隻有宋朝這位度宗皇帝，還是一味的荒淫酒色，拱手權奸，隻看得一座吳山，一個西湖，便是洞天福地；外邊的軍務吃緊，今日失一邑，明日失一州，一概不得而知。宮裏麵任用一個總管太監，叫做巫忠。外麵任用一個宰相，叫做賈似道。
這賈似道本來是理宗皇帝賈貴妃的兄弟。賈貴妃當時甚是得寵，乘便在理宗跟前代自己兄弟乞恩。理宗遂將他放了一個籍田令，後來慢慢的又做了兩任京、湖南北、四川宣撫使，又放過一回蒙古議和大臣，回來就授了知樞密院事，居然是一位宰相了。說也奇怪，那些投降到外國的中國人，反有那盡忠報國的心，倒是對著自家中國皇帝的中國人，非但沒有盡忠報國的心，反有了一種賣國求榮的心。真是叫人無可奈何了。
賈似道這廝，出使過一回蒙古之後，不知他受了蒙古人多少賄賂，要賣掉中國江山。那時我並未跟著他去做他的賬房，此時不便造他謠言，所以不曾知道他的細數。但是他自從回國之後，即在臨安城外葛嶺地方購了幾百畝地，在那裏起造花園，作為別院。就花園裏麵，起一間半閑堂，叫了捏像的匠人來，將他自己的像捏了一個，就同他自己一般大小。手腳都用機關裝成，舉得起放得下，以便冬裘夏葛的同他換衣服。這偶像就供在半閑堂中，叫些歌姬，終日輪著班，對著這偶像彈絲品竹。他自己一個人享用得不夠，還要弄一個偶像來代他，這豈不是異想天開到極處了麼！他又歡喜金玉古董玩物，所以又在園裏蓋造一間多寶閣，將賄賂所得的古董東西都羅列在閣上，天天到閣上去撫摩玩弄一回，風雨無阻。這就是他的日行公事了，其餘認真的軍務事件，倒反而一點也不在心上。非但不在心上，並且還授意滿朝文武諸臣，瞞著度宗，不叫他知道。當時賈似道威權日重，十日一朝，入朝不拜。朝中文武，那一個不畏懼他！但聽了似道一言，比奉了聖旨還厲害，所以都幫著他去隱瞞。你想這度宗皇帝，如何不在鼓裏做夢呢！
當時還有一位同知樞密院事，姓留名夢炎。雖然是個狀元及第出身，平生卻是一無所長。幸得結識了賈似道，似道提了他一把，就頻頻升官，授了同知樞密院事。所以他對了賈似道，總是依阿取容，沒有一件事不是稟命而行，惟命是聽，慢慢的就做了似道第一心腹人。
這日似道正在多寶閣中，盤弄一個玉雕的裸體美人，隻見門上的人來報說，留樞密來拜訪。似道便說一聲：“請。”那門上翻身出去，不多時便引了夢炎上閣來，連忙上前打拱問好。似道在太師椅上，慢慢的半抬身，說得一個“請”字。夢炎就在旁邊坐下。似道先問道：“年兄到此，不知有何見教？”夢炎欠身道：“剛才在院中接著襄陽請兵的文書，說是危在旦夕，樊城被困尤急，所以來與老先生商量。”似道道：“這文書有別人知道麼？”夢炎道：“沒有人知道。”似道道：“台諫中人呢？”夢炎道：“隻怕也不見得知道。”似道道：“這就是了，何必理他！ 我想，在外頭，將官們自有道理。我們其實不必多管，由得他去，這也是兵法所言‘置之死地而後生’呢。不然，憑了他一紙文書，今日遣兵，明日調將，我們是要忙得飯也不能吃的了。隻是不要叫皇上得知，我們隻管樂我們的。”夢炎連忙欠身說兩個“是”字。因看見似道手中盤弄著玉美人，便笑說道：“老先生何以寵上一位假美人來了？”似道也笑道：“這是前日淮東安撫使送來的。我因為他因材施琢，頗見巧妙，所以拿來玩弄一番。”說罷，遞與夢炎觀看。夢炎連忙接過來，仔細一看，隻見這玉美人約有一尺來長，可巧翠綠的地方，雕成裙褲，其餘麵目手足腹背等處，都是雪白的。那臉麵更雕得千嬌百媚，狀貌九生，十分精細。看罷，雙手遞還似道，說道：“這美人好是好極了，隻可惜不是活的。”似道笑道：“年兄，你又來了。真真活美人，那裏有這種標致臉兒呢。”夢炎想了半晌，正色道：“似這般美人，是有一個。隻是可惜不能到手了。”似道聞言，連忙問：“是那一個？為何不能到手？”夢炎道：“這是學生的鄰居，商人葉某之女，經學生親眼見過的。生得蛾眉鳳眼，杏臉桃腮。莫說是凡人，隻怕天仙化人，也沒有這種可愛的麵貌呢。”似道涎著臉問道：“為何不能到手呢？”夢炎道：“今年正月裏選宮女，選了進去了，如何還好到手？”似道笑道：“任憑他宮裏去殿裏去，我有手段弄得出來。”夢炎搖頭道：“談何容易。”似道道：“如果蒙古人取了去，是難得到手的了。如今隻在宮裏，還有法子想。”夢炎還隻搖頭，說是：“談何容易。”