「真的嗎？好厲害！姐姐好棒喔！」
毛毬轉向蘇峰，和他見麵以來一直板著臉的毛毬，第一次對他露出了笑容，她的笑容出乎意料的孩子氣。
「聽到孤獨這麼說，我好開心，姐姐會加油的。」
「啊……不過，以後你要在自己房板畫喔。」
胖嘟嘟的小學生離開後，毛毬微笑著繼續畫圖。
毛毬這天畫出來的草稿盡管粗糙，卻很具有衝擊性，不時出現暴力、血腥的畫麵，驚世駭俗的價值觀，完全超出少女漫畫的範疇。蘇峰看過後，提出許多*：「這一幕畫得太過了，要再收斂一點讀者才能接受。」「這一幕很重要，要多畫一些，用跨頁來表現。」「故事可以再特別一點，再大膽一點，放手去畫沒關係。不過要注意，主角的性格要普通一點，這樣才能引起一般讀者的共鳴。」蘇峰不厭其煩指出幾個要注意的地方。
經過蘇峰慎重的調教後，原本粗糙、暴力、反主流的作品，搖身一變為獨具但適合中學女生閱讀的成熟作品。接下來五天裏，蘇峰拋下其它的漫畫家，一直待在赤朽葉家，和毛毬埋首完成了故事初稿後，便飛也似地衝下山。「哎呀，真是個帥哥。」萬葉的養母碰巧和蘇峰擦身而過，蘇峰有禮貌地向這位陌生的高雅婦女問安，請教她附近哪裏有影印機，然後在超市以一張十圓的價錢影印草稿，再到郵局將稿子寄回東京的*社，接著趕回大宅，叫醒在沙發上睡得正香的毛毬，擬定故事細節。
總編輯那邊傳來消息，社內決定以短篇的方式刊登這稿作品，如果讀者反應良好，就進行長篇連載。一得知這個消息，蘇峰立刻一腳踢醒倒地假寐的毛毬，要她著手完稿，結束後緊接著討論起要連載的長篇作品。
萬葉擔心地在接待室外探頭探腦，問說：「那個一直待在家裏的男人到底是誰啊？」淚猜是毛毬的男友，萬葉驚訝地說：「怎麼可能？毛毬會看上那麼漂亮的男人嗎？」說完不停搖頭。
直到赤朽葉毛毬的處女作——描繪「Ladies」暴走族的愛情、友誼和戰鬥的《鐵打天使！》刊登在漫畫雜誌上，家人才知道她居然成了少女漫畫家。家人還心神未定，東京又傳來捷報，說是毛毬的處女作在讀者投票中勇奪第一名佳績，毛毬和蘇峰開心相擁，緊握彼此的手。
之後毛毬便展開《紅綠村Ladies暴走族傳奇·鐵打天使！！》的連載。這部超長篇漫畫從八○年代中期到九○年代後半，席卷日本少女漫畫界，連載超過十二年，可說是一場漫長的戰役，蘇峰就此住進赤朽葉家的接待室，不分晝夜和毛毬開會討論；毛毬還是個分不清東南西北的新人，每當她不知所措、失去自信、或是流下懊悔的眼淚時，蘇峰便會適時嚴加申斥，並提供精辟的*。他們就像乘坐在一艘名為《鐵打天使！》的小船裏，行駛在漫畫界這片汪洋大海中，齊心奮力向前劃。
毛毬這個新人漫畫家和蘇峰這個幹動十足的編輯，正經曆他們的蜜月期，兩人以絕佳的默契解決一切問題。作品轉戰和周邊商品的授權，全由蘇峰對外接洽，他在社內的地位也因此迅速提升；毛毬則具備新人的柔軟和鋼硬，虛心受教。半年過後，毛毬總算上手，甚至在蘇峰提出建言前，便能提早發現問題。在漫畫周刊上連載是件漫長而嚴苛的考驗，時間永遠不夠用，漸漸地毛毬不想再多花時間和蘇峰討論，大多數時候都獨自進行作業。
早期蘇峰常得往返東京及鳥取，疲於奔命，但是自從《鐵打天使！》成為暢銷漫畫後，他不再負責其它作者，成為赤朽葉毛毬的專屬編輯。然而隨著毛毬羽翼漸豐，兩人之間的關係也產生了奧妙的變化。毛毬出道前，蘇峰是老大，兩人之間的地位像是「上司與下屬」或是「兄妹」；漸漸地，兩人的地位趨於對等，勢力此肖彼長之中，作者毛毬變成上司，蘇峰隻能被動等待稿子完成。蘇峰挖掘出的故事，在毛毬心中發芽、逐漸茁壯，有如一股滔滔不絕的洪流。這時，新人漫畫家毛毬拿到的版稅，眼看就要超過大*社員工蘇峰的收入了。
這套漫畫的成功完全超乎兩人預期，刊登漫畫的周刊雜誌在短時間內創下超過八成的銷售量，當時少女漫畫周刊已是夕陽產業，公司甚至曾召開內部會議打算將雜誌改為「隔周」出刊。毛毬的登場改變了這個局勢，銷售量從每周賣不到二十萬本，一下子飆升為七十萬本。這波流行的浪潮之大，就連毛毬自己也無法掌握。
《鐵打天使！》的讀者意外的多是些和幫派文化無緣、帶眼鏡綁辮子的乖乖牌女孩，她們在家裏看漫畫，在學校和同學討論，毛毬一躍成為時代寵兒。記者紛紛從大城市前來采訪這個年輕的暢銷漫畫家。連載來年，在毛毬二十歲那年*的第一集單行本暢銷熱賣，不斷再版。
*社替毛毬舉辦了全國巡回簽名會，所到之處。都有正牌的「製鐵天使」隊員揮舞著旗幟到場，有人騎著鮮紅的摩托車，按響「叭啦哩啦」的音樂喇叭造勢，開車來的則將身子探出窗外，隊員們焦黃的發絲迎著夏季微風，將毛毬搭乘的保姆車團團圍住。看到那些宛如從漫畫裏走出來的「Ladies」護衛隊，那群戴眼鏡的年輕讀者莫不興奮尖叫。場場簽名會都有「Ladies」暴走族聚集，以紅綠村為據點、總人數超過千人的「製鐵天使」隊員主動召集，北從北海道南至九州，她們一路上默默護送毛毬。當時即將進入泡沫經濟時期，幫派文化急速式微麵臨了後繼無人的窘境。這群「Ladies」暴走族像要燃燒最後一點光亮，紛紛聚集到毛毬身邊。
時光飛逝，順就這股潮流，毛毬成為最受歡迎的漫畫家之一。然而每年舉行的巡回簽名會上，到場的「Ladies」暴走族人數日益減少，她們像梳子上的梳齒般紛紛脫落，一個個長大成人步入家庭，成了賢妻良母，脫隊之後，她們轉而出現在簽名會上眼鏡少女隊伍之中，抱著孩子，默默地請毛毬簽名，和她握手後回家。那段曾經身為戰士的記憶仍在她們心底深處靜靜燃燒，就像幻影中風箱裏的火焰。
毛毬笑*地出席每場簽名會，身旁總跟著美男子蘇峰，少女們看到美麗的漫畫家身旁站著英俊的編輯，興奮地尖叫連連，紛紛拿出即可拍相機拍下他們的身影，兩人也報以燦爛的笑容，沒人看得出漫畫家和編輯之間的蜜月期行將告終。
關鍵的那一天其實早就來到，原本關係密切的兩人開始在獨處時互不開口。盡管蘇峰在編輯部裏的地位大幅提升，畢竟也隻是個員工，即使一手打造出暢銷作品，收入並沒有太大改變；從中獲利最多的是*社，再來則是赤朽葉毛毬。
《鐵打天使！》表麵上是漫畫家毛毬的作品，但其實是毛毬和蘇峰共同催生的產物；其中有漫畫家和編輯間彼此的信任，有男人和女人的友誼，就像耍猴人和猴子之間那條重要的牽繩。然而兩人在迷失中失去彼此，原本緊緊相係的手一旦鬆開，就再也無法牽起。
毛毬每天被工作追趕得筋疲力竭，蘇峰則因為立場逆轉，隻能枯等作品完成，他一手栽培的漫畫家已經獨立茁壯，再也不受掌控。待在那樣的毛毬身邊，對身為男人的他而言，就像身處牢獄之中，這是蘇峰的工作，對毛毬而言，也是一旦起了頭就必須繼續承擔的責任。蘇峰甚至想過，如果赤朽葉毛毬是男人就好了。在公司裏他是人人敬畏的《鐵打天使！》責任編輯，但是在漫畫家麵前，他卻什麼也不是。毛毬有創作漫畫的力量支持，因而能堅持下去，但蘇峰卻被漫畫壓得喘不過氣，終於在某一天崩潰了。
這天蘇峰好不容易等到毛毬的稿子，下山前往郵局途中，突然刮起一陣山風，將他手上的稿子吹得漫天飛舞，如果立刻衝上前去，應該來得及撿回稿子，然而蘇峰卻一動也不動，仿佛已經耗盡全身氣力，站在原地愣愣地仰望著鳥取灰色的天空。那股創作洪流改變了蘇峰，也改變了毛毬，他累了，連眼淚都流不出來。
蘇峰回到赤朽葉家，告訴毛毬：「……稿子弄丟了。」這個消息令毛毬震怒不已，兩人久違地正視彼此。
毛毬看出這個一手拉拔自己的編輯眼中，已經失去往日熱情，他看著自己的眼神已經沒有愛，沒有期待，也失去了和自己站在同一陣線的鬥誌。蘇峰的眼神流露出一絲輕蔑，他在毛毬身上看到的隻有錢和權力。毛毬緊咬下唇，不顫助手們的阻止，狠狠摑了蘇峰一個耳光。但蘇峰仍是沉默不語。
「給我道歉！現在就跪下向我賠罪！」
蘇峰乖乖照作，額頭貼在榻榻米上，向這個他一手栽培的弟子下跪。毛毬低聲說：「……算了。」回到工作室下達「重畫」的命令，和助手不眠不休整壁畫了三天三夜總算及時完成，毛毬不發一語把重新畫好的稿子交給蘇峰，自那天起，兩人雖然同處一個屋簷下，一起工作，卻再也不開*談了。
毛毬決定每星期休息半天，星期一的傍晚以後就是她放鬆的時間。她並不外出散心，多數時候隻是坐在簷廊上眺望後院景致。碰到獨眼工人豐壽到家裏來，會和他打聲招呼，告訴他：「媽在接待室裏。」偶爾也會和他聊一聊。
這個頑固的工人是母親萬葉的朋友，卻是父親水火不容的死對頭。毛毬和他很談得來，因為她一樣頑固，也害怕變化。
豐壽和毛毬經常聊起那個死去的女孩，豐壽對侄女蝶子的死一直引以為恥，正因為他想法傳統，受到的打擊也越大。
「世人都光說些難聽話，雖然她上高中後學壞了，可是她以前確實是個好孩子啊。為什麼大家都把她說得像是天生的壞胚子呢？」
「隨他們說吧，叔叔，不管他們怎麼說，我們都喜歡蝶子。謠言總有休止的一天，我們對她的愛是永遠不會消失的。」
「毛毬小姐，聽你這麼說。我真是太高興了……」豐壽吸著鼻子說。
盡管時代變了，熔爐卻依舊沒變，而豐壽也始終如一。萬葉常和豐壽在一起，曜司則一如往常埋頭工作，不顧家庭，他知道了長女毛毬成了漫畫家的事，並沒有表示反對，將家裏事全權交給母親阿辰和妻子萬葉處理。
盡管毛毬畏懼變化，就在她成為暢銷漫畫家的二十歲那年，也就是一九八六年的夏天，經曆了一個驚人巨變。
她的母親萬葉早已目睹過的那個悲慟的夏天，終於降臨在赤朽葉家。
我的舅舅赤朽葉淚那年將滿二十二歲，即將以優秀成績畢業於當地的國立大學，赤朽葉製鐵的員工都因為有個優秀的繼承人而放下心來，因為其它的孩子都不怎麼可靠，像是從太妹變成漫畫家，讓人摸不著頭腦的毛毬，陰陽怪氣、老是橫刀奪愛的百夜，吊兒郎當、每天隻顧玩樂的女高中生鞄，整天關在房裏的小學生孤獨。全家人都將希望放在淚身上，就連曜司也興致勃勃地開始將經營企業的本領傳授給他，然而事情就在沒有任何征兆之下發生了。