1
邱丙生正在田裏給秧苗打農藥。他一下一下地搖著噴霧器的把兒，乳白色的藥水就一團團地在綠茵茵的秧苗上飄蕩起來。正午的太陽很毒，將邱丙生的光頭烤得直冒黑油，陽光下一閃一閃的，耀眼得很。
忽然，田邊有人喊：“邱丙生！”
邱丙生邊應邊抬頭，見了來人就說：“吳支書，這熱的天還在外麵忙呀？”
吳支書扶著一輛自行車，貨架上掛著兩隻大塑料桶。他說：“你打農藥怎麼不戴個口罩？剛才在路上，我還碰見一個人打農藥時中了毒，被送到醫院裏去搶救呢！”
邱丙生說：“戴那東西幹什麼，像隻磨麥的驢子，悶死個人，又花錢又不方便。”
吳支書說：“那你也該弄條毛巾捂一捂。”
邱丙生說：“那東西更麻煩，沾了農藥，得洗一塊肥皂，還去不完那味兒。我這樣多好，光光的，一洗就掉。”
吳支書說：“可你得小心點！別出事故！”
邱丙生說：“不要緊，我站在上風頭上，順著風走。”
見吳支書不說了，邱丙生就問：“酒都賣了？這個月做了幾百斤酒？”
吳支書說：“天熱，銷不動，隻做了五百斤酒！”
邱丙生說：“你家那幾隻酒缸真是搖錢樹，換了我，別人用縣長來換我也不肯。”
吳支書笑一笑，說：“做一窯酒，光水就要挑上百挑，哪有當縣長舒服！”
邱丙生說：“可縣長的嘴巴舌頭比你辛苦多了。”
吳支書笑出聲來，說：“我在縣城碰見啟明了，他在街上找熟人帶信回來，他要你後天到縣裏去接他，並且最少要帶三十塊錢去。”
邱丙生說：“這個細怪種兒，開口幾十，閉口幾十，好像這錢是大水衝來的，大水衝來的也要人舍命到河裏去揀啦！”
吳支書說：“這時多投點資，將來還怕沒你享福的？”
邱丙生說：“隻怕我沒有這長的壽命去等他。”
吳支書說：“不會的，矮子壽長！”
邱丙生說：“那胡××怎麼死得那樣早？”
吳支書說：“他不同，他是氣死的。”
邱丙生說：“我可能也要被氣死。那細怪種兒越來越像吳水清。”
吳支書說：“你莫大聲說，吳水清的父親過來了。”
邱丙生回頭一看，果然吳水清的父親挑著一擔濕鬆柴，搖搖擺擺地在小路上走著。
吳支書說：“我走了，不然他又要拉著我告他兒子不孝的狀。”
吳支書緊推幾把自行車，然後跳上去，順路跑開。
邱丙生趕忙搖了幾把噴霧器的把柄，將剩下的一塊田角噴灑完，然後站到路中間去，衝著來人大聲說：“吳四歌，砍柴去啦？”
吳四歌將柴擔子挪了挪，露出臉來說：“是丙生啦，你趕快幫我一把，我一點力氣也沒有了。”
邊說那柴擔子就順著肩膀溜下來。
印丙生背著噴霧器，動作來不及，柴擔子的一端將田裏秧苗砸倒一大片。
邱丙生有些氣，說：“你看看，將我的秧弄壞了！”
吳四歌一屁股坐在柴擔子上，伸出兩個指頭，喘了半天才說：“我已兩餐沒吃飯了。”
邱丙生一驚，說：“沒柴燒麼？你找左右隔壁借一捆就是嘛！”
吳四歌又是搖頭又是擺手，嘴裏說不出話來。
邱丙生見此情景，就要吳四歌幫忙看著噴霧器，自己幫他將柴挑回去，順便給他帶點吃的東西來。
邱丙生將那擔濕鬆柴打開，攤在吳四歌家門前的曬場上，轉身推開虛掩著的門，進屋去一找，才知道吳四歌家裏連一粒米也沒有。他歎了口氣，回到自己屋，叫媳婦將早上的剩粥用一隻大搪磁杯裝了，轉身往田畈上去。
正走著，又有人喊他。遠遠地一個人往攏急走，邱丙生認不出來這人是誰，隻覺得有些麵熟。那人走攏來，停下問他去不去城裏看兒子他們參加高考。邱丙生這才想起，這人是啟明同班同學的父親，住在山下十幾裏遠的老虎頭垸，名叫李兔兒。他兒子的功課一點不好，本來沒有資格讀縣一中，但是李兔兒種了幾麵山的茯苓，很有錢，就花了一千二百塊錢，買到一個縣一中的名額。他兒子和啟明坐隔壁桌子，睡的又是上下鋪，一天到晚總拿些數不清的難題來問啟明。啟明也不好煩他，他每星期總要買一兩回好菜請啟明的客。啟明心閑時，就回答他。心不閑時，就將自己的作業交給他，讓他自己去抄。
李兔兒說：“他媽前一個星期就去了縣城。我本當一齊去，可茯苓地裏的排水溝沒搞好，就耽誤了。”
邱丙生說：“我去有什麼用，又幫不上忙！”
李兔兒說：“壯個膽也行嘛。考場比戰場還要險。上回我去學校時，老師說，上戰場死亡率超過百分之三十就很可怕，可上考場，死亡率超過百分之七八十。”
邱丙生說：“人算不如天算。他自己屙不出屎來，你能幫他往外掙？”
李兔兒說：“那也是。不過守在近處，多少總有點益處。”
見邱丙生不願去，李兔兒就自己往縣城方向走了。
邱丙生順著小路走到自己田邊時，見吳四歌正在路上橫著打滾，嘴裏不斷地往外吐白沫子。他有些慌，連忙跑攏去，一把箍住吳四歌，問他怎麼了。吳四歌不答話，渾身有一股很濃的農藥味。再看噴霧器歪在田溝裏，藥桶上的那個蓋子則丟在路當中。
邱丙生一急，回頭衝著垸裏大聲叫喊：“快來人啦，吳四歌喝了農藥——”
喊了幾遍後，垸裏就衝出一大群人。
這幾年，垸裏人因各種原因喝農藥的有好幾起了，大家都有了經驗，並不慌。有幾個人學醫生的樣子，上去將吳四歌的眼皮掀開看了看，都說沒有生命危險。然後派一個人回去取了半塊肥皂來，化了一大碗水。幾個人相幫著，將一大碗肥皂水，從吳四歌的嘴裏灌進去。
吳四歌立即哇哇地吐起來，一股股的水噴得老遠。
見他能吐，大家就輕鬆起來。一會兒大家發現他吐的盡是苦水，連一粒糧食也沒有，就不免都罵起來。說吳四歌這是何苦，為了讓兒子讀大學，連老婆的病也舍不得花一分錢去診一診，老婆死了，兒子現在也不理他了。又說，這大學讀不得，讀出來就不認娘老子，吳水清若是沒讀大學在家種田，不敢翻臉不認人！
邱丙生聽了這話，心裏有些不舒服。
這時，吳支書來了，身後跟著村裏的土醫生。
他撥開人群，蹲在地上直嚷：“老四呀老四，你怎麼這樣尋短見呢，要死也得到你兒子單位去死呀。你這樣做，公安局的人下來調查，又得村裏管飯，這不是加重村裏的負擔麼？”
吳四歌已不再吐了，但他緊閉雙眼，一聲也不吭。
醫生給他摸摸脈，聽聽心髒，然後說：“不要緊，不過得吊兩瓶葡萄糖。”
邱丙生說：“他家連一粒米也沒有，哪有錢打葡萄糖。”
吳支書怔了一陣，歎口氣說：“先記村裏的帳，以後我再想辦法找吳水清要。”
大家將吳四歌抬走後，邱丙生拾起噴霧器，背在身上。走了幾步，卻發現噴杆上有點不對頭。細一看：上麵的噴頭讓別人偷走了。
邱丙生當即站在那兒破口大罵，罵了偷噴頭的人，又罵了吳四歌，說他不該給做賊的製造機會。
2
邱丙生回家吃中午飯時，對媳婦說了啟明要他帶錢去接他回來的事。媳婦也想不通兒子書都讀完了，還要這多錢幹什麼。
邱丙生說：“可能他在學校裏借了別人的債。”
媳婦說：“才讀中學就知道借債。那上了大學還不賣娘賣老子。”
邱丙生說：“女人心眼就是小得轉不開身，哪個男人不在外麵借錢應急。”
媳婦說：“吳四歌當年也是這樣說的，可現在，吳水清連他的死活都不管了。”
邱丙生說：“人和人不一樣。”
媳婦說：“我看不保險，啟明進城讀了三年高中，什麼都變了，連父都不願叫，要叫爸！”
邱丙生說：“這說明他的水平提高了嘛！有文化的人才這麼叫。”
媳婦說：“那他的信怎麼越寫越短，字越寫越潦草？”
邱丙生說：“上麵提倡寫短文嘛，過去提倡火葬和結紮，收這稅那費，不時要編多長的理由來教育人，可現在精簡成幾個字：搞改革。你說這短不短？”
媳婦還要說什麼。邱丙生忽然提高嗓門吼一句：“你怎麼光知道說自家人的壞話！這些話你應該當麵說給吳水清聽！”
媳婦小聲嘟噥：“我怕你被勝利衝昏了頭腦，想提前敲幾下警鍾。”
邱丙生說：“我就這麼一個兒子，未必就不知道如何用心思。”
媳婦不再說話，埋頭去吃飯。
邱丙生悶悶地吃了兩碗飯，到吃第三碗時，忍不住又說：“這個老四，將剩下的半桶農藥喝了三分之一。我說將地裏的棉花打點藥也打不成了。”
媳婦等了一會才說：“按說老四再窮，這米不可能沒有。”
邱丙生點點頭表示同意。
媳婦又說：“人心都是肉長的，吳水清的心怎麼那樣鐵呢？”
邱丙生說：“吳水清在組織部當科長，做了領導當然就不能念私情。”
吃完飯，邱丙生脫了個赤膊躺在竹床上休息。媳婦愛幹淨，天熱時總是每天洗兩次澡。邱丙生看著她提了半桶熱水進房裏去時，心裏砰地動了一下。一會兒，嘩嘩地水響從門縫裏傳出來，他渾身癢癢地，躺不住了，爬起來去敲房門。
媳婦說：“我在洗澡呢！你要進來做什麼？”
邱丙生嘬著嘴，衝著門縫說：“我要日你！”
媳婦說：“不行，你忘了我在吃齋，明天要到黃龍潭廟裏去趕頭香呢！”
一聽這話，邱丙生身上泄了勁。他回到竹床上，翻了幾下身就呼呼地睡著了。
睡了一陣，迷糊中覺得有幾隻蒼蠅在背上站著，他隨手就是一巴掌，拍出的響聲很響亮。
有人在身邊說：“你幹嗎打我，我吵了你的瞌睡是不是？”
邱丙生睜開眼睛一看，見是吳支書，就一骨碌地爬起來，問：“你什麼時候來的？”
吳支書說：“剛來。叫了兩聲你不醒，這才推你一把。”
邱丙生說：“我把你當蒼蠅了。天這熱，你不休息，找我有事？”
吳支書說：“還不是為了老四。”
邱丙生說：“是不是他要死了？”
吳支書說：“死了倒好辦，可他緩過氣兒來了。直吵著要村裏幫他出麵和吳水清打官司。”
邱丙生說：“村裏是該出出麵。”
吳支書說：“吳水清在組織部當科長，連鎮長見了他都一天到晚賠笑臉呢！”
邱丙生說：“你是我們選出來的，他又免不了你的職，怕什麼？”
吳支書說：“人都想進步，我哪不想去抱個鐵飯碗。”
邱丙生說：“那你就等著看老四餓死？”
吳支書說：“也不能那樣。今天這事你從頭到尾都是親眼目睹的，我想你可以寫封檢舉信寄給‘縣紀檢’。我有個表叔在那兒當辦公室主任，我會叫他好好處理的。”
邱丙生說：“我不想得罪吳水清。”
吳支書說：“你不署名、不落款，他知道是誰寫的？老四這個樣子，我們不幫他，心裏說不過去。”
邱丙生想了想，覺得沒什麼不妥的，就答應下來。
吳支書從提包裏拿出紙和筆，他說一句，邱丙生寫一句。檢舉信寫完時，太陽已偏西了。
吳支書將檢舉信從頭到尾讀一遍後，比較滿意。他將檢舉信放進提包裏，往外走時，再三囑咐邱丙生，千萬不可將此事往外說。
吳支書走後，媳婦提醒邱丙生，說吳支書有一萬個心眼，當心讓他給坑了。媳婦這一說，邱丙生想起一件事：前些時，吳支書參加了全縣招幹考試，回來後，幾天悶悶不樂。他媳婦露出口風，說他沒考好，一百多人中隻得了個五十幾名，可這次隻錄取三十人，看來很難有希望。
邱丙生心裏納悶，照常理，吳支書這時候巴結吳水清都嫌不夠，決不會去捅漏子，斷自己的後路。
邱丙生心裏想嘴上卻沒作聲，反說：“男人的事女人少管。”
說完，邱丙生出了屋。
垸邊的小塘裏，幾個小孩正在水中嬉鬧著，一個大孩子不時潛到水底抓了一把黑泥起來，朝另幾個孩子身上甩，被砸著的孩子立刻變得滿臉烏黑。可他往水裏撲通幾下後，再起來仍是一張白白的小臉。這時，一隻水牛踱到邱丙生身後，孩子們見了，馬上從塘裏爬起來，將那牛繩捉住，直往水裏拖。孩子們從邱丙生身邊走過時，他看見他們身上的汗毛被泥水浸染後，一根根地清晰可見。
水牛轟轟隆隆地下了塘，兩個大點的孩子急忙爬到水牛背上，往塘中間遊，沒爬上去的，一邊叫，一邊劃著水在後麵追。
邱丙生笑一笑，轉身朝吳四歌的屋子走去。
吳四歌躺在床上，見邱丙生進來，眼淚就出來了。
邱丙生說：“哭什麼呀，沒女人陪你一起睡，是不是？”
吳四歌反而哭得更厲害了。
邱丙生勸了幾句沒勸住，就火了，說：“我朝你笑，你卻朝我哭，再哭我就走路。”
吳四歌忍了幾下，終於將眼淚攔了回去，哽哽地說：“多謝你今天救了我！”
邱丙生說：“謝個屁，我不朝你要農藥錢就行了。”
吳四歌勉強笑了笑。
邱丙生說：“剛才我和吳支書商量了一下，決定幫你告那細怪種兒一狀！”
吳四歌聽了忙說：“別告他，我不要你們告他的狀。”
邱丙生說：“你不是總纏著要村裏告他麼？”
吳四歌歎口氣說：“我那不是真心的。我是想叫村裏照顧一下，讓我也吃‘五保’。水清是我的唯一血脈，他再不好，我也不會去害他的。”
邱丙生暗暗叫苦，心裏罵自己怎麼就沒想到這一層呢！嘴裏卻說：“不告就不告，無非是自己多吃點苦。”
吳四歌說：“啟明是不是在考試？他要是考上了大學，你可也得準備吃苦。”
邱丙生說：“我不會學你。”
吳四歌說：“這不是想學不想學的事。事到臨頭，躲也躲不脫。”
邱丙生說：“我不想說這個。我問你，去年收成不是不錯麼，怎麼你搞得這麼早就沒有了米？”
吳四歌低聲說：“我吃得多！”
邱丙生說：“吃得再多也吃不窮，你一定有什麼事瞞著我們。”
吳四歌說：“真是讓我都吃了。”
邱丙生說：“你不說我也不勉強，不過以後再喝農藥，我可不會救你了。”
吳四歌說：“我不會再喝農藥了，那滋味真難受。再想死，我會用另一種辦法。”
邱丙生出了吳四歌的家門，又到隔壁左右去問問情況。大家都說沒見到老四有什麼異常的情形。
邱丙生往吳支書家走時，路上碰見吳四歌的嫂子，她說上個月初，她看見後山垸的李麻子挑著一擔穀從老四的後門出來，吳四歌送他時，臉上很難看。她後來想問老四，可老四見她往攏走，就連忙躲開了。
吳支書正在屋裏往酒裏摻水，見邱丙生進來，也不躲避，反而大大方方地說：“現在什麼都是假的，我這酒也不能太真了。”
聽到這話，邱丙生反倒不好意思起來，忙說：“是啊，去年我賣茯苓片子，也往裏摻了幾斤紅芋幹。”
吳支書說：“你這可不對，藥是救命用的，摻假等於害命。酒裏摻水卻是可以避免人醉死了。”
邱丙生連連點頭。見吳支書一個人忙得手腳不停，他忙上去幫助遞東西。
他邊做事邊說：“我剛才去老四家裏了，老四不同意我們去告他兒子的狀。他要我將狀子拿回來。”
吳支書一愣，說：“狀子？是檢舉信吧！我已交人帶走了。”
邱丙生說：“誰？能追回麼？”
吳支書說：“剛才郵遞員來了。他騎自行車在小路上跑得飛快，誰追得上！”
邱丙生說：“那可不好辦。老四知道了會罵死我的。”
吳支書說：“不要緊，你對他說拿回了就是。我過幾天到縣裏去將信追回來。”
邱丙生不吭聲了。過了一會兒，又說：“我聽說老四沒吃的想自殺，是因為後山垸的李麻子將他的穀挑走了。”
吳支書說：“真有這事？”
見邱丙生一副肯定的樣子，吳支書又說：“這事我一定要追查。”
邱丙生說：“事不宜遲，我看最好今天就得去。”
吳支書說：“今天去？那這麼多的酒糟怎麼出得完？”
邱丙生說：“我幫你。”
二人出完酒糟，趕到後山垸時，半個太陽已經落在山後。
李麻子正在往廁所裏挑水，見了吳支書，連忙放下扁擔和糞桶，招呼二人進屋。他媳婦不在屋，李麻子便親自動手給吳支書泡茶。
吳支書見他剛從廁所邊做事回來，就要他先去洗個手，還叮囑說：“用點肥皂哇！”
李麻子訕笑著說：“茶葉沾了糞那才真正香呢！”
李麻子洗了手，泡上茶後，規規矩矩地搬了隻小板凳，坐在吳支書對麵。
吳支書將茶杯放在鼻子底下嗅嗅後，用嘴吹吹水麵上的茶葉，說：“你這水沒有開，茶葉都浮起來了。”
李麻子立即罵起他媳婦，說：“這臭婆娘，什麼用處也沒有，我真想離了她。”
吳支書擺擺手，說：“這事擱到下一步。我今天是問你一件事：老四今天中午喝農藥自殺，是不是與你有關？”
李麻子怔了怔，忽然叫起冤來，說：“我個把月沒見到他了，怎麼會與我有關！”
吳支書說：“你是不是在威逼他什麼？”
邱丙生插嘴說：“你將他的穀挑走了，他餓不過，才想死的。”
吳支書睃了邱丙生一眼，說：“我是代表組織找他談話，你別多嘴多舌的。”
李麻子說：“我挑他的穀，是他自覺自願給我的。
吳支書說：“怎麼個自覺自願法？你繼續往下說！”
李麻子低頭不肯說，愣了半天才開口：“上個月初，我媳婦她媽過來走親戚，住了幾天後，她自己提出每天上山幫我們砍一挑柴。有天中午，我們吃過飯了，她還沒回來，媳婦著急，要我上山去找。我剛上山，就看到老四將她赤條條地按在草地上。我當時很生氣，上去踢了老四一腳，將老四踢翻了。媳婦她媽見了我，就哭喊，說是老四強迫她這麼做的。後來是老四自己提出私了的。我便去他家挑了擔穀。
吳支書於是提了幾個問題，李麻子都如實說了。
邱丙生一旁聽了，忍不住說：“明明他兩人在搞皮絆嘛！”
吳支書生氣了，說：“你是黨員還是幹部，要你來下結論？”
邱丙生忙說：“我是為老四叫冤呢！我再不多說了。”
吳支書回頭對李麻子說：“你嶽母天天上山去，天天那麼晚回，這說明他們二人是約好了的，不能算強奸。”
李麻子說：“老女人都要吃六十歲的壽麵了，她不會起那歪心思。”
吳支書說：“你不懂科學，別瞎扯。這樣，那擔穀你留下一半，剩下一半你給老四送回去。”李麻子說：“老四自己已承認了的事，你當支書的也不能隨便推翻啦！”
邱丙生咽了幾口痰，一句話憋了半天沒憋住，又溜出口來：“麻子，我說句醜話，你別生氣。你也是頂天立地的一個男人，未必還要靠六十歲的嶽母賣老屄來過日子？”
李麻子翻著白眼瞪著邱丙生，臉上的麻子，一顆顆都漲紅了，凸得像一粒粒紅飯豆。過了片刻，他忽然轉身鑽進裏屋，砰砰響地搗弄一陣，然後一手提了一隻籮筐，走到吳支書麵前猛地一放，說：“老四的穀子都在這兒，我一粒也不要。”
吳支書說：“這樣更好，說明你有覺悟。”
李麻子說：“可我不會給他送回去。”
邱丙生說：“我吃點苦，我來挑。”
邱丙生彎腰去挑那穀子時，李麻子說：“今天若不是看在吳支書的麵子上，我非扇你兩個嘴巴不可。”
邱丙生說：“去年我們在鎮裏賣糧時，你插我的隊，還罵我，我們就打了一架，你打輸了。”
李麻子說不出話來。
邱丙生出門走了十幾丈遠，吳支書就在背後誇他，說他最後的激將法很好。
二人將穀送還給吳四歌，並當麵數落了他一頓。吳支書還和他講了法律，說法律隻管強奸不管通奸，但是，如果不是自己的女人仍然得小心點。邱丙生不懂法律，他隻說老四是個要屄不要命的風流種。
3
媳婦起床去黃泥潭廟裏燒香時，邱丙生醒了一次。等他再次醒來，媳婦已從廟裏回來了，坐到床前正要說抽簽的事，邱丙生卻一把抓住她的手往床上拖。媳婦沒辦法隻得依了他。結果兩人都累得渾身大汗淋漓，上身下身到處都是水稀稀涎滴滴的。
邱丙生熱不過趕忙拿了一把薄扇扇涼。
媳婦這時才說，她雖然沒趕上頭一爐香，不過簽抽得還可以，解簽的和尚說，啟明這次高考一定能考上。
邱丙生聽了心裏很高興，便決定今天就進城裏去。他對媳婦說他隻帶三十塊錢去，帶多了啟明會瞎要瞎用。媳婦要他多少再帶點，以防萬一。他最後答應再帶五塊錢。
吃過早飯，他帶上媳婦煮好的十個雞蛋就上路了。
上了公路後，載人的機動三輪車很多，大部分都停下來問他坐不坐，他都搖頭。一直等到來了一輛手扶拖拉機。拖拉機跑得很快，他扒著車箱跑了幾丈遠才跳上去。
坐三輪車要錢，坐拖拉機不要錢。
到縣城有五十多裏路，邱丙生扒了幾輛拖拉機才算將這段路走完，到縣城時，已是下午三點多鍾了，他算了一下帳，如果不等拖拉機硬走反而花不了這長時間，最多一點多鍾就可以到。但他不覺得虧，又不趕急事，遲點晚點不要緊。
走到縣一中大門口，見門口圍了很多人，都是一副坐臥不安的樣子，男男女女手裏都提著一袋子汽水瓶和飲料罐。大門上扯了一道紅線，紅線內有十幾個背著長短槍的人很警惕地站著。
印丙生猶豫了一下，還是往前走，正要跨過紅線，帶槍的人一齊吼起來。
邱丙生忙說：“我來看兒子，兒子參加高考，帶信讓我來的。”
外麵的人一齊笑起來。
這時，有人叫了聲：“邱丙生！”
他回頭一看，正是李兔兒。
李兔兒告訴他，校裏正在考試，縣長來了也不讓進。邱丙生隻好也在大門口轉悠。閑著沒事，他問李兔兒的兒子前幾門課考得怎麼樣。李兔兒很得意，故意大聲說他兒子自己覺得考得非常好。立刻就有幾個人圍攏來，問他兒子叫什麼，哪個班的，分在哪個考場。聽李兔兒說了之後，有人說他女兒也是這個班的，不過平時她女兒說的班上成績好的同學當中，並沒有李兔兒的兒子。邱丙生聽了便問他聽沒聽說邱啟明這個名字。那人說這個名字他有印象。邱丙生心裏很高興。
這時，他們又說起已考過的三門課中，哪門最難的話題。邱丙生對此不感興趣，他中午沒吃飯，很想將手中布袋裏的熟雞蛋吃幾個。又想捱到兒子考試完後，再去學校食堂裏打飯吃。後來，他餓得有些受不住，就拿了一隻雞蛋出來，剛敲破殼兒，校內響起了鈴聲。
聽到鈴聲，守在門口的人群都激動起來。門裏那些帶槍的人也將紅線撤了。不一會兒，就有一群群學生出現在操場上。邱丙生不慌，他怕被雞蛋噎著，吃的時候很小心。
正在吃，兒子啟明過來了，說：“爸，我才聽說你提前來了。”
邱丙生嘴被雞蛋占著，隻能唔唔地答應。
啟明見了很不高興，說：“爸，我渴，給我買一瓶健力寶。”
邱丙生用力將雞蛋咽下去後，說：“回寢室喝茶去。我連中午的飯都沒吃呢。”又說，“這遠的路，我連車都舍不得坐，硬靠兩隻腳走來的。”
啟明一甩頭，氣鼓鼓地往寢室那邊走。
邱丙生正要跟上去，李兔兒在一邊叫：“邱丙生，別上食堂，到餐館裏去吃。”
邱丙生裝作沒聽見。李兔兒接著叫：“我請客。”
邱丙生聽了，忙拉上啟明，隨李兔兒進了餐館。
李兔兒的兒子叫李虎，人長得果然膀大腰圓。李虎要了四瓶健力寶，他和啟明一人兩瓶，邱丙生和李兔兒則喝酒。
喝了三杯酒，邱丙生見啟明仍陰著臉，就說：“你別耍態度，我還沒問你這兩天考得怎麼樣呢！”
李兔兒忙說：“你別問，無論好壞我們都幫不上忙，反而會加重他們的負擔。再說李虎自己認為考得不錯，那啟明還差得了！”
啟明和李虎不理睬他們，隻顧拿著健力寶猛喝，並低頭說著悄悄話。
吃完飯，李虎又要了四瓶健力寶，說是讓啟明拿回寢室去請大家的客。李兔兒去結帳時，付了陸拾肆塊一。邱丙生見他掏錢時，眉頭皺也沒皺一下。
李兔兒在賓館裏包了一間帶空調的房子，吃完飯他就帶李虎走了。
邱丙生則跟啟明一道回學生寢室。
他睡李虎空下的那個鋪，啟明就睡在他的頭上。天氣很熱，三十多個學生擠在一間寢室裏，亂糟糟、臭熏熏的。啟明不和他說話，一個人坐在蚊帳裏看書。別的學生也都在看書，十點鍾老師將電燈關了，他們一個個打著手電筒繼續看。
邱丙生沒事做，跑了一天的路，人也很累，電燈一熄，他就閉上眼睛睡去。
睡了一會兒，啟明將他推醒，說：“爸，你別打鼾好不好，搞得大家看不成書。”
邱丙生說：“我和你媽一頭睡了二十年，她也沒說過我打鼾吵人呢！”
他不理睬，翻了一個身，繼續往下睡。
過了一會兒，又有人來推他。
他火了，開口罵道：“細怪種兒，老子睡覺打鼾礙你什麼事？”
邱丙生睜開眼睛，見是一位老師，連忙爬起來給他遞煙。
老師不接他的煙，說：“明天是高考的最後一天，考生都要好好休息，你這大的鼾聲，別人怎麼睡得著，你最好到外麵找個地方睡去。”
邱丙生想兒子出來說說話，可啟明縮在蚊帳裏一聲也不吭。他隻好跟著老師往外走。
在操場上，老師告訴他，啟明這一回有百分之九十的希望可以考上。邱丙生就將媳婦抽簽的事對老師說了。老師笑一笑，未置可否，說了幾句天熱的話，就扔下邱丙生走開了。
邱丙生舍不得去住旅社，操場一旁有許多水泥乒乓球台，他走過去，見水泥球台上幾乎睡滿了人，都是從鄉下趕來看孩子參加高考的。他好不容易發現有座球台上隻睡一個人，就不管三七二十一，爬上去倒頭就睡。
睡到半夜，又被人吵醒。睜開眼睛一看，球台四周圍滿了人。有個女人在指著他的鼻子罵他是流氓。隔了一陣，邱丙生才搞清，原來球台上睡的另一個人是女的。
這時，有巡夜的警察拿著手電筒照射過來。邱丙生在光亮中看清那女人是個三瓣嘴，便生起氣來，回口說那女人如此模樣，給他舔屁股還嫌她舌頭糙了。女人氣得哭起來，撲上前要抓他的臉，卻被警察擋住，問明情況後，說誰再鬧就抓誰。一句話就唬得大家各自睡去。
邱丙生沒地方睡了，他到操場的另一頭找了一棵大樹，背靠著它坐下。直到天亮了，啟明他們起床後，他才重新鑽到寢室裏睡了一覺。
他是八點半鍾時被人叫醒，趕出寢室的。因為九點鍾開始考試，學校提前清場，將無關人員一概攆到校外，避免有人設法作弊。他起床時，見枕邊有兩個饅頭，知道一定是啟明留給他的，便抓起來帶在身邊。
今天來的考生家長比昨天還多，校門口都站滿了。大家都不說話，臉色都很緊張。
十點鍾時，有個考場出現一陣騷亂。幾個穿白大褂的醫生跑進去，轉眼又抬了一個人出來。邱丙生離門口的紅線很遠，視線被前麵的人擋住了。隻聽見前麵的人在相互問，是男的還是女的，戴沒戴眼鏡，穿的什麼樣的衣服。
李兔兒也沒能擠到前麵去看清是不是李虎，他見路旁有一棵樹，就連忙爬上去。
半個鍾頭之後，被抬出考場的那個考生，又返回考場。
李兔兒從樹上溜下來，找到邱丙生，對他說，那個考生很像啟明。
邱丙生不相信，啟明昨天晚上還是好好的，怎麼會突然病呢？
熬到十一點，考生都出了考場後，一問，果然中途生病的是啟明。他剛做完兩道政治題，肚子就一陣陣絞痛，忍了幾分鍾到底沒忍住，就朝監考的老師求救。醫生將他抬到醫務室後，給他打了一針，接著他又跑到廁所裏去嘩嘩啦啦地屙了一大通稀屎，像放水一樣。
他上廁所時，有兩個監考的老師跟著，連揩屁股的紙，都接過去察看一番。
他回到考場後，緊趕了一陣，可時間不等人，試卷上的題，隻做了一半。
邱丙生當時就火了，說：“一定是喝健力寶的原因，天這麼熱那東西這麼涼，你一口氣喝了三瓶，不屙稀屎才怪呢！”
啟明麵色不好，人也是灰溜溜的，沒有力氣反駁。
李兔兒在一旁說：“別怪健力寶，那東西還出口呢。我看是你那雞蛋的原因，這熱的天，不用過夜也會餿的，何況過了夜！”
邱丙生說：“你別狡辯，說不定是你起心有意害啟明，這樣你兒子就少了一個競爭對手！”
李兔兒說：“這真是好心無好報，罷罷，昨晚的酒飯就當喂了狗。”
說完，李兔兒扯上李虎走了。
邱丙生說：“你是在利用啟明，讓啟明幫你兒子，現在隻剩下最後一門沒有考，你當然再不需要我們了！”
任他怎麼說，李兔兒也不回頭。倒是李虎回頭朝啟明作了一個手勢，啟明也回了同樣一個手勢，像外國佬那樣，用兩個指頭豎了一隻叉叉。
下午考的是外語。到四點鍾，文科考試就結束了。
啟明一出來就朝邱丙生要錢。邱丙生掏出拾元錢來，啟明不肯接。他又添了拾元遞過去，啟明仍不伸手，嘴裏叫起來：“我說了讓你帶三十塊錢來，這是最低標準。”
邱丙生無奈，隻得將三十塊錢都給了啟明。
啟明接過錢說：“晚飯我不在食堂裏吃，枕頭底下有飯菜票，你自己去買。”
到學生食堂吃飯的都是學生的家長，寢室裏也是這樣，一個學生也見不到。考試一完，同學三年就要分手了，他們都到街上餐館裏喝告別酒去了。
晚上十二點多鍾，啟明他們才一齊回來。一個個酒氣熏天地，站在床上大聲唱著歌兒，有的結結巴巴地朗誦自己寫的詩。幾個女學生唱著唱著就哭了起來。
他們鬧了一個通宵，邱丙生被吵得一夜沒合眼。
4
啟明回家的那一天，邱丙生就將他攆到田裏去幹活。啟明沒做慣，三天下來，手臂上就曬脫了一層皮。
吳四歌見了就罵邱丙生太狠心了，想一鋤頭挖個水井。邱丙生則說，他正是吸取了老四的教訓，不想讓啟明走水清那條路。
天上二十多天沒下雨了，氣溫越來越高，好多人家的水田都幹得發了裂。邱丙生家的田在低窪處，雖然水全幹了，但沒有裂，再熬上十來天也問題不大。邱丙生卻早早地架上水車，和啟明一槁一槁地往田裏車水。吳四歌的田與他家的田平排著，他將隔著的田埂挖開，一齊灌水。
正在車水時，吳支書推著自行車過來了。見了啟明就問：“未來的大學生，這麼幹你吃得消麼？你自己感覺怎麼樣？我聽說今年高考普遍都沒考好！”
吳支書說了半天，啟明一聲不吭。
邱丙生火了，說：“支書問你呢，你讀書讀到狗屁眼裏去了，這點禮貌也沒有？”
啟明說：“我累了，沒有氣力回答！”
吳支書說：“我從學校初回時，也嚐過這種滋味，不要緊，一兩個月就適應了。”
吳支書說時一臉的紅光。
邱丙生問他：“吳支書，你這麼高興，有什麼喜事啵？”
吳支書說：“也沒什麼大事，這回縣裏招幹，我被錄取了，不過還沒正式公布，是內部人告訴我的。”
邱丙生當即停下水車槁，說：“吳支書四十歲考上幹部，真該好好恭喜一下。”
吳支書說：“哪裏哪裏，都是大家幫忙。”
停了停，吳支書又說：“我到縣裏去了幾天，老四的情況怎麼樣？”
邱丙生：“賤人賤命，喝了幾碗粥就一點事也沒有了。”
吳支書說：“表麵上是好了，可內損不一定能好。他一個人也太可憐了。丙生，你是村民代表，老四的事你不能不管啦。我有個設想，幹脆讓老四吃‘五保’算了，免得水清在外麵幹工作，心卻牽掛兩頭。我們村就出水清這麼一個大一點的幹部，大家都得幫忙維持一下。當然，這話我不好直接提，如果你能提出來，那是最好不過的了。”
邱丙生想了想說：“再過幾年讓老四吃‘五保’我沒意見。現在這麼做不是時候，他還不到六十歲，水清又在縣裏當幹部，‘五保，吃早了，會損害黨的形象。”
吳支書說：“你也太小看黨了，好像什麼都可以損害它！”
邱丙生說：“老四還能搞女人，說明他還有上進心嘛！”
吳支書說：“我不與你爭，你不提出這個問題，總會有人提的。不過，你提最合適。”
吳支書一蹺右腿，騎上自行車走了。