還未趕回水雲閣，瓢潑的大雨已從天幕中傾瀉而下，等瀲瑟趕到，身上的衣衫已經被雨水浸濕了，冬季的雨水每一滴都像裹著鋒利的小刀子，寒風一吹，瀲瑟打了個哆嗦。
門口，瑤琴撐一柄竹傘站在雨幕中焦急地往遠處眺望，見瀲瑟一身狼狽地出現，一邊跑上前去為她遮去濺落在身上的雨滴，一邊略帶關切地責問：“我見著你留在桌上的字條，怎麼不說一聲就自己去毗山了？我看你走後沒多久就變了天，想是你一定沒帶傘，本想去尋你，又怕跟你剛巧錯開了，哎呀，總之你可別自己再一人去了，那地方蛇鼠成群的，你一人我放心不下。”
聽到“蛇”這個字眼，瀲瑟立馬回想起林中遇見的那條白蛇，身子不由得又打了個寒戰。
“可是凍著了？”，瑤琴見狀，忙脫下自己的夾襖為瀲瑟披上：“快進屋，別凍壞了身子。”
回到屋內，瑤琴直看到瀲瑟換上幹淨保暖的衣衫，喝下自己熬煮的一大碗熱薑茶，又數落了一番，才心滿意足地離去。
白色燭台上一簇小小的火苗跳動著，將整間屋子照得忽明忽暗，瀲瑟從自己藏在床下的一個布包中取出一個物件。那是父親留給她的陶塤，她迎著燭光輕柔地摩挲著陶塤身上粗糙的紋理，當碰到陶塤下係著的一枚溫潤的玉佩時，她的手指頓了頓，心情複雜，這枚小小的玉佩曾經就像一粒小小的種子落入她的心中，是憧憬，是期待，可如今卻僅剩下一抹諷刺，但她並不打算丟棄，對她而言，它也許還有別的用處。
這一晚，瀲瑟睡得並不踏實，恍惚中，她聽到有人喚她的名字，“爾爾”，熟悉又陌生，依舊是一片深不見底的黑暗，母親立在那兒，雙唇微啟似要說些什麼，可轉瞬卻化作一灘肆意蔓延的血漿。
瀲瑟猛地驚醒，又是那個噩夢。門外，瑤琴已在催促她動身，她應了一聲，擦了擦被淚水濡濕的臉頰，整理好心緒後推開房門。
約定好的三十日期限轉眼到了，三家茶鋪這一月的賬麵營收都有了不同程度的增長，其中，清音軒營收增長近兩成，沁園堂與天茗閣也有了近一成的營收增長，雖未達到預期，但作為初次嚐試，這樣的結果也算差強人意。隨著越來越多的人對飲茶賞樂的模式產生了興趣，水雲閣中的生意也跟著水漲船高，媽媽緊隨勢頭推出了一係列全新的演樂形式，成功吸引了一大批文人茶客前來賞光。除此之外，汜水城的其他茶鋪也敏銳地察覺到了其中包藏的商機，紛紛一改之前事不關己的態度，向水雲閣拋出了橄欖枝。
房中，媽媽撥弄著匣盒中的一支珠釵，她的心情似乎很不錯，唇邊透露出隱隱的笑意。見手下把瀲瑟帶到，她將桌上的匣盒往前推了推：“這次你立了頭功，拿去吧，這是賞賜。”
瀲瑟抬眼看了一眼匣盒，隨即又謙恭地垂下頭去：“謝媽媽抬愛，瀲兒不能收。”
“哦？”，媽媽挑了挑眉，她還是頭一次見到對金銀首飾不敢興趣的樂女：“那你想要什麼？”
瀲瑟這才抬起頭看向媽媽：“媽媽可還記得，曾許諾過事成之後，答應瀲兒一個請求？”
“自然記得，說來聽聽。”
瀲瑟恭順地俯身一拜，聲音輕柔且堅定：“懇請媽媽將瀲兒破格升為樂伶。”