李德林，字公輔，博陵安平（今河北安平）人。 北齊任城王高諧任定州刺史時，重其才而召人州館，朝夕同遊。之後便為官於北齊朝中。周武滅北齊，把李德林迎入長安，授內史上士，遷禦正下大夫。楊堅輔政後，派族侄、邗國公楊惠入主丞相府，李德林非常高興，表示“以死奉公（指楊堅）”，於是李德林被任命為丞相府屬。
高熲，字昭玄，渤海（今河北景縣）人。其父背齊歸周，由楊堅嶽父獨孤信引為僚佐，賜姓獨孤氏。17歲時被北周齊王宇文憲引為記室，入仕途。周武帝即位後，曆任內史上士，下大夫，以平齊功拜開府。楊堅輔政後，組建丞相府，便引他入府，任司錄。高熲誠懇表決：“願受驅馳，縱令公事不成，額亦不辭滅族。”高熲和李德林都成了楊堅的心腹。
楊堅結識範陽（今河北淶水）人盧賁是在平齊戰爭中，楊堅位至大司馬，盧賁被任命為司武上士，掌禁衛軍。
局勢稍穩，楊堅便不容宇文讚。
宇文讚是宇文讚的弟弟。虛妄無知，碌碌天為，貪財好色。在周宣帝死後雖被委以右丞相，也不過是一個“外示尊崇，實無綜理”的虛職，仍在皇宮內居住，常和小娃娃宇文闡同坐禦帳之中。楊堅先行一步，讓宇文讚體麵地搬出了皇宮。
同年七月，加授楊堅都督內外諸軍事。九月底，取消了左、右丞相官職，大丞相遂由楊堅擔任。右丞相宇文讚跌了一跤。
起初密謀奪權時，鄭譯、劉昉私下商討，由楊堅任大塚宰，鄭譯任大司馬，劉昉任小塚宰。楊堅與李德林商議，李德林說：“即宣作大丞相，假黃鉞，都督內外諸軍事。否則，難以服眾。”於是楊堅另建丞相府，派鄭譯、劉昉來牽製李德林和高熲。劉、鄭因此忌恨李德林，也不滿楊堅，丞相府內部出現了裂痕。
劉昉自恃有功，頗有驕色。他性情粗俗，逸遊縱酒，不以職司為意，丞相府事物，多所遺陋，楊堅頗為不滿，於是以高熲代替他為丞相府司馬。至此，日益疏遠。鄭譯性輕險，不理政事，而贓貨狼藉，也被楊堅疏忌。這時，李德林進授丞相府從事內郎。此後，由李德林、高頻來處理丞相府的政事。
後來，劉昉和鄭譯的結局大不一樣。
矯詔入主朝政的楊堅，急需鞏固政權，所以采取了許多除舊布新的應急措施。楊堅在正式發布周宣帝死訊的當日，便下令停止洛陽的土木工程。幾天後，刪整舊規，施行《刑書要製》。又罷人市之征。“躬履節儉，中外悅之”。
六月初六，即楊堅發布周宣帝死訊半個月後，下令撤銷對佛、道二教的禁令。對在周武帝禁斷佛、道二教期間，仍信佛信道者，分別送入寺院、道觀，妥善安置。楊堅很有政治野心，他的複佛道之舉，除了個人感情外，更重要的是他利用這件事來達到其政治目的，即安撫那些因遭周武帝粗暴打擊的僧道勢力，拉攏民心。
隋王朝建立後，楊堅也自鳴得意地講述這樣一段話：“朕於佛教，敬信情重。往者周武之時，毀壞佛法，發言立願，必許曠持。乃受命於天，仍即興複，仰憑神力，法輪常轉。十方眾生，俱獲利益。”
年底下令，凡是改鮮卑姓的，一概改回原姓。
為了避免邊患，楊堅派司衛上土長孫晟等護送千金公主宇文氏前往突厥汗國聯姻。再派建威侯賀若誼，前去突厥，賄賂阿史那佗缽可汗，讓他交出北齊流亡皇帝高紹義。
賀若誼，字道機，父親是東魏降將，因此，全家遷移河南洛陽。兄賀若敦，與楊堅的父親楊忠參加過平齊戰爭。後觸怒宇文護，逼令自殺，其子後來成為楊堅的重臣。賀若誼巧舌如簧善辯，口齒伶俐。早在宇文泰初據關中時，派他通使柔然，第一次就誘降萬餘人；第二次又帶厚禮賄賂柔然酋長，柔然便棄齊連周，還將派到柔然的齊使交給賀若誼發落。
此次遊說突厥，賀若誼的口才得以發揮。在賀若誼授意之下，阿史那佗缽可汗陪同高紹義到汗國南境狩獵，賀若誼突然殺出，劫走高紹義，押抵長安，之後被逐出巴蜀，不久死去。至此，北齊高氏皇族便斷了根。
另一方麵，楊堅加緊結識聯絡朝中和地方百官，進一步壯大自己的政治勢力。如大將軍元諧、上柱國郭衍、少內史崔仲方、少司憲裴政、少師右上士李安、益州總管梁睿、代理陵州刺史薛道衡等。郭衍密勸楊堅“殺周室諸王，早行禪代”。
崔仲方與楊堅相見後，“握手極歡”，當夜崔仲方上奏18事，楊堅並嘉賞，崔仲方力勸楊堅早日代周自立，梁睿也上奏勸諫，皆使楊堅喜形於色。在這一係列過程中，都可見楊堅明暗兩手的做人方式。
在古代，精明的人都善於做人，善於明暗兩手。這一點有許多人都想搞明白，但都不得要領，楊堅極為擅長這一點，常有出人意料之舉。周宜帝宇文贇死後，宇文闡正式登基，入居天台。正陽宮遂更名為丞相府，成了楊堅的辦公地方，大政皆由此出。丞相府一時成為滿朝文武議論的焦點。在這種情況下，楊堅拿出了明暗兩手做人的手段，收效奇靈。
過招之後還藏著一手
一天清晨，劉墉對內廝說：“今天不用做飯了。今日是總督高大人的生日，咱們倆到那兒吃飯。不然，豈不白給他送禮了？”“是。”張祿答應一聲，劉大人又吩咐：“總督今天生日，你快去備禮物八樣，裝於食盒，你知道我家苦，這份禮，裏麵裝上兩吊銅錢，牛肉三斤要硬肋，六斤白麵兩盤盛。幹粉二斤紅紙裹，伏地大米要三斤。小豆腐兩碗新鮮物，木耳金針又兩宗。另外買白麵壽桃二十個。”
內廝出衙來到大街上，要的東西，差不多是應有盡有，唯獨沒有小豆腐。張祿隻好買了一升大黃豆，還有兩把幹蘿卜纓。急忙回到書房內，費了好半天的時間，才做好小豆腐。劉大人派了衙役把壽禮先抬去。
劉墉隨即說：“咱們爺兒們也該走了。”劉大人不一會兒來至總督衙門堂口站住，早有家丁接過馬去，內廝手持禮單，直入轅門內。到了官廳上，見了總督的巡捕官，說明來曆後就遞上禮單。巡捕官接過禮單向裏麵走去，並將劉大人來上壽之物說了一遍，然後把禮單遞過去。高大人接過去仔細觀看。
上麵寫著：“卑職劉墉江寧府，今日特與大人慶生辰。禮物不堪莫見怪，不過略表卑職這點心，牛肉三斤是硬肋，細條切麵是六斤，三升大米二斤幹粉，還有木耳與金針，小豆腐兩碗新鮮物，二十個壽桃白似銀。一共算來八樣禮，卑職誠意孝敬大人。我劉墉，今日雖然做知府，算是皇家四品臣，不過是驢糞球兒外麵好，無人知內裏荒，今日與大人買壽禮，無奈何當了一件皮馬墩。”
高大人越看越生氣，一把將禮單摔在地上：“好一個可惡的劉知府，羅鍋子行事氣死人！什麼慶生辰？分明是到我的衙門中鬧氣！知府送這樣禮，高某倒貼盤費銀。耳聞他難纏露著拐，果真名不虛傳。我倒要與你鬥一鬥，叫你認識認識我姓高的人！”
總督帶怒吩咐巡捕官：“陝去到轅門，告訴江寧劉知府，抬走他們的禮物。”
劉大人聞聽巡捕官說：“高大人說了，禮物全都不要了，生日也不做了，叫府台費心，另日再道謝罷。”
劉墉說：“罷了，既是大人不賞臉，也就罷了。祿兒，抬盒子，把禮物抬回去，分賞給門外的四個車夫吧。”
內廝來至轅門外，眼望抬盒子的四個人，重複了一遍劉大人的話。這四個人聞聽，抬起禮物歡天喜地而去。
劉大人不由心中好惱，內廝也抱怨：“這是怎麼說！還苦算著吃盤飯，原本指就吃頓麵。好，瞧這光景，還要吃麵呢，連刷鍋水也未必摸得著！”
劉大人知道高總督隻收金銀，怎能趁機讓他如願？恰逢這時，好幾名官員也如約而至。劉大人一見迎上去，帶笑說：“莫非都是來上壽？眾位不知內裏情：方才我劉某也來上壽，兩架食盒不算輕。高大人裏邊傳出話：一律不收讓咱們請早回吧。”
眾官員聞聽劉大人的這一片言詞，便一傳十，十傳百地說：“高大人傳出話來了，今年不做生日，任何禮物都不要。”
江寧府的布按兩司，還有外省的府道州縣，還有都管的副將遊守……這一省的文武官員，聞聽江寧知府劉大人的話，一個個都打道回府了。江寧布按兩司說：“既是高大人的吩咐，我等焉敢不從？”說罷，吩咐手下人：“拿回上壽的禮物吧。”“是。”手下人異口同聲地答應，然後抬起而去，各歸衙門。
劉墉見眾官員都抬回了禮物，還恐怕傳不到，吩咐內廝拿來一個馬紮，劉墉坐在高大人的轅門口，將後來的人一一攔回。
高大人在書房等候收官員上壽來的禮物，卻一直未見有人來，高大人心中納悶，忽見家仆來福走進來說：“大人不用等著收禮了，今日有了擋橫的人，把咱們爺兒們的轅門把祝他見眾官員上壽來了，他就迎上去，硬派著說：‘大人吩咐，叫我轉告諸位大人，說今年不做生日。’眾位老爺們聞此，樂得叫手下人把禮物全抬回去了。他還不死心呢，拿了一個馬紮，在轅門上坐著吸煙。”高大人聞聽來福這些話，說：“這是不是羅鍋子幹的？”來福說：“不是他還有誰呢！”
高大人說：“很好，很好。你快去把他叫進來，叫他知道我是誰。”“是。”來福答應，返身向外走去。去不多時，把劉墉帶至書房。劉墉見了高總督，難越大禮，自得行庭參見之禮，站立於東邊，說：“大人傳喚卑職前來，不知有何指教？”
高大人聞聽，冷笑道：“知府你做的好事，心裏難道還不清楚？聞說你難纏真不錯，從此以後，要你小心辦事。但有一點不周，保管叫你馬到臨崖悔不能……”總督言猶未盡，劉大人說：“卑職不做虧心事，哪怕暴雨與狂風？食君俸祿當報效，我劉墉，斷不肯江寧落罵名。大人想，一輩做官坑百姓，他的九輩兒孫現眼睛。我本是甘心情願把民情理，望大人分清‘忠奸’二字。”高大人聽罷，心裏琢磨：“羅鍋真可惡，話語如刀。有心要歸罪又不合理，私事難以奏明聖上。要不拿錯將他治住，還怎能統帥三江！”