乾清宮外輪值的幾個太監彙報說，就是剛才的炸雷給炸的。
王振立即向正統爺彙報，正統爺當然相信王振。說句大逆不道的話，那時候，正統爺是沒長腦子的，他的腦子長在王振身上呢。
王振說：“石頭和玻璃倒是不難，關鍵鐵牌是洪武爺鑄的，皇上你看是不是照著樣子重鑄一塊？”
正統爺搖頭：“不必鑄了。再鑄也不是洪武爺那塊了。再說，隻要內臣都像你這樣盡忠盡責，哪還用得著鑄鐵牌來示警？”
青春年少的正統爺血氣方剛。先前那些年，有三楊這樣的老臣在，更重要的是，有威嚴的太皇太後在，他不得不收斂。等這些老人不複存在後，他終於有了乾綱獨斷的機會。可惜，這機會帶來的卻是大明朝立國以來最大的恥辱。這恥辱的板子，一定要打在王振身上。
正統十四年，瓦剌入寇。王振想建軍功以服眾，力勸正統爺禦駕親征。正統爺年輕氣盛，也要效仿永樂爺深入漠北，勒馬燕然。兩人一唱一和，朝中諸臣雖然反對，卻是毫無作用。正統爺終於興高采烈地率軍二十萬離開京城。
哪知道，由於準備不足，大明軍隊還在行軍途中，就有不少士兵餓死病死，士氣十分低落。等到大同前線兵敗的消息傳來，王振害怕了，決定撤軍。不過，他選的撤軍線路卻是繞道他的老家蔚州，他想讓家鄉父老見識見識他的威風。所謂富貴不歸故裏，如同錦衣夜行。
就在回軍途中，官軍遭到瓦剌伏擊，不僅二十萬大軍被擊垮，隨征的一百多名文武大臣幾乎全部戰死，就連正統爺也以天子之尊，做了異族的俘虜。大明開國以來，最大的恥辱莫過於此。
正統爺被俘後，瓦剌以為奇貨可居，向大明提了種種過分的要求。這時，在兵部尚書於謙等人擁戴下，正統爺的弟弟在京城繼位，是為景泰爺。一年多後，正統爺被瓦剌人放了回來，景泰爺把他軟禁在南宮。宮門的鐵鎖灌了鉛汁，再也不許打開。所需物什，隻能從門旁的一個犬洞裏遞進去。甚至，就連南宮附近的樹木也被全部砍盡，以免有人和宮內的正統爺聯係。有時候，外麵送進南宮的食物不夠，正統爺的原配錢皇後不得不親自做些女紅，從洞裏遞出來，讓人送到市上賣幾文錢補貼家用。一國天子，竟然潦倒如此。
八年後，景泰爺病重，武清侯石亨等人擁立正統爺重登帝位。
再說王振。正統爺被俘之前，正統爺身邊的護衛將軍樊忠眼見君臣都要做俘虜，悲憤難抑，一錘打破了王振的腦袋。王振就以這種意想不到的方式倒在血泊中。
匪夷所思的是，對王振這個禍國害君的家夥，正統爺複辟帝位後，反倒認為王振為國犧牲，是難得的忠臣。他就像從前堅持要禦駕親征一樣，同樣不顧群臣反對，在京城裏為王振建廟血食。任職於翰林院時，我曾趁著差事無多，相對自由，時常到京中到處尋訪遺跡。那座紀念王振的旌忠祠，位於智化寺北院。祠中，王振塑像赫然挺立，旁邊，還有正統爺當年親筆寫的石碑。
4
按理說，國朝出了王振這麼個豎閹，後人應當有足夠的教訓。可誰能想到，才過幾十年，又出了個比王振還要作惡多端的劉瑾。
弘治十二年，對我楊家來說，是一個多事之秋。正月，元宵剛過，與我相濡以沫二十載的黃氏病逝。此後，我雖又繼娶喻氏，以及側室蔣氏，並與她們分別生下子女。但坦率地說，黃氏在我心中地位最高。因為，她見證和陪伴的是我最美好的黃金歲月。
禍不單行。安葬了黃氏十幾天後，父親致仕，帶著母親和幾個隨從返回新都。誰知，就在路上，母親也一病不起，到家幾天就去世了。
為此，我帶著慎兒急匆匆趕回新都。按禮製，我得在家丁憂。
弘治十三年初夏，丁憂服滿，我重回京師。我清楚地記得，就是回到京師後第二天，我聽說了劉瑾這個名字。那天，老友李東陽來訪。
李東陽字賓之，號西涯，是長沙府茶陵人。和我被遠近所知的人謬讚為神童一樣，東陽也一直背負著神童的光環。他八歲入府學，十六歲中舉，十八歲中二甲進士第一，授翰林院庶吉士。大概因為我們都是人們眼中的神童，又都先後在翰林院任職，因而從認識起，就成了過從甚密的好友。我也記得，那天，慎兒剛寫了一首詠黃葉的詩，稿紙就放在書房幾案上。一會兒，李東陽來了。他看到慎兒的詩，稱道不已，並改容道：“這不是尋常小兒能寫得出來的。看來，令郎是我的小友啊。”
李東陽如此稱讚慎兒，令我驚喜，急忙將慎兒叫出來，向李東陽行禮如儀。從那以後，慎兒也算是李東陽門下了。
慎兒退了下去，李東陽簡單而禮貌地問了問我來京的情況後，告訴我一個意外的消息：皇上病重。
“有多重？”
李東陽想了想，慢慢說道：“要做最壞的打算。”
那一年，弘治爺隻有三十出頭，正是富於春秋之年，可弘治爺打小身體就不好，常年多病，據說從去年起，大半時候都臥病在床。
與其他皇帝大不相同的是，弘治爺用情甚深，除了皇後張氏，再無其他妃嬪。這也導致了另一個後果，弘治爺膝下長大成人的兒子隻有一個。
沉默半晌，我說：“陛下隻有一個兒子，早幾年就正式立為太子，倘若陛下真的有些山高水低，也隻能節哀順變。西涯兄為何如此憂心忡忡？”
李東陽有個習慣，他在說話前，總要接連不斷眨幾下眼睛，這習慣使他看上去不同於朝堂之上道貌岸然的高官，反有些像舞台上的伶人。當然，這隻是我內心的感覺，我不可能對任何人講。
李東陽中進士和入翰林都比我早，但他早年在官場上卻很不如意。其中最大原因，就是他長得比較難看且又愛說笑話。是故，他雖然在侍講學士位上坐了好幾年，上司竟然沒安排他給皇上或太子講過一次經筵，甚至連日講也沒有。原因不言而喻，一是覺得他不好看，於顏麵有損；二是怕他信口亂說，惹出事端。
四十多歲後，李東陽還在做他的沒有前途的侍講學士。當年同級別的學士們，早就做了侍郎甚至尚書。他痛定思痛，一夜之間，似乎變了個人：他不再詼諧好打趣，而是變成了一個不經過深思熟慮絕不開口的人。至於長相，當然不可能變得好看。但人過四十，已是中老年，好看的不好看的，大體上也相差無幾了。這樣，當時的首輔劉健終於把他推薦給弘治爺。
隻是愛眨眼的習慣，李東陽卻一輩子也沒改過來。
李東陽眨完眼，盡管書房裏再無第三者，庭院裏也連隻貓狗都沒有，他仍然望了望窗外，壓低聲音說：“你還記得王振吧？”
“當然記得。”
“我擔心，皇上一旦大行，太子衝齡即位，還會出第二個王振。”
“誰？”
李東陽又看了看窗外，伸出手指頭，自茶碗裏蘸了點茶水，在我麵前的茶幾上寫了兩個字：劉瑾。
“聽說過這個人嗎？”
我搖頭。
“看來，你回鄉丁憂這些日子，對時局不太了解啊。這個人，現在是鍾鼓司司正，早些年犯了錯，還被廷杖過，後來皇上派他去侍候太子，不想深得太子歡心。”
我擔任過好幾年左春坊左中允，那個職務，就是為太子服務的，也算得上太子的身邊人。可是，我的確不知道這個叫劉瑾的太監。正像李東陽說的那樣，我回鄉守製這些日子，對時局不太了解。劉瑾也可能是這兩年才派到太子府並獲得太子寵信的。
對李東陽的擔憂，我有些不以為然。後來的事情說明，在政治敏感上，我比李東陽差得太遠。
當時，我對李東陽說：“他隻是一個小小的鍾鼓司司正，雖說是五品，可負責的不過鍾鼓禮樂，唱劇演戲之類的雜事，李閣老何以如此憂心？”
我與李東陽平時都是以字號相稱，但在公務場合時則必改口。此時雖在我家書房，但因所論者為國家大事，我也脫口稱他李閣老。
“介夫兄，王振早年也隻是個小太監，後來如何？再低賤的人，隻要皇上雨露滋潤，還不跟見風長似的？你說王振，不就仗著正統爺寵信他，對他言聽計從，他才炙手可熱，權傾天下？”
李東陽的預言驚人的準確。首先，一年後，弘治爺駕崩了。太子繼位，改元正德。其次，正德爺果然對劉瑾情有獨鍾，很快就決定把劉瑾提升為司禮監提督。這個提拔幅度實在太大，並且，由於李東陽和首輔劉健等人對劉瑾成為第二個王振的擔心，便釀成了誅八虎事件。
5
由首輔劉健打頭，次輔謝遷以及內閣成員李東陽隨後，三名內閣大臣分別向正德爺各自上了一道充滿火藥味的奏章。他們堅決不同意提拔劉瑾為司禮監提督太監。不僅如此，劉健和謝遷的奏章中，還要求正德爺將劉瑾等號為八虎的小團夥成員處死。耐人尋味的是，李東陽的奏章卻沒有這一條。
內閣重臣的意見，正德爺左右為難。他當然舍不得殺掉八虎，尤其是殺掉從小看著自己長大的劉瑾。但內閣的意見他也不能不考慮。要是三位內閣大臣都撂挑子不幹了，一時半會兒，隻怕大明朝都得癱瘓。
就在正德爺不知如何是好時，劉瑾等八人求饒來了。當時，劉瑾羽翼未豐，更重要的是，他們不知道在自己和內閣之間，有最後決定權的正德爺將站在哪一邊。他們聽說劉健等人勢不兩立的奏章後，一齊跑來向正德爺求情。他們一個個可憐巴巴地跪在正德爺麵前，請求正德爺放他們一條生路，他們願意馬上就離開紫禁城，到南京孝陵衛去給太祖高皇帝守陵。
正德爺聽了，覺得這未嚐不是一個兩全齊美的辦法，急忙派人把這意見轉告內閣。哪知，劉健和謝遷卻堅決不同意。倒是李東陽認為，適可而止。既然皇上答應把八虎貶到南京，他們也就沒有為非作歹的機會，不如見好就收，這樣大家都有台階下。
劉健卻慷慨激昂地拍著桌子道：“自古忠奸不兩立，除惡必盡。不能就這麼便宜了他們。”
正德爺一連派了三批人去傳達，三批人都被打發了回來。三批傳話太監中，有一個叫王嶽，素來與八虎不睦。他向正德爺彙報時補充說，內閣閣老們的意見是對的，而且態度也很堅決，不殺劉瑾等八虎，劉健還要約九卿大臣到朝廷伏闕麵爭呢。
九卿之中，吏部尚書焦芳素來與劉瑾交好，急忙把消息傳遞給劉瑾。劉瑾等人麵麵相覷，商量來商量去，終於生出一計。
當天晚上，八虎來到乾清宮求見正德爺。一番哭訴後，劉瑾說：“這分明是王嶽勾結外臣要陷害臣等。他們的目的是想限製皇上，所以先把皇上信任的人一一除掉。不然，皇上貴為一言九鼎的天子，任命一個小小的司禮監提督太監，不過是一個服侍皇上的奴才，他們為什麼也要堅決反對？”
正德爺已經對內閣屢次三番不同意把八虎貶到南京守陵十分不快，再加上又年輕氣盛，在劉瑾挑撥下，終至勃然大怒。
當天晚上，正德爺連夜任命劉瑾為司禮監提督太監，八虎中的馬永成掌東廠，穀大用掌西廠。至於傳話的王嶽，被收捕後發往南京充軍。
第二天早晨，劉健帶領九卿到宮門外伏闕請願時，他們驚訝地看見，前來接待的正是他們想置之於死地的劉瑾。隻不過，他的身份已經變成了提督太監。劉健與謝遷臉色蒼白，相對苦笑。
意外的是，李東陽卻不在請願的重臣中。他壓根兒就沒來。
不過，三人都於次日提出辭呈。
正德爺很快下旨，同意劉健、謝遷致仕。對李東陽，卻是溫言相留。不僅不同意李東陽致仕，反而將他提拔為首輔，接任劉健。至於向劉瑾通風報信的吏部尚書焦芳，也同時入閣。
李東陽被任命為首輔的第三天晚上，我坐一乘小轎，悄悄到李府拜訪。像往常一樣，李東陽讓人把我帶進了他的書房。書房外，有一座寬大的棋室，那裏，是我們經常對弈的地方。
今天誰都沒心思下棋，甚至，誰也沒提下棋的事。仆人上了茶後，順手帶上書房的門。李東陽眨著眼，說：“介夫，我知道你來的目的。你是來責問我的吧。”
我沒有吭聲，隻拿眼看著他。
他說得對。既然之前就擔心劉瑾作亂，為什麼劉健和謝遷號召九卿伏闕請願時，你李東陽卻沒去，這算什麼呢？更何況，劉健和謝遷致仕，雖說是自己提出辭呈，可誰都知道，他們這是不得不辭，是被逼的啊。倒是你李東陽，不僅沒受影響，反而升任首輔。
當然，我什麼也沒說，我端著茶碗，呷了口茶，靜靜地看著他。
李東陽順手遞給我一疊寫滿了字的手稿。略一看，是幾封奏章的草稿，全都是這幾天寫的。上奏的事隻有一件：謝絕出任首輔，同時提出辭職。其中一道奏章中，他寫道：“臣等三人事同一體，而臣獨留，何以自容？不知何以為處。”
看完手稿，我遞給他並問道：“聖意如何？”
李東陽眨了眨眼：“唉，不同意唄。”
說著，他又遞給我一份手稿，也是一道奏章。奏章表示，既然陛下對他如此信任，他隻能效犬馬之勞。不過，介於內閣人手不足，他要舉薦一個德才兼備的大臣入閣。
他舉薦的人就是我，楊廷和。
“李閣老，你這是何意？”我揮著手稿，有些慍怒。
“介夫，你以為我是為了收買你，封你的口嗎？我李東陽是這種人嗎？”李東陽有幾分激動，眼睛眨得更快了，“伏闕請願我的確沒去，我知道這是雞蛋碰石頭的事，如果把劉閣老、謝閣老和我三個人一起罷職，那你想過沒有，以後上來的就全是焦芳之流了。劉瑾他們巴不得這樣。再說，我原本就不同意劉閣老和謝閣老斬盡殺絕的做法。隻要把劉瑾一幫人從皇上身邊趕走，就已是釜底抽薪了，皇上麵子上也過得去。可劉閣老和謝閣老偏偏大講忠奸不兩立，這就是不給皇上麵子。皇上年輕氣盛，這麼一刺激，幹脆倒向了劉瑾。我要是也被趕下台，那朝中還有誰站出來說話？那正統朝王振的悲劇不就又重演了嗎？”
我想說什麼，李東陽快速地揮手眨眼：“你別打斷我，先聽我說。於私，你我多年至交，我擔綱首輔，你有義務出來幫我一把；論公，你楊介夫的能力和品格擺在那裏。介夫，食君之祿，忠君之事，你也該出來實心任事啊。”
李東陽一番話，不禁讓我聳然動容。就這樣，在李東陽的大力舉薦下，我意外地入了閣，也成了人稱楊閣老的閣臣。
6
從正德元年到正德七年，李東陽做了七年首輔。我因他的舉薦入閣，也做了七年他的副手。七年間，大多時候我們天天見麵，我眼看著他半白的胡須變得全白，臉上的肌肉日益鬆弛，像要掉到地上；眼袋越來越重，如同兩隻盛了一小半水的皮口袋，顯眼地掛在眼瞼下麵。同時，他也越來越清瘦，他小而幹的身子罩在寬大的袍服中，晃眼一看，仿佛是剛洗過的衣服晾在低矮的衣架上。
七年間，李東陽多次向正德爺提出致仕，理由幾乎都是體弱多病，不得不向陛下乞骸骨。他身體不好，這倒是實情。不過，至於這致仕是真心還是假意，卻不能一概而定。
說穿了，內閣大臣和皇上以及內臣之間，是一種互相製衡又必須互相配合的關係。有時候，相互之間勢力的消長，必會影響到微妙的平衡。做臣子的，最有力的武器就是向皇上提出辭職，以撂挑子作為討價還價的手段。這也是國朝政壇上不成文的習慣。內閣大臣，尤其是舉足輕重的首輔一旦提出致仕，皇上哪怕真有心趕他下台，也必定下旨溫言挽留。至於像李東陽這種治國之才，他的每一封辭呈，皇上都認真對待，真心挽留。當然，原本皇上不太同意的李東陽的某些意見和建議，也隻得打個馬虎眼兒擬個準字。
李東陽是第一個向我說起劉瑾，並為劉瑾可能擅權而憂心忡忡的人。然而，意料不到的是，自從做了首輔，他和劉瑾的關係居然走得比以往近多了。
我知道，他這樣做，是為了讓司禮監配合內閣，至少不和內閣唱對台戲。但另一方麵，夜深人靜時，我有時也未免懷疑他和劉瑾的虛與委蛇是為了穩定自己的位置。
我算是李東陽的好友兼同僚，我尚且有所懷疑，那些不是他的朋友，甚至根本就不認識他的人，他們的懷疑簡直就是板上釘釘的事了。
李東陽做首輔前三年，就出了兩件事。兩件事都是有人要讓他出醜。
其一是某個月黑風高的夜晚，有人摸到李府門前，在大門上題了一首詩：“才名應與鬥山齊，伴食中書日已西。回首湘江春已綠，鷓鴣啼罷子規啼。”
當時，李東陽因處處謙讓劉瑾，官場把他譏為伴食宰相。詩中所謂鷓鴣啼，乃是鷓鴣的叫聲，聽起來好像在喊：“行不得也，哥哥，不如歸去。”稍通文墨的人一看，就知道是諷刺李東陽無所作為，不如趁早致仕。
仆人們發現門上的詩，急忙報告李東陽。李東陽出來看了，卻一哂了之。不久，有人告訴他，寫詩的人已經查出來了，是國監子的某個監生，李東陽卻捂住耳朵，連退幾步，大聲說：“公不可陷我於不義，公不可陷我於不義。”報告的人隻得就此打住。
據說，李東陽的兒子為此事憤憤不平，李東陽告誡他說：“唾麵自幹的典故該知道吧？婁師德昆仲做得到，我們父子難道就做不到嗎？”
婁師德是唐朝武則天的宰相，備受武則天賞識，時人多有嫉妒。他的弟弟被任命為代州刺史。行前，婁師德告誡他：“我是宰相，你又當刺史，榮寵過盛，世人所疾，你一定要事事忍讓。”他弟弟說：“就算別人把唾沫吐到我臉上，我自己擦掉就是了。”婁師德搖搖頭：“不行，這樣還不行，你自己擦掉就是對別人不滿意，你要讓別人消氣，就應該讓臉上的唾沫自己幹掉。”
其二是有人匿名送了李東陽一幅畫。內閣辦公的地點位於紫禁城東側，在文華殿背後的文淵閣。一排修建於一百多年前永樂爺時期的房子，足有幾十間，但大多數房子其實用來藏書。除了永樂爺編定的《永樂大典》卷帙浩繁，專門貯藏在文華樓外，其他書籍都在正統爺時期入藏文淵閣，以千字文排序，自天字至往字，共二十號，計五十櫥，裝滿了十多間屋子。
是故，閣臣們辦公的地方其實並不寬敞。除了朝廷規定的公休日，其餘日子，每天卯時早朝後，閣臣們就到文淵閣處理政務。我入閣那些年，幾位閣臣共用一間大的會客室，會客室內，便是閣臣們的辦公處，幾張條案，幾把硬木圈椅，上麵鋪了層褥子，桌上擺放著筆墨紙硯，以及各人的火牌。相鄰的另一排房子，有兩間是閣臣們每天中午吃飯的地方。按照一條不成文的規矩，閣臣們每天一同享用午餐，以便把需要交流的事情在吃飯時拿到桌子上非正式地議一議。
李東陽年事已高，又是首輔，正德爺特賜了他紫禁城乘坐肩輿的特權；我雖入閣不久，也蒙正德爺恩寵，準許我紫禁城騎馬。
這樣，每天上完早朝後，我便騎著一匹白馬，跟在李東陽的肩輿後麵，緩緩向東邊的文淵閣而去。
那天，在路上，突然有一個太監攔住去路，聲稱有人給李閣老送了一幅畫。李東陽令隨行人員將畫接了。
到了內閣，趁其他幾名隻能走路過來的閣員還在路上，李東陽叫隨從把那幅畫拿上來。初時，我倆都以為，這是哪位士子想走幹謁的門路呢。
打開畫卷，是一幅工筆畫。田埂上，立著一頭老牛，牛背上，坐著一個麵目醜陋的老婦，正在橫吹竹笛。細一看，那老婦的長相，竟和李東陽有幾分酷肖。旁邊，是幾個刺目的楷書大字：此李西涯相業。
明擺著羞辱李東陽。
“這些妄人妄語，李閣老不必理睬他就是。”我在一旁小心勸道。
李東陽眨了幾下眼睛，笑了笑：“介夫兄，你看這畫，其實畫得也還不壞。可惜沒有配詩，未免美中不足，待老夫幫他寫幾句吧。”
說著，李東陽拿起案上的筆，略一沉吟，真的在畫旁題了首詩：楊妃身死馬嵬坡，出塞昭君怨恨多。爭似阿婆騎牛背，春風一曲太平歌。
以後，我幾度想和李東陽談談這幅畫，每次話到嘴邊又咽下。因為，我知道，如果李東陽想談，他一定會主動和我說；他沒主動說，表示他不想提及。按我的判斷，這幅諷刺他的畫，多半出自劉瑾一夥，目的是試探他。
不過，劉瑾什麼也沒試探出來。李東陽的表現，真的應了那句俗話：宰相肚裏能撐船。不要說劉瑾，就連我這個朝夕相處的人，也沒看出李東陽的真實想法。
7
很多年以後，我也將在漫長的仕途中，經過數不清的挫折與風險，爾後修煉得如同李東陽那樣像一塊沉入水中的石頭。那樣沉著，那樣不動聲色。
不過，說實話，誰都年輕過。而年輕，就意味著大多數人都不可能像李東陽那樣沉著，那樣不動聲色。
比如我，靠李東陽幫襯進了內閣，雖然主要工作隻是負責一些文稿的初撰，但在別人眼裏，儼然也是大明帝國文武百官裏最有權勢的幾個人之一了。盡管如此，我還是犯了一個後來被李東陽稱為意氣用事的錯誤。
那時，由於把正德爺哄得快活，劉瑾權力之大，早已超過了當年的王振。人們甚至認為，大明帝國有兩個皇帝，一個坐皇帝，即正德爺；一個立皇帝，即劉瑾。
我曾多次含蓄或不那麼含蓄地提醒李東陽，忠奸殊途，如同幽明異路，作為內閣首輔，有義務有責任提醒皇上親賢臣遠小人。
李東陽的回答卻永遠都是：“別著急，慢慢來。”
我的職掌除了負責初撰文稿外，還包括為正德爺講課。這天講的是史上的治亂之道。末了，我為正德爺總結說：“從曆朝曆代的經驗和教訓來看，正如諸葛亮在《出師表》中所說：親賢臣，遠小人，此先漢之所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢之所以傾頹也。”課講到這裏，原可以結束了。但接下去，我又發揮了幾句，講完才發現，一旁伺候的太監臉色很不對。我知道，我算是把劉瑾這個立皇帝給得罪了。我講的是：“所以，臣希望陛下能像曆代明君那樣，重用賢臣，遠離小人，誠如是，則是天下萬民之福。”
兩天後，我接到聖旨：到南京任吏部侍郎。
我知道，這就是那天我在正德爺麵前大談親賢臣遠小人的後果。我是以左春坊大學士身份入閣預機務的，與之相比，南京吏部侍郎級別比左春坊大學士更高。可誰都知道，南京是陪都，那裏的六部九卿雖與北京的六部九卿品級相同，卻是無所事事的閑差。更何況，我品級不高，卻已入閣，算是進出中樞了。
李東陽已經知道了事情的前因後果。他先是埋怨我意氣用事，不該就這麼得罪劉瑾，如今被劉瑾以明升暗降的方式調到南京。
“不過，”李東陽說，“不出三個月，我就保你重回京城。”
果然，到南京履新僅一個月餘，我就真的回到了北京。
令我憤怒的是，我能重回北京，竟是李東陽以我的名義向劉瑾送了一筆厚禮。麵對我的震怒，李東陽一點也不急，他說：“江山社稷與個人名聲誰重要？你我世受國恩，正當有報於國家。如今奸臣當道，如果隻為了逞一時之快獲一時之令名而擅匹夫之勇，那是不負責任的做法。倘若朝中正直之臣人人都這樣，必然會使朝廷裏善類一空，餘下的全是奸臣及其黨徒。你我身負重任，理當忍辱負重，個人的名聲又算得了什麼？”
我被震住了。良久，方才問道：“難道就一直忍下去嗎？”
“不，我時刻都在尋找機會。”
不到一年，機會終於來臨。那是正德五年四月，一個驚天動地的消息通過八百裏加急文書送達京師：就藩於甘肅的安化王朱寘以“清君側，誅劉瑾”為名起兵造反。
說起來，這事的起因，和兩年前劉瑾的一個冒失決斷有關。
按弘治爺定下的規矩，各地商人應赴邊地交納的課銀，統統交到戶部，再由戶部調撥與各邊境地區，以助軍需，稱為年例銀兩。
這規定施行多年，可謂民軍兩便。不意劉瑾卻堅持認為，這是戶部與邊境官員及戍邊部隊共盜國帑。他草率下令，停止向邊境地區支付這筆費用，留歸朝廷。當時，我和李東陽均以為不可，此事勢必引發邊軍動蕩，劉瑾卻一意孤行。
其時，樂於遊蕩嬉戲的正德爺早就不理朝政，朱批之事，一律委之於劉瑾，而內閣卻隻有票擬，也就是建議的權力。握於皇帝的最終決斷權，轉移到了劉瑾手裏。所以，劉瑾一言九鼎，那筆邊地將士眼巴巴盼著的軍需，竟然說沒有就沒有了。
雪上加霜的是，次年，劉瑾奏請派禦史到各地清理屯田。邊境地區屯田最多，這也是洪武爺以兵養兵政策的延續。劉瑾卻認為各地衛所屯田存在少報。這種情況當然有，卻並不多。但那些禦史奉了劉瑾意旨，在清理中迎合虛報，偽增屯田，並令衛所出租。衛所本來沒那麼多田，哪裏去拿來出租呢？
前後兩樁舉動，讓邊境衛所將士憤怒已極。更要命的是，安化王早有不臣之心，此時正好煽動邊軍，以“清君側、誅劉瑾”為名，發動叛亂。
消息傳至京中，正在豹房行樂的正德爺一把推開懷中的西洋鬼女，愣了半晌才說：“馬上傳李東陽。”
劉瑾也露出草包本色，一下子亂了手腳。
我把兵變前後情況梳理清楚後，寫了一份詳細的密折，由李東陽呈送到禦前。正德爺看後，無語半晌，方才仰麵長歎：“不想劉瑾這豎閹，誤國至此。”
接下來，李東陽奏請正德爺同意，令前右都禦史楊一清總製軍務，涇陽伯神英為總兵官，太監張永為監軍，迅速搭建起平叛班底。
這班底可謂深藏玄機。楊一清是廣東化州人氏，曾三任三邊總製，雖是文官，卻熟諳軍伍，在邊軍中威望很高。安化王叛亂的隊伍，大多是被其蠱惑的邊軍，楊一清此去，可謂對症下藥。神英倒算是劉瑾的人，但神英本人作戰勇敢，曾多次率兵平息夷蠻叛亂。由他協助楊一清，既可用其長，又可讓劉瑾稍有放心。至於張永，此人原本屬劉瑾的八虎之一，近年卻與劉瑾有隙，常有明爭暗鬥。用他，是我和李東陽商議了一個晚上的結果。