胡長升腦袋一聲轟響。陽曆十月時，漢口天氣還很熱，大兒子胡文革回來說是單位動員搞捐獻，支援貧困地區的農民過冬。大兒媳婦開始讓捐幾件舊棉衣，胡文革不肯，非要將一件才穿一年的呢子大衣捐出去，還說自己是農民的兒子，不願別人把他們看成是要飯的。各村支書誰家的日子不好過呢，幹嗎還要沾這點小便宜？胡長升怕他們發現自己在偷聽，趁屋裏亂作一團時，離開了鎮委會。
胡長升心情很亂，在鎮子頭邊見到一輛三輪車，也沒問清就往上爬。三輪車走出老遠，他發現方向錯了。跳下來往回走了半天，才找到去胡家大垸的車。上去後，見開車的人又是李國勳。
車上有兩個抱小孩的女人，李國勳和她們說笑，不時伸出手在她們身上捏一把。女人一點也不怒，反而笑得更起勁。
胡長升看不過去，就說：“你快活得起來？你嶽母病成那個樣子，也不回去看一看！”
李國勳一怔，明白是在說自己，就說：“她看不中我們，有你關心就足夠了嘛！”
胡長升臉紅了，說：“我是可以幫幫忙，可女兒女婿更該行行孝道呀！”
李國勳一下子變了臉，說：“再多嘴，你就給我下去。”
胡長升說：“那麼容易，我還有一塊錢的車沒有坐呢！”
李國勳氣衝衝地跳下車，將發動機搖響了，回到駕駛座上，屁股沒放穩，就合上手柄，三輪車一下子躥出老遠。驚得兩個女人嬌滴滴地叫起來。
車子開得快，路不平，顛得厲害。胡長升咬著牙不作聲。行了一半路程，三輪車猛地刹住。
李國勳回頭說：“下去吧，我們兩清了！”
胡長升下去後大聲說：“你別張狂，隻要有半畝田，誰也餓不死。”
三輪車走遠後，胡長升拐到一條小路上，一個人緩緩地走著。路兩旁，大片大片的田地都無人耕種，一些豬、牛、羊等畜牲，在田裏悠閑地覓食。走到一塊油菜田跟前時，他停住腳步，一邊細看，一邊搖頭，不知該對自己說什麼好。油菜長得黃不拉嘰的，稀稀疏疏，尺把遠才有一棵，連大集體時的模樣都比不了。站了半天，他才喃喃地說：“沒有底肥！沒有底肥呀！”
心情沉重，走路慢多了。太陽偏西時，他才到秀梅家。正要進去，見遠處來了兩個人，就鑽進路旁的廁所。
蹲了一會兒，就聽到外麵有人說話。他聽出是吳支書，來給秀梅送救濟衣裳。他們進屋隻呆了片刻就出來了。路過廁所時，胡長升聽見他們小聲說著話，另一個人嫌剛才挑的那件衣服不好，想換一件。吳支書不肯，說一個支委一件，大家都當麵拿了，都記得各人的樣式，你若換一件，別人還以為我多給了你一件。
等他們走遠，胡長升才從廁所裏出來。
見了秀梅，他問剛才同吳支書一同來的是誰。秀梅告訴他是村裏的會計。胡長升很氣憤地看了一眼吳支書發給秀梅的一件花上衣，說這一定是讓誰掉包換了，城裏的女人才不穿這種衣服呢。秀梅安慰他，說不管怎樣，有一件總比沒有一件好。胡長升依然在生氣，說如今的幹部膽真大，連救濟品都敢貪汙。秀梅笑笑，說他不善幫人著想，過去的幹部可以私分糧食，多記工分；可以卡別人的“三基本”，逼人家孝敬他們；現在當幹部，隻有私分點救濟品，再就是不讓人生孩子，不讓人土葬。胡長升知道秀梅在說反話，便也笑了。
秀梅身上已不怎麼出血了。她見胡長升沒吃中午飯，就起身到灶屋去弄。
胡長升也跟到灶屋，和秀梅擠坐在一張小板凳上，看灶膛裏通紅的火焰。過了一陣，胡長升伸出手去抱秀梅，不小心將凳子弄翻，他倆就在柴草堆裏打了幾個滾，然後，秀梅就動手摸他。
胡長升聞到一股氣味，就叫：“鍋燒紅了。”他跳起來去缸裏舀水。
秀梅卻叫：“別放水，鍋會炸的。”
秀梅將灶裏的火弄熄。在等鍋冷下來的時候，她問：“你還去漢口麼？”
胡長升說：“文革他要我一過了年就去。”
秀梅不再問，兩行眼淚流了出來。
胡長升低聲說：“他們兩口子都要上班，孩子早晚無人帶。”
6
胡長升見兒子他們沒日沒夜地打麻將，從不問田地裏的事，幾次想說說他們，見是大過年的，就忍著沒開口。
三十早上，垸裏家家戶戶放起了鞭炮。按胡長升和兒媳婦的想法，要按舊風俗，第一個放鞭炮吃年飯，搶個先，圖個吉利。兒子不同意，說要發財，得算計好，不然起得再早，力氣出得再多也是白費。家裏年飯吃得晚，胡長升就有機會到稻場上去看別人家放鞭炮。他看到秀梅也提了一小串鞭炮，在自己門口放，孤單單的樣子，叫他心裏直發酸。
吃完年飯，收拾一陣，再在太陽底下打一陣瞌睡，天就黑了。胡長升抱著孫子坐在電視機前，等著看春節聯歡晚會。兒子他們依然約了人來打麻將。《新聞聯播》播完時，兒子忽然上樓來對他說：“秀梅嬸一個人在家裏很可憐，幹脆叫她來家裏看電視吧——父！”
胡長升本來是有這個想法，聽兒子這一說，卻不敢想了，反說：“年三十守歲，哪有上別人家的道理。她不會來的，別費這個腳力。”
兒子下樓後，他又後悔自己真該照兒子說的去做。
他難過了一晚上，第二天起來收拾一番，就準備出門。兒子因要放迎新年的鞭炮，所以起來得早一些，見他往外走，就攔住問他去哪兒。聽說是去給支書拜年，兒子就笑起來，說你就在家裏呆著，等村幹部來給我們拜年。
果然，到了半上午，吳支書帶著一家人來了。胡衛紅先放鞭炮接著，然後端茶遞煙。臨走時，胡衛紅給吳支書的兩個小孩一人一個紅紙包。胡長升看見兒媳婦一個包裏包了五塊錢，吳支書也不謙讓，徑直領著孩子走了。
吳支書一走，胡衛紅就鄙笑著說：“如今的幹部當得真沒味，大年初一就出來討飯！”
兒媳婦也說：“他們還說這叫聯係群眾呢！”
胡長升說：“支書給百姓拜年，過去想也別想，我們得了便宜也別損人家。”
兒子正想回話，黃村長的一家子又來了。給村長家孩子的紅紙包，兒媳婦隻包了三塊錢。
接著還有別的幹部，紅紙包卻隻包兩塊錢。
當然嘴裏說出的話，都是同樣客氣。兒子說幹部們是帶領自己發家致富的好領導，幹部們都說兒子是胡家大垸人奔小康路上的好榜樣。胡長升聽著心裏很不是滋味。又想出門去轉轉。兒子不肯，說還有兩個支委沒來。他非要胡長升嚐嚐受人尊敬的味道。
總算所有幹部都來過了。他正欲出門，德權來了，後麵還跟著兩個兒子，進門就說拜年。胡長升請他坐下，問：“年過得怎麼樣？”
德權說：“比往年好些，初三之內還有肉吃。”
胡長升說：“你家的田比我家的田種得好，怎麼日子反比我家差。”
德權望了望胡衛紅，歎口氣，說：“如今，最沒用的人才去種田。餓不倒就行了。”又說了幾句別的，德權便起身告辭。
胡長升用眼睛直看兒子和兒媳婦，可他們並沒有給紅紙包的意思。德權一走，他就生氣地數說兒子看不起窮鄉親。兒子不惱，反笑起來，說他不是不給。是不能和幹部們的孩子一樣給，他心裏記著帳，等去人家回拜時再給。他們不像幹部，若是這時就給，那感激模樣就真像個要飯的。上他家去時給，最多也隻是像個慰問的。胡長升聽了這話非但沒有高興，臉色反而更陰沉了些。
中午，胡長升抱著高高到秀梅家去了一趟，也沒說拜年的話，隻是坐坐，兩個人都不知說什麼好。
回家時，他對兒子和兒媳婦說，秀梅給了五元紅包高高，他從口袋裏掏出一張五元票子給了兒媳婦。他倆都說秀梅日子這麼艱難，怎麼要她花費呢。
下午，秀梅來回拜。走時，胡衛紅用一隻大塑料袋裝滿各種各樣的食物，要她帶回去，弄得秀梅有些手足無措。她見胡長升直眨眼，隻好帶上。
胡長升送秀梅到稻場邊。秀梅問他幾時走。他說，等文革將路費寄來就動身。秀梅聽後更加傷神。
過了初一，天氣越來越好。垸裏大大小小的稻場上都排了幾張麻將桌子，從太陽出一直打到太陽落。
年好過，日難熬。轉問就到了初五。
這天，太陽還是那樣暖和，但麻將桌一下子少了許多。垸裏的年輕人，都開始準備行裝，等初八這天出門到外麵去打工。老人們早早地開始抹起眼淚。
初八這天，胡長升感到垸裏的氣氛一下子變了。
一大早，一批批的年輕人背著包裹和工具往大路上走。稻場邊站的盡是老人和小孩，叫的叫，哭的哭。胡長升家雖沒人外出，但他的心和別的老人一樣難受。
德權的兩個兒子都走了，王支書的兒子王超傑也走了。德權的兩個兒子滿了師，結伴去大連做油漆，王超傑則是跑單幫，問他去哪兒，他不肯說。他家裏的人也不知道，隻知道他去南方。
胡長升和王支書、德權聊了半天，主要說種田的事。德權說反正他那兩個兒子在家也不種田，他從不依靠他們。王支書則說，他種個望天收算了，收幾多算幾多。胡長升說，這麼多人進城也不是辦法，城裏失業的人也很多。電視裏總在說，要農民別進城，留在家鄉，建設家鄉。王支書馬上反駁他，說他白在城裏呆了這幾年，那是城裏人怕農民進城奪了他們的飯碗。德權不敢反對王支書，也附和說，他們不願意用金飯碗換泥飯碗。談得不投機，三人很快分開了。
回家後，胡長升對兒子說：“我一回來就想和你說個事，又見是過年就留到現在。這田不是這麼個種法。”
兒子說：“大家都這麼種嘛。田是自己的，想怎麼種，別人也管不著。再說這爛泥田翻了幾代人，也沒見誰翻出一點金銀來。”
胡長升說：“那過去地主也靠種田，怎麼有那麼多金銀？”
兒子說：“那是靠剝削。現在能搞剝削麼？”
胡長升說：“那這兩年，你不是也靠種田蓋了樓房，致了富麼！”
兒子說：“你去問問，誰要是靠種幾畝田過上好日子，我就倒著走路。我蓋這樓房是進城賣菜掙的。”
胡長升說：“那你以前怎麼不說？”
兒子說：“是哥不讓我說實話，他怕你舍不得那幾畝田。”
胡長升一下子愣住了，等他回過神來，兒子已不見了。問過兒媳婦才知道胡文革已將路費寄來，胡衛紅到鎮上去取彙款，順便到縣城去租房子，準備過了十五就去縣城販菜賣菜。
胡長升出了屋，一直往田畈上走去。
黃牯正在啃著水稻蔸子，見胡長升走來，興奮地噴了幾下鼻子。胡長升用手在它背上撫摸了幾下，然後開始用兩個指頭捉牛身上的虱子。
從中午到傍晚，胡長升一直沒有離開那頭黃牯。
天黑時，兒子從縣城裏回來，見父親在田畈裏沒回，就站在門口喊。胡長升聽得見也懶得答應，依然用手摸索著找虱子。兒子喊了一陣，見胡長升不答理，就走到田畈上求他回去。
吃晚飯時，兒子對他說，文革寄來兩百塊錢，要他初十以前動身去漢口。
胡長升一直沒說什麼，他要在家種田，他不相信有田有地養不肥人，他要用種田賺回的錢替秀梅治病。
等到吃完飯時，他才開口，要衛紅告訴文革，他不去漢口帶孩子、養老了，他要種田。
胡衛紅頓時吃了一驚。
7
初九早上醒來，天色已大亮。
胡長升趕忙穿衣起床，臉也沒洗，就拿上糞箢和糞鋤出門撿糞。
一踏上稻場，就見幾堆還冒著白氣的豬糞。他心裏說聲，我來得還不算太晚，手上飛快地用糞鋤將豬糞往糞箢裏刮。刮滿糞箢，他就將它背到自己家責任田頭倒下，回頭又到垸裏去接著撿。
一口氣撿了三糞箢，還有半個垸子沒撿到。胡長升好奇怪，以前忙一早晨，能撿到一糞箢就不錯了，可現在打個轉就能撿一糞箢。胡長升將第四糞箢糞送到田頭，轉回時，碰到德權。
德權也背著糞箢糞鋤。
胡長升大聲說：“德權，怎麼現在的豬這麼愛屙屎？”
德權說：“現在垸裏養的豬比以前多好多，屙得滿垸都是。”
胡長升說：“這樣才好，種田就是要肥嘛！”
德權說：“好個屁！除我們這些老家夥撿撿糞以外，那些年輕人，見了豬糞捂著鼻子繞著走。”
胡長升說：“那他們拿什麼肥田呀？”
德權說：“花點錢，買袋化肥，往田裏一灑，又省力又幹淨。”
胡長升說：“那怎麼行呢。毛主席就說過，化肥太多破壞土壤，還是應該以自然肥為主。化肥種的東西，也不好吃嘛！”
撿完糞回家，兒子他們還未起床。他在堂屋裏大聲說：“如今的年輕人，個個都‘修’了！”
兒子他們在房裏不答腔。
胡長升自己到灶屋弄了點吃的，然後牽著牛到外麵去了。垸裏人都知道他不去漢口了，見麵就勸他別苕，放著清福不享，還要吃這盤泥巴的苦。胡長升則說，苦點好，苦中有樂，苦中有甜。
胡衛紅到鎮上給胡文革打了電話，告訴他父親不去漢口的消息。胡文革急了，一天一個電報，催父親快去。
胡長升不為所動，依然每天早起撿糞，吃完早飯就去放牛，吃過中飯就扛上薅鋤，挑一擔糞水到油菜田裏去。到了正月十四，胡文革知道事情無可換回，就叫胡衛紅在家找一個小保姆給他送去。
垸裏十五六歲的姑娘多得很，聽到消息，不少人主動跑來了。胡衛紅從中挑了一個。正月十六那天，胡衛紅和媳婦領著兒子進城去做菜生意，家裏就剩下胡長升一人。
兒子走時，還帶著給胡文革找的小保姆，大家都很高興。隻有胡長升陰著臉，看著他們上了大路，就一頭紮到油菜田地去了。
這天晚上，胡長升吃過飯就去找秀梅。
他對秀梅說：“他們都走了，你上我那兒去住吧！”
秀梅不肯，說：“我算你的什麼人？主不是主。客不是客，萬一叫人撞見了，可沒地方擱我們的老臉。”
胡長升說：“撞見了也不怕，我們去登記就是。”
秀梅說：“不。我的病沒好，就不改嫁。”
胡長升說：“我非把你的病治好不可。”
秀梅說：“你可別因為我，將自己累病了。”
胡長升說：“如果真有人將田荒了不種，我就幫你借一畝，加上你的一畝，我家的三畝，五畝田，我少和你親兩回嘴就可以種好。”
說著，就過來抱住秀梅親嘴。親了一陣，他再說要秀梅過去時，秀梅答應去住一晚。正要走，秀梅又犯難起來。她擔心大門一上鎖後，被人看見，會起疑心的。
胡長升想了想，讓她將大門閂了，人從後門出去，再將後門鎖上。
外麵的月亮很大，老遠就可以看清楚人。秀梅心裏發慌，怕人看見，走得很快，一不留意摔了一跤。幸好趴在一堆草上，沒有傷著。
胡長升將秀梅領進家，引著她樓上樓下各處看了看。秀梅很興奮，她從未住過樓房。胡長升告訴她，胡文革住的樓房比這還要高還要大。
秀梅說：“樓房就是好！”
胡長升說：“別的都好，就是憋得慌。樓上樓下住了半年還不認識。不像我們這兒，方圓十幾裏，沒有誰不知道誰的。”
轉了一圈後，回到房裏。胡長升打開遙控電視機，秀梅沒見過搖控器，接過去玩個不停。玩得正高興，電視機忽然暗下來。秀梅以為電視機弄壞了，心裏很慌。胡長升告訴她停電了。她到窗戶前一看，四周漆黑一團，果然停電了，隻有天上的月亮是亮的。
他倆都不願點燈，黑黑地雙雙鑽到床上，偎著說了好長時間的話。電還沒有來。秀梅在被窩裏將身上的衣服都脫了，然後來脫胡長升的。
胡長升不讓脫，用手護得緊緊的，說：“隻要和你在一起，我就心滿意足了。我不能再讓你受苦。”
秀梅力氣不夠，掙了一會兒，就哭起來，說：“我命怎麼這樣苦，大半生沒靠著一個好男人。等有了指望，卻又得了這磨人的病。”
胡長升用手在她身上不停地撫摸，不知是自己的手糙，還是她身上皺紋多，老是一頓一頓的。摸了一陣，秀梅睡著了。胡長升勾下頭去吮她的奶她也不知道。
秀梅睡得香，胡長升卻睡不著，心裏像貓在抓。
半夜裏，胡長升聽到一陣機動三輪車的轟鳴聲。轟鳴聲消失後，猛烈的敲門聲又響起來，整個垸子都能聽見。隨後，有隱約的罵聲傳來，似乎在說誰，這麼大的年紀還跑出去偷人，真不要臉。胡長升猜測可能是李國勳來找秀梅，沒找著才罵人。他想起去看看，又不願驚醒秀梅，便耐著性子沒動。
電一夜都沒來。
迷糊中，胡長升覺得有人在弄他。睜眼一看，秀梅將他上衣扣子全解開了，並將自己的胸脯緊貼在他的胸脯上，一雙眼睛還癡癡地看著他。
他正要伸手去摸秀梅的臉，德權在樓下叫起來。
德權說：“長升！怎麼今早不起來撿糞，哪兒不舒服麼？”
胡長升披上衣服，走到窗前說：“孫子走了，沒人吵，睡過了頭。”
德權說：“你知道秀梅去哪兒了麼？昨夜她女婿來找沒找著，罵得不像話！”
胡長升搖頭說：“我也不知道。”
德權說：“聽說鎮裏今天要開春播會議，可能有計劃內的化肥分下來。今天晚上我們去吳支書家探探消息，行麼？”
胡長升應了下來。回頭見秀梅臉色很不好，正手忙腳亂地穿衣服，嘴裏還責怪道：“我說不來，你硬要人來，這下看怎麼遮蓋。”
胡長升說：“怕什麼，捉奸要雙，不承認就是。”
秀梅說：“可我昨晚去哪兒，總得有個說法嘛！”
胡長升想出一個主意來。他說：“你哪兒也沒去，就在家裏。你不願理睬那混帳女婿。”
秀梅說：“我是不願理睬他。”
也巧，秀梅穿好衣服後，外麵忽然起了大霧，十步以外就看不清人。胡長升提著糞箢糞鋤在前麵探路，秀梅在不遠處跟著，聽到咳嗽聲就找地方躲一躲，一路上很順利，沒有被人看見。
中午霧散後，垸裏人都知道，秀梅昨夜在屋裏忍了一夜，任憑李國勳怎麼罵也不出聲。大家都同情秀梅，說李國勳是個畜牲。
霧散後不久，李國勳和秀梅的女兒一齊來了。原來他們從一位親戚那裏聽說，秀梅的母親臨死時，曾將一枚金戒指和一對金耳環交給秀梅，要秀梅留作養老的本錢。女兒女婿和秀梅吵了半天，秀梅矢口否認家裏有金貨。氣得李國勳將上裏的鐵鍋砸了個大窟窿。秀梅氣女兒，女兒氣秀梅，母女倆都流了很多眼淚。
他們走時，氣鼓鼓地說，秀梅若不將金貨給他們看一眼，以後就別想得他們一分錢的幫忙。
晚上，胡長升和德權去吳支書家。
吳支書正坐在沙發上，戴著耳機聽收音機。見他倆進來，抬抬屁股讓座，又大聲招呼媳婦泡茶，回頭說：“我聽完這段新聞。”
坐了十來分鍾，吳支書摘下耳機，興高采烈地說：“美國和伊拉克剛打完仗，南斯拉夫自己又幹起來了。聽《美國之音》真過癮，盡是打仗的事。文革他們聽不聽《美國之音》？”
胡長升說：“好像也聽。他那個收錄機裏的播音員，說話總是怪腔怪調的。”
談了一陣題外話，德權插不上嘴，等了一個空隙，忙開口說：“吳支書，今年不知有沒有計劃內的平價化肥？”
吳支書說：“現在哪有什麼平價？現在的高價就是平價。你莫指望那點油水能滴到下麵來。”
胡長升說：“今天開會是不是布置春耕生產呀？”
吳支書說：“是倒是，可說種田的事不到十分鍾，其餘時間都是研究如何辦好今天的春季趕集日。”
德權說：“一點化肥沒給？我不相信！”
吳支書正色說：“未必我貪汙了不成？”
德權說：“我哪敢這樣想。我是說過去年年多多少少總要給點化肥，做個樣子給上上下下的人看，怎麼今年政策變了呢？”
吳支書說：“《美國之音》說，今天的政策還要大變呢！”
胡長升說：“沒有也就算了，不過你和幹部接觸多，有機會可別忘了我們。”
吳支書說：“那當然，化肥又不能吃，總是要賣出去的。”
說完，他倆就起身。吳支書卻留他們坐一會兒。他說今年的趕集日比去年的規模還要大，所以徐鎮長要求各村到集上去作交易的人，不能少於五百。吳支書知道胡長升在垸裏說話做事都是有分量的，要他到時帶個頭。
從吳支書家出來，路上胡長升問德權，什麼叫趕集日。德權告訴他，這是鎮上去年興起來的。聽說是徐鎮長出外考察後，想出來的主意。開始宣傳時，是叫趕集節，後來不知哪個領導發了話，又改成趕集日，定在每年穀雨節這一天。去年布置每村去三百人，胡家大垸連同大人小孩一起去了一百多人，結果挨了徐鎮長的批評。其實去的人也不情願，各人家裏並沒有什麼可賣的，隻是聽吳支書說，趕集日這天要拍電影和電視，大家才去看熱鬧。群眾都是空手去，幹部和黨員挑著糧食或牽著牛羊豬，到鎮上規定的地方擺個做買賣的樣子，等電視拍過以後，又都挑回家或牽回家。
胡長升聽了很生氣，說：“這麼搞，到底是想蒙騙誰呀？”
8
天氣轉暖後，田裏的油菜開始封行了。胡長升鋤了最後一遍草，然後就看著油菜一節節地往起拔，並長出花蕊來。
德權從田埂上踱過來，說：“你這兩分田的油菜，可以抵得上別人一畝。”
胡長升說：“靠望天收能養家□口？得下功夫才行。人不負地，地就不負人。”
德權說：“就是啊！長升，這幾畝田，你今年是打算種二季稻，還是種中稻？”
胡長升說：“按理說該種二季稻，可又怕天氣不幫忙，一個冬天才下一場小雪，這蟲災可能也不得了。”
德權說：“一連好幾年了，風調雨順的，今年得防一手。”
胡長升說：“我看還是種一季中稻。這田用化肥種了幾年，枯了底子，得讓它補一補。”
德權說：“我也打算種一季中稻，雖然產量要比二季稻少幾百斤。可早稻不好吃，賣不起價，晚稻又怕大旱和大澇，不把穩。還是中稻好，人也省力。種得好，比二季稻少不了幾個錢。”
胡長升說：“我打算再撿二三十擔糞後，就將田犁一遍，把糞灑到裏麵，好漚一漚。”
德權說：“油菜這時怕水，都在一丘田裏，你可不能放水。”
胡長升說：“這要你說？”
德權說：“我怕你耽誤了幾年，忘了。”
胡長升說：“老婆媳婦堂客可以忘，這種田的事可不能忘。”
他倆蹲在那兒，田邊的三個糞堆比他倆的頭還要高。
德權說：“前幾年，你若撿了這大三堆糞，隊裏一定要來開現場會。”
胡長升說：“那時糞少，人都搶著撿。現在糞多，反倒沒人撿。”
德權忽然叫：“你看，說開現場會，就有人來了。”
胡長升抬頭一看，果然有一隊人順著田埂走了過來。
胡長升有些激動，問德權身上帶煙沒有，人家這遠跑來，沒個招待怎麼行。德權連忙起身去家裏拿。
走在頭裏的是吳支書。吳支書將從救濟物品中拿的那件大衣披在身上，走時一扇一扇的。他見德權走得很快，就大聲招呼，要德權給德貴家帶個信，說有領導來參觀他家的酒廠。
胡長升聽說不是來開積肥現場會，便生氣地大聲說：“他不是回家，他是去屙屎。”
德權聽見後，真的跑到自家油菜田中間蹲下來。
胡長升蹲在田邊，背對著他們。一大群人不斷地從身後走過，隻有一個女人用漢口腔說了句：“喲，真是艱苦奮鬥，撿了這麼多的豬糞。”
那群人走不見後，德權才跑回來告訴胡長升，走在中間的那一位，就是徐鎮長。胡長升一聽，急了。
他說：“徐鎮長怎不和我打個招呼，我沒看見他，他肯定看見了我呀！”
德權說：“現在的領導都是這樣，你不和他說話，他就裝作沒看見你。”
胡長升要去攆，還沒動步，遠遠地看見秀梅扛著鋤頭過來了。正好德權叫他莫攆，那些人走馬觀花，攆不上的。胡長升就作了罷。
德權也看見了秀梅，說：“秀梅怎麼腳下打起辮來，走路都走不穩，還種什麼田！”
胡長升一看，秀梅走路的樣子果然有些搖晃。他說：“德權，秀梅一個人過日子真可憐，我們該幫她一把！”
德權說：“你是不是得了她的什麼好處？”他邊說邊眨眼睛。
胡長升說：“那些年修水利，隻要一上工地，哪個的衣服她沒幫忙洗過，還自己貼肥皂。”
德權說：“那是扯冬瓜蓋葫蘆，她幫你洗衣服，我們順便沾點光。”
胡長升說：“你這人真沒良心！”
德權說：“你別生氣。你想回報我沒意見，名義上是我們兩個，具體做事可全靠你。我家田地多，顧不了別人。”
胡長升說：“這話可得算數，最少這擔子你名義上得扛一半。”
秀梅走攏來問他倆這親熱在說些什麼。德權開玩笑，說自己準備給某兩個人做媒。秀梅不好意思，蒼白的臉上泛起一團紅暈，人顯得非常好看。
這時，胡長升家的黃牯和德權家的水牛在河邊打起架來。
他倆趕過去時，黃牯已占了上風，將水牛打得節節敗退。河岸很窄，德權想過去將水牛趕開，黃牯在前麵攔著。
德權叫胡長升上前去拉開黃牯，胡長升卻不緊不慢地說：“別慌，它倆也在爭勞模呢！”
又打了一陣，水牛掉過頭來，落荒而去。黃牯追了一陣後停下來，朝天長長地吼了一聲。
胡長升說：“德權，你看這像不像當年你和我搞對手賽的架式！”
德權瞪了他一眼，跑著去追回自己家的水牛。
德權牽著水牛回來時，胡長升故意讓黃牯攔在路上。水牛見了黃牯，不敢往前走。德權用棍子打，它也不挪腳。
胡長升笑著說：“牛都認輸了，你還不認呐？”
德權說：“會打架算什麼本事。”
胡長升說：“要是像往年一樣搞耕牛評比就好了。”
德權說：“這還不容易，過幾天就是趕集日，鎮上有做牛生意的，我們把牛牽去，看誰的價錢高。”
胡長升說：“行，一言為定。”
胡長升將黃牯牽到一邊，讓德權牽著水牛走了。黃牯吃完胡長升遞過來的油菜葉子，伸長脖子來拱胡長升的襠部。
胡長升邊解褲子邊對秀梅說：“你讓一讓，黃牯打架贏了，朝我要酒喝呢！”
秀梅瞪了他一眼，躲到自己家的油菜田裏去了。
他一邊屙尿，一邊大聲自語道：“我還沒老，我還能屙出三尺遠的尿！”
他知道秀梅能聽見自己的話。
開犁是在穀雨前一個星期。胡長升先將自己的三畝田犁完，接著又去犁秀梅的那一畝。他怕別人猜疑，用的是德權家的水牛。犁完田後去德權家還牛時，他覺得垸裏的女人看他的眼光像刺。
趕集日這天，胡長升和德權分別將自己家的牛牽到鎮上。他們打賭，誰輸了誰請客買牛肉麵吃。
村裏的幹部和黨員，也都拿了東西到鎮上去擺樣子哄人。胡長升看到鄰村的一個幹部在鎮委會門口擺了一擔穀，就故意上前去問價錢，那個村幹部以為他要買，連忙挑起擔子跑到別的地方去了。胡長升又好氣又好笑。胡家大垸來趕集的人大都是應付差事，隻有抱著公雞、提著雞蛋和來賣酒的德貴是真來做生意。
胡長升和德權將牛牽到牛市上，剛站定就有幾個牛販子圍上來，繞著牛轉了幾圈，然後一個個輪著將手塞進胡長升和德權的袖子裏，做著各種動作。胡長升弄不懂，隻知道這是在出價，但不知道是多少，便笑而不答。牛販子以為他們是幹部們派來胡弄人的，就朝地上吐了一泡痰，轉身走開。
他倆也不惱，站在那兒不動。
中午時分，來了幾個農民。轉了轉便盯上了他們。還找來牛市上的經紀人，說是買回去種田。先說黃牯，再說水牛，出價都是一千五。胡長升和德權都努力往上爭，也隻爭到一千六。經紀人說這是今年牛市上的最高價了。
徐鎮長不知從哪兒鑽出來，湊到他們中間不著邊際地說了幾句話。胡長升還想將黃牯的價往上爭點，沒心思理徐鎮長。等他回過神來，徐鎮長早不見了。
爭了半天，胡長升忽然說不賣了。德權也跟著說不賣。經紀人說他們太苕了，這樣的價找不著第二個主兒。胡長升說，假如說這牛隻能賣六百塊錢，我二話不說就賣。
二人牽牛離開牛市後，德權說：“白來一趟，沒分出個高低。”
胡長升說：“怎麼沒個高低！你是水牛！我是黃牛！水牛隨便就可以賣到一千，黃牛爭死血也才到得了八九百！”
德權說：“以往耕牛評比可是不分水牛、黃牛的。”
胡長升說：“你就是死不認輸。從前你沒評上勞模，就說領導是看我沒老婆，照顧我。你的歪理總是多。”
走了一陣，見街邊的餐館裏坐著村裏的幾個幹部。吳支書還是披著那件七成新的呢大衣，醉醺醺地叫胡長升和德權進去喝幾杯。胡長升想到胡文革捐的那件大衣也許也被哪個村幹部半路截走了，心裏就起了氣，便衝著吳支書說：“你這大衣是不是沒花錢，這熱的天還穿在身上，是當蓑衣麼？”
說完就急步離開。
德權在背後嘟噥：“又是在吃公家的。我們幹嗎不也吃一點！”
胡長升不理他。過了一陣才說：“你什麼便宜都想沾，電視裏那多的國宴怎麼不去吃一回？”
一邊走路一邊放牛，到家時天快黑了。
臨分手時，胡長升對德權說：“牛評比是牛的事。我們還是努把力，將勞模奪回來，為種田人恢複名譽。”
德權說：“你見的世麵比我多，我聽你的就是了。”
過了正月十五，垸裏就斷了電。胡長升有電視也看不成，黑了後就上床睡覺。偶爾偷偷跑到秀梅那裏坐一坐，出來時，手上還要拿點什麼，裝作是借東西。
這天晚上，胡長升又去秀梅家坐了兩個小時，聽秀梅說她的病時好時壞，胡長升說他第二天再去給秀梅弄幾劑藥回。正月間，胡文革寄來的兩百元路費，他一直留著沒動，總想著怕萬一有什麼事，可以應個急。他有幾次很想問秀梅到底有沒有金耳環和金戒指，若有，不如拿到銀行變幾個現錢治治病，又怕秀梅猜疑他也像女兒、女婿們一樣，是貪她的財，才和她相好。結果都沒說出口。秀梅也不同意用胡文革寄來的這兩百塊錢。她還欠了村裏的幾百塊錢，過去年年到了關鍵時候，女兒、女婿多少還要幫她一點，若知道她能拿出幾百塊錢去看病，那就誰也不會管她了。看著她病懨懨的樣子，胡長升一點辦法也沒有。
他一出秀梅的家門，就看到自己屋裏的燈亮著，心裏就有些慌。
推開大門後，見胡衛紅在堂屋裏坐著。
見了他，兒子就問：“回來一大夜了，都沒見你的人，你去哪兒了？”
他撒了一個謊，說：“我到德權家商量買穀種的事去了。”
兒子說：“你怎麼將牛賣了，說都不和我說一聲？”
胡長升說：“我沒賣牛哇！”
兒子說：“我在縣裏看電視了，你和德權叔一起賣牛，徐鎮長還在一旁和你們說話！”
胡長升明白過來，就將趕集日的事情說了一遍，末了他說：“那天我們沒看到拍電視的機器呀。”
兒子說：“一定是藏在哪兒偷拍的。”
兒子又說：“媽的！過去總說報紙假不願看，現在電視也作假。電視作假你想不看還不行！”
胡長升問兒子生意怎麼樣。兒子歎氣說開年兩個月一直不順，剛顧糊三張嘴，有幾筆好生意都做瞎了火。他找算命的測了一卦，說是家裏有什麼東西在妨礙他。胡長升要兒子別信這個。
胡長升進房睡下了，聽見兒子還沒睡；又爬起來，支吾半天，終於將自己和秀梅的事說了出來。兒子半天不講話。後來才說，秀梅別的都好，就是身體不好，帶著災病進來，恐怕對胡家不利。胡長升將自己打算用種田賺的錢，替秀梅治好病再結婚的想法告訴了兒子。兒子突然問秀梅是不是來家裏住過。胡長升沒想到兒子會這麼問，一時臉紅了。