過了一會兒，盧躍進也回到車上，他說他摸清了，那人是縣文化館的一位作家，專寫民間故事的。盧克禮立即鄙視地說，那不叫作家，那也是小偷，將我們平時講的故事都偷去了，當作他自己的。
船靠碼頭時，那人才上車。盧克禮待他剛一坐下，就捅了胡海兵一指頭。胡海兵立即唱起來：黃雞公，尾巴拖，三歲伢兒會唱歌。
胡海兵貼著那人後腦唱了三遍，那人一直沒有回頭。盧克禮覺得很解氣。
車到武漢，已經是下午一點了。
盧躍進又提出先吃一頓再說。盧克禮不同意，堅持要先到火車站去將票買好。大家沒辦法，隻得依他。
問清了去火車站的路線，見公共汽車上人太擠，盧克禮決定走著去，沿路還可以好好看看街景。
大家跟著六路電車走了半個小時，就走到火車站廣場。廣場上到處是人，都是一堆堆地守著大小包裹。
出來之前都商量好了，買票的事歸胡海兵負責。盧克禮他們幾個也在廣場上紮了一個堆，胡海兵將黑皮包放在盧克禮腳旁，自己先進售票廳看有哪些車次去北京。
胡海兵走後，盧躍進說，都說火車站這兒有好多妓女，怎麼一個也沒見著。他這一說，大家立刻來了興趣，紛紛向四周搜索。
看了一陣，盧克禮有些失望，說恐怕妓女夜裏太忙，這時候還在休息。旁邊的盧躍進忽然說，快看，從東邊過來的那個女的，可能就是。大家扭頭看了看，覺得除了妝化得很濃以外，沒什麼特別。盧天堂說，盧村長，你上去試一試，看到底是不是真的。盧躍進說，你給我一百塊錢，我就解放一回思想，上去試驗一下。盧天堂說，你可真敢想，我有錢自己不知道去幹！
這時，盧克禮很嚴肅地小聲說，我們都是黨員幹部，這種玩笑開不得，更不能真起這種念頭。盧躍進愣了愣，不甘心地說，從沒聽說開玩笑犯法的。胡漢雄忙在一旁打圓場說，盧村長這話也對也不對，想當年因說笑話坐牢的人還少麼。
盧躍進還要說什麼，胡海兵回來了，他將進京的車次一一抄在一個小本子上，大家看後商量了半天，才決定坐第二天上午的248次列車。248次列車是早上四點多鍾到北京，這樣，他們還可以到天安門去看看怎樣升國旗。
胡海兵準備拿錢去買票，低頭看了一圈後說，盧支書，我的包呢？盧克禮，什麼包。胡海兵說，我放在你腳邊，讓你幫忙照看的那個黑皮包。盧克禮記起有這事，可是那隻黑皮包已不見了。
盧克禮額頭上頓時出了一層冷汗，臉色也變了，結結巴巴地說，怎麼會丟呢，我寸步未挪嘛。大家也都急得團團轉。
見他們丟了東西，周圍的人都攏來了，紛紛出主意，讓他們五人，分兩個人去派出所報案，其餘三人趕忙到附近角落裏去找找看，因為小偷不會拎著一隻大包走很遠的。
他們就真的分開了，盧克禮和胡漢雄去派出所報案，胡海兵、盧躍進、盧天堂則分頭到廣場四周去找。
盧克禮神色慌張地走進車站派出所，沒待開口，坐在桌子後麵的一個警察先發了話，說又是丟了東西吧。盧克禮點點頭。警察說，出門在外怎麼不小心點，丟了東西，惹得大家都麻煩。說了一通後，總算讓盧克禮將事情原委講清了。警察麵前擺了一隻本子，但他並不記錄，等盧克禮說完後，又讓他將說過的那些情況簡要記下來，然後就叫他們走，過兩天再來看看結果。
臨出門時，胡漢雄問清了這警察姓張。
走到廣場上約好碰麵的地方，見盧躍進和盧天堂已先到了，相互說了些情況。盧克禮說，在我們那裏，上派出所辦事就跟在家裏辦事一樣，可這兒連坐也不叫我們坐。正在歎氣，胡海兵提著一隻黑皮包匆匆走過來。
盧克禮興奮起來，遠遠地叫，海兵，找到了？
胡海兵走近了，垂頭喪氣地說，他在廁所裏找到這隻包，衣物什麼的都在，就隻錢不見了。
盧克禮帶胡海兵到派出所將這新情況說了，出來時，他心裏存著一種懷疑。
7
到了下午四點，他們還沒吃中午飯。盧克禮肚子餓得咕咕叫，他說，天塌下來也要吃飽飯。還是先去弄點吃的吧。
說了幾句，見無人響應，他說，你們都不想吃麼？
等了一會兒，盧躍進才說，現在公款全都丟了，再吃誰掏錢呢？
盧克禮一時愣住了，好一陣才說，我看是不是先將各人帶的錢集中起來使用，待公款找到以後，再還給各人。盧躍進說，這辦法行是行，可我隻帶了十塊錢。
盧天堂、胡海兵忙說他們也隻帶了十塊錢。胡漢雄最後說，我帶得多點，帶了十五塊錢。
盧克禮當時很生氣，說上午在車上你們一個個都說到北京後要買這買那，現在又說沒帶錢……
大家都低著頭，不看他，也不說話。
盧克禮火了，說，胡海兵，你是不是在玩什麼把戲，皮包在，公款卻不見了，哪有這樣的奇事？
胡海兵很冷靜，說，盧支書，你別亂發火，皮包放在你那兒，這是大家都看見了的。現在就把話說明了也行，這錢要賠，最少你我二一添作五，各賠一半。
盧克禮沒料到胡海兵來這一手，原以來可以用這話鎮住他，讓他先軟下來服從自己，所以，一時不知怎麼應對。他望了望胡漢雄，心裏想他能出麵說句公道話，可胡漢雄裝著看車站門前的霓虹燈，躲開了他的目光。
他心裏非常窩火，便說，誰該賠，誰不該賠，回去以後自然要作結論。現在我不同你糾纏這事。現在我們開個支委會，確定下一步怎麼辦。
這回胡漢雄點了頭，他說，大家都發表各自意見，看下一步怎麼辦。盧躍進說，錢沒有一分，還能怎麼辦！盧天堂說，我覺得應當將我們的老傳統揀起來，遇困難時，就化整為零，先突圍出去再說。胡海兵說，這意見好，現在北京去不成了，各人趕緊想辦法回去。能順利回去就是勝利。胡漢雄說，那誰在這兒等著破這案呢！
盧躍進他們幾個找出許多理由，說明自己不合適留下來。
盧克禮見這架勢，明白已沒人會按他的意思去辦了，便賭氣地說，錢反正是丟了，就當是丟了吧，要回去大家一起回去。胡漢雄接著說，盧支書的話也有道理，好歹我們是一個領導班子，大家不能見沒有好處可沾了，就作鳥獸散，各奔各的前程。我說個折衷方案，大家各人想辦法吃住，在武漢呆個三五天，等案子破了以後，再一起回去。
盧克禮明白胡漢雄身上一定帶了不少錢，他也怕吃虧，就來了這個主意。其餘四人都同意了，盧克禮也隻好說同意。
大家商量好，每天上午十點鍾在這兒碰頭。然後就分頭散去。
盧克禮最後一個離開，他在廣場上踱了半天，盤算好一陣，越想越失望。先是想錢，二十塊錢如果在家裏，可以對付十天半月，可在這兒又要吃又要住，顧了這頭顧不了那頭。想了半天也沒有個答案，他又想盧躍進他們怎麼一下子變成這個模樣，依然是想不出答案。
這時，肚子裏餓得實在受不了。他就去廣場旁邊的小吃攤子上買了一碗麵，邊吃邊問那攤主，附近有沒有便宜點的旅社。攤主看了看他，問明白怎麼回事後，就告訴他，說不如花一塊錢買張站台票，然後裝著是接站的，到候車室找張椅子睡一睡，一分錢也不用花。
吃完麵，他朝攤主要了一碗煮麵的水。攤主給他添水的時候說，他過去總聽說當支書的是村裏的土皇帝，可他怎麼也看不出盧克禮象個土皇帝。盧克禮埋頭喝水，不作回答。攤主又問，過去在鄉下當知青的回來後都說婦聯主任是支書的二老婆，這事是真還是假？盧克禮很惱火正要走，又想到這個關係不能得罪，他可以餐餐來這兒吃，吃完再朝他要一碗麵湯喝。於是，他擦嘴說，你們武漢話我聽不太懂。
盧克禮沒事做，就到候車室的閱報欄前看報紙。報紙有十幾種，他一條條消息地細看，什麼也不放過，看了一半時，天黑了。
他去一個窗口買了一張站台票，回頭又在廣場上踱開了。正低頭走著，忽然一陣香氣襲來，不及抬頭，肩膀就被人輕輕地撞了一下。當他看清是一個女人時，心裏發起慌來。
那女人問，先生一個人這麼走多沒意思，要我陪陪你麼：盧克禮不知怎麼回答。那女人又說，兩個小時，你找地方，五十；我找地方，一百。盧克禮這才明白是碰上妓女了，連忙轉過身，朝候車室跑去。
夜裏，候車室裏嘈雜得很，直到下半夜，盧克禮才迷糊地睡著了。眼皮合上沒一會兒，又被人弄醒。幾個凶神惡煞模樣的人站在麵前，要他交五塊錢的保護費。盧克禮看看周圍，見無人作任何反應，他有些膽怯，隻好交了錢。
這夥人剛走，又來了幾個警察查夜，其中一個就是那位姓張的。姓張的也認出了他，就對同事說了他的情況，警察就放過了他。隻是最後一個嘟噥了一句，參什麼觀，我要是小偷，就專偷參觀的，偷得幹部們不敢出門，可以為國家節約一大筆錢。
天亮後，盧克禮到廁所裏去洗臉，經過玻璃門時，他照見自己滿眼都是紅血絲。
後來，他走出候車室，買了兩根油條，就來到廣場東邊的那個路燈下麵，靠著燈柱，等胡漢雄他們。此時手表上的時針離八點還有一段距離。
他十分無聊地捱到九點半鍾時，遠遠地見盧躍進走了過來。他連忙閉上眼睛裝作打瞌睡。過了一會兒，他聽見盧躍進在耳邊叫著盧支書。
盧克禮睜開眼打了一個哈欠，故意問，到十點鍾了？盧躍進說，還差半個鍾頭，接著盧躍進反問，盧支書昨晚睡哪兒，怎麼沒睡好？盧克禮說，狗日的賓館隻有席夢思，睡得腰痛。盧躍進說，我也沒睡好，那床單上不知哪個雜種跑了馬，幾大塊精斑，讓人看了直惡心，生怕那上麵有梅毒。盧克禮說，梅毒還好點，就怕艾滋病。盧躍進，武漢好象沒有艾滋病吧？
說著話，胡漢雄、胡海兵和盧天堂一齊來了，說是在公共汽車上碰上的。
盧克禮也不多說什麼，招呼大家都去派出所。
剛巧又是那位姓張的警察在值班，見盧克禮催問，他說，還不到二十四小時呢，福爾摩斯也沒有這大的神通。回去等吧，有消息會通知你們的。
盧克禮還要說什麼，姓張的警察說，今夜你再在候車室睡，就要罰款了。
盧躍進他們聽了這話，不約而同地將目光移到盧克禮的臉上。
出來後，走了一程，盧克禮見大家緊緊跟在身後，就停下來說，不是說好八仙過海各顯其能麼，跟著我幹什麼！胡漢雄說，盧支書你一個人睡候車室，我們不放心。盧克禮說，怕什麼，若是被流氓一刀捅死了，你正好可以接我的位置。胡海兵接過來說，盧支書這是你的不對了，胡支書這樣關心你，你反這樣說他，這不公平。盧克禮說，那你保管的錢丟了，要我一起來賠，這樣就公平？
盧天堂這時開口說，我們剛才商量了一個意見，丟錢的事，就當去了趟北京，誰也不要誰賠，由胡海兵出個證明條，證明上北京的旅差費單據全丟了，然後我們每個人都簽個字。盧克禮說，不行，這黑鍋是誰造的，就誰一個人背。
盧天堂繼續說，盧支書這回出來，私人的錢可能帶少了點，我們每人先借你五塊錢。盧克禮說，你們不怕我窮，到時候還不起？盧克禮見六路電車就停在麵前，就不管三七二十一，扒著門鑽了上去。後麵的人想上，車門哧地一聲關死了。
隻坐一站路，盧克禮就下了車。他在路邊徘徊了好一陣，忽然想起，自己何不去找找胡文元呢！
8
盧克禮模模糊糊地記得胡文元在武漢做事的地方，說是離東湖很近，隔條馬路就是《湖北日報》的辦公樓。
他沿途問了十幾次，才找到胡文元幹活的那個工地。有人告訴他，胡文元在八樓。他順著剛搭個架子的樓梯爬到八樓，就聽見有個熟悉的聲音在罵人，盡是些他聽慣了的那些髒話。
盧克禮興衝衝地往攏走，到了一間尚未完全完工的房門口，他探頭叫了一聲：胡文元。
胡文元下身脫了個精光，正在罵罵咧咧地往身上塗抹什麼，一股藥味很難聞。
胡文元一驚，說，盧支書，你怎麼來了。盧克禮說，村裏派我出來慰問你們。胡文元說，多謝幹部們總惦記著我們。
胡文元三下兩下地將衣服穿好。
盧克禮問他身上是不是長瘡，胡文元點頭說，正是。盧克禮見屋裏放著一張床，就問，你住這兒？胡文元說，外出做工辛苦得很，住不起旅社。盧克禮說，我也在你這兒歇幾夜，怎麼樣？胡文元說，當領導的出來搞慰問，怎麼能住這種地方！盧克禮說，我們不是一貫說，要與群眾打成一片麼！
胡文元答應時，眼裏閃過一絲異樣的光亮。盧克禮心裏一響，暗自思忖，是不是他已知道自己帶人上門收欠款之事，想趁機搞點什麼名堂報複一下。
胡文元問起家裏的事，盧克禮說的盡是好話。盧克禮以為胡文元要問問他媳婦收到彩電沒有，等了半天，沒見問，他心裏就有了底，一定是他媳婦已經來信了。
盧克禮於是主動問胡文元為什麼不回去過年，外出這長時間，未必不想家、不想老婆。胡文元歎了一口氣，說我每時每刻都想回去，可是——他說了半截又停住。盧克禮說，你是不是有什麼苦衷，說出來，組織上說不定可以幫你解決。
胡文元抬頭看看他，想說什麼又忍住了。
盧克禮換了一個話題說，我忙著找你，中午飯也沒顧上吃，你吃飯了麼？胡文元說，食堂裏的飯早吃過了，我領你上街去吃吧！
出了工地，到街上一家小餐館，胡文元叫了三個菜，一瓶白酒。盧克禮餓了兩天，不敢喝酒，怕容易醉，就猛吃菜。胡文元端了酒杯也不用誰勸，便一杯接一杯地喝著。
不一會兒，胡文元就有了醉意了，問，盧支書，你說支部真的能幫我回去。盧克禮隨口說，隻要對症下藥，沒有解決不了的問題。
胡文元一口氣連幹了三杯酒，然後說，盧支書，我想家想老婆想得夜夜跑馬，可我沒臉回去，我得了一身髒病。盧克禮一開始沒弄明白，等轉過彎來，明白胡文元患上梅毒時，身上立即起了幾層雞皮疙瘩，恨不得立刻就躲開。
盧克禮強撐著勸他上醫院去看看。胡文元說他看過，醫生要他們住院治療，可他不敢叫媳婦來料理，一個人住院又不行。
盧克禮想了想說，有件事現告訴你可能是個喜訊，其實你和你媳婦之間，現在是平等的。你媳婦有沒有病我不知道，但她在家有個相好的，所以，從性質上來講，你們之間並沒有區別。
胡文元一下子哭起來，說我搞別的女人，以為占了便宜，沒想到自己的女人卻被別人搞了。盧克禮安慰他說，你這是因禍得福，不然你怎麼可以回家。
胡文元哭了一陣就不哭了。
吃罷飯出來，盧克禮怕胡文元留自己在他那兒睡，就找個借口，說還要去慰問盧長勝。
胡文元就沒留他，還告訴他盧長勝換了住的地方，昨天晚上他還來找過自己，問工地有沒有廢鋼材賣。盧克禮其實一點也不知道盧長勝住哪裏，他裝著說自己知道。
盧克禮花了五角錢，先坐十四路汽車，再倒六路電車，回到火車站時，他才記起自己隻顧躲避胡文元的梅毒，而忘了向他借錢。
他沒地方可去，晚上仍睡在火車站，幸好這天警察沒有來查夜。
第二天早上，他爬起來就搭車去找胡文元。可胡文元已卷起全部行李回家去了。
盧克禮口袋裏的錢已不足十塊了，他再也不敢坐車，順著十四路汽車和六路電車的路線往回走。在叉路和拐彎的地方，他拿不準把握，就站住等十四路汽車和六路電車來，再跟著後麵走。等他回到火車站廣場時，十點鍾早過了，他們每天約定碰頭的那個路燈下麵蹲著的是幾個陌生人。
盧克禮忽然有了一陣惶恐，心想假如他們將自己扔下，各自回去了，自己怎麼辦呢？他越想越不安，後來他打定主意，按胡文元說的地址去找盧長勝，借個二三十塊錢，回家去算了。
盧長勝住在武鋼旁邊。盧克禮費了很大勁才找到他。
見麵時，盧長勝正點頭哈腰地送幾個男人出門，那模樣怎麼看怎麼不對勁。
打過招呼後，盧克禮問那幫人是幹什麼的。盧長勝說他們是這塊地方上的老大，比公檢法的人還厲害，他每月都得向他們交保護費。盧克禮就聯想到電視錄像中的那些黑幫。他心裏對盧長勝一直有懷疑，不願多和他攪和，就迅速將借錢的事明說了。盧長勝聽後有些犯難，說手頭上一點現錢都被收保護費的收走了。
盧克禮又問了幾句這房屋的租金是多少的話後，便起身告辭。
盧長勝卻留住他，說自己手上有些廢品，要他拿去賣了，得的錢他就可以分一些。
盧長勝從床底下拖出兩隻麻袋，打開給他看，裏麵疙疙瘩瘩的盡是些鐵、銅和鋁。盧克禮問這是哪兒來的。盧長勝說是從各處收來的。
盧克禮記起胡文元說盧長勝上他那兒收廢鋼鐵的話，就答應了。
盧長勝出門弄了一輛板車，將那些廢品裝上去，由盧克禮拖著去廢品回收站。
過完磅，隨即就拿到了錢，一切都很順利。可是，出了回收站，沒走幾步，兩個便衣警察就將他用手銬銬住，帶到了派出所。
待進了審訊室後，他才弄明白，這些“廢品”全是盧長勝從武鋼偷出來的。他氣得要死，一邊將盧長勝交待出來，一邊罵自己瞎了眼睛。
警察去抓盧長勝時，他已經聞風逃走了。
盡管盧克禮身上帶有外出參觀考察的介紹信，可警察仍不放他，非要他找個擔保的人。盧克禮不知道胡漢雄他們住哪裏，想來想去，便覺得隻有車站派出所那個姓張的警察可能保自己出去。
這邊的警察打電話去問時，那邊的人又不在，害得盧克禮蹲了一夜的拘留室。
9
盧克禮氣得差一點吐了血。早上被放出來時，心情壞極了。他順著馬路瞎走，不知什麼時候他忽然聽到一陣青蛙的叫聲，他心裏很奇怪這大街上哪來的青蛙呢？回頭四處尋找，後來才發現那叫聲是從一個在路旁等車的人的大提包裏傳出來的。
盧克禮猛然想到，出來幾天了，鄉下的青蛙是不是也叫了呢？
他順著大街一直走了幾個小時，才到了城郊。但城郊沒有稻田，隻有一望無邊的菜地。他又走了半天，走完那些菜地之後，終於見到了稻田。
淡青的田野上已開犁了，幾十頭水牛在眼際裏沉緩地勞作著，白亮的水色覆蓋著大多數稻田。在那汪汪的淺水裏，青蛙正一片片地唱著歌兒。
盧克禮踱到一個正在田頭歇息的男人麵前搭訕著說，你們這兒怎麼盡是水牛，沒有黃牛？那男人正用一隻小木棍刮腿上那厚厚的泥，聽見他問，就說，平畈上泥深，黃牛抗不動犁，隻有水牛能行，黃牛隻適合在山裏。
其實，盧克禮知道這些道理，他是想找一個人說說話。
他望著那頭水牛，忽然說，我幫你犁一會兒田行麼？那人立即警惕地說，我不要幫工。盧克禮說，我不是幫工，我隻想試一試。
那人想一想後同意，見盧克禮脫了鞋襪正準備下田，又不放心地叮囑，你可別弄壞了我的牛和犁。盧克禮讓他放心。
平畈上的田比山裏田大許多，一個鍾頭犁不了幾圈。盧克禮趕著牛犁了十多圈，田邊的那人就叫他上岸，並留他在家裏吃中午飯，他沒有答應，洗了腳，穿上鞋襪就往回走。
他現在的心情好多了，順著來路一陣陣地急著往回趕。
正走著，忽然聽到有人喊盧支書，他扭頭一看，竟然是胡梅華和她的丈夫。
盧克禮很是驚喜，打過招呼後，胡梅華問他怎麼沒去大邱莊，還在武漢。盧克禮就將事情經過從頭到尾說了一遍，回頭他又問胡梅華丈夫的病怎麼樣了。胡梅華說，其實根本就沒什麼大病，隻是不知怎地，將一粒飯弄到支氣管裏麵去。盧克禮問弄出來了沒有。胡梅華說，醫生說明天上午給弄，下午就可以回去。
盧克禮沉吟一會兒說，這麼說，那筆錢你還可以省下一部分？胡梅華說，大概可以省一大半。盧克禮說，既然出來參觀考察，不帶點真經驗回去，實在太對不起村裏人，不如我們一道，到武穴二裏半村去考察一下。胡梅華爽快地答應了。
於是，他們約定，明天中午在付家坡長途車站會麵，搭下午去武穴的班車。
盧克禮拿著胡梅華交給他的伍拾塊錢，先去找個小旅社住下來，然後再去車站派出所打聽那案子破了沒有。聽說短期內沒指望，他就留下一個地址，讓有了消息通知他。
出了派出所，路過廣場時，遠遠地看見那路燈下有幾個人，很象胡漢雄他們。走攏一看，果然是。
一見麵，胡漢雄就急急地說，你這兩天哪裏去了，把我們急死了。盧克禮說，我還能遇上什麼好事麼，光倒黴都應付不過來。
說了幾句氣話後，盧克禮還是將這兩天的事如實說了。
聽說盧克禮準備和胡梅華一道去二裏半村考察，盧天堂開玩笑說，這就象是老天爺作了安排一樣，真是好事成雙。盧躍進也說，這樣怕不太適合，支書帶著婦聯主任去考察，這不是等著讓人編故事麼？幾個人越說越嚴肅，最後胡漢雄說，都是一齊出來的人，還是什麼都在一起好。
盧克禮生氣地說，前兩天你們怎麼不說呆在一起，現在見胡梅華省下了一百多塊錢的公款，你們又怕吃虧了。
聽了這話，胡海兵說，盧支書說這話不大妥，大家都是村幹部，誰占多少光，誰吃多少虧，誰心裏不清楚。
盧克禮知道自己的話說急了，可他不願認錯，說，胡梅華隻省下那麼點錢，讓大家都去二裏半村，連路費都不夠，還有夥食，住宿等，你們說怎麼辦？
胡海兵說，既然去不了，就別去，幹脆每人買一張車票打個回頭轉，一百多塊錢，正好可以買七張回家的車票。
盧克禮問還有沒有別的辦法，大家都不做聲。盧克禮隻好無可奈何地同意了。
第二天，六名支委，外加胡梅華的丈夫，搭上中午十二點半鍾的班車往家裏走。上車後大家一直不願說話。後來，盧躍進憋不住，帶頭開了腔。他說，這次外出考察參觀活動，使我得到了一條寶貴經驗：鄉下鬼多，壞人就少；城裏鬼少，壞人就多。他這話將大家都惹笑了。盧克禮開始不想笑，可越琢磨越覺得這話有道理，就也笑起來。
1993年7月18日黃州赤壁