與永昌城的城樓全是十多斤重一匹的青磚砌成不同，永平前所的寨牆很寒酸，它用泥土夯成。永平前所四周，林子不像永昌城外那麼幽深，大山變成了小山坡，山坡上全是黃土。從一箭之地用竹筐把黃土擔回來，放進兩長兩短四塊厚木板架成的方框裏，再用一種像舂杵的東西用力地舂得緊實。如此一框框、一段段、一層層地舂上去。
千戶所的長官盧千戶是個隻有一隻眼的武夫，據說他的另一隻眼是在與夷人交戰時，被夷人的箭射瞎的。他喝醉了酒向人誇口說：“老子就像三國時的猛將夏侯惇一樣，那箭插在我眼眶裏，老子一把扯出來，眼球還掛在箭上，老子一口把眼球放進嘴裏自己吞了下去。那個射中老子的夷人頭人嚇得目瞪口呆，老子拍馬上前，一刀把他砍成兩段。”聽的人都不住口地恭維：“夏侯惇算得了什麼？他要是生在咱大明，恐怕和盧大人還過不了兩招呢。”盧千戶哈哈大笑。
是故，盧千戶看不起文人。甚至，他連大名在外，連他的上司劉指揮使和周同知都禮讓三分的楊狀元也不放在眼裏。
第一天，他訓話。訓完，分派活計。我和楊狀元都以為，就像以前走過場一樣，不會給楊狀元分配具體事務，縱然要分配，也不過讓他核計一下各人完成的額度罷了。他盡可以像往常那樣住在客棧裏，喝喝茶，曬曬太陽，要不四處走走，隔三岔五到工地上看看就成。
可是，盧千戶看了楊狀元幾眼：“你這病漢，讓你夯土，你怕是夯不紮實，到時那牆連風都要吹倒。你就去擔土吧。”
楊狀元有點意外，他輕聲說：“千戶大人，我是楊慎。”
盧千戶漫不經心地用僅有的那隻眼睛瞟了瞟楊狀元：“我知道你是楊慎。若是從前，你還是狀元還是翰林編撰，我這個千戶自然管你不著。不過，你如今不僅無官無職，還是我永昌衛管轄的軍戶，你不去擔土，難不成讓老爺我去替你擔？”
楊狀元麵色通紅，卻又不好發作。我靈機一動，上前向盧千戶施了個禮：“盧大人，楊狀元體弱有病，你看能不能讓我替他擔？我每天擔兩人的量就是了。”
盧千戶冷笑一聲，手裏的馬鞭“啪”的一聲抽到我臉上，火辣辣的，像被毒蛇的芯子舔了一下。
“你他媽是誰？你有資格跟老子說話嗎？”
“回大人，小的是長崗嶺的獵戶丁黑牛。”
接下來幾天，楊狀元也隻好挑了一副竹筐，和我一起挑土。我跟在他身後，趁人不注意，把他竹筐裏的土倒一些在我的竹筐裏，到了寨牆下，又把土還他。
即便如此，不到十天，楊狀元已累得不成樣子。我建議他趕緊給張含大人寫封信，讓他出麵給劉指揮使說說。楊狀元卻搖搖頭：“算了，我楊慎幾十年不稼不穡，幹幾天重活，也算是古人所說的勞其筋骨餓其體膚吧。咬咬牙，就過去了。”
我聽不懂他說的啥意思，隻好跟著他擔土。
出事是在擔土的第十五天。本來，看樣子，最多再有十來天，工程就要結束了。
那天，我正低頭彎腰，揮動手裏的鐵鍬，把一鍬鍬泥土往竹筐裏塞。我忽然感到身邊所有的人都停止了勞作，一個個拉長了脖子，就連同樣低頭揮鍬的楊狀元，也抬起身子。
我也抬起身子，順著他們的目光看過去。
我看到一個年輕女子，手裏挎著一隻竹籃，背上背著一個青布的包袱，從山坡上走過來。幾乎每一天，都有民工的家眷送衣服或食物到工地上來，但大多是些土木形骸的中老年婦人。這一個，卻是年輕女子，洗得發白的青色布衣，難以掩飾其姿色。
我一下子就認出，那不是我的林二妹嗎？我放下鐵鍬，看看盧千戶並不在周圍，於是向林二妹飛奔過去。林二妹也看到了我，急急忙忙迎過來。
林二妹為我帶來了換洗衣物，以及竹籃裏的酒食。酒是長崗嶺下的長崗鎮糟房的苞穀燒，下酒菜是兩隻臘豬腿。林二妹匆匆地說了幾句話，把東西交給我，就得往回趕。太陽已快偏西了，她必須得天黑之前回到家。否則，天一黑，山上的野物就要出來害人。
誰知道，不等天黑，野物就出來害人了。那時候，我天真地以為，隻有四條腿的野物才害人，不知道兩條腿的野物害起人來更瘋狂。
林二妹走後，我拎了竹籃和藍布包回到工地上。那天盧千戶一直沒來，其他兩個負責監督的百戶，為人和氣，眼見得牆已築得差不多了，比原計劃至少能提前十天半月的，因此大多數人都放下手中的鐵鍬和竹筐，或坐或躺，十分悠閑。
我回到楊狀元身邊，把他拉到旁邊一株銀杏樹下。剛入秋不久的銀杏，葉子將黃未黃。我自竹籃裏取出酒食，請楊狀元一同坐下享用。看看兩個百戶在旁邊不遠，楊狀元朝他們努努嘴，示意我將他們請來。兩個百戶客氣一番，上前來吃了兩片肉，飲了半壺酒走開了，樂得我和楊狀元頂著滿頭將黃未黃的銀杏葉，慢慢地喝。
太陽西沉，像一枚沒煮熟的雞卵，蛋黃浸散出來，把西邊天際的一抹山峰都染得有幾分昏黃。那裏，就是我熟悉的長崗嶺。估摸著，我的林二妹應該走到半山腰了。
“狀元公，小的敬你一杯。”
“同飲同飲。”
“狀元公，你吃些臘肉。這是內人的手藝。”
“黑牛，你可是討了個賢內助啊。不僅人漂亮，臘肉也熏得恰到好處。難得的是，她一人走這麼遠的山路，巴心巴肝地給你送來。”
“嘿嘿嘿，狀元公過獎了。”
就在這時，住我家山腳下的二狼從遠處飛跑過來，一邊跑，一邊氣喘籲籲地喊我：“黑牛黑牛，你個小雜種在哪裏？”
我站起身，大吼：“二狼，你叫魂啊，老子在這裏。”
二狼比我小兩歲，從小一起長大的，這次也被征來築牆。
二狼跑到麵前，直喘粗氣。
“二狼，你個日膿包跑啥子，見了狀元公也不曉得打個拱作個揖。來，拿著，喝幾口。”
“喝，喝個卵。你婆娘，你婆娘被盧千戶弄到黑屋裏去了。”
“啥，你小雜種說啥？”我一把抓住二狼。
“黑牛，快去看看。”楊狀元低沉地吼了一聲。
我放開二狼，撒腿就跑。跑了幾步，才發現手裏還捏著那個陶製的酒壺。
二狼說的黑屋，是城牆門洞裏的兩間屋子，據說打仗時可以伏兵或是屯放兵器；不打仗時呢，千戶所有時把抓到的他們認為犯了法的人關進去。屋子沒有窗戶，小門一關，裏麵漆黑一團，幸好凹進去的一麵牆上，常年點了一盞油燈。
我拉著風箱一樣跑到城門洞裏時，城門洞邊有兩個兵丁在站崗，他們把手中的長槍一順，擋住去路：“幹什麼？”
“我……我找盧千戶老爺。”
“千戶老爺正忙，你走開些。”
“軍爺，我有急事，我要見千戶老爺。”
“走開。千戶老爺豈是你想見就見的。”
“咦，你不是那個長生寺雲光和尚的侄兒嗎，我是丁黑牛啊，說起來，我們還有點遠親，我看，你得叫我黑牛叔呢。”
那個兵丁歪著頭，好像也認出了我。趁他猶豫之際，我把手裏的酒壺遞給他：“來，你們站崗也累了，不如喝幾口。我馬上就出來。來來來。”
我跑過城門洞，在城門洞後邊的甕城裏，找到了那間黑屋。黑屋前有一條陰暗的過道，黑屋的門半掩半開。我聽到林二妹的聲音從黑屋裏傳來，像是溺水的人在無望地掙紮呼救。
我的身子顫抖起來，完全不受控製。我用力咬緊嘴唇，推開黑屋的門。一盞昏黃的燈，把室內照得晦暗不清。唯有兩具白色的肉體，發出刺目的光。我的頭被它們的光一刺，立即眩暈，必須扶住牆，才不會倒下去。
盧千戶光著身子，我的林二妹也光著身子。肥大的盧千戶的身子，把我的林二妹苗條的身子，壓在冰涼肮髒的泥地上。
林二妹拚命掙紮，盧千戶氣喘籲籲，我聽到空中飄浮著盧千戶難懂的下江口音：“你要是不從了我，我就汙你男人謀反，殺他的頭，殺他的頭，哎喲，辣塊媽媽，你敢咬你爺……”
我扶住門框，我喊：“林二妹。”
盧千戶吃驚地回過頭，他眯著眼看了看：“你是誰？不見老子正在忙，滾出去。”
林二妹聽到我的聲音，掙紮著從地上坐起：“黑牛黑牛快救我。”
“你就是他男人？你聽著，趕快滾出去，要不然，本千戶告你謀反，把你淩遲處死，再滅你三族。快點出去！”
我的手從門框上滑下來。它在發抖。
很多年過去了，我依然無法原諒自己。我是個膽小怕死的懦夫。我敢一個人獨自在深山老林裏打死一頭發瘋的野豬，可我卻不敢把我的女人從盧千戶身子下救出來。
虧得當初楊狀元和張大人稱讚我是壯士，我居然覥著臉應了。
天底下哪有我這麼無恥的人啊。
我這種人，也隻配當強盜，隻配鑽林子住岩子挨刀子。
門被盧千戶重重地推了過來，門板打到我額頭上、鼻尖上。一陣酸痛，血從鼻孔裏湧了出來。我像根木頭一樣呆在門口。林二妹的聲音又輕又飄，像是從天上傳來的。我寬慰自己，或許，這隻是一個夢吧？
“黑牛黑牛救救我，你救救我呀。”
“黑牛黑牛你個小雜種，你倒是救救我呀。”
6
我忘了那天是怎麼回家的。按理，我還得在工地上幹下去，雖然我們幹得很快，要比預計的早完成半個月，剩下那段牆，可能還需要再築十天，當然也可能是五天。
但我回家了。我隱約記得在城門下遇見了楊狀元。楊狀元很憤怒，也很著急的樣子。我很奇怪，他有什麼憤怒和著急的呢？他再不濟，也是個做過京官的狀元嘛。哪像我丁黑牛，我這個長崗嶺中的獵人，除了在野物麵前耍耍威風，一個千戶長，一個百戶長，甚至，更小的，一個總旗，一個小旗，都可以像捏隻螞蟻一樣把我給捏死。
林二妹睡在床上。我以為她在哭。但她沒哭。她睜大了眼睛望著蚊帳，一眨不眨，好像上麵正在演戲。
“二妹，我回來了。”
林二妹沒吭聲。
“二妹，你……要吃點東西嗎？我去給你做。”
林二妹沒吭聲。
“二妹，你……要喝點水嗎？我去給你倒。”
林二妹沒吭聲。
我坐在門前的石桌邊喝酒。一壺，又一壺，我記得我好像一共喝了三壺。沒吃口菜地喝了三壺。然後，我像半匹山一樣倒在地上。等我被山風吹醒時，天快要亮了，因為我看到太白金星已經走到了西邊那匹最高的山上。夜露滴滴答答地從鴿子樹、杉樹和板栗樹上抖下來，像是下起了雨。殘缺的月亮發出慘白的光，有力無力地掛在東邊山上。
我的頭痛得厲害，口也渴得很。我起身走到房間，想倒口水喝。
我看到林二妹披頭散發地站在堂屋正中。隻是，她沒這麼高啊。她怎麼突然長高了？我走近她，她的旁邊有一把倒在地上的椅子。她的身子懸在空中。她細長而白皙的脖子上，拴著一根布帶。布帶的另一端，係在房梁上。
一盞燈晦暗不明，它讓我想起了城門洞黑屋裏的那一盞。它們不僅樣子相似，就連發出的光也相似，撲閃撲閃的，如同一隻驚慌的兔子，時刻想要奪路而逃。
“二妹，林二妹。”我撲上去把她解下來時，她的身子還有些餘溫。我把她抱在懷裏，一直，抱了兩天，直到她的身體完全冰涼、僵硬，直到楊狀元在楊敬修的陪同下，拄著拐棍，滿麵悲傷地出現在我家院壩裏，大聲喊我的名字：“黑牛，丁黑牛。”
楊狀元身後，還跟著長崗嶺山前坡腰的幾個鄰居，以及長生寺的兩名僧人。
他們全都麵容悲戚。
我收下了楊敬修送來的一袋米和二兩銀子，也同意讓長生寺的僧人為林二妹念經。她這冤死的亡魂，如果沒人超度，注定要在地獄裏受大鬼小鬼的欺負。她在人間已經過得夠苦了，到了地下，也該換個活法了。我把那二兩銀子，托付一位年長的鄰居，讓他趕緊到集上，為林二妹買一口鬆皮棺木。
但是，我卻對楊狀元惡語相向。
我說：“你走吧，我不認識你。我和你沒有任何關係。”
楊狀元和所有人都詫異地望著我。有一刻，我從他們的目光中可以判斷出，他們都在懷疑我是否得了失心瘋。
“你走吧，你和盧千戶趙百戶一樣，你們都是官府的人。滾吧，快滾下山去。”
楊狀元氣得發抖，他用手捋著胡須：“丁黑牛，你這混賬東西，你竟把老夫和那些禽獸相提並論。”
楊敬修也狠狠地瞪著我，似乎隻要楊狀元嗯一聲，他就會衝上來打我一頓。
我把身子向他湊近：“打呀，你倒是打我呀。”
楊敬修哼了一聲，沒理我，他扶住楊狀元：“小少爺，莫和這妄人一般見識，我們回去吧。”
趕走了楊狀元，我心裏隱隱作痛。
我把林二妹安葬在我爺爺墳旁。這深山老林，不僅人少，就連墳也少。就是說，長崗嶺上，鬼魂也孤獨。和我最親的兩個人，我把他們安排得近一些。月白風清的夜晚，他們也好串個門，說幾句在人間沒說夠的家常話。
之後，我在家裏一連睡了三天三夜。不吃，也不喝。蒙頭大睡，像一頭冬眠的刺蝟。
三天後，我起床燒了一大鍋野豬肉，就著最後一壺酒吃了個飽。打著嗝，我坐在房前磨刀。刀磨好後，我從屋角找出黃樺弓和十來支箭。我用一根鐵釺，在每一支箭杆上歪歪斜斜地刻下三個字：
丁黑牛。
我又從閣樓的角落裏找出一個小土壇。土壇裏盛著半壇糨糊樣的東西，散發出一股難聞的腥氣。我小心地把糨糊倒進一隻碗，糨糊是翠綠色的，有一種詭異的綠光，像夜幕深處狼的眼睛。
十多支箭，全都塗上了糨糊，再放到石桌上，任由永昌衛瓷實的陽光和厚重的山風把它曬幹，吹幹。
這是十支見血封喉的毒箭。不要說人，哪怕是野豬，隻要射中了它，走不出五步就得完蛋。
這毒藥是我爺爺製的。那年，他前往騰越府的野人山，在當地夷人的幫助下，捉了兩條紅色的蛇，並采集到幾種我已經忘記了名字的花草。回到家後，他把紅蛇從竹簍裏小心放出來，當紅蛇在草地上遊動時，他飛快地揮出一刀，斬下了它的頭。
然後，他把蛇倒掛在一棵小樹上。過了幾天，蛇身開始腐爛，從頭的部位滴出一滴又一滴膿水。這時，我爺爺把一個早已準備好的小碗放到下麵，讓膿水滴進碗。碗裏，是他用那些花草搗出的漿。
十幾天後，月亮最圓的望日，我爺爺捧著小碗，用一種古怪的聲調念起咒語。爾後，他對我說：“大功告成。隻是，這東西沒有解藥，不到萬不得已，千萬不能用。聽到沒，黑牛？”
“聽到了。”我說。
那時候，我是長崗嶺最年輕，同時也是箭法最好的獵人，成年的公野豬在我的箭下也無路可逃。我哪裏需要什麼見血封喉的毒藥呢？
所以，那一小壇毒藥就一直放在閣樓的角落裏。想不到，現在，它竟派上了用場。
7
又一個夜晚，月光晃蕩如泥水，天地間一片朦朧。我站在永平前所城牆下。那段城牆，就是我和楊狀元前些時候參與修築的。與永昌衛相比，永平前所的城牆低矮逼窄。我從懷裏掏出一把係著長繩的鐵鉤向上一扔，鐵鉤鉤住了城牆，然後，我拉著繩索，像猴子一樣爬上了牆。這原是我們長崗嶺中打野物的獵人都具備的本事。不遠處，城樓上吊著兩盞燈籠，燈籠下，兩個士兵無精打采地握著武器在站崗。其中一個，似乎就是長生寺雲光和尚的侄兒。
我翻過城牆，貓著腰，盡量讓自己的身子在月光下更小，更矮，甚至也讓我的灰黑的衣服，與月光融為一體。大約一盞茶工夫，我摸到了千戶所衙門背麵。那裏有一片低矮的樹林。樹林盡頭，是一株高大的槐樹。爬上槐樹，正好能從高處俯瞰千戶所衙門的後花園。
前幾天，我已經爬上過一次了。這一回，更加輕車熟路。
初冬的黎明來得很晚。我騎在樹丫上熬過了一夜。夜風冰涼，吹在身上，有如芒刺。必須依靠仇恨燃起的烈火，我才能打發這漫漫長夜。
雞叫三遍時，月亮退下去了，東邊的天開始慢慢地敞亮。這時，千戶所衙門的後花園響起了人聲。如同我之前看到過的那樣，盧千戶在兩個親兵的陪同下，來到後花園晨練。熹微的晨光中，他扛起一把沉重的大刀，舞動得像風一樣，哪怕隔了十幾丈的距離，我仍然能感到刀鋒逼人的寒意。我忍不住打了一個寒噤。
我又想起之前在城門洞那間黑屋裏的時刻,和此時麵對他手中的大刀一樣，都讓我寒冷。我忍不住又打了一個寒噤。
盧千戶舞得累了，把刀扔給親兵，他站在越來越明亮的晨光下，麵向東方，閉目仰頭，像是在做五禽戲。
這時，我的黃樺弓已經拉得如同滿月，隻聽得一聲輕響，那支塗了毒藥並刻有我名字的箭朝盧千戶疾速飛去。
隨即，我看到盧千戶像一根木頭那樣倒了下去，我甚至沒有聽到我想象過的大叫。不僅沒有大叫，連小叫都沒有。
或者說，發出大叫的不是盧千戶，而是侍候他的兩個親兵。
我溜下槐樹，朝城牆方向跑去。
兩個時辰後，我穿過山間小路來到了永昌城外。
我來到一座熟悉的房舍前。那是楊狀元的府邸。
我輕車熟路地摸進去，偷走了幾串銅錢和一錠銀子，並把一支刻有我名字的箭深深地射進屋子裏的一根柱頭。
當然，這支箭沒有塗抹毒藥。
做完這些，我馬不停蹄地往長崗嶺而去。
兩天後，我找到了長崗嶺後山的於家寨。說是於家寨，其實沒有寨，隻有一座形似寨子的高大山巒。山上，是一股土匪的老巢，領頭的，叫於大。
我投奔了於大。
於大問我為什麼要落草。
我說我殺了盧千戶。
於大和幾十個手下滿眼放光，幾個月前，盧千戶指揮兵丁，把他們追得滿山亂竄。
於大說：“不是吹牛吧？你怎麼殺的他？為什麼要殺他？”
我把前因後果簡單地說了一遍。於大大喜，拍著我的肩膀道：“好，從今天開始，你就是於家寨的二當家。咱們弟兄有福同享，有難同當。”
就這樣，我從獵人變成了土匪。
我聽說，楊狀元不相信我做了土匪，他帶著楊敬修又一次前往長崗嶺山腰的我的家。他看到了那座他熟悉的小院，院門敞開，屋門也敞開。他走進屋子，伸出手在八仙桌上一抹，抹了一指頭的灰。
他歎了一口氣，走出屋子，坐到院前的石桌上。
那時候，長崗嶺正是暮春，陽光燦爛，花落如雨。