等到她哥哥回到家，目送他踏進黑菱家的黑色大門後，凸眼金魚也遮遮掩掩地溜進家門。
那個晚上，萬葉做了一個夢。她夢見一個大階梯，許多任務人、農民、身著西服的男人，踏著沉重的腳步往上爬——那座階梯就名為現代化，眾人滿懷希望拾級而上——然而其中有個身穿黑色和服的男子，無聲地摔落階梯。
戰後是男人的時代，對勞動人口的需求，造就了力量至上的時代。而那個在階梯上摔倒的，是個像女人般的男子。他是綠的哥哥，萬葉呻吟著睜開眼。在全家擠在一起睡的窄小臥房中，她看見有個人站在房裏。
那人穿著寬大的和服。
仔細一看，黑色和服上交雜著些許紅色花紋。萬葉正想問對方是誰，才想到眼前出現的應該是幻影。她靜靜地靠上前去，發現和服裏頭沒有人，衣服上沾粘著許多看似內髒的碎片，像是紅色的油汙，在黑暗中發出粘膩的光芒。
「綠的哥哥？你怎麼了？」
和服動了一下。
「你在西伯利亞發生了什麼事？」
和服哭了。
內髒的碎片就像眼淚一般滴滴答答脫落，鮮血也自血染的和服上滴落。
「你好漂亮，比女生還適合穿上這身和服。你穿起來真好看。」
這時和服開始顫抖，整個房間也跟著晃動。
萬葉聽見男子低沉的哀嚎。
和服不斷發出哭喊聲。
內髒碎片四處飛散，屋內彌漫著一股腥臭味。萬葉回想起綠的哥哥拉起衣擺時露出的毛茸茸雙褪。以及小解之後垂在雙腿間的東西。和服還在繼續哭嚎。內髒碎片仍在飛濺，這時萬葉隱約聽到一個聲音說：「幫我燒垂盆草。」她用力點了點頭，然後眼前的幻象與那股萬葉從未嗅過的腥臭味，便隨著長夜將盡，慢慢散去。萬葉並沒有將這件事告訴任何人，包括黑菱綠在內。就這樣，三個月過去了。
那時已進入冬季，某個寒冷的夜晚，萬葉在睡夢中聽見有人丟小石子擊中窗子的聲音。她怕吵醒家人，小心翼翼地起床察看。打開窗戶一看，發現黑菱綠就站在窗外，外凸的雙眼下掛著兩行海邊女人特有的，鹹透了的淚水。
萬葉披上厚棉外套飛奔而出，來到黑菱綠身旁後，忙問：「怎麼了？」凸眼金魚使勁攀住萬葉的肩膀，搖晃著她問：「你家有沒有鏟子？」
「鏟子？有啊。這麼晚了，你是來借鏟子的嗎？」
「有水桶嗎？」
「有啊……你怎麼了？」
「我哥哥死了，他的身體散成好多塊。得用鏟子和水桶才有辦法收屍。你能幫我燒垂盆草，叫山裏的人來幫忙嗎？」
「垂盆草……」
每當村裏有人「死於非命」，村民就會燒垂盆草揚起煙霧，通知「邊境人」前來處理後事。不過這二十五年來，村裏沒人見過「邊境人」，也不知道燃起紫煙後他們還會不會出現。不過綠相信，如果叫他們的子孫——萬葉來燒的話，他們一定會來。
要燒垂盆草，表示綠的哥哥是自殺而死，雖然萬葉早在幻影中知曉這個結果，還是很替他難過。
萬葉和凸眼金魚拿著水桶和鏟子走下山。寂靜寒夜，月光將兩人呼出的白霧染成青白色的，凸眼金魚低聲拜托萬葉，請她保守哥哥死時穿著女裝的秘密。
「我不想讓大家知道。哥哥生前打扮成我的樣子在外頭走動。」
「他是怎麼死的？」
「就在剛才，他街向一列載貨火車，被撞得粉身碎骨。」凸眼金魚的聲音沒有任何起伏。「如果告訴我父親，他鐵定不會幫哥哥辦喪事，一定會把他的還置當成死牛一樣草草處理掉。我家已經不把哥哥當家人看待了，都怪他丟家裏的臉，所以，所以他們、他們……他們一定不會幫他辦後事的……」凸眼金魚低聲說著。
萬葉受她的哀傷感染，也不禁跟著加快了腳步。
來到連結大紅綠車站與中國山脈、沿途少有人煙的鐵軌邊時。凸眼金魚停下腳步。數十公尺的鐵軌之間，散落著看不出是人還是動物的血跡和屍塊。凸眼金魚準備的一隻木箱沾滿了露水，孤零零地被捆在一旁。萬葉全身顫抖著找來了垂盆草，用火柴點燃草堆。
篝火燃起的紫煙，在夜空中左右搖晃，緩緩持續向上攀升，像是一條牢固的紫色繩索，彷佛隻要抓住它，就能爬上天際。
綠抱著兄長部分皮膚脫落的濕滑頭顱，看起來很重似的、搖搖晃晃走回來。她將頭顱放進木箱，黑亮的長發上還插著數支金色發簪。接著，她又拖來一條長滿體毛的腿。途中抽噎了起來，呆愣在一旁的萬葉這才回過神來，上前幫忙綠將那條從大腿根部被截斷的腿托起，放進木箱，然後再回到鐵軌上。
「這附近常有山裏的野貉被火車碾過，現在又是晚上，駕駛先生應該沒發現壓死的是人。不過天亮之後。他們就會發現火車上沾到的血跡和屍塊，知道壓死人了，這樣一來，會引來很多人。我們一定要在那之前把這裏整理幹淨，我不想讓大家看哥哥笑話。」綠說道。
「但是就算裝進了木箱……」
「山裏人會把木箱帶走的，哥哥那麼年輕，又死於非命，他們一定會把哥哥帶走，藏在山裏的。對不對，萬葉？我不要哥哥成為大家的笑柄，畢竟他曾是黑菱家的繼承人，曾經是我們的希望。」綠篤定地說。
「綠……」
綠如此堅定的雙眼。映照出星星微弱的光芒，閃閃發亮。
綠拾起那件沾滿血汗和內髒碎屑的黑色和服，發現裏麵還有一隻手。綠將手連同和眼一起放進木箱，身上沾滿血跡的她，突然抬頭望著月亮，狂笑起來。
萬葉不禁啞然，心想難不成綠也瘋了嗎？
她走上前，拍了拍綠的肩膀。
綠先是一邊笑一邊發出似笑非笑的怪聲。繼之放聲大哭起來。
筋疲力盡的兩人盡可能將屍塊全撿進木箱後，背靠背席地坐著。這一夜還沒結束，黑暗中彌漫著血腥味和腥臭味，疲累的兩人意識逐漸朦朧，陷入深沉的睡眠。萬葉醒來時，血已經幹了，腥味散去，垂盆草的火苗也已經熄滅。她先叫醒綠。又轉頭看向木箱的位置。
裝有屍體的木箱已經不見了。
萬葉抬頭看向群山。
露出魚肚白的天空下，隻見被染成淺桃紅色的山陵，山頂白雪覆蓋。沒有一點人氣，也聽不到任何聲響。萬葉納悶著那些人到底還在不在山上，正當她想起身，發現腿上擱著一枝不合季節的鐵炮玫瑰。
萬葉想，他們來過了。
他們是真的存在，而且還前來幫忙吊祭綠的哥哥。
在這個快速受到近代化機械文明洗禮的紅綠村，在這個力量至上的時代。所有人都瞧不起娘娘腔。如果是村民們，他們會願意替綠的哥哥舉行喪禮嗎？萬葉牽起發著愣的綠的手，匆匆掩蓋住垂盆草的灰燼，藏起沾滿血跡的和服，趕在天大亮前離開。來到上紅和下黑的交界廳時，兩人揮手道別，萬葉提醒綠說：「千萬要保密喔。」綠回了一句：「那當然。」兩人便一上一下跑著離開。
回到宿舍後，萬葉立刻清洗水桶和鏟子，洗去手腳和身上的血腥味。然後，她把鐵炮玫瑰插進水杯裏擺在窗前。
那一年，滿懷理想抱負的年輕首相池田勇人，提出「團民所得倍增計劃」，宣稱要讓國民所得在十年內增加一倍，席卷政壇。政府宜稱將帶領日本走出戰後的荒蕪，喊出產業升級、農業近代化、大幅提升國民能力等口號，當時的鋼鐵業、汽車工業和建築業搭上了絕佳的景氣，老百姓夢想著飛黃騰達，賣命工作。年輕人帶頭拋下戰敗的衝擊，人人都堅信唯有經濟發展才是通往未來的康莊大道。
世界宛如成了一座階梯，所有人爭先恐後、不停向上爬。