和穗積蝶子在畢典禮那天分手後，毛毬曾在路上遇過她一次。
那天毛毬難得沒有騎車，一個人走在櫻樹夾道的路上，這時一群女高中生說說笑笑地朝她走來，她們的笑聲宛如鈴聲般悅耳，烏黑的頭發映衫出一臉清純。每個人裙擺都長及膝蓋，一看即知是好女孩。女孩們看到迎麵走來的毛毬，竊竊私語說著：「好討厭喔，是太妹耶。」她們不敢直視毛毬。挨著路邊的櫻花巨木，刻意避道給毛毬，毛毬不屑地「哼」了一聲。
就在和女孩們擦身而過時，毛毬瞥了對方一眼。發現右邊數來第二個黑發女學生有雙眼尾下垂的大眼睛，正歪著頭優雅地笑著；那不是穗積蝶子嗎，蝶子身穿清鈍的西式製服，素著一張臉，粉嫩的臉頰紅通通的，令人眩目。
蝶子看也不看係著紅鍛帶，穿著拖地水手服的毛毬，脫胎換骨的她徑自走遠。
「東大、外交官、隻有晚上變豹女。」
毛毬把這幾個字編成順口溜，邊唱邊衝向前去，那群女學生嚇得停下腳步，麵麵相覷說：「好討厭，她在幹嘛啊。」
毛毬回到家時，鞄正在簷廊練習偶像歌手的舞蹈動作。她問鞄說：「青春什麼時候才算結束？」
「姐。幹嘛說話像個歐巴桑啊。」鞄刻意冷冷地回答。
毛毬歎了一口氣，把書包扔到後院去。裝了鐵板的書包重重地落在院子沙地上，毛毬索性跟著妹妹一起練起舞來。
「不是這樣啦。唱「好想」時這雙手要伸出去。唱「見你」的時候再把手往頭後麵擺，另一隻手要拿麥可風，跳得不錯嘛，姐。」
這對外貌相似的姐妹並肩跳舞的畫麵仿佛一幅美麗的圖畫，人在後院的萬葉出神地望著兩姐妹的身影。外婆後來對我說：「當時那孩子看起來就跟普通女孩子沒兩樣，不過那樣的她我也隻看過那一次。」
那時的鞄如願升上了中學，愛漂亮的她一直很厭惡小學生的後背書包和黃帽子，當她拿到水手服、皮鞋和白襪的中學製服後，簡直是欣喜若狂，鞄夢想著上了中學以後，要盡情打扮自己，結交誌同道合的朋友，受到男孩子愛摹追求。興高采烈地去參加開學典禮，萬萬沒想到因為姐姐毛毬的關係。讓她跌進了地獄深淵。
由於鞄和毛毬長得太相像，紅綠中學的小太保們不可能不作表示，今年新上任的頭目還特地頂著發際泛青的平頭。跑到一年級教室打招呼；鞄走在校回時，不時有陌生的小混混向她行注目禮，還主動替她拿書包。因為這個關係，鞄雖然長得可愛，卻一點也不受男同學歡迎，誰叫她的背景實在太嚇人了。
入學第三天，同父異母的姐姐百夜突然出現在鞄的教室門口。看到綁著辮子，穿著學校規定製服的百夜。鞄來不及安心。就被她一把拉出教室。百夜說：「姐姐來帶你認識校園。」接著她扯開嗓門一一介紹：「這裏是體育館後麵，毛毬姐曾蹲在那塊空地上抽煙喔，我看到了。」「這個大洞，可是姐姐踢破的喔。我看到了。」「這片草地啊……」結果這麼一來，鞄是毛毬妹妹的事更是鬧得全校皆知了。
令人費解的是。不隻毛毬看不見百夜，就連學校的小太保們也對她視而不見，但他們倒是很「關照」和毛毬相像的鞄。雖然他們是出於一片好意，卻令鞄視上學為畏途。百夜則不時會拉著她逛校園，不斷說著毛毬的事。
「她無時不刻都在觀察毛毬姐，真的很嚇人！」鞄阿姨一臉嚴肅地回憶說。「她躲在柱子後麵，三樓的穿廊上，甚至還躲在書桌下麵。每天都躲在暗慮觀察毛毬姐，根本就是她的粉絲嘛。做妹妹的對姐姐抱著這種心態，真的很詭異。」
兩人熟撚起來後，百夜和鞄分享了她的秘密，她用一貫陰沉的語氣說：「我和野島學長睡過了喔，睡過一百遍呢。」
「你……毛毬姐會殺了你的。」
「才不會。」
那一年暑假結束後，毛毬換了男朋友，這次同樣是長得其貌不揚的小太保，人稱「惡魔山中」。結果那年秋天，百夜又在*場的樹下對鞄說出另一個秘密。
「我和山中學長睡過了喔。」
「毛毬姐會殺了你的……」
「不會的，不過呀。我已經和學長睡過一百遍了呢。」
從那時起，鞄便不知道該怎麼和百夜相處。
「她這人實在陰沉得不得了，雖然是姐妹。我實在搞不懂她，而且還開口閉口就提和男人睡覺的事，她應該和毛毬姐兩人混合起來，再分成二個人。」
中學前兩年，盡管鞄白天在學校吃盡苦頭，回家以後還是努力練唱、練舞，毫不懈怠，希望有朝一日成為偶像歌手，她每晚都緊盯著電視，不錯過任何一個歌唱節目，把音樂錄成卡帶。反覆練唱，還用錄像帶錄下舞蹈動作，瞪大雙眼牢記每個動作。她從不曾漏掉任何偶像選秀的報名，一頭栽進自己的星夢裏。
而老麼孤獨年紀還小，隻對孩童間的話題有興趣。就連毛毬和鞄也不知道，當時推出了電視遊樂器這種新遊戲，每個小學生都為之風靡。孤獨央求祖母阿辰買了一台電視遊樂器給他，每天在家打電玩，到了學校則和同學交換電玩情報。
阿辰依然是大宅裏受人敬畏的赤朽葉夫人，她對長孫淚很嚴格。不過卻很溺愛內向的老麼孤獨。就這樣，毛毬有她的幫派，鞄懷抱著星夢，而孤獨則沉浸在電玩世界裏，渾然忘卻他們所在的那個貧瘠的現實世界。然而這正是那個「虛構」當道的時代中孩子們的寫照。除了電玩風行外。小學生之間還掀起了一波探時神秘現象的熟潮，各地的孩子口耳相傳著各種荒誕不經的神怪傳說。例如「咧嘴女」、「廁所的花子」、「狐狗狸大仙」。學生天天熱中於談論「喜馬拉雅雪男」、「尼斯湖水怪」、「納斯卡圖騰」等話題。電視上也常播放發現不明飛行物體或宇宙人的特別報導，孤獨有一次為了看節目，竟然鼓起勇氣和鞄搶電視看，鞄氣得破口大罵：「不要太過分了！」把他整個人扔到院子去，為此事後還被阿辰狠狠教訓了一番。
注1／類似於錢仙。
孤獨還在念小學的時候，就對這個世界死了心。當時諾斯特拉達姆士大預言在孩子之間流傳著，這個中世紀預言家指出一九九九年七月世界將會滅亡。有人說會有隕石墜落，有人說造成恐龍滅絕的冰河時期即將再度來臨，或是會爆發核子戰爭等等，眾說紛雲。孩子們熱烈討論著種種可能，說著說著孤獨開始信以為真。他算出世界滅亡的那一年自己才二十四歲，想到自己年紀輕輕就會失去一切，他對什麼事都提不起勁了。連功課都懶得寫，就算挨罵。也隻是回嘴：「反正我二十四歲就要死了，還寫什麼功課？」結果惹來父親曜司一個巴掌。
孤獨一個人生著悶氣，嘴裏吹著不成調的口哨，踢著小石子走在坡道上。嘴裏念著「這世界真是無聊死了。」年紀輕輕就對未來死了心。在那張了無生氣的小臉旁，暗紅色的紅葉一片片飄落。這時毛毬正好轟隆隆地騎著摩托車呼嘯而至，她喊了一聲「喲，孤獨！」把他攔腰抱起，載著他在坡道上狂飆。孤獨發出尖細的驚叫聲，口中不斷呼喊著祖母阿辰。
那之後，淚順利升上了高三，他的成績優異，老師一致認為他可以輕易考取任何一所國立大學，但是身為赤朽葉家的嫡長子。淚是不可能離開鳥取的，這個紅綠村天界的赤朽葉家繼承人，於是專心致誌地全心準備鳥取大學的入學考試。
晚餐時毛毬問起這件事，淚隻是溫柔地笑了笑。說：「我朋友也考鳥取大，還是留在家鄉比較好。」
「嗯。這樣啊……」
兄妹兩談話期間，萬葉一直默默地注視著淚，黝黑的雙瞳裏刻畫著多年的悲苦和哀傷。淚察覺到萬葉的視線，溫柔地給了母親一個微笑。