「當時你就站在那裏。」
妻子輕聲地說，像在訴說一個秘密。
她的臉飽經風霜，歲月在上頭留下了相應的痕跡。盡管如此，那張臉仍然看得出昔日豐采，透著一股不可思議的亮澤。
萬葉順著養母的手勢，看向那口古老的灰色水井。總覺得那個被「邊境人」丟下的小孩，此刻彷佛還忘忑不安地站在井邊。
看在她眼中，隻覺得那個小孩像個不祥、也稱不上可愛的失物。這時的萬葉，總算有勇氣提出這個她一直想不透、也不敢問的問題。
「媽，你們為什麼要收留我呢？那時候你們還年輕，日子也不好過，何況我是被丟在三戶人家外，又不是自家門口。」
「對啊。」養母想了一會兒，接著說：「我還小的時候，戰爭開始了，大家都沒東西吃，生活很貧苦，和那時比較來，這裏的生活簡直像天堂。那時候男人們都去當兵，政府鼓勵大家多生產，小孩越多越好，都說小孩就是寶。跟那時比起來，我們到這裏的生活已經好太多了，而且小
一陣夜風吹來，輕輕吹勤了她們和弟妹所在的蚊帳，院子裏的菜苗和波斯菊隨凰搖擺著。養母坐在睡滿小孩的蚊帳裏，毫不遲疑地說：「當時我想，總有人得把你留下來，我們夫妻倆又最年輕，我一直覺得男人就應該勤奮工作，女人則負責生養孩子，既然如此，是不是自己生的孩子也不重要了。」
又一陣強風吹來，蚊帳晃動得更厲害了。萬葉總覺得這陣風很不吉利。
她心底湧起不祥的預感，覺得養母認定的價值觀有一天或許將會過時。她在風吹的時候常常能得到預言，盡管她不知道那會不會成真。
不過養母似乎沒有感受到這股陰濕的風，任憑笑容在她的眼尾堆起細紋。
「你也要生很多的孩子，好好對待你的夫婿唷。身為女人。你唯一能報答赤朽葉家的，就是生很多孩子。」
「媽……」
此時，萬葉第一次感受到，眼前這個溫柔的女人和自己沒有血緣關係，而是一個徹徹底底的外人。養母與養子之間，命中注定存在著一道深深的鴻溝啊。母親是村裏的女人，而我是山裏的女人啊。雖然被好心的村婦收養，但是從山裏來的萬葉終究覺得自己沒辦法變成養母那樣的女性。
如果是這樣，為什麼個頭矮小、身材卻像財神惠比須的赤朽葉夫人會挑選「邊境人」的子孫萬葉當她的兒媳婦呢？萬葉一直想不出答案，而這一夜也越來越深了。從這晚起到三個月後出家的這段時間，她在這間工人宿舍中感受到一股前所未有的孤寂。
婚禮前三個月，多田家忙得雞飛狗跳，雖然婚禮用品都由山上備辦，但郊居的好奇詢問始終不絕，家人每天忙著將狹小的宿舍打掃幹淨。除此之外，為了讓萬葉看起來體麵一些，養母每天幫她洗澡，洗淨她那頭烏黑的長發，在她身上撲灑香粉，天天帶著疲憊入睡；養父則是心神不寧地坐在簷廊，仰望著山上歎氣。
婚禮前兩個月，赤朽葉家派來了媒人。這人和赤朽葉赤鐵關係密切，聽說任職於政府機關，他和他的夫人將一份結婚契約交給了萬葉。由於萬葉不識字，擠在兩旁的弟妹便大聲替她念出契約內容，念誦的聲音大到連三戶人家外都聽得見，附近居民紛紛聚集到院子來。
婚姻契約一、締結契約之男女雙方將在上帝的見證下合為一體，創造新生，並遵循此一旨意，永生共事幸福。
二、在這一體之中，女以男為夫，男以女為妻。
三、為人夫者有義務盡全力疼惜並保護妻子，為人妻者有義務盡全力尊敬並扶持丈夫。
基於上述三點內容，即日起自公元一九六三年八月，赤朽葉曜司與多田萬葉將締結此一契約，並各自於下方簽署姓名以資證明。
赤朽葉曜司萬葉對於這紙詭異的契約，鄰居議論紛紛，萬葉則在眾人的耳語聲中，努力模仿契約上的字，將名字描寫在指定的位置。年輕夫妻則縮在房間一角，敬畏地見證整個過程。兩個月後，婚禮當日天才剛亮，山上的人就到了，如入無人之境般走進萬葉家，叫醒她，開始幫她梳妝打扮。
仆人們燒了開水幫萬葉淨身，梳頭師傅梳開了萬葉未經修剪的長發，將發尾剪齊至腰際，塗上山茶油向上盤起，不一會兒工夫就梳好了高島田發型。接著有人在萬葉的臉上拍上厚厚的白粉，在嘴唇點上朱紅，純白色的新娘蓋頭幾乎遮住整張臉。萬葉穿上純白禮服，華麗的金草鞋，瞬間化身為高貴的新娘。整裝完畢後，她坐進姍姍來遲的花轎裏，緩慢、無聲地朝著山上前進。
花轎以龜速緩慢移動。盡管清早就出發。來到坡道盡頭的紅色大門已經過了中午。萬葉吹著略寒的秋風坐在花轎裏，她能做的，隻有等待。花轎旁有許多古裝打扮的樂手，清一色都是男性，有吹笛的、敲銅鑼的，還有吹海螺的老爺爺，四周鑼鼓喧天。花轎繼續緩慢移動，接近中午時分時，總算抵達坡道上段的「高見」宅邸區。萬葉從花轎的窗子可以看見外頭，經過山下的工人宿舍區時，引來許多好奇民眾圍觀，熱鬧得像廟會一樣；山上的氣氛卻明顯不同，人們不發一語，紛紛對萬葉投以畏懼的眼光。不管是身著高級西裝、散發都會氣息的男子，或是他們出身高尚教會學校的太太們，甚至是她們懷裏穿著絲絹衣物的小孩，全都誠惶誠恐地看著花轎。
萬葉原以為那是因為她是邊境人的小孩，大家不歡迎她。但事情似乎沒這麼單純。因為她發現有些人競雙手合十，對著花轎喃喃自語，像在禱告一般。眼前的景象真是詭異，這群穿著時髦的有錢人，男性大多留著三七分的短發，女性則多燙著一頭美麗的卷發，然而此刻他們競像虔敬的老人般，朝新娘雙手合十。
「拜托你啊，新娘子……」
萬葉隱約聽見有人這麼念，同時也聽出了對方話裏的急迫。她納悶不已，不知他們要拜托她什麼，等她轉過頭去時，那個說話的白襯衫男子仍是雙手合十，不過碰巧轉過身去，她看見他美麗的銀色袖扣閃耀著優雅的光芒，不禁看得入迷。此時，花轎周圍的天色突然暗了下來，黑壓壓的天空出現了蔓藤花紋的雲朵，製鐵廠揚起的黑煙，以及形體不明的什麼東西，將天空染成詭譎的顏色。夾道的人群這時也消失無蹤。隻剩兩旁係著紅圍兜、數不清的小地藏王菩薩，每一尊都睜著石眼，死盯著花轎。
接著，萬葉又陸續看到了供奉不知名神祉的紅色鳥居、孤零零的墓碑，被水潑濕且綁著草繩的大石頭等等。沒多久這些東西也不見蹤影，取代的是赤朽葉家分房的紅色宅院映入眼簾。宅院屋頂鋪著紅瓦，籬笆上掛滿枯朽的紅葉，由於地處山風交界之處，紅色的籬笆全被山風吹歪。像是指向山下的無數隻箭頭。這時一陣強風襲來，將花轎吹得傾斜，暗紅色的紅葉在空中狂舞，彷佛濺起的血花。這股強風像是在說「不準靠近！快離開！」有著自身意誌似的固執地想吹倒花轎，那股力道就像有個巨人正伸出無形的手指在推著。迎親的鼓樂越來越小。老爺爺手中的海螺被風卷走，吹落坡道上。銅鑼也被吹走一個，再也無法敲出聲響。連笛子也被風吹斷，隻能呼呼吹出風聲。赤腳扛著圓形花轎的壯丁們發出吼聲，簇擁著花轎奮力往上走，樂手趕忙拋下手上的樂器，上前幫忙抬花轎。但風勢越來越大，連分房的男仆們也跑出來幫忙，緊接著從各棟紅色屋舍陸續走出幫手，連一些身材魁梧，綁著吊袖繩的女傭也加入推花轎的行列。眾人口中一齊「嘿咻！嘿咻！」喊著。洪亮的口號聲響做雲霄，似乎想將強風吹散。
新嫁娘呀嘿咻嘿咻八岐大蛇呀嘿咻嘿咻聽著外麵的口號，萬葉的頭都暈了，她沒想到原來嫁人是這麼一件勞師動眾的事。不知不覺間，她也眼著抬轎的唧夫一起喊起口號，盡管不知道為什麼要喊八岐大蛇，但在強風肆虐的現在，她無暇思考這個問題。就在大家「嘿咻嘿咻」聲不絕於耳的同時，花轎的天花板被震壞，轎門也碎了，不久就連轎底也脫落，一身盛裝的萬葉隻好下轎用走的。她踩著金草鞋，跟著大家一起喊著「嘿咻！嘿咻！」爬上坡。
山風總算停了。
簇擁著萬葉上山的迎親隊伍低聲說著：「拜托……拜托……」他們的祈禱宛如一波波聲浪，一邊說一邊退下。萬葉還聽到其中有人說出「怨靈退散」幾個字，但她無暇回頭觀望，忙著打理歪掉的蓋頭、淩亂的禮服。最後，她輕脆地踩響金草鞋，穿過赤朽葉家的大門。
懂事以來，萬葉經常仰望這棟耀眼的紅色大宅，宅邸的庭院寬闊。盡頭聳立著紅光閃閃的大宅。敞開的大廳裏，可見巨幅的拉門，上麵繪著波濤洶湧的日本海，紅色鯛魚群暢遊其間。視力絕佳的萬葉曾從山下看過這幅畫，不過也可能是在幻象中看到的。此刻，華美的拉門沐浴在金黃色的陽光中，迎接萬葉的到來，除此之外，不見任何人來迎接。萬葉有些困惑，感到呼吸逐漸困難。她一個人站在玄關外，片刻之後，一對男女輕飄飄地出現在庭院裏，彷佛從天而降一般。他們笑著對眼前這個沒了花轎的新娘子說：「總算到了，辛苦你了。」
萬葉忙轉過頭去。看到三年前曾在茶屋有過一麵之緣的男子，也就是她未來的夫婿。他和從前一樣蓄著長發，有著細長雙眼和鮮紅薄唇，身材高瘦，手腳很長，穿著絲襯衫和黑色晨禮服。手上還拿了一本讀到一半的厚書。在他身旁的，就是那個長得像財神惠比須的阿辰，今天她換上了隆重的日式禮服。
阿辰一派輕鬆地說：「你果然辦到了，真不傀是山裏來的孩子。」她拍了拍手後，頓時擁入許多賓客和仆傭，著手準備喜宴。
孤身一人來到夫家的萬葉，和曜司並肩行了婚禮，在神明麵前立下誓言。酒宴中，她一直靜靜地坐在一旁，突然冒出一堆親戚。實在讓她眼花瞭亂。
一直到日落時分，萬葉才發現不對勁。她留意到賓客似乎多得出奇。
剛開始萬葉以為喜宴上除了赤朽葉家的親族，還邀請了一些工人，後來才發現並非如此。那些工人隻不過是幻影罷了；出現在喜宴上的，全是將在未來因公喪命的工廠工人。萬葉看到一個熟識的工人，不過看上去要比現在的他老一些，對方少了一隻手，在席間走動著。他發現萬葉在看他，想跟她打招呼，才發現自己的手斷了，不解地望著自己的身體。其中也不乏一些年輕工人。在萬葉注意到的同時，他們的身體也起了變化，不是半個身體燒焦了，就是失去了一隻腳。萬葉也知道製鐵廠裏經常發生事故，很多人今天還工作得好好的，隔一天就失去謀生能力。出現在喜宴上的，全是將來會因公受傷或喪命的人。一直靜靜喝著酒的曜司注意到萬葉的眼神不尋常，問說：「你怎麼了？」