李兔兒無奈地說：“那是那是！”
邱丙生說：“你吃早飯了麼？”
李兔兒說：“兒子跑了，哪有心思吃飯！”
邱丙生說：“那就在我這兒隨便吃點什麼！”
見李兔兒同意了，他又說：“你那天看李虎的分數時，是不是已看到啟明的分數了？”
李兔兒點點頭，說：“我不敢說，我怕你又往那幾瓶健力寶上麵拉。”
邱丙生說：“看在你還坦白，也看在你兒子跑了的麵子上，我不提健力寶的事了。不過你得回答我：李虎落了榜，你打算今後怎麼安排他？”
李兔兒說：“現在大學裏招自費生，我已準備好了，多花幾個錢，也要讓李虎上大學。”
邱丙生說：“自費生要出多少錢？”
李兔兒說：“萬把塊錢左右！”
邱丙生說：“也虧得你敢想。”
李兔兒說：“有錢不給兒子用，留著幹什麼呢？”
邱丙生說：“你有幾個兒子？”
李兔兒說：“李虎是老大，下麵還有老二李豹和老三李熊，都在讀初中。”
邱丙生說：“你是不是也準備將來讓他們讀自費？”
李兔兒半天不說話。
邱丙生說：“你就不打算留點養老的錢？”
李兔兒好久才歎出一口氣說：“將來的事將來再說，管不了那麼遠。我好想不通，讀自費的事，李虎同意了，錢我已準備好了，考試之前，怕他進考場緊張，我還將存折給他看了。可他為什麼要離家出走，連招呼也不打一下呢？”
邱丙生說：“他身上帶錢了沒有？”
李兔兒說：“他偷著從抽屜裏拿走了兩百塊錢！”
邱丙生說：“這就壞了，有兩百塊錢作路費，可以跑很遠呢！”
他轉身叫媳婦去將啟明喊醒，趕緊問問情況。
媳婦先將手指在門上輕輕叩兩下，嘴裏還溫柔地喚著兒子的名字。見沒動靜，她便用力敲了幾下，並大聲叫著：“啟明！起床了！”
邱丙生在一旁也豎起耳朵聽。
可房裏沒有一點回聲。
邱丙生有些慌，親自上去大聲吼了幾下，依然沒有半點反應。
李兔兒說：“莫不是啟明也跑了？”
邱丙生急了，一腳將門踹開。房裏哪有一個人影。後窗開著。邱丙生伸頭一看，後溝裏有兩排腳印。他轉身後，見桌麵上有張紙條，上麵寫著，你們別找，我和李虎一道出去了。
邱丙生回到自己房裏，閂上門獨自搗弄一陣，然後開門出來說：“這細怪種兒，出門去怎麼沒帶一分錢呢？”
媳婦聽了此話，連忙到廚房裏轉了一圈，一會兒回來說：“他將我的四十二塊錢拿去了。”
邱丙生說：“你哪來的錢？”
媳婦忙說：“你別瞎猜，這是我平時一角兩角地攢起來的。”
邱丙生本想罵她幾句，見李兔兒在一旁就忍住了。回頭反說李兔兒：“都是你兒子這個鬼領頭，若是啟明出了點什麼問題，我可找你說不清。”
李兔兒說：“你真是惡人先告狀，李虎平時在學校裏對啟明總是言聽計從，這回也一定是他的主意。”
邱丙生說：“出了學校就變了！社會早改了革，誰的錢多誰說話算數。”
他倆又開始吵，邱丙生的媳婦忙插進來說：“現在不是吵的時候，得想辦法將他們找回。”
邱丙生和李兔兒聽後，立即不吵了。二人悶坐了一陣，邱丙生的媳婦提出趕緊到鎮派出所去報案，邱丙生和李兔兒都依了她的話。
他們坐機動三輪車到鎮上後，一切事情都由李兔兒包了。李兔兒和各方麵的人很熟，遞上去的煙盡是阿詩瑪，根本就沒有邱丙生說話的機會，事情很快就辦好了，派出所的人要他們先等半個月，看這期間他們能不能自己回來，若到時候沒有回，他們就發尋人啟事。
邱丙生在家裏度日如年，一天到晚找茬兒和媳婦吵架。媳婦知道自己做錯了事，讓兒子將她藏著的私房錢偷走作為出走的路費，一句話也不敢回敬。盡管這樣，她還是挨了邱丙生的兩頓揍。一次是她將粥煮硬了點，其實是媳婦見邱丙生自己拿了筷子坐在飯桌邊，少燒一把火就將粥盛上來。二次是她喂豬時，不小心將一把葫蘆瓢摔壞了。邱丙生打她時，下手比以往任何時候都狠。媳婦明白，這是因為邱丙生太愛兒子啟明了。所以她沒有像以前那樣，挨了打後要傷心好幾天，邱丙生的拳頭一停，她就不哭了。
李兔兒天天來和邱丙生碰頭，互問有何消息沒有。可七八天過去了，啟明和李虎的蹤跡一點也沒發現。
第九天上午，吳支書派村裏的婦聯主任送信來，說派出所的人帶信要邱丙生趕緊去一趟，有他兒子的消息了。
邱丙生正在田裏扯稗草，聽婦聯主任談過後，連忙在水溝裏將手腳上的泥草草洗了一下，穿上涼鞋就往鎮上跑。
上了大路，他攔住一輛機動三輪車，一溜煙到了鎮上。不待車停穩，邱丙生跳下來就想跑。
開車的人一把拽住他：“你還沒有給票錢呢！”
邱丙生說：“下回再一齊給你。”
開車的人說：“我認識你，你別想賴帳。”
邱丙生說：“我不是那種人，我有急事，身上又沒帶錢，你就方便一回吧！”
開車的人不情願地鬆開拽住他的手。
邱丙生進了派出所的院子，卻找不到一個穿警服的人。辦公室的門雖然開著，裏麵隻有兩個小孩在下軍棋。
等了一陣，他聽到走廊上有人急急地走著，以為是派出所的人回來了，忙站起來迎著。可進屋的竟是李兔兒。
李兔兒不滿地說：“你得到了消息怎麼不通知我一聲？”
邱丙生說：“派出所隻讓我一個人來。”
李兔兒說：“他倆是一起行動的，啟明有消息了，李虎不可能沒有消息。”
邱丙生忽然大起聲來說：“你生什麼氣？你不是已趕上了麼？”
這時，外麵進來一個人，他倆見了忙喊徐所長。
徐所長笑眯眯地對邱丙生說：“老邱，你兒子真是風流種哇，這麼小就開始搞妓女？”
邱丙生說：“徐所長，這個玩笑可開不得！”
徐所長說：“我在說正經事呢！你兒子啟明在廬山那兒嫖妓女，被公安部門抓住了，他們來電話，要我們去人取他回來。”
邱丙生氣得臉發白，結結巴巴地說：“這細怪種兒，我要一爪子捏死他！”
停了停，他又說：“我回去，我不要這個兒子。”
說著他就要走。
徐所長在後麵一拍桌子，說：“這可不是你家！你兒子出了事，你想開溜？”
邱丙生乖乖地轉回來。李兔兒趁機勸他幾句，說嫖女人算不了什麼大錯，吳四歌這大年紀不也還在幹這種事，哪個男人不喜歡年輕漂亮的女人，就像路過果園時，隨手摘了一隻果子，不能算作偷，隻能說是嚐個鮮。
李兔兒的話將徐所長說樂了。二人開了幾句葷玩笑後，又轉入正題。
最後，他們商定，下午就出發去廬山取啟明回。派出所出麵借一部吉普車，由邱丙生出汽油錢。李兔兒想早點從啟明嘴裏問出李虎的情況，也要跟了去，他答應吃飯的錢全部由他負責。
9
到廬山時，已是晚上九點多鍾了。
他們找到那家拘留所，拘留所的頭頭不在，隻有兩個值班的。徐所長知道邱丙生家裏不寬裕，想早點將啟明取出來，連夜趕回去，省下今夜的住宿費。可值班人員當不了家，非要等第二天上班後，由頭頭來辦理這事。
徐所長見他們不肯通融也沒有辦法。便提出先見一見啟明，好讓父子雙方都放心。
值班人員帶邱丙生到了拘留室，開開門朝裏麵喊道：“邱啟明出來！”
不一會兒出來一個人。邱丙生見了不禁一愣，來人不是啟明而是李虎。他正要對值班人員說叫錯了人，李虎在一旁直朝他使眼色，要他別說破。他忍了半天，終於沒說出真相，勉強和李虎說了幾句，就叫值班人員將他重新關起來。
出了拘留所，上街找旅社時，邱丙生說：“今晚住最好的賓館！”
李兔兒驚訝地說：“上百塊錢一個鋪，你付得起錢麼？”
邱丙生說：“這錢自然有人給我付！”
徐所長覺出了蹊蹺，便折衷找了一個不好不壞的小賓館住下來。一個四人間，一夜也得付一百二十塊錢。
進了房間的門，邱丙生就指著李兔兒的鼻子罵起來，說：“你兒子是個畜牲！”
李兔兒說：“你幹嗎要罵人？”
邱丙生說：“我還要罵你這個老畜牲。你兒子自己嫖妓女，卻往啟明頭上栽贓，假冒啟明的名！”
邱丙生說著就上火，揮拳要打李兔兒。徐所長將他拉開，等問明是李虎在假冒啟明之名後，他也生氣了。
徐所長說：“老邱，你可以告他損害啟明的名譽，要他賠償損失！”
李兔兒沒料到事情會是這樣。好半天說不出話來，抱著頭蜷在沙發裏不出音。
邱丙生罵夠之後，要徐所長明天一早去拘留所將情況說清楚。徐所長沉吟一陣，說這事現在如果說清了，李虎可能還要關上十天半月的。李兔兒聽了立即抬起頭來，央求徐所長和邱丙生千萬莫現在說破。邱丙生不肯，他不願啟明背這個黑鍋，這種事太丟名譽了。李兔兒提出由他給名譽賠償費。邱丙生認真想了想就同意了，並隨口開價要一萬元，李兔兒不同意認為太多了。
二人正在爭執，房間的電話響了。一直在旁邊看熱鬧的司機拿起話筒問了幾句後，不動聲色地將話筒交給邱丙生，說是找他的。邱丙生嘀咕一句什麼，接過話筒就問對方是誰。一個嬌滴滴的聲音問他要不要打炮。邱丙生不懂問打什麼炮。電話裏的女人說就是陪你睡覺哇。邱丙生嚇得連忙將話筒壓上。惹得大家都笑起來。見大家都是極老練的樣子，邱丙生因自己的少見多怪而不好意思起來。幸虧徐所長安慰他說初次出門的人都是這樣。隻有少數人膽大，李虎可能就是因為膽大，讓打電話的女人進了房而吃虧的。
回頭邱丙生和李兔兒又開始討價還價。邱丙生認為反正出了這種事，李虎的自費大學是讀不成了，不如用那筆錢買個好名聲。李兔兒說事情沒到最後，誰也說不準。爭到最後，還是徐所長拍板，讓李兔兒出兩千塊錢將這事兒了斷了。李兔兒咬咬牙答應下來。邱丙生仍不幹，他說兩千塊錢怎麼能送兒子啟明去讀自費大學呢。徐所長要他別太貪心，這事如果叫法院判還給不了這麼多。邱丙生隻好同意這個數。
第二天，他們將李虎接出來一問，方知李虎果然是通過電話同妓女搭上鉤的。李虎要給啟明約一位，啟明不幹，還勸李虎也別幹。李虎認為幹與不幹身上都沒記號，別人也不知道。啟明見勸不住，就走了。李虎不知行規，那妓女也欺負他是個雛兒，故意先不說價，事後開口要一百塊錢。李虎身上隻剩下四十幾塊錢了。二人一吵，被巡夜的警察發覺後捉了去。審問時，李虎謊稱自己是啟明。
不管怎樣，找著兒子總比沒找著強。邱丙生見李兔兒和李虎一起坐在車內，心想倒不如李虎真是啟明。
過了一個星期，啟明仍不見回來。
這天，李兔兒如約將兩千塊錢送來。二人說起誰家的孩子已收到錄取通知書時，不免相互唏噓一番。
後來邱丙生問李兔兒，李虎讀自費大學的事，李兔兒支吾著說還沒有一點眉目。
邱丙生上派出所去了兩趟，徐所長說已發了公函到附近各縣的公安機關，假如他們發現無名死屍，一定會及時通知他去認領的。邱丙生嚇了一跳，說他是找活人要死屍幹什麼。徐所長說：既是活人，長著腿不會自己回麼。
又過了一個星期，邱丙生見啟明還沒回來，就和媳婦商量自己出門去找一找。
媳婦將他的行李準備好，預備他第二天早上出門。可這天夜裏，啟明不聲不響地回來了。
二十多天不見，啟明變得又黑又瘦，一身衣服盡是窟窿。邱丙生的媳婦這長時間一直沒有哭，見兒子成了這副模樣，鼻子一酸就哭了起來。
幸好這種場合哭不了多久，邱丙生稍一勸媳婦立即擦幹眼淚去廚房裏張羅。待啟明洗過澡，吃了飯，邱丙生才問他這長時間跑到哪兒去了。啟明低著頭不說話，問到後來，他突然抬頭說：“我想睡覺！”
啟明說完，獨自鑽進屋裏睡了。
第二天一早，邱丙生聽到大門響，以為啟明又要離家出走，鞋也沒穿就光著腳攆出來，一看，啟明扛著一把鋤頭慢慢地往田畈上走。
吃早飯時，啟明回來了一下，放下碗筷，他又去了田裏。
邱丙生看著啟明幹活的背影，正在發愣，吳四歌走過來。
吳四歌說：“啟明是昨晚回的？”
邱丙生說：“正說今天去找，他就回了。”
吳四歌說：“我覺得他出去這一趟，人變了很大樣！”
邱丙生說：“我也是這樣感覺的。”
吳四歌說：“你可要小心點，我家水清也是幾天之間就變成現在這個樣子。”
邱丙生說：“書裏麵不知到底藏著什麼精怪，好生生的一個人，讀了書後，說變就變，防都防不住！”
說話間，邱丙生猛地向前跑了幾步，又突然刹住腳。
吳四歌說：“你犯什麼神經？”
邱丙生說：“我看到啟明往大路上走，以為他又要跑。”
吳四歌朝那邊看了看，見啟明走到大路邊上，揀了一抱磚頭後，又往回走到田邊，用磚頭將垮了一點土的田岸護住。
吳四歌說：“啟明的心思可得好好摸一摸。”
邱丙生說：“我是想摸，可怎麼也摸不透！”
一連六七天，啟明總是早出晚歸，一天到黑泡在田裏。他這個樣子，令邱丙生和媳婦吃不好睡不安，便去請吳支書參謀。吳支書認為啟明其實內心還是想上大學，所謂物極必反，他上不了大學，就想用拚命幹活來麻痹自己。邱丙生聽了直點頭。
啟明身上被太陽曬脫了一層皮。邱丙生嘴上說這是正常的，等曬出釉來以後，就再也不會脫皮了。可他心裏也不好受。他打定主意，也讓啟明去讀自費大學。
這天傍晚，他聽見啟明在房裏輕輕地哼著歌兒，就進去將自己的打算對啟明說了。他原以為啟明會高興，沒料到啟明的臉色變得更陰冷。
10
早上一起床，邱丙生就出門去找李兔兒。
上山路很難走，邱丙生累出了幾身臭汗，才到了李兔兒的家。遠遠地見大門關著，以為他一家人在睡懶覺，還未起床，走近了才看清門上著鎖。
他趴在門縫想看看屋裏的動靜，沒提防屋裏幾條狗一齊狂叫起來，一隻狗爪子還險些將他擱在門縫上的鼻子抓破了。
聽到狗叫，李兔兒的鄰居出來了，見到邱丙生就問他找李兔兒幹什麼。邱丙生將自己的目的說了。鄰居說，這一陣他全家都住在縣城裏活動，隻是隔一天派個人回來，喂這些看家的狗。邱丙生問李兔兒平時向鄰居透露一點讀自費大學的事情沒有。鄰居說李兔兒說過多次，可因為這事與他們不相幹，也就沒記住，不過好像是很有把握了。邱丙生又問清李兔兒家裏的人昨天沒回，今天肯定要回來一個。
邱丙生回家後，就站到大路邊的樹蔭底下去等。
正中午時，一輛機動三輪車駛過來，邱丙生望見李兔兒坐在上麵，就大叫幾聲。
李兔兒讓開車的停下來等一會兒，自己跳下車，問邱丙生有什麼事。
邱丙生說：“我想問問你，讀自費大學有些什麼樣的門路？”
李兔兒一愣，說：“你家啟明也想讀自費大學？”
邱丙生說：“沒辦法，隻有這一條路。我怕他會悶出毛病來！”
李兔兒想了想說：“這門路說有就有，說沒有就沒有，一句半句說不清，今天我很忙，等改天有空時，再和你細說。”
說完，李兔兒跳上機動三輪車，讓開車的將車開走。
邱丙生急了，上前一把抓住車箱使勁拖住，機動三輪車轟轟地冒了一陣黑煙後，一下子憋熄了火。開車的人跳下來，正要發火，見邱丙生紅著眼，一臉怒容，便忍住沒作聲。邱丙生將李兔兒從三輪車上拖下來，狠狠地數落了一頓。
邱丙生說：“你若是不將讀自費大學的門路告訴我，我叫李虎也讀不成。那件事隻要我一說出去，哪個學校還會要他？”
李兔兒說：“不是我不願告訴你，我是真的回去有急事。”
邱丙生說：“屁事，你是回去喂狗！”
李兔兒說：“狗要喂，可還有別的事！”
邱丙生說：“真有事我也不管。”
李兔兒說：“我跟你實說了吧，我的那些門路都是用錢鋪的，你就是知道了也沒法走通！”
邱丙生一時怔住了，李兔兒趁機趕忙跳上三輪車溜了。
邱丙生灰溜溜地回家，將事情經過對啟明說了，他說索性將李虎做的醜事捅出去，讓李虎也讀不成大學。啟明不同意做這種缺德的事，真有本事的就自己想辦法找門路。
邱丙生一整夜沒合眼，思來想去，隻有吳水清這一條路可走。
天亮後，他去找吳四歌，想要他陪自己一道到縣城去找吳水清試一試。
吳四歌死活不肯去，說：“我是他父親，不是討米的，他不請我，我就不去。他早該請我去了。”
邱丙生好話說了一大堆仍沒有用，隻好自己到縣裏去瞎闖。
他按照啟明說的地址找到吳水清的房子，敲門後，一個很漂亮的女人出來問他找誰，他說找吳水清。女人將他上下打量一番後，勉強放他進了屋。
吳水清正在沙發上看書，見邱丙生進來，有點吃驚，說：“老邱大叔，你怎麼來了？”
邱丙生將帶來的二十個雞蛋交給了女人，回頭說：“啟明高考沒考好，差那麼幾分沒上線，想請你幫忙想點辦法。”
吳水清說：“我一個小小的局長，麵子還不夠嗬！”
邱丙生說：“你真的提局長了，恭喜你呀！哪個局的？”
吳水清說：“監察局。”
邱丙生說：“那次上麵派人去調查你的情況時，是問的我，我說的盡是好話！”
吳水清一笑，說：“老邱大叔要我報恩是不是？這樣，我給你寫個條子，你去找教委的胡主任，找到他時，你就說你是我的表叔。”
吳水清轉身在一張紙上寫了幾個字，交給邱丙生。邱丙生接過來後，趕忙起身告辭。吳水清也沒有留他在家吃中午飯，隻說若有困難可以再找他。
邱丙生找到了教委，卻找不到胡主任，問時，辦公室的人都說不知道。天氣很熱，屋裏有電扇吹風，但邱丙生怕人家嫌他在那裏礙事，就站到大門口，逢人就問胡主任哪裏去了。
太陽很毒，邱丙生中午隻吃了一碗素麵，一會兒渾身就被曬軟了。他站在那兒看見教委的人先是下班，隔了幾個小時又來上班。進進出出的人很多，可就是不見胡主任。上午說不知道的人，下午都說胡主任開會去了。
站到半下午，遠遠地看到李兔兒來了。
李兔兒見了他就想躲，卻被邱丙生喊住，他隻好走攏來。一問，知道邱丙生不是來告發李虎的，這才放下心來。邱丙生將找不見胡主任的事和李兔兒說了。
李兔兒說：“你真是個大苕，胡主任管招生，這一段好多人給他送禮，大家心裏都有氣呢，你提著這麼大的一隻提包去辦公室找他，誰會對你說真話。”
李兔兒說他去幫邱丙生打聽。邱丙生見他沒有進辦公室，卻進了食堂，就想李兔兒是不是在騙他。正在猜疑，李兔兒轉回來了。
李兔兒說，“我問清了，胡主任這兩天感冒發燒在家裏呆著，沒來上班。”
邱丙生說：“你是問的炊事員啵？”
李兔兒說：“你不相信我的話？告訴你，機關裏炊事員最不受人尊重，我給他一包煙，說幾句好話，他就將真話全說了。胡主任稱病在家，其實也是在避人耳目，免得送禮的人都找到了辦公室。”
邱丙生這才信了李兔兒的話。分手時他問李虎的事怎麼樣了。李兔兒說，今晚他在聚仙樓裏訂了兩桌酒菜，請教委的人去吃一頓，然後事情就辦完了。邱丙生見他花錢這樣大方，心裏羨慕極了。
邱丙生找到胡主任家。胡主任果然很健康地坐在屋裏和幾個人說話。他將吳水清的條子遞過去。胡主任看了一遍，立即引他到裏麵房子說話。
胡主任極簡單地問了問他和吳水清的關係，然後就問邱丙生他想讓啟明上哪個大學。邱丙生不知哪個大學好，隻說希望找個收錢少一點的。胡主任幫他挑了一個，一算帳，也得要一萬二千塊錢。胡主任讓他回去籌錢，錄取的事由教委負責辦。
回家的路上，邱丙生老想一萬二千塊錢，拾元一張的票子摞起來有尺多高。
在啟明麵前，邱丙生努力不提錢的事，可啟明仍高興不起來。除了吃飯睡覺，剩下的時間，總是一個人泡在田裏。
避開啟明後，邱丙生和媳婦反複算帳，無論如何隻湊得齊一個零頭，剩下一萬元卻是一點辦法也沒有。
邱丙生眼見到手了的大學，仍沒辦法讓啟明去讀，心裏不好受，他慢慢踱出家門，來到自家田邊，蹲在那兒，看啟明給田埂上的黃豆鋤草。
兩人都不說話，偶爾四道目光碰到一起，又迅速地回避開。
啟明一鋤一鋤地慢慢鋤著草，身子一點一點地往邱丙生這邊挪。太陽下山時，他用鋤頭將邱丙生腳下的幾根草挖斷了，邱丙生仍蹲在那裏不起身。
啟明收起鋤頭雙手拄著，兩眼仰望天空，說：“爸，自費大學我是讀不起。要是能搞到委培的指標，我還能讀得成。不過，我家麵子太小了，沒有後台，誰會委托大學代培我呢？”
邱丙生說：“什麼委培？”
啟明說：“就是由一個單位出錢，讓大學代他們培養一個大學生，畢業後就分配到這個單位。”
邱丙生說：“這樣好的事，你怎麼不早點對我說呢？”
邱丙生趕緊叫媳婦捉了兩隻雞，提上就往縣城趕。
到了縣城，他依然去吳水清那兒，正巧趕上吳水清搬家。他把兩隻雞交給吳水清的媳婦，就上去幫忙。機關裏也來了不少人幫忙，但他們隻揀櫃子椅子冰箱電視機等東西，髒不拉嘰的煤和柴都留給了邱丙生。忙了半天，等將這些東西搬完，邱丙生全身染得像隻黑狗子。
這回吳水清的媳婦開口留他吃晚飯。邱丙生很高興，可他不敢多吃，吃了兩碗就放下筷子，吳水清讓媳婦再給他添一碗，他推辭一下後，很快將它吃完了。
吃完飯吳水清問他上次的事辦得怎麼樣了。邱丙生將事情原原本本地說了，最後他說自費大學啟明實在無錢讀，希望吳水清能幫忙搞個委培的讀一讀。
吳水清當時就一口回絕了，說天下哪有這樣的好事，別人出錢讓你家孩子去讀大學！
邱丙生想了想，覺得的確有道理，人家單位再苕，也不會苕到將肥水往別人田裏放的地步。想通後，他就不再勉強吳水清，說了幾句感激的話後，就走了。
出門時，天色很晚，已沒有回去的車了。邱丙生很累，不想走路，找了一個小旅社住下來。然後去澡堂洗澡，他沒帶毛巾和肥皂，就找洗澡的人借，問了幾個人都不肯借，後來一個老頭將毛巾和肥皂借給他。邱丙生就和這個老頭共一個噴頭洗澡。
兩人邊洗邊聊，說到委培讀大學的事，老頭說有委培讓人讀大學的，他們村裏今年有個學生隻考了四百七十幾分，他家裏又窮，可他有個親戚在省裏作事，硬是將他弄去委培讀大學。
邱丙生想詳細問一下，可老頭平時不關心這事，隻是偶爾聽人說話，具體情況也不大清楚。
邱丙生讓老頭說了那學生的名字，又問了路線，見不太遠，就決定親自去一趟，問問清楚。
第二天早上，他去街上找了一輛機動三輪車，往老頭說的地方跑了一趟。那學生的家人很客氣，將其中關節都說了，大體上也和啟明說的差不多。
邱丙生本想再去找吳水清，到了吳水清的門口又改了主意。吳水清既然一口回絕，沒有特別的理由，他是不會改口的。
回家後，邱丙生徑直去找吳支書商量。
吳支書這幾天酒的生意特別好，心裏高興話也很多。他幫邱丙生出了幾個主意，但後來又自己推翻了。說到最後，吳支書沒了興趣，認為這事百分之百地沒希望。
邱丙生正要離開，吳四歌進來了。
吳四歌進門就說：“吳支書，我想賒一斤酒喝喝。”
吳支書說：“我這酒釅得很，天熱，你喝了會難受的。”
吳四歌說：“有人明天做壽，請我去喝壽酒，我不好空手去。”
吳支書正要說什麼，邱丙生說“你給他兩斤吧，記我的帳！”
吳支書說：“那行。就兩斤，一斤算我送給老四的，一斤就記丙生帳上。”
吳四歌一旁連聲感謝。說了一通話，見邱丙生一臉不高興，他說：“丙生，你怎麼啦？我人窮誌不短，寧吃笑臉粥，不吃冷臉肉！你若是不心願，我就不要這酒！”
吳支書忙說：“老四，你別瞎猜，丙生是為啟明上大學的事慪氣呢！”
吳支書接著將邱丙生如何找吳水清的事說了一遍。
吳四歌聽了連聲歎氣。
沉默了一陣，吳支書忽然：“這個忙隻有老四能幫。水清官做大了，最怕人造他的輿論，也最怕老四尋短見什麼的。上次不是老四尋短見，他還不肯幫我招幹呢！”
聽了吳支書的話，吳四歌和邱丙生都沒有作聲。
從吳支書家裏出來，吳四歌提著兩斤酒走在前麵，邱丙生拉開幾步在後麵跟著。走了一陣，邱丙生悶不過，就先開口了。
邱丙生說：“誰請你去喝壽酒？”
吳四歌說：“翠蓮。”
邱丙生說：“哪個翠蓮？”
吳四歌說：“還有誰呢！她明天就滿六十歲了。”
邱丙生說：“你們也真是命苦。”
吳四歌說：“水往上漲，恩往下流。命是這樣，不認不行。”
又走了一段路兩人就分手了。到家後，邱丙生讓啟明將家裏存的兩瓶罐頭，送給吳四歌。啟明回來時，說吳四歌一個人坐在屋裏流眼淚，見他去了，就伸出手要摸他的頭和臉，他有些怕，放下罐頭就回了。邱丙生說了幾句人老了就很可憐的話，因心裏有事，就沒有多說。
11
第二天傍晚，邱丙生正在家門口乘涼，吳支書來了，說：“老四讓人帶信，要我們趕緊去他家。”
邱丙生說：“天黑之前，我見他從李麻子的嶽母家喝壽酒回來，二人對麵，他沒說找我有事呀！”
吳支書說：“我不會騙你，快走吧！”
二人到了吳四歌家，剛進門就聞到一股農藥味，不免一陣驚訝。後見吳四歌好好地坐在屋裏，牆角上丟著一隻農藥瓶，以為是他將農藥弄潑了，就捂捂鼻子，沒有多疑。
吳支書問：“老四，你找我們有什麼事？”
吳四歌說：“沒別的，丙生一家照顧我這多年，我想作個回報，幫啟明讀上大學。”
吳四歌從口袋裏摸出一張紙，交給邱丙生，說：“你將這個給水清，水清會幫你的。水清他不敢不幫。不過，你可要小心，別讓啟明學水清這個壞榜樣。”
邱丙生攤開紙一看，臉色一下子變白了，說：“老四，這回你可別來真的！”
吳支書探頭掃了一眼後，立即說：“丙生，快，快去化肥皂水來。”
吳四歌說：“這回沒用，我在農藥裏摻了酒。”
邱丙生說：“老四，你怎麼要這樣呢？好死不如賴活嘛！你不是和我說過再不喝農藥了麼？”
吳四歌說：“我今天去喝翠蓮的壽酒，當著那麼多客人的麵，李麻子打了我兩耳光，還用酒杯裝尿要我喝，說若是喝了，以後我和翠蓮的事他一概不管，若不喝，往後就不許和翠蓮來往。”
吳支書說：“你喝了沒有？”
吳四歌說：“我也不知道自己喝沒喝。不過，我和翠蓮約好了，今晚在陰間相會。”
說著話，吳四歌哇地吐了一口血。
吳支書急忙出去喊人請醫生來。他轉回來，聽到吳四歌含含糊糊地嘟噥：“吳支書，你的酒好釅，隻一口，就將我灌醉了！”
醫生還沒來，吳四歌就斷了氣。
邱丙生讓啟明在吳四歌屋裏守靈，一直到第二天中午，吳水清帶著媳婦孩子回來後才換班。
吳水清一到家，吳支書就將他叫到一邊，讓邱丙生將吳四歌的遺書給他看了。
吳四歌的遺書上寫著：水清，我養了你二十二年，你連一天也不肯養我。隻要你將啟明送到大學裏讀書，我也就不怪你。這些年多虧丙生一家照顧我，就算我對他的回報吧。你放心，我到那邊以後，不會將你的事告訴你媽，我也不想讓她傷心。你媽平時最疼你，總盼望你長大有出息，你終於出人頭地當了局長，你媽會高興的，我也很高興，你是我的兒子，我不恨你。
吳水清看了遺書，半天不說話，然後背轉身，擦了幾下眼睛。
吳四歌下葬後，吳水清在新墳旁搭了一座草棚，一個人住在裏麵守了三天。村裏人見了，都說他其實很有孝心。
第四天上午，一輛小轎車來接吳水清。
吳水清走時，將啟明帶上了車，也沒說去做什麼，搞得邱丙生心裏挺緊張。可他又不好問。待他們走後，邱丙生問吳支書知不知道吳水清的意思。吳支書也不知道。
啟明剛走，李虎就來了，說是找啟明告別的。邱丙生對李兔兒有氣，就說希望他以後再出了問題時，別冒充啟明。李虎笑嘻嘻地回答說他知道，此計不可再用。
隔了兩天，派出所徐所長帶著兩個人將李麻子抓走了，說是吳四歌自殺與他有關。
邱丙生聽到這個消息很緊張，擔心自己也被牽連上。
天黑時，啟明回來了，見了邱丙生，極平靜地說：“水清幫我搞到一個委培指標，是省河運專科學院，無線電專業，畢業後到天津遠洋運輸公司工作。”
邱丙生聽了，一時不知說什麼好。
啟明說：“二十一日到學校報到，還有五天時間。”
晚上睡覺之前，啟明問田裏還有什麼事沒有做。邱丙生想了想，說該做的都做了，現在就等著穀黃後收割。啟明不相信沒事可做。邱丙生說，田畈上爛草很多，可以攏起來燒點火糞，不過這事總是秋冬時候做，現在做太熱了。啟明說那我走之前就燒幾堆火糞。
從第二天起，啟明就開始攏火糞堆。他將豬欄和牛欄裏的土挑起來，一擔擔地弄到畈上，又上山撿了許多的牛屎，再將地上的爛草歸到一起曬幹。然後，一層草，一層土，一層牛屎，再一層草，再一層土，再一層牛屎，一層疊一層地壘了半人高。
啟明早出晚歸，一天壘一堆，五天壘了五大堆。吳支書見了，說這在大集體時，可以計三十個工分。
天黑時，啟明用火柴將五堆大糞點燃。眨眼間，五道煙柱拔地而起。
邱丙生和媳婦在家門口，遠遠地看著晚風吹在火糞堆上，濺起陣陣火星。
邱丙生說：“這細怪種兒，不知如何就變成這樣了！”
媳婦說：“他跟我說了，他不讓我跟你說！”
邱丙生說：“什麼事？”
媳婦說：“那回出走，到了廬山錢就用完了，他是一路討米要飯走回來的！”
邱丙生說：“怪不得，人還是要多吃苦好！”
第二天，啟明上路時，邱丙生和媳婦送他。
邱丙生將兩千塊錢交給他，作為入學的學費和報名費。啟明默默地接了過去，不敢抬頭望他們。
邱丙生說：“這三年你就認真讀書，學費的事你別著急。我和你媽每年養兩頭豬可以變一千來塊錢，再種半畝甘蔗，又可以變六百多塊錢，再種半畝荸薺，又能變四百多塊錢，這樣總共可以收兩千多塊錢，夠交你的學費和生活費了。”
走到大路邊，頭天約好的機動三輪車已等在那兒，邱丙生和媳婦不再送，這樣可以省十幾塊錢。
啟明一直沒有開口。
邱丙生的媳婦便提醒他，說：“啟明，你有什麼話對你爸說麼？”
啟明搖搖頭。
邱丙生心裏不舒服，嘴裏卻說：“又不是當兵上老山！上大學是喜事。”
開車的人催啟明上車，說自己還要趕到鎮上去拉回頭客。
啟明走到車箱旁，忽然回頭說：“父！今年的火糞真香！”
邱丙生說：“牛屎給得多，火糞就香得很！”
啟明一上車，開車的人就將車開跑了。
邱丙生說：“剛才啟明喊我喊什麼？”
媳婦說：“喊父！”
邱丙生說：“下回他再喊父時，你說說他，當了大學生要喊爸才對，不然城裏人會嫌他土氣。”
媳婦說：“你這人真難應付，叫爸不好，叫父也不好！”
正說著，吳支書騎著自行車過來了。
吳支書下了車子對邱丙生說：“剛才我在路上碰見啟明，他讓我給你帶個信，冬至那天別忘了給吳四伯墳上添土。”
三個人一齊往回走，吳支書說啟明的專業沒選好，將來畢業要上遠洋輪船，大半年在海上漂來漂去，苦得很，又不好找媳婦。邱丙生一點不擔心，說大學畢業找不到城裏姑娘，找個農村姑娘，那還不是由他隨便挑。說得吳支書和媳婦昂頭笑起來，他們看到五堆大糞上五道白煙飄得很好看。