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我記得，小時候，爺爺給我講過廷杖的故事。
不過，我總是記不住廷杖這種文縐縐的說法，我管它叫打屁股。當然，爺爺也打過我的屁股，那不叫廷杖。須得是皇帝下了聖旨，讓專門訓練過的人來打屁股，那才叫廷杖。
直到後來認識了楊狀元，我才記住了廷杖這個詞。
或者說，楊狀元是我認識的唯一一個被廷杖過的人。
看上去，楊狀元也和普通人差不多，略有點胖，臉不白也不黑。如果仔細看的話，你會發現他走路時顯得有點不自然。聽楊狀元說，那就是廷杖落下的後遺症。並且，每到天陰欲雨，受過傷的地方就會痛。
爺爺講過，山溝裏有一種叫斬龍劍的草，把它搗碎後敷到傷口上，可止痛。後來我進山打獵，總會繞到山溝裏找些斬龍劍給楊狀元送去。
我記得第一次送給他時，他一愣，問：“你說什麼，這草叫斬龍劍？”
“是啊，斬龍劍。我爺爺說的。”
他突然哈哈大笑起來：“斬龍劍，這葉子看起來倒有些像劍，可它斬得了龍麼？飛龍在天，或躍於淵……”
說到後麵，我再也聽不懂了，隻好也笑著說：“你就試試好了。”
“好的，我一定試，一定試。要是你這偏方能奏效，那不妨多帶些到京城去，聽說，這些年被廷杖的倒黴蛋可不少啊。”
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那時，我還是個獵戶。後來，我卻成了強盜，而且是強盜頭子，官府把我稱為土匪。為了抓住我，官府願意出一千貫錢的賞格。上山落草前，我的全部家當也值不了十貫錢，沒想到做了強盜，一下子身價百倍。
可是，沒有人生下來就甘願做強盜，甘願過刀頭舔血、火坑扒食的日子，朝不保夕，過一天算一天。
從我爺爺起，我們丁家就是獵戶，世代以打獵為生。我從小就是吃獸肉喝山泉長大的。
永昌城外，到處是連綿起伏的大山，山上伏著高高低低的林子，林子裏，出沒著各種野物。那就是我們丁家的衣食飯碗。我家居住的那匹山梁，距永昌衛西門隻有二十裏，叫長崗嶺。三十歲以前，我在長崗嶺打獵；三十歲以後，我在長崗嶺搶人。
爺爺在時，除了打獵，每有閑暇，他就坐在茅屋前的芭蕉樹下讀書。爺爺曾經說過，他以前其實不是獵人，而是官員，他曾經做過我已經忘記了名字的某地方的參將。後來奸臣當道，受人誣陷，隻得連夜掛印辭官，躲進了長崗嶺。那時候，爺爺已經七十多歲了，滿頭白發，像一隻白頭翁。能夠證明他做過參將的東西除了那些我看著就頭痛的兵書，還有一支手銃和一張弓。
一尺多長的手銃是用銅製成的，有著銅的微黃光澤，仿佛爺爺晚年病入膏肓時的臉色。把火藥和鉛子填進膛裏再舂實後，用火撚送進火門點燃，再瞄準目標，手銃就會噴出一團火焰，發出一聲巨響，四散的鉛子飛出百餘步，能把一群正在覓食的野雞殺死四五隻。手銃上麵，刻有一個英字，歲月久遠，字已經很模糊。總之，英字更大，後麵還有一串小字。爺爺說，這是當年製作手銃時的編號。爺爺還說，那時候，手銃這種貴重武器，隻有保衛皇上的神機營官兵才有資格裝備。他呢，是因為抗擊海盜有功，得到皇上嘉獎，才賞給他這支手銃的。爺爺說起這些陳芝麻爛穀子的往事，滿麵都是激動和驕傲。尤其說到皇上時，那神情，就像隨時要跪下去行三拜九叩的大禮。
如果爺爺知道，他死後，他唯一的孫子不僅沒遵照他的教導，像他說的那樣，好男兒要為國效力，一刀一槍，博個封妻蔭子，反而上山落草做了強盜頭子，我想，也許他會氣得用手銃抵住我的腦袋。在他看來，我這就是目無君父的犯上作亂啊。
可是，我難道是心甘情願犯上作亂的麼？
火銃之外，爺爺還留下了一張黃樺弓，三尺長的弓，要比普通的更大一號。爺爺說，這是一百五十斤的硬弓。能拉開一百二十斤的弓，稱為上力；十個士兵中也許隻有一個人能做到。能拉一百五十斤的弓，稱為虎力，一百個人中也難找到一個。偏偏你爺爺我就是那百裏挑一的人啊。爺爺喝了幾口酒，滿麵紅光地捋著胡須。
那年我十五歲，身子骨已經長得像一頭小牛犢。那張黃樺弓，爺爺平時輕易不示人的。我聽了他的話，不服氣，爺爺，你讓我也拉一拉吧。爺爺說，你小子正在長身子，別把身子骨弄壞了。
話雖這麼說，他還是把弓遞給了我。要比我平時用的桑木弓更沉一些。我使出渾身力氣，用力一扯，居然把弓拉開了。爺爺興奮地站起來，不錯不錯。像我的孫子。
那時，我已經跟隨爺爺在林子裏跑了好幾年了。一開始，我跟在他身後，負責觀察打望，像一隻獵狗那樣尖著鼻子，嗅著林子裏淡淡的野物的體味尋找。爺爺喜歡用那隻手銃。林子裏，手銃的火光閃過，總有山雞、野兔或麂子倒地。
不過，手銃威力太小，沒法用它打野豬。爺爺說，打野豬，得用我的黃樺弓，可惜我老了，拉不開弓了。
十八歲那年，我終於能熟練地使用黃樺弓了。我在那年春天，用黃樺弓獵殺了第一頭野豬，一頭體重四百多斤，獠牙足有半尺長的發情的公野豬。從那以後，我就成了長崗嶺最有名的獵人。
第二年，我和相距隻有半裏地的林二妹成了親。成親後第三天，爺爺病重。他把我和林二妹喚到床前，他說，黑牛，你爺爺我不行了。我給你講過，我原本是朝廷命官，是得到皇上禦旨獎賞的守備。可惜奸臣當道，隻好隱居林泉。你其實不是我的親孫子。我沒有兒女，你是我到長崗嶺隱居時，路過永昌衛，在南門外撿來的。那年，雲南饑荒，遍地都是饑民。我估計，你親生父母早就餓死了。我把你拉扯成人，原指望你讀書識字，以後也像爺爺那樣，做個朝廷命官。可惜，你從小就不是讀書的料。唉，也罷也罷。你現在倒是個不錯的獵人，這山大林深，餓不著你的。你和林二妹好生過日子，逢年過節，生辰忌日，也到你爺爺墳前燒點紙吧。
爺爺死後，我和林二妹相依為命。每日，隻要不是大雨或酷熱，我都背著黃樺弓，挎一把腰刀，再帶上林二妹為我準備的麥餅，一頭紮進熟悉而又陌生的林子。太陽下山時，我總會帶回不同的獵物。有時是幾隻山雞，有時是一頭麂子，如果運氣好的話，偶爾，也會是一頭野豬。當然，我無法一個人搬走一頭野豬，我隻是把野豬頭切下來帶走。在我們長崗嶺，有一個不成文的規矩，切下了頭的野豬，哪怕擺放在大路旁，別人也不會搬走。因為這意思是說，野豬是有主的，主人正找人來搬呢。要是不講究地把它順走，那他的頭也會像野豬一樣被人切下來。
盡管我打到的野物不少，可野物不值錢。過兩三天，我就去一趟永昌城，把野物出售後，換些米麵油鹽。永昌城裏許多人都認識我，知道我是那個獨自射死公野豬的神箭手。
噩運是突然之間降臨的。
細細說來，這噩運也是我的無知造成的。要是當年爺爺教我識字時，我用心一些，多識得幾百個字，或許，噩運就擦身而過了。
要出事時，天氣也變得日怪。四月尾上，還沒到雨季，卻一連降了二十多天的雨，倒不太大，卻是從早晨下到傍晚，整座山嶺都被淋得濕漉漉的，像是剛從水底撈出來。天空陰得發暗，牆角已經長出了肥大的蘑菇。最初幾天，我和林二妹也沒著急，就權當是休息吧。我們還沒有兒女，關上小院的門，就是二人世界，天天膩在床上。
下到二十來天時，我們開始著急了，這大半個月坐吃山空，米甕裏早就沒米了，還有兩三斤麵粉，一升把黃豆，這要是吃完了，難不成我們就餓死。所以，那天早晨，天有些放晴的樣子，我趕緊帶了黃樺弓，連幹糧也沒讓林二妹準備，就一頭紮進林子。
整個上午卻一無所獲，野物們好像都被連綿的雨水衝走了，或是搬了家一樣。我又累又餓，懊惱著走在亂石橫疊的山埂上。這時，我聽到從前方的小樹林裏傳來細微的聲音。作為長崗嶺乃至永昌衛最優秀的獵人，我從十幾歲起，就能用鼻子嗅到野物的氣味。沒錯，這應該是一頭肥大的麂子。如果能獵獲一頭麂子，用它換的米麵，足夠我和林二妹吃小半個月了。
果然，我小心靠近小樹林時，一頭麂子正在低頭吃草。當我張弓搭箭瞄準它時，它抬起頭，用潮濕的大眼睛迷茫地看著我，像是一個不懂事的孩子。
意想不到的是，我的箭明明射中了它的脖子，它卻發出一聲尖叫，快速地轉身往山溝跑去。在我的打獵史上，還從來沒出現過這種一箭不能讓麂子斃命的情況。我追著麂子，來到山溝。山溝深處，樹林消失了，有一條清澈的小溪，流水發出嘩嘩的聲音。
我站在小溪畔一塊高大的岩石上張望，明明跑在我前麵不到一百步的那頭中了箭的麂子，竟然再也看不見了。我在溝中來回尋找，找了一炷香工夫，還是沒有麂子的影子，就連它身上的膻味兒，也完全消失在風中。我還來不及氣惱，就看到臨近溪水的石頭上，有什麼東西閃閃發光。
我走過去，看到一頂金黃色的帽子。帽子上麵，有一顆比桂圓還大的珠子，就是它，在微弱的陽光下，發出了亮晶晶的光。
看樣子，這帽子被遺棄在水邊，時間應該不會有一個月，帽子也還新，隻是因雨水而發漲了，襯裏有一行字，可我隻認識裏麵的大、明、內、王四個字，其他幾個字，麵生得很。
誰會把這麼一頂華貴的帽子遺失在山裏呢？難道還有誰像楊狀元那樣，喜愛這山裏的風景，在遊山時不小心遺失了嗎？或者，他也像楊狀元那樣，在這山裏遇到了野豬？
2
半年前，我如往常一樣在山中轉悠，尋找野物。
轉過一個山坳，我聞到了空氣中若有若無的氣味，我身上的汗毛一下子就立了起來，馬上張弓搭箭，隨時準備射擊。
我聞到的是野豬的氣味。在長嶺崗，山中無老虎，野豬稱霸王。這些尖牙利齒的蠢貨，平時也不攻擊人，但如果它發起怒來，就連黑熊也不是對手。所謂一豬二熊三老虎。我記得山下一個姓吳的獵人，在山上和一頭野豬迎麵相遇，憤怒的野豬用它鐵釺一樣的獠牙在他腹部刺出兩個大洞，一直頂著他，把他戳死在一棵高大的鴿子樹下。
我和爺爺在山中發現他時，他已死去三四天。那悲慘的場景讓我在十五歲前做了好長一段時間噩夢。潔白的鴿子花開放在嫩綠的樹葉間，真的像一群展翅欲飛的鴿子，山穀裏，不時傳來鳥兒的啼叫。但就在鴿子花的掩映下，卻是一具腹部露出兩個血肉模糊大洞的吳獵戶。他瞪大了雙眼，充滿恐懼和痛苦，腸子從兩個血洞掉出來，被老鼠啃食了大半。餘下的，像是一堆在血水裏浸泡過的繩索。
所以，盡管我二十歲時就獨自殺死過一頭可怕的公野豬，但隻要聞到野豬的味兒，我仍然會想起吳獵戶。這樣也好，我就不會掉以輕心。
我爬上一塊高大的岩石，這樣不僅視野更開闊，也更利於居高臨下地射擊。我震驚地看到，前麵的空地上，一頭野豬正在向兩個人撲去。那兩個人顯然不是獵戶，也不是山民，看服飾，要麼是讀書人，要麼是城裏的官人。
因為驚恐，他們似乎已經無力掙紮，隻從嘴裏發出含糊不清的尖叫。
五十步外，我能清楚地看到野豬的猙獰。那兩個人麵對野豬，背對我，我看不到他們的臉，但我知道，他們的臉上此時一定是絕望。就像吳獵戶。
就在野豬的獠牙剛要刺到其中一個人時，我的箭疾如流星，野豬嗷嗷大叫時，我的第二支箭又射中了它。這一次，它倒在地上，哼唧著，把泥地撲打出一個形如圓盆的小坑。
我救下的那兩個人，果然既是讀書人，也是官人。隻不過，現在，他們中的一個因得罪朝廷被發配到永昌衛，一個因丁憂回鄉閑居。
他們一個是楊慎，字升庵；一個是張含，字愈光。
想了半天，我才想起丁黑牛其實是我的小名，我爺爺給我取的大名是丁奉國，字衛祖。可是，這名和這字，從來就沒人叫過。所有認識我的人，從我爺爺到林二妹，全都叫我黑牛或是丁黑牛。當然，也有例外，那就是在床上時，每到緊要處，林二妹總是用力纏住我的腰，嘴裏發出水一樣光滑的聲音：牛牛，牛牛，好牛牛。
楊慎這個名字我是早就知道的。早幾年，我就聽爺爺說，有一個叫楊慎字升庵的狀元，得罪了皇帝，從北京城趕到了永昌衛。爺爺說，這個楊狀元啦，是天上的文曲星下凡，他家老子，做過四個皇帝的宰相。你看爺爺我，隻得罪了一個總兵，都隻好逃到深山老林裏隱姓埋名，他可倒好，他得罪的是皇帝啊。一萬個總兵也趕不上一個皇帝。你說說，他楊狀元咋就吃了豹子膽呢？要是有機會啊，爺爺我倒是想到永昌衛去會他一會。
然而，說歸說，爺爺卻從來沒有下過山，更沒有進過永昌衛。晚年的爺爺更加謹慎膽小，隻有茫茫無際的林子，才能帶給他些許安全與安慰。
那天，我把楊狀元和張含大人帶回我家小院。在二位大人的讚歎下，我用一柄鋒利的小刀，一會兒工夫就把那頭野豬分解成了一堆整齊的肉塊。我記得楊狀元還稱讚我是庖丁解牛，我不知道誰是庖丁，可能是他認識的另一個獵人吧。
林二妹用野豬肉燒了幾個菜，我又取出一瓦缸自家釀的米酒，請二位大人用餐。二位大人對我的救命之恩很感激，一個稱我是恩公，一個稱我是壯士。臨走時，他們把身上的銀子全都拿出來硬塞給我，我不要，他們不依，我隻得收了。過了幾天，我打到幾隻山雞和野兔，立即去了一次永昌衛，分別把它們送給楊狀元和張大人。
楊狀元住在城外的一座小山上，曲曲折折的山路爬上去，路旁開滿野花。他對我的到來格外高興，不僅請我喝酒，還為我畫了一張像。我把楊狀元為我畫的像拿回家，叫林二妹好生收起來。以後，我的子孫們就知道我是個什麼樣的人了。
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沒找到中了箭的麂子，卻意外地發現了這頂鑲有珠子的帽子。看上去，這珠子恐怕比一頭麂子更值錢。這難道是山神爺對我丁黑牛的眷顧？也不枉了林二妹初一十五的晚上總要在家裏點一盞清油燈，獻上幾枚果子向山神爺祈求保佑。看來，山神爺也是個知冷知熱懂禮節的好人呢。
沒帶幹糧，很餓，我在小溪邊喝了一肚子的水，走路時，我甚至能聽到那些水在肚子裏晃來晃去發出的聲響。很快，我終於射中了三隻山雞和四隻野兔。我用一根樹枝挑了它們，急匆匆地往永昌衛而去。我的懷裏，揣著那頂帽子。我想，這帽子和珠子到底值幾文錢，我還是去問問楊狀元吧。他見多識廣，一定是懂的。
不巧，楊狀元寓所卻鎖了門。按我的計劃，原本想在他家裏吃點東西填填肚子再進城。可沒法，他既然不在家，我隻有往城裏去。到城裏，已是未時，太陽偏西了。我在經常打交道的那家山貨店賣了山雞和野兔，買了幾升米準備回家。山貨店旁邊，是一家當鋪。我靈機一動，何不讓當鋪的朝奉看看，這帽子和珠子值幾個錢呢？要是價錢合適的話，不如把它當了，再買些油鹽回去。
朝奉在櫃台後麵打瞌睡，兩個小二瞪著牛卵子一樣的眼睛。我把帽子從懷裏掏出來遞給小二，小二遞給朝奉，朝奉看了又看，一下子精神百倍。
朝奉問：“兄弟，你這帽子從何而來？”
我略一愣，還是老實回答說：“山上撿到的。”
朝奉點頭：“哦，撿到的。你等等。”他回頭對小二說：“快給這位兄弟上茶。兄弟，你先請寬坐片刻，我把帽子拿到後院給掌櫃的看看。”
我點頭稱是，在旁邊的圈椅上坐下來。一個小二捧上茶。我問：“朝奉，有沒有麵餅點心，我還沒吃午飯呢。要有，勞煩給幾塊。”朝奉說：“有的有的。”小二轉身去後院拿餅。
一會兒工夫，小二端出一盤香酥餅。可是，我才吃了兩口，幾個全副武裝的士兵在一位官爺的帶領下突然衝了進來。我嚇一大跳，急忙從椅子上站起來。我完全沒想到的是，他們居然是來抓我的。我徒勞地喊著冤枉，可沒人聽。那位官爺大概是嫌我聲音太大太吵，伸出刀背在我的頭上拍了幾下。我一陣昏眩。醒過來時，已經被反綁了雙手，兩個士兵一左一右架住我，在街上拖行，兩旁立滿了看熱鬧的人。
我想說話，想辯解，卻發現嘴裏居然還塞了半片香酥餅。我吃力地咽下香酥餅。後來我才知道，那是我一輩子吃過的最好吃的香酥餅。因為從那以後，我再也沒吃過香酥餅了。
“官爺，官爺，小人是個獵戶，從沒幹過違條犯法的事，你這是抓錯了吧？官爺，官爺你倒是說話啊。”
官爺一聲不吭地虎著臉，對我揚了揚手裏的刀。
我怕他又一次拍我的頭，隻得閉嘴不說話。
看熱鬧的人嘰嘰喳喳。
“抓他幹嗎？”
“哦喲，好一條莽漢。”
“聽說是朝廷派往撣國宣慰的公公，竟然在長崗嶺被人殺了。”
“是啊是啊，一個多月了，皇上發了火，要永昌衛限期抓住犯人。”
“這不，就抓住了嘛。”
“嘖嘖，這人真是吃了豹子膽。公公是皇上身邊的人，他也敢殺，那還不得滅族呀。”
“你知道啥，聽朱紫當鋪的王朝奉說，這人不但殺了公公，還把公公的官帽拿到當鋪想換銀子呢。”
“啊啊，天底下哪有這麼笨的人，這不自投羅網嗎？”
“要不就得了失心瘋。”
嘰嘰喳喳的議論讓我漸漸明白自己為什麼會被抓了，越想越怕，在溪邊撿到的有珠子的帽子，難不成真的是朝廷裏某位公公頭上的？而這個公公竟然被人殺了？天哪，現在肯定要把我當成殺人犯。那我這條小命還保得住嗎？
汗水從頭上冒了出來，“官爺官爺明察，小人是個安分守己的獵人，那頂帽子，是小人打獵時在山裏撿的。”
“閉嘴。有話你一會兒對僉事大人說去。”
“官爺，我真的冤枉啊，真的冤枉啊。”我絕望地大喊，軍爺順手操起腰刀，刀背在我頭上拍了兩下。還好，雖然昏眩，卻沒倒下去。估計他是怕我倒下去了，架我的士兵會更吃力。
離永昌衛指揮衙門越來越近，我也越來越絕望。看來，這條命要丟在永昌衛了，可憐我的林二妹還餓著肚子等我買米回家呢。想起林二妹，我淚眼模糊，又無力地喊了一聲：“官爺啊，我真冤啊。”
這時，我聽到一個熟悉的聲音突然叫我：“黑牛，你這是怎麼啦？犯了什麼事？”
我眨巴眨巴眼睛，看到一個瘦長的中年人站在幾步之外的屋簷下，頭戴四方平定巾，身著雜色盤領衣，正是兩個時辰前我尋訪卻不遇的楊狀元。
心中一凜，我知道，我有救了。
“狀元公，我冤枉啊。”
那押送我的官爺也識得楊狀元。其實，真要說起來，恐怕一大半永昌衛的人都認識楊狀元，縱使不認識，也一定是知道他的。所以，盡管現在楊狀元早已不是官身而是淪為軍籍，那位官爺依舊禮貌地和他互相打了個拱。
“經曆大人，他這是犯了什麼事？”聽到楊狀元叫指揮抓我的官爺經曆大人，我才知道他原來是永昌衛指揮使下屬的經曆司的長官。看他身上的官服補子，是一隻有點像老虎的野物。那野物好像叫彪。對武官補子上的動物和品級，爺爺曾經給我講過好多回，我大體還記得。那麼這位經曆大人，他的品級是正七品。爺爺說，他原來的補子上，繡的是一頭凶猛的熊羆，那是正五品，要比這位經曆大人，高幾個級別。