這不是一個小問題，因為輕率地以為找到了事物的緣由，人們或許就放棄繼續探查的努力。這裏牽扯到了方法論，有必要向讀者交代一下。本文認為比較妥當的方法，是觀察加猜測。還拿上麵那個例子來說，我們先清清楚楚地觀察到天亮，然後探查為什麼天會亮。要回答此問題，我以為最有效的招數便是猜，即試著向一切可能的方向，猜測引起天亮的原因。
觀察當然也可以給猜測以啟迪。比如看到雞先叫、天後亮，於是猜，雞叫為因，天亮是果。不過到此為止，我們還並沒有完成猜測，因為還沒有猜出一套道理來。為什麼雞叫之後，天就亮了呢？雞究竟怎樣是把天叫亮的？總要講出一番道理來吧。而天下“道理”，無論優劣，總是思維的產品——概念、命題、推理、邏輯等等，反正與現象再也無關，觀察力再也幫不上忙，唯有靠立誌理解現象的人開動思想機器，大膽地猜。
猜到了原因，也多少講出一番道理，事情就算完了嗎？還沒有。因為再了不起的猜測也隻是一個猜測，再精妙的道理也不過人腦可構造的無數道理中的一套道理而已。下一步，我們不妨把猜到的道理當作“假說”，拿來再檢查、再推敲。到了這個層麵，學問就深了，因為如何檢查、如何推敲才合乎規格，講究甚多，離開學術傳統不容易無師自通。化繁就簡，先易後難，起碼也要用常識把猜到的因果聯係掂量一番。人人說雞叫天亮，可是偏有人見識過雞瘟或禽流感，發現雞沒叫，但是天照樣亮了。一個反例擊敗了流行假說，那就趕快另打主意，向其他可能的方向繼續猜因果聯係。
回到中國的城市化。五千年的悠久文明，城市化率至今不高是一個基本的事實。再仔細地看一看，剛過50%的城市化率還是近年城市化大大加速的結果。30年前，中國的城市化率不到19%。再往前推30年，中國城市化率不過10%上下。確定了現象真實無疑，若還有興趣探究原因，我們就要猜、猜、猜。更要緊的是，即便猜到了令自己滿意的答案，也還要繼續推敲、辨識、查證，在“觀察——猜測——查證”的來來回回中，去偽存真，去粗取精，逼近對現象的可靠理解。
大體上，我們就打算用這麼一種方法，開始關於中國城市化問題的探查。基於可觀察的人口聚集與經濟聚集及其變化，本書將運用一個基本猜測：中國城市化進程曆史性落後的原因，在於人口聚集受到抑製，難以對經濟聚集做出積極反應。這個猜測包含以下有待探查的問題：當限製人口聚集與經濟聚集的哪些關鍵條件被改變，中國的城市化進程才重新加速啟動，並日益變得激越昂揚？
再三向讀者交代，本文的“猜測”普通得很，不過是有待查證、有待探查的一個對作者而言比較便利的出發點。“猜測”絕不是理論，即使將來有幸經得起推敲、查驗與辯駁，在作者看來，也不過是進一步觀察與思考的一位未來的向導。