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話說煬帝見侯女死狀，也不顧什麼穢惡，便撫摸著侯女的遺骸哭著說道：“朕本來愛才好色，沒想到宮中有卿這樣的才貌之人，偏偏無緣相見，朕雖然有負於卿，但卿也屬命薄，望卿此去泉台，千萬不要怨恨朕。”煬帝說完又哭，哭罷又說，絮絮叨叨，感念不休。忽然有侍衛入報道：“許廷輔拿到了。”煬帝隨即出宮駕臨殿前，見到許廷輔，恨不得將他一腳踢死，當下就厲聲嗬斥，問他選召宮人時為何漏掉侯氏，其中定有隱情，命他立即供明。許廷輔滿口抵賴，煬帝把他訓斥出去，交給刑官嚴加審訊。等到刑官奉旨拷問，才得知侯女沒有入選的原因是許廷輔索賂不成，就將她剔除到名單之外。刑官當即報知煬帝，煬帝怒不可遏，立即將許廷輔賜死，又自寫祭文，命內侍備好香果，親自到侯女的靈柩前，奠酒三杯，並朗聲讀誦祭文，淚如雨下，嗚咽不止。
經內侍在旁勸解，煬帝才止住淚水，下令依照夫人之禮厚葬侯女，又命郡縣官厚恤侯夫人的父母。侯氏雖然生前不得寵幸，死後倒也備極榮華。隻是煬帝滿懷傷感無從排遣，無精打采地乘著原車回到迷樓。眾美人都已得知消息，聯翩前來，設法替煬帝排解愁悶，就連蕭皇後也登樓勸慰，煬帝始終有幾分不快。人死過後，往往令人追憶，把從前不好的事都忘去，隻記得她的好處。況且侯夫人入宮多年，並沒有和煬帝相會，此番見她有如此才華，如此美色，怎能不悲悔交加呢？鍾情深處，容易成癡，煬帝遍閱這迷樓中的佳麗，發現沒有一個能比得上侯夫人，因此閑居索然，無心遊玩。芳草盡成無意綠，夕陽都作可憐紅，正是煬帝此時的情景。
蕭後本是逢場作戲，順風敲鑼，她見煬帝如此淒切，便乘機進言道：“侯女既死，想她也無用。況且天下這麼大，怎知沒有第二個侯夫人？隻要留意采選，包管有絕色美女到來。”煬帝聽後，又觸起往事，想起那江都的好風景，便對蕭後說道：“朕早前觀看牆上的廣陵圖，想起江東的春色，賢卿勸我去遊覽，果然讓朕飽嚐風味。那年再去遊覽時，為了東征高麗，所以不能久留。如今想挑選美女，除非是六朝金粉還有遺留，不然其他地方的美女實在比不上那裏的。倘若朕長住在關中，隻怕和絕世美人今生不能相遇了。”蕭後自知失言，連忙說道：“陛下何必如此辛勞跋涉，隻要派幾個官吏到江東去物色，便可輕易辦到。”煬帝說道：“俗話說得好：‘眼見為真。’朕看內外官吏多半是靠不住的，如果都是許廷輔這種人，豈不是一誤再誤嗎？”說著，煬帝就命令左右去準備龍舟南巡。蕭後知道自己勸阻不了，隻能任他自由行事。煬帝又命令妃嬪侍禦等人整理行裝，滿心希望著即日就出發，偏偏內使回來稟報：“龍舟全都被楊玄感的黨徒焚毀了，現在隻能另造了。”煬帝聽後，立即下詔，命江都再造龍舟。江都通守王世充一向助紂為虐，一經奉旨，便立即督工趕造，但這龍舟始終不是二三天能完成的，總得經過若幹時日。煬帝雖然性急，也隻好勉強忍耐。
近年來，那四麵八方的盜賊又相繼蜂擁而起。東海出了個李子通，與章邱杜伏威聯合，後來又分成兩路占據海陵。城父縣內的朱粲原本是一個縣佐，亡命為盜，自稱迦樓邏王，聚眾十幾萬。淮北的賊左才相又四處騷擾，殘忍好殺，可憐人民塗炭，流離失所。煬帝還在那迷樓中醉生夢死，不問世事。直到大業十二年元旦，煬帝禦殿受朝，有二十多個郡縣的守吏沒有使人前來表賀，他才知道盜賊橫行，道路不通。於是煬帝分別派遣朝使分十二路，發兵剿捕盜賊，又詔毗陵通守路道德在毗陵東南建造宮苑，候駕巡幸。轉眼間天和日暖，草綠花紅，西苑中湖海風光，格外明媚。煬帝召集群臣到西苑水上宴飲，命學士杜寶撰寫水師圖經，選取古代七十二種水上遊戲，派朝散大夫黃袞督率伎士在水上表演劇目，玩傀儡戲。那木偶都能自己行動，擊鼓敲鍾不用人力。煬帝又派遣歌妓乘坐擺著酒宴的船隻往來穿梭，畫槳齊飛，令人賞心悅目。一直到夕陽西下，燈火齊明，眾人才盡興而歸。
又過了一個月，西苑忽然失火，煬帝正在苑中，他懷疑有盜賊入苑，急忙躲避到草叢裏，幸虧苑中人多，七手八腳聚攏而來，你挑水我撲火，才將火勢撲滅。煬帝經此一嚇，就得了心悸病，每晚在睡夢中呼喊有賊，必須要幾個婦人在身旁撫慰才能入眠。沒過多久又是夏天，腐草為螢，紛飛不絕。煬帝想入非非，命宮苑內侍一齊捕捉螢火蟲收入紗囊中，竟收得幾百袋。於是，煬帝趁著五月初一夜遊海山，把紗囊中的螢火蟲一齊放出，螢火之光照耀山穀。京都人遠遠望見，還以為苑中又失火了，哪裏曉得這是一片熒光呢。