而豐就是那群揮灑著熱情汗水的人之一。和他交往後，我成為全校女同學羨慕的對象，那時的豐很帥，散發著受人矚目的人特有的光輝。升上三年級後的那個夏天，他為了甲子園預賽奮鬥，我們管樂隊則是每天在酷熱的縣民球場為棒球隊演奏加油歌曲，喇叭在夏日的天空下閃耀著金光。在高中的最後一個夏季，豐連續擊出全壘打，將紅綠高中帶進了甲子園。這難得的頂賽資格炒熱了整個村子，村民甚至還包下遊覽車到甲子園為棒球隊加油，豐成了村裏的英雄。
「我隻是盡力做好……」
那年夏天的某一天，我們在車站前的拱廊商店街散步，豐的臉頰曬得很黑，微笑著這麼說。這個陪伴我媽渡過青春歲月、曾經形同廢墟的商店街上，最近開了很多以年輕人為販售對象的小店，慢慢地恢複以往的熱鬧。許多店的老板都是從大都市回來的，他們年輕時正值泡沫經濟高峰，離鄉背井到都市發展，幾年後他們已不再年輕，又因為經濟不景氣而丟了工作，散盡財產後隻好回鄉做些小生意。畢竟隻要拉開老家拉下已久的鐵門，就可以做生意了。既不用額外支出房租，還能把興趣當成工作。雖然我們沒什麼零用錢，沒辦法常買東西，不過在商店街逛逛飾品店或服裝店，喝喝茶，是高中生最熱鬥的約會行程。而太保太妹將這裏當做巢穴的時代，早已是久遠的曆史了。
「做不到的事，再怎麼努力也辦不到，所以我隻是盡力把自己做得到的事做到最好，也隻有這樣才能輪到我發光、發熱。」
「豐好帥氣喔。」
「才不是……我也承受了很多壓力呢。村長會到家裏關心，就連你爸也常送米和酒到我家啊。」
這麼說的豐臉上露出了不符合他英雄形象的寂寞笑容。
我們信步走著，許多當地的高中生和國中女生，大家圍著豐不停尖叫，耳邊陸續傳來「你要加油喔！我們會你加油！」的喝采聲，說完他們還斜睨了一旁的我。擁有特殊能力的人不會遭妒，但是英雄旁邊的凡人卻常惹來眾人嫉妒的眼神。從那時候開始，我的鞋櫃裏開始出現怪東西，大多是垃圾和土塊，我從沒有因為男友是風雲人物而自命不凡，因為我就是我，我隻是個平凡的女孩，這一點不會有任何改變。
那年夏天，村民包下了遊覽車前進東方，跨越縣境一直朝東開去，終於抵達了甲子園。我們耗盡全身力氣為棒球隊加油，管樂隊不停演奏，直到不支倒地為止。大人們也全力加油喝采。紅綠高中在第二場比賽敗退，那時大家都累得呈現虛脫狀態，在回程的遊覽車上沉沉睡去。醒來後發現太陽已經下山，回到村裏時已經是半夜了。我們每個人都曬得很黑，全身是汗。那年夏天就這麼結束了。
回想這些過往時，我再一次感受到自己的青春是多麼平凡。我遇見了豐、參加社圈，和朋友渡過快樂的時光。回到家有外婆等著我。同時，我也感受得到人口外移的現象的確一點一滴侵蝕著這個村子。生在現代的我沒有熱情，那或許是從赤朽葉家的風箱煉鐵廠裏的火焰熄滅之後，隨著時間慢慢消退的吧。熔爐的火已滅，那些猛烈的焰火、輝煌的過去，都已經成為曆史。
高中畢業後，我進了當地的短期大學。書念得馬馬虎虎，平時在車站前的可麗餅店打工，和朋友玩在一起，沒做什麼特別的事。十九歲時，我和豐曾經一度為了無聊小事分手，半年後又再度複合。分手的那段時間，我們分別交過新的戀人，最後發現還是彼此最適合自己。兩人剛複合時處得還有一點別扭，慢慢地才又恢複以往的感覺。我一向沒有自信，所以很介意豐和其它女孩交往過後會如何評價我，發現豐的*技巧似乎更熟練了，也讓我暗地裏大受打擊。高中畢業後，豐進入當地的企業工作，但在我們分手時他也離職了，而我們複合後又開始到其它公司上班。豐的爸爸是警察，一家三口住在派出所後的兩房木造平房裏。豐雖然很想搬出來一個人住，但是考慮到自己的收入，隻能在買車或搬出去之間選擇其中一項，最後他選擇了車子。假日時，我們一起去兜風，常去國道旁一家名為「THECHATEAU」的舊賓館約會，每次都選擇那間有圓床的水藍色房間，我甚至開始有住進那裏的錯覺。
我喜歡豐，不過那並不值得在這裏大書特書，我對他的感情就像每個平凡女孩重視某個男孩的那種感覺。我們常交換戀愛觀，豐也和我有同樣想法。我們都認為世界上根本沒有所謂命中注定的愛情，我們和大家一樣，隻是在湊巧遇到的對象之中，選定比較合適自己的人罷了。這之中如果出現什麼陰錯陽差，或許就會和其它人交往。但是這一點也沒關係，最重要的是我們此刻選擇了彼此，也很滿足現狀。
高二到高三的這一年裏，豐似乎揮霍了他這輩子應得的矚目。退出棒球隊後，他成了一個普通人，他的腦袋雖然清楚這一點，但是心裏似乎還無法釋懷。我根本不介意這種事，我欣賞的是他的人品，不過我也許並沒有讓他清楚感受到這點，如果他隻是普通朋友，或許我能更精確地傳達也說不定，一旦成為男女朋友，總是有些話無法輕易說出口。
「如果有一天我不在了，你也可以好好活下去。對不對？」
「嗯。應該吧……總有辦法的吧。」
「我想也是，不過如果失去你。我一定會死。」
「你騙人。」
「嗯，騙你的啦。」
我們就這樣聊著天，在這間店名不知是英文還是法文的賓館裏唱著卡拉OK、互相報告不能見麵時發生的小事，無所事事地在一起。
退出棒球隊，褪去英雄光環之後，豐似乎也失去了身為男人的自覺，每天重複著白天上班，晚上下班，放假時和女友兜風的行程。他沒有外公時而對外婆展現出的男子氣概，個性溫和，似乎離男性特質越來越遠。再加上動作秀氣，感覺和我的女性朋友沒什麼不同。
除了這些，我們之間沒有什麼值得一提的了。
不過就在我和豐剛滿二十歲不久發生了一件事。這段奇妙的插曲和外婆的死，以及在天空飛的男人息息相關，意外地在讓我們倆沉靜的心大大動搖。
短大畢業後，為了累積社會經驗，我進了當地的公司，但是工作實在太過無趣，沒多久就辭職了，自此整天在家閑晃。我萬萬沒想到，沒事做的生活也會令人喘不過氣。世人都說泡沫經濟崩盤後，持續低迷的景氣已經慢慢回升，不過還是有許多人不願意就職，像我就有很多朋友隻打工不找正職，也有人好不容易念完四年大學、進了好公司，卻做不久就離職；我身邊充斥了許多年輕的「高級遊民」。那種在工作上因專業而自傲、每天賣命奮鬥的人生態度，是我們完全無法理解的。就算努力不懈住上爬，世界終究還是轉了一圈又回到原點，我們這群人幹脆就一屁股坐在當年綠的哥哥跌下的階梯最底層。
我既無大誌，也沒有想大把花錢的衝動，對努力掙錢來揮霍這件事也就提不起勁。我不想為了成為社會上的一份子而失去自我，也不想為了無法苟同的事向人鞠躬哈腰，這種成為大人必須經曆的過程，往往令我感到窒息。一想起自己原本應該叫做「自由」，心頭就悶悶的，不愁吃穿、整天遊手好閑的我是自由的嗎？對我們這一代而言，自由是什麼？而身為一個女人，自由又是什麼呢？
有一天就在我煩惱著這些問題在家閑晃時，被外婆萬葉找了去。我心想外婆又要說教了，戰戰兢兢地走進起居室，發現外婆已備好泡泡茶，神態自若地坐在裏麵，盡管她黝黑的肌膚粗厚，爬滿了皺紋，曾經烏黑的長發也轉為一頭銀白，但像這樣端坐著時還是很有魄力，不愧是「赤朽葉家的萬裏眼夫人」。她穿著暗紅色的和服，寬鬆地綁著腰帶，像年輕時那樣披散著一頭長發。我坐到她身邊，端起泡泡茶，萬葉瞇起大眼睛，仔細看著我這個不爭氣的外孫女。
「最近怎麼樣？」
「這個……還好。」
「是嗎？」
我挑起一顆五色豆送進嘴裏，邊吃邊說。
「該怎麼說呢……我不知道自己想做什麼，不對，應該說我連找出自己想做什麼的熱情都沒有，外婆。你懂嗎？」
「這還真是傷腦筋。」
不像大多數的大人不分青紅皂白劈頭便罵「天真」或「不懂事」，萬葉不當一回事地回答。我喝著茶，回想起萬葉說過的往事。當黑菱綠取笑她是山裏的野孩子時，她回答：「我很滿足了。」當時的她家境貧窮，又是個棄兒，而且還不識字，但她卻說自己很滿足。這對內心貧乏的我來說，實在無法不驚訝。
我清楚自己是「不滿足的」，每天都覺得「完全不夠」，但又仿佛聽見一個聲音勸誡我說：「這樣就夠了，人生不能過度期待。」我知道，喊著「完全不夠」的是我的心，而勸誡我「這樣就夠了」的，是大時代的聲音。我總是不安得想大叫，然而我又想呐喊什麼呢？
這個日漸凋零的村子，那股沉寂的空氣，就這麼包覆著我心中的不安與不滿。我已經厭倦了再談這些事，不過待在外婆身邊總是能令我心情平靜下來，我便留下來陪外婆喝茶，這時外婆抬起頭，透過敞開的拉門望向遠方的中國山脈。
「他們把我忘了嗎？」
「啊？忘了什麼？」外婆的聲音聽起來有些悲傷，我好奇地問。
「忘了我呀。」萬葉微笑地回答。
「誰忘了你？」
「山裏的人啊……」
「怎麼會呢，不會有人忘了帶走孩子的。」我不知如何反應，隻能刻意加強語氣這麼說。萬葉的眼神透著寂寞黯淡下來，望著遠山的臉龐也顯得無精打采，籠罩著一層陰影，和平日堅強的她判若兩人。
「是嗎？」
「嗯，一定是這樣。」
「那為什麼我會被丟下呢？」
我答不出來，外婆也跟我一樣是被丟下的女孩啊。我對年老的外婆頓時湧上一股親密感。我喜歡外婆，我們倆靜靜喝著茶時，綠踏著舞步走來，加入我們的行列，我和外婆便一邊喝茶一起看著她表演魔術，渡過了悠閑的時光。