沒過幾天，柳蔭滿堤，碧色迷天，從大梁南下，到處都種上柳樹，頓時化熱為涼，即便是無風時也景韻宜人。江都通守王世充又獻上五百名吳越女子，在半途中供應役使。煬帝也無暇細看，將她們全都當作殿腳女使用，在岸上同拉纖繩。每艘船用十個殿腳女，十口嫩羊，相間而行。於是蛾眉成隊，粉黛分行，彩袖隨風飛揚，一路上綺羅蕩漾，香風滿地。煬帝看了喜不自勝，突然見到一個女子，生得非常俊俏，也夾在殿腳女當中，好像鶴立雞群，不同凡響。煬帝不禁失聲說道：“這樣絕色的美人怎麼能當卑賤的奴役呢？”於是煬帝命左右去宣召進來。等女子被叫到跟前，果然是明眸皓齒，玉貌花容，更有兩道黛眉，狀如新月，格外惹人愛憐。煬帝笑吟吟地問道：“你是哪裏人，叫什麼名字？”那女子跪著回答道：“賤婢是姑蘇人氏，名叫吳絳仙。”煬帝讚歎道：“好一個絳仙眉黛，可留在這服侍朕，不必再去牽纜了。”煬帝當下就把吳絳仙留在身邊服侍。到了夜間，煬帝便挽著吳絳仙入帳，演了一出水上鴛鴦的好戲，這也不必細說。吳絳仙得到寵幸後，玉沐珠飾，愈加美豔亮麗，那黛眉更是畫得精巧，就是文君再世，恐怕也要輸她一籌。更妙的是吳絳仙還能知書識字，頗善詩歌，煬帝就像遇到了洛河神女一般，翻雲覆雨，一刻都不嫌寂寞。
龍舟駛過雍邱，漸漸到達寧陵地界，忽然虎賁郎將護纜使鮮於俱入奏道：“前麵水勢湍急，阻礙龍舟，短時間駛不上去。”煬帝說道：“朕曾兩次巡幸江都，並沒有什麼擱淺，為何今日有此阻礙？”說著，便召宇文述等人到禦舟中問個明白。宇文述說道：“從前占天監耿純臣上言，說睢陽有王氣環繞，此處地近睢陽，想必是地脈沾染了王氣，所以忽然變淺。”煬帝說道：“就算是地脈變遷，也沒有這般迅速。”煬帝立即查問當日鑿河的人員，得知寧陵到睢陽一路是由總管麻叔謀監工，恰巧麻叔謀也跟隨聖駕同行，一召便到。煬帝當即盤問，麻叔謀說道：“臣之前監工鑿河，測量非常準確，並沒有什麼深淺。今日忽然擱淺，臣也不知是什麼原因。”煬帝說道：“想必是開河的工役偷懶，沒有挖掘妥當，才導致今天龍船被擱淺，這到底怎麼辦才好？”麻叔謀說道：“容臣再去開挖，將功贖罪。”煬帝說道：“如果隻是一處擱淺還容易處理，隻怕前麵還有淺窪處，必須勘探才是。”護纜使鮮於俱說道：“臣看水勢湍急，人不能下去，竹篙又打不到底，怎麼才能探試明白呢？”翰林學士虞世基接話道：“這也不難，隻要做一隻鐵腳木鵝，長一丈二尺，順流放下，如果木鵝被攔住，便是淺處。”煬帝依他所說，下令讓右翊衛將軍劉岑製造木鵝，前去探視深淺。等劉岑返報，從雍邱到灌口，發現總共有一百二十九處淤淺。煬帝大怒道：“這明明是之前的工役不肯盡心開掘，致使耽誤國家大事，如果不嚴法處死，如何震壓天下？”於是煬帝命令劉岑前往淤淺處，查究役夫的姓名，全都逮捕住，把他們倒埋在岸下，教他們生作開河夫，死作抱沙鬼。可憐這一百二十九處地方，共捕得五萬餘人，全部被活埋。
麻叔謀見坑殺了許多丁夫，也覺得寒心，連夜督促兵民掘通淤道，請龍舟逐段過去。煬帝得了吳絳仙，日日縱歡，也不十分催促。有時一天行駛三十裏，或者二十裏，或者十裏，煬帝也沒有計較，因此麻叔謀有時間逐段疏通，得以順利到達睢陽。煬帝猛然記得宇文述的話，睢陽留有王氣，應該掘斷龍脈，才可免除後患。煬帝當即就召來麻叔謀詢問道：“開鑿運河時，睢陽這個地方曾掘去多少房屋街市？”麻叔謀說道：“睢陽人傑地靈，不敢觸犯，所以臣不敢挖掘。”煬帝勃然大怒道：“朕貴為天子，百靈均當效命，有什麼不好觸犯的，顯然你藏有隱情。”麻叔謀無法回答，隻得修飾言詞答辯道：“陛下以愛民為心，臣見街市繁複雜亂，能罷手就罷手，況且改道開河也沒有繞遠，何必一定要從睢陽通過呢？”煬帝一聽也有道理，當下就命令劉岑查探河道，看看究竟有沒有繞遠。哪知劉岑是麻叔謀的死對頭，一經查勘，繞遠了二十裏左右，便據實奏報。於是煬帝將麻叔謀拿下，囚禁在獄中。
究竟麻叔謀為何要單單繞過睢陽，我查閱了稗史，卻是另有原因。麻叔謀本是一個貪暴人物，從前奉旨開河，根本不管居民多少。當他督工開挖時，在上源驛挖到一口絕大的棺木，麻叔謀認為棺內必有寶藏，揭蓋查看，發現有一具屍體容貌如生，頭發覆蓋在前麵，長到胸腹間，此外別無珍寶，隻搜到一枚石銘。這枚石銘上刻有古篆，隻有一個下邳人能解讀，篆文中說：“我是大金仙，死來一千年；數滿一千年，背下有流泉。得逢麻叔謀，葬我在高原，發長至泥丸；更候一千年，方登兜率天。”麻叔謀一聽，便自備棺木，將此人安葬在城北。等到河道挖到陳留，恰巧有朝使到來，用少牢之禮以及一對白璧祭祀留侯張良，向神獻禮借道。祭完後風起，白璧就失去了蹤影。
後來有一個丁夫，在途中遇到一位貴人，峨冠博帶，跨馬前來。前後有人護衛，他召丁夫到跟前，取出白璧送給一名中牟丁夫，並說道：“與我報爾十二郎，還爾白璧一雙，爾當賓諸天。”中牟夫莫名其妙，跪拜受璧，抬頭時已不見貴人，他當時非常驚愕，料想這白璧一定大有來曆，不敢隱藏，立即獻給麻叔謀，並轉述那神仙的話。麻叔謀冥思苦想，也想不透這話中的寓意，隻見那白璧晶瑩皎潔，便收入自己囊中，殺死中牟夫滅口。天下事若要人不知，除非己莫為，當然有人傳說此事。後來煬帝死在江都，在位雖有十三年，但實算卻隻有十二年，大家這才知道這“十二郎”三字，指的是煬帝。麻叔謀貪藏白璧，又到雍邱監工，正好有一座祠宇擋住河道。麻叔謀問這時什麼祠，村人答道：“古老相傳，祠內有座隱士墓，很是靈驗。”麻叔謀問道：“哪個隱士，敢擋在這裏？”他於是命令丁夫入祠掘墓。才剛挖了幾尺，就聽到一聲怪響，露出一個大洞，裏麵燈火熒熒，無人敢入。隻有武平郎將狄去邪願意進去窺看，麻叔謀高興地說道：“狄郎將膽量過人，真好比荊軻、聶政一般！”狄去邪把繩子係在腰間，命役夫執住繩頭，把他垂送下去。正是：
奮身下穴入幽城，聶政荊卿足並名。
若使逡巡甘卻步，何來仙引得長生？