通臂猿聞言，當把左臂通到右臂上，將右手高高舉起，伸出一隻大毛掌來。麻鷹大王道：“這是甚麼把戲？”通臂猿道：“一手遮天呢！”麻鷹大王道：“好好的天，為甚要遮了他？”通臂猿道：“下界的山川河嶽，位置都有一定的，若是勉強移動，不免上幹天怒，所以要遮了他。”麻鷹大王吐舌道：“好大手！快作法吧。”通臂猿不慌不忙，念出四句咒語來道：“他魯大計莫懈，居音才先落哀，實職古或昨則，徒蓋方伐牆來。”麻鷹大王睖睖的看著道：“你說甚麼呀？”通臂猿不理睬他，口中念念有詞，仍是這四句。念了幾遍，果然見愁雲慘黯，毒霧彌漫，天昏地暗，日月無光；一片江流洶湧之聲，如千軍萬馬。登時，兩岸居民扶老攜幼，呼兒喚女，神號鬼哭，狗走雞飛。一陣陣陰慘之風，在江麵上飄來拂去。正是：捏定真言四句訣，此中消息幾人知？
未知那西江到底移得到西牛賀洲與否，通臂猿的神通靈否，且待著者覷定他的作用，看明白了，再表敘出來。
光緒萬年
舊日之推步家，每分甲子為上、中、下三元，且為同治三年甲子為上元甲子，主壽。若持此說質於講新學者，必為所排斥；而持此說者，又言之成理，廣搜證據，以捍禦其排斥。新舊相爭，其勝敗正未可料。噫嘻！舊說勝矣，其言竟驗矣，今日已為光緒萬年矣。自從光緒三十二年七月十三日詔天下臣民預備立憲，於是在朝者旅進旅退，揖讓相語，曰“立憲”“立憲”；在野者晝眠夕寐，引頸以望，曰“立憲”“立憲”。在朝者對於在野者，曰封、鎖、拿、打、遞、解、殺——“立憲”“立憲”；在野者對於在朝者曰跪、伏、怕、受壓製、逃、避、入外籍、掛洋旗——“立憲”“立憲”。如是者年複一年，以達於光緒萬年。
小說家之例語曰：“有事話長，無事話短。”自此之後，渾渾噩噩，不覺已到光緒九千九百七十年。此年中國乃生下一奇偉之人，以眾人皆渾渾噩噩之故，不能複詳其姓氏裏居，惟相傳稱為“偉人”“偉人”而已，故記者亦從而記之曰“偉人”。
此偉人生而聰慧，長而好奇，尤肆力於天文之學。至光緒九千九百九十年，偉人二十歲，天文之學大進。所尤幸者，家擁巨資，除被剝削敲詐供億之外，餘資猶足供其研究之資本而有餘。建觀星台一，高及雲表。其自製之測遠鏡、聚星盤、風雨表、指北針等，均神工鬼斧，巧不可階，非耶氏二十世紀時之人所可夢見。而偉人殊不自足，研究無已時。如是者又十年，遂達於光緒萬年。
日者偉人登觀星台，試驗各種儀器，攜測遠鏡以覘星度。咄咄怪事！測遠鏡中，忽發見一不可思議之怪物，光豔不可以名狀。其物維何？曰彗星。其飛行之速率，至於不可測算；其趨向乃直射地球。噫！異事。偉人於是目注測遠鏡，不少瞬。取新發明之儀器細為測驗，乃大驚曰：“禍事！禍事！不圖吾等於今年同歸於盡。”乃走告戚友曰：“彗星將實行與地球衝突矣，其驗當在某日。”戚友或信之，或不信之。俄而此語遍布國中，國人鹹嗤曰：“自耶氏十九世紀以來，西人即喜為此讕言，以惑愚人。不足信，不足信。”
偉人不與辯，惟日登觀星台測驗。初見彗星徑對赤道下而來，其體積較地球大十二倍。使果撞於赤道之下，或將地球破而為二，亦難逆料。果如此，則地球將失其旋轉之力。然此時不能遠慮及此。
越數日，再測之，彗星之行愈近，且由赤道逐漸北移，自赤道漸入於北緯十度之位；又漸入於二十度之位；久之，乃入於三十度之位。噫！中國其危！中國其危！蓋此北緯三十度之下，恰當中國揚子江流域之地位，實為中國之中心點。以此地與彼凶惡之彗星相撞，其齏粉也，不可以一瞬。
偉人複細心測量地球東西轉，每當辰巳之交，則見此彗星之凶光正對中國。過此，則漸移而西。非彗星之移動也，地軸東轉，則覺其西行也。準此推測，則惟相撞時在辰巳之交，中國乃當其衝耳。若至正午，則當撞於印度；交未，或撞於波斯；申酉之際，則或在地中海之南岸，亞非利加洲地方；再遲，則當與北大西洋之水相激射；夜半，則北美之南一帶當受其殃；過此以往，或將落於北太平洋。寸心轤轉，妄冀其相撞時不在辰巳之交，或可稍緩須臾之齏粉，得以一見世界末日之情形。
既而此彗星愈趨愈北，自北緯三十度，漸入四十度，五十度，六十度，以至於八十度。偉人私心大慶，暗祝曰：“彗星，彗星！汝其再北行，使汝趨於九十度之外，則與吾地球無與矣。汝其速行，汝其速北行。汝果能速北行，則吾合地球之生靈，皆有生存之望矣。”
時當六月，炎暑逼人。偉人晝戴烈日，夜冒涼露，測探無已時。視此彗星，已將達於九十度矣。然而其去地球也益近矣：尋丈矣，咫尺矣。嗚呼！大恐怖，間不容發矣！大風忽起，地大震動，忽然昏黑，人聲鼎沸，雞犬飛鳴，樹木搖撼，砂石舞空際。偉人立觀星台上，若有持而播之者。急倚闌立定，遠見一線之海水壁立而起。噫！此何時？此何時？非彗星與地球實行衝突耶？最奇者，從此以往，晝夜莫辨。日影如駛，自北而南，群星之軌道盡紊，乃至於無從窺測。如是者約十二小時之久。忽覺涼風習習，似近深秋。俄而南風寒甚，儼然冬矣，俄而水皆凝冰矣，俄而大雪紛紛矣。而地之動者複靜矣。
偉人急易葛而裘，複登台測驗。噫！星度全非矣，昔之自台上所望見一線之海水，今且易其位矣。噫！咄咄怪事，咄咄怪事！備列各種儀器，潛心窺測，以窮其奇，理想實驗，紛集腦際。良久，乃得其故。急測驗經緯，良不誣，良不誣。噫！怪事。噫！閱者諸君試掩卷一猜，此是何等怪事？
當彗星之來也，自東北方至，其衝撞之力，不可思議。其撞於地球也，恰當北緯八十九度，東經一百三十度之間。噫！此其間非地球北極之邊際耶？彼其已漸移漸北矣，使彼遲至一刻，已離去地球矣。乃不偏不倚，於此摩擦以過。此一摩擦也，其力量亦不可思議，故地球隨其摩擦而為之轉動。地球本東西轉，被此一摩擦，乃忽然作一南北轉。幸也其摩擦之力猶未甚大也。使其摩擦之力而甚大，則地球從此永為南北轉，未可知也。誠如是，則此後之歲月，之景物，之人類，及一切飛潛動植，必有因此而改其狀態者。今以其力未甚大之故，地球之為南北轉者，僅若一翻身，已複鎮靜，而仍為東西轉矣。然而已移北極於南極矣。
噫！異哉！此一翻也，天下萬國，皆移易其位置矣。他國且勿論，先言吾中國。中國在昔之位置，在於北緯二十度至五十度，東經自八十度出入於四十度之間者；今遇此一翻，乃在於南緯二十度至五十度，西經一百二十度出入於一百八十度之間，約在昔時新西蘭島之東北隅。默忖此新西蘭島，此時當在從前日本之地位矣。以天印地，其例蓋如是雲。以故時當六月，而忽然寒冷冰雪者，南半球之天時如是也。在昔北風寒、南風暖者，北風自冰洋來，南風自赤道下來也；今則反是矣，南風從冰洋來矣，北風自赤道來矣，故南風寒甚也。從此以往，吾人皆互其寒暑矣。
偉人既盡考得其情態，不覺似醒似夢，若假若真。“噫！吾豈夢耶？”摳衣下台，閑步園中。園中荷池，昨方荷花盛開，紅白相映，今已枯槁無遺矣。雪深沒踝，寒澈心脾。忽聞一陣暗香，隨猛烈之南風撲鼻而過。舉首視之，數點梅花已開放矣。“噫！如是之景物，乃在六月，乃在六月。是則吾初測見彗星時所不及料者也。噫！吾不料大地山河，乃有此變態。吾昔者測見彗星時，告諸戚友，戚友不餘信；播之國人，國人指為妄。今何如矣？雖地球未齏粉，然此一翻身，實為彗星摩擦之使然，有斷然也。吾今再告諸戚友，再播之國人，庶幾戚友、國人皆信餘。”
啟鍵出戶，見道路平坦潔淨，大非昔比。行人熙來攘往，皆有自由之樂，非複從前之跼天蹐地矣；修潔整齊，非複從前之囚首垢麵矣；軒昂冠冕，非複從前之垂頭喪氣矣；精神煥發，非複從前之如醉如夢矣。“噫！異哉！何崇朝之間，人物與大地俱變耶？是不可解，是不可不急求其解。”走叩戚友，戚友大笑曰：“子日言天文，而不知人事，舍近求遠，果何為哉？子不知憲法已組織完備，今日已實行立憲耶？”
中霤奇鬼記
向者吾得一奇病，累日不食而不知饑，強以食進，不下咽。家人憂之，為延醫焉。醫曰：“是疾也，今人恒犯之，號曰‘泰侈’。為謀適口之品，病斯已，可勿藥也。”家人如醫言，偶進鮑魚，頗甘之。或曰：“此東海之產品，既食之而甘，可連類而及矣。”於是，若海參，若魚翅，若冬菇，若淡菜，若江瑤柱，更番迭進，莫不甘之如飴。雖然，如是種種，市肆皆稱貴品，吾腹輸入既多，則金錢之輸出者亦巨，吾亦不知自惜。偶遊東海之濱，為惡劇東風所乘，毛發森豎。歸而臥疾，痛深肌骨。家人複以前食進，輒心口作惡，不欲納也，卻之，家人又憂焉。既而家人會食，黃齏豆腐，羅列案中，吾見之，曰：“此尚可食。”索啖之，雖不甘美，而心口不複作惡矣，病亦少解。日暮天寒，家人為進衣，而寒彌甚。視所衣，則絲布所製者，益增寒噤，亦不自知其然也。解去之，易以家織，始漸暖燠。自是病雖未瘥，而齏腐粗衣，頗漸安矣。忽有奇鬼，出自中霤，鼠首而人身，被九宮八卦之服，蹣跚而前，語吾曰：“爾盡棄昔者之衣食，仍求諸所自有，獲罪於敖廣。吾奉敖廣命，將誅爾！”語既，以海菜絲布之屬強內吾。拒之，出巨權壓吾首，幾碎吾顱。視其權，即吾家之秤權耳，不知一入鬼手，何如是之巨也。家人懼，召龜者卜之，得“同人”之“亨”。其繇曰：“鬼之雄踞中霤之中，其勢洶洶，吾道其終窮！”又曰：“泰岱之高，可躋其巔也；沙漠之廣，可達其邊也。心之所貴，惟其堅也。”家人不解，以問吾。吾口方為奇鬼所握，不得言，援筆記之，以俟世之君子。
記者按：此蓋為□□□貨事，窘於壓製，不能竟其誌而發也。其曰“心之所貴，惟其堅也”，吾深有取於斯言。
活地獄
第四十回
製出新刑鄉紳助虐飛來橫禍捕役栽贓卻說陝西興安府石泉縣城內，有一位鄉紳，姓祝名椿，字可大。家裏光景，甚是寬裕。因為曾在外邊做過幾任實缺府縣，因此在鄉裏頗頗有點聲勢。非但是鄉裏的人敬之如神，畏之如虎，就是地方官也要應酬他，不敢同他十分認真。
有一天他家裏失了竊，連粗帶細，統通約摸有一千多兩的東西，循例報了案。這位縣大老爺姓胡名圖丹，乃是一位兩榜進士出身。平日做得絕好的八股文，是酷摹汪鳴鑾一派的。到任之後，依然是手不釋卷，一切詞訟，並不當心，以致諸事廢弛，偷竊的案件，更是不曉得出了若幹起。這日卻卻的碰到祝鄉紳家的事，心裏方才有點忐忑，當即傳齊捕快，自己帶了，往祝鄉紳家踏勘。祝鄉紳正言厲色的責備了一番，胡圖丹連連道歉，不敢多說一句話。偏偏有一個不懂事捕快，前後仔細的踏勘了一回，便上來說道：“這個賊沒有來路，不像是外來的。”祝鄉紳聽了大怒，也不管胡圖丹下得去下不去，便隨手取了一根粗大煙杆，惡狠狠對著捕快打去。捕快躲不及，著了一下，頭已打破了一塊，血流如注。胡圖丹看見祝鄉紳動氣，連忙把捕快罵了一頓，捕快礙著本官，隻得抱著頭自認晦氣，一邊去了。胡圖丹又敷衍了一回，方才辭別回衙。立即坐堂，傳了通班捕役的頭子，每人打了五百板子，又叫趕緊去辦案，並給限三天。捕快不敢分辯，隻得領打。退了下來，大家也商議不出個道理來，無非是在當典門口，及小押當門口，並賭場上去候候。光景轉眼三天，卻沒有一點影響。到了限，無非再捱幾百板子，轉上兩天限。好在這個板子，是差人心心相照的，雖然是五百下板子，也不過抵了那些打官司不化錢的二三十下罷了。
不料祝鄉紳時常派人來催，並且說如果破不了案，便要遣抱上控。胡圖丹聽見，格外發急，他卻沒有法子，無非用了些隨常的刑法，收拾收拾捕快罷了。又看見一連鬧上幾天，還是沒得影響，心焦的很。正在簽押房裏一人悶坐，卻卻祝鄉紳又來拜會，胡圖丹不敢不請。請到花廳裏，落坐送茶，先道了效力不周的話，又把捕役不能破案的事，說了一遍。祝鄉紳冷笑道：“這樣說起來，老父台在這裏榮任，不是為民除害，倒是豢賊害民了。”胡圖丹嚇了一跳，連忙賠笑道：“兄弟在這裏，天天比責他們，隻不過打幾下板子，我看他們嘴裏雖然說得中聽，卻也稀鬆平常的，所以現在頗要想出兩種新鮮刑具來，叫他們害怕，方能望他們當點心。無奈一時愚蠢，總想不出法子來。老先生見多識廣，諒來總有點法子，還請酌示一二。”祝鄉紳道：“論理私造非刑，大幹例禁。不過捕快就是賊，賊就是捕快，從來無不通賊的捕快，即無不通捕快的賊。收拾他們的東西，隻要可以立威，那有甚麼不好。老父台是讀書過於拘執，其實懲罰捕快，盡可以從嚴厲些，要是一味姑息，以為陰騭，難道從來除莠安良的賢父母，都算作孽的麼？”胡圖丹道：“是極，是極！但是兄弟秉性柔軟，實在想不出法子來，還要請教。”
祝鄉紳道：“治弟倒有兩個法子，老父台姑且去試試，如果照辦，管保用得一樣，就可以破案了。”胡圖丹大喜，連道請教。祝鄉紳道：“第一件名叫紅繡鞋，是叫鐵匠打一雙鐵鞋，把他放在火裏燒紅，替他著在腳上，任是他鐵石人也經不起。不過這個人，可也從此殘廢了。好在本是惡人，地方上惡人，盡管殘廢幾個，有甚麼要緊！不過當時那點焦臭之氣，有點難聞罷了。這是第一件。第二件名叫大紅袍，是用牛皮膠熬烊一大碗，把這人渾身塗滿。然後以麻皮按著貼上去，等到幹了，卻一片一片往下撕著問供。這一撕不打緊，這麻皮被膠粘住，撕的時候，是連皮一齊下的。他身上的皮去了，自然是隻剩下些血肉，那血也就掛了滿身都是，所以叫做大紅袍。這是第二件。第三件叫做過山龍，雖然平常，隻要工夫一大，也沒有人經得起。是叫錫匠打一個彎曲的管子，扯直了要夠二丈多長，把犯人赤剝了，用管子渾身上下盤了起來，除掉心口及下部兩處。錫管子上邊開一個大口，下邊開一個小口，用百沸的滾水，從這頭澆進去，周流滿身，從那頭淌出去。這個開水，卻不可間斷。任你好漢，到了十壺，也就很夠受了。這是第三件。治弟從前在外邊做過幾任知縣，都是用的這個法子，果然畏威懷德，路不拾遺。老父台既是安心要做好官，何妨仿照治弟的法子去辦一辦？這是合邑蒙庥的事。”
胡圖丹一麵聽，一麵讚，又仔仔細細問了一個透徹。等送過客，便傳話去，打鐵鞋錫管，限次日繳案。胡圖丹便把這三種東西，擺列在堂上，把捕役喊上去，講給他聽，並限明日午刻，不能破案，便叫他們來試新刑。捕役聽見他吩咐過，一個個魂不附體，下來便聚攏在總捕頭家裏想法子。有的說是要跑的，有的說要自盡的，吵了一回。這裏麵卻有一個老捕快，已是多年不辦案了，姓辛。他有一個外號，叫做辛大頭。本是一個極奸極刁極詐極惡的人，因為自己有了年紀，沒有兒子，改行為善，久已不作傷天害理的事。如今看見他們這些徒子徒孫十分苦惱，不免又動了他人所說的甚麼義氣了。當時拍著胸脯道：“你們別忙，我倒有一個法子，你們且定定心罷。”大家聽見他有了法子，便鴉雀無聲的聽他調度。辛大頭道：“這是件害人的事，不過如今也說不得了。我看見他失單上有些首飾、銀器、衣服、洋錢等項，我無意中曾問了他報案的一句話，這銀器是那一家的，他說是天寶銀樓的。我想天寶樓的東西，我去年整頓小田的時候，也曾扣留了他一大包銀器，都是天寶樓的。我想不如把這件東西栽在那個人身上，拿了他等官去問，我們便大家沒事了。”大眾想了一想道：“好可好，這事的筋節主意，還要你老人家料理。倒是這包東西，栽在那個身上去呢？”辛大頭道：“你莫管，你們明早就把王老八帶了去，說是拿到了一個把風的王老八的話，我去交給起贓拿人的話，要回明本官，捱到上燈的時候，方才妥當，怕的是走漏風聲。這位老爺好騙，自然答應。至於這個倒運鬼，我想西門外魯老大家私還好，去年同我在老桑家賭錢，為了七十個錢，我倆就打起來。他倚老賣老，還有人幫著他欺侮我。我這個仇一直想報，因為年紀大，才放下來。這件事倒不如作成了他罷。他家光景也不算壞，礱坊、油坊、米店還有幾十畝地，家裏也頗頗有點積蓄，把他扳了來，不但可以敷衍公事，我們也可以沾光，補補從前的勞傷。”大家聽了大喜，痛讚了一番，隨即各散。辛大頭又去吩咐了王老八，不在話下。
卻說魯老大是個務農人家，持家勤慎。兒子也大了，通力合作，十幾年來頗能有些積蓄。那些米店等雖然不是獨開，的確都有合股。尋常的時候，一個錢也不肯多用，每逢新年上，就不免各處去賭賭錢，也是個散散心的玩意。卻不知怎樣的得罪了辛大頭，弄成了一個滅門大禍。卻說這日一早，魯老大起來，站在門口望望景致，遠遠的看見一個人，頭戴著一頂破氈帽，手裏提著一個包袱，低了頭一步一步的走到跟前來。猛一抬頭，看見魯老大站在門口，就立住了，換了一副笑容可掬的麵孔，對魯老大說道：“老先生，我有要緊事到鄉下去，要找個地方去吃飯。因為這個包袱是最要緊的，不便帶著他上飯店。我想求你老人家，暫且在你老人家存一存，我去吃頓飯，吃了便來取。不知老先生肯方便不肯方便？”魯老大道：“你要暫存，有何不可，不過你是甚麼東西？”那人道：“有幾件銅首飾，也不值甚麼錢，不過是朋友托的，怕的飯店裏人多手雜，有個一差二錯便了。”魯老大道：“既是如此，就請你老點一遍罷。”那人笑道：“老先生實在精細的很，我曉得你老先生。老先生盡管放心，難道我還會訛你老先生麼？我對你說罷，有一對錫酒壺，一根銅元寶簪，此外沒有甚麼東西。”魯老大接過包袱，覺得很重，便道：“我也不看你，你把包袱做個暗號罷。”那人笑著，果然去做了一個暗號，遞給魯老大，便揚長而去。
魯老大便招呼一個做工的提了進去，放在中間，自己又站了一回，卻不見那人來取。一直等到午飯後，還不見來。魯老大有點疑心，卻一麵吃了中飯，又囑咐了家裏的人，便去歇息。及至一覺睡醒，問問那人，仍不曾來。魯老大不過說了兩句奇怪。剛剛到得上燈時候，忽聽見大門外頭一陣人聲。欲知後事如何，且聽下回分解。
此三種刑具散見於舊小說中，而其說不詳。尚有所謂杏花雨者，尤為慘酷。惜乎祝鄉紳尚見不及此也。
辛大頭以七十錢之細，故遂貽魯老大以滅門之禍，君子所以有比匪之戒也。是回寫辛大頭之狡獪神理逼肖。
第四十一回
巧言動聽誤入彀中毒手頻施冤沉獄底卻說魯老大在家裏，聽見打門的聲音，不覺大驚。正待出來看，早見一個戴著頂子的老爺走了進來，後邊跟了許多戴紅纓帽子的人，還有穿鑲邊馬褂子人，也有手裏拿著刀的，也有打著火把的，一齊擁了進來。魯老大曉得是老爺來了，連忙上去跪著。老爺便問他名姓，就吩咐鎖起來，又把一個馬踏子放在大門裏頭坐著。又吩咐那些戴紅纓帽子穿鑲邊馬褂的去抄尋。早有辛大頭提了早間那人寄存的包袱來，當著老爺的麵打開一看，一共是十九件銀器，下邊都嵌著天寶樓的字號。魯老大家裏的東西，還有存的百十兩銀子，早已從馬仰人翻的時候不翼而飛了。搜查已過，老爺就叫把魯老大的家眷攆出去，發下封條封了門，鎖著魯老大，上轎回衙。先把魯老大釘鐐收監。魯家的家裏人，自去張羅打點不提。
原來這件事，自從辛大頭出了主意之後，先叫徒弟去見官，說是拿到了一個把風的賊。據他說是另有大窩家，請老爺嚴密審問。胡圖丹立刻坐了花廳，把王老八帶了上去，仿佛是曾經見過的一樣。胡圖丹到任已有兩年，王老八犯過三次案子，過了三次堂。胡圖丹記性就是再不好些，總也有點麵熟。他卻也不管這些講究，便問他祝鄉紳家的一案。王老八是受了辛大頭的教導，自然是指東話西的，混攪了一陣。等到捱了皮鞭子，要上他夾棍，他才裝出害怕的樣子，說是願招，便把辛大頭教導他的話說道：“小的本是白河縣人，是賣布到這邊來的。折了本，不得回家，又在客寓裏害了病，弄的當光賣盡。去年魯老大要找一個幫工的人，因為田裏事忙，我去做了幾天，因此認識。後來時常去走走。本月初二那一天，魯老大同了一個黑麻大漢，在酒店上喝酒，喝的甚是投機，嘁嘁喳喳不知說些什麼。就在這天晚上，我出來出恭，那可有三更天的光景，看見魯老大同著那個黑大漢走了過去。我剛剛出完了恭，起來碰到了。我說老先生半夜三更到那裏去。魯老大把我叫在一旁，對我說，他們要到祝鄉紳家做一件買賣。你反正也沒有事，不如幫一個忙。事後也分些東西給你，或是你在這裏做點事，或是做盤纏回去。你心下以為怎樣？我當時有點不情願，後來想了一想，也就答應了。三個人同到祝家的後門口，那黑大漢先跳牆進去了，隨後不多時候，一包一包從牆上扔了出來。我便同魯老大掮著回到魯老大家裏。當時魯老大給了我十五塊錢，我就走了。以後的事，我就不知道了。”胡圖丹聽了供詞，立刻叫他畫供，仍舊釘鐐入監。胡圖丹便要立刻去提人，辛大頭又上去回說，不如等到晚上去，給他一個措手不及的好。胡圖丹也答應了。辛大頭這番話，是惟恐那個包袱，還不曾栽過去。所以說兩句冠冕話，延捱點時刻。看官你想魯老大站在門口，那人來寄包袱的時候，要是不答應他寄存，可也沒有這個事了。可是捕快的法子最多，不起念頭便罷，要是起了念頭，任你怎樣也逃不出他的範圍。一著不成，再換一著，總歸叫你上了當，方才罷手。這便是以往從前的緣由。
如今魯老大被押在監裏，幸而家裏人趕著來花錢，當晚也不曾吃甚麼苦，並打聽出被拿的緣故，還隻當被賊誣攀了，總以為第二天過堂，一定有個水落石出，就有他的親戚朋友幾個人，具了一張公保的狀子，預備次日來投。等到次日，胡圖丹一早就坐了堂，帶了魯老大上去，便根究他那個黑麻大漢是誰，可憐魯老大影響都不知道。胡圖丹便說他刁狡，先就把各樣的刑法，用了一套全的，魯老大隻是叫屈連天。將近中午，方才吩咐帶下去回押。就這個擋裏，那紙保狀也進來了，狀上是說魯老大怎樣安分守己，斷沒有這樣的事。胡圖丹立刻批駁了，說了些“人贓現獲，百喙難辭”的話。辛大頭的夥計，聽得有人來公保魯老大，這一天卻卻是王小膽值日，連忙就來找辛大頭道：“那件事怕不妥當。”辛大頭問他聽見甚麼。王小膽道：“有一班不三不四的人，遞了公稟，保釋魯老大。魯老大今天到堂，又一句沒認，隻恐怕老爺回過味來，就不好辦了。”辛大頭道：“胡說！我說你膽小，果然膽小，現在魯老大就是再添上幾十個人來保他，無奈贓是在他家裏搜出來的，從來說的捉奸捉雙，拿賊拿贓，既不做窩家，那裏來的贓？況且王老八一口咬定，更是洗刷不清。今天雖過了一堂，明天還要過堂，等我再去施上一點小計，不怕魯老大不誣服。”王小膽道：“倒要請教。”辛大頭道：“老爺預備給我們的新刑具，難道不會給魯老大嚐嚐麼？照老爺那個說法，隻怕他是銅澆鐵鑄的，也支撐不住了。”王小膽點頭道：“不錯，不錯。不過是誣良為盜，這事於天理上說不下去。”辛大頭笑道：“我看你不但膽小，還有點迂腐習氣。你看我罷。”當下無話。
次日果然又是提審，辛大頭先就跪了上去說道：“小的昨天開導魯老大，叫他說說實話，無如再也說不醒他。小的告訴他，如不說實話，新刑法難受。他說刑法倒也平常，總要咬緊牙齒，能打這裏頭掙出來，才算好漢子呢。小的想大老爺新製的刑具，正可給他試試，他熬不住，自然就說了實話了。”胡圖丹一聽有理，便叫掌刑的趕緊預備，帶了魯老大上來，先問他黑大漢是姓甚麼，叫甚麼，那裏人。魯老大哭道：“我那裏見甚麼黑大漢來？”胡圖丹便叫帶王老八上來，同他對質。王老八咬定了上次所說的話，魯老大一味的喊冤枉，質對了半天。胡圖丹便叫掌刑的，先預備過山龍，給他試試。當時就把魯老大的衣服剝了一個幹淨，用這根又長又粗的錫管子，從大腿上周身彎彎曲曲的繞了過來。繞好了，剛剛這個大口朝上，便用百沸的滾水，一壺一壺的往裏頭灌，兩壺也還可以忍受，捱到十壺之後，魯老大渾身已是起了無數的潦泡，呼號之慘，耳不忍聞。胡圖丹隻要他說了是窩家，才肯放他。魯老大熬不住，隻得認了是窩家。又問他黑大漢是那個，也隻得隨口湊了一個名字。又問他偷的甚麼東西，務農的人家，那裏曉得甚麼古董珠寶，隻可隨嘴兒亂說，說不對了，胡圖丹又說他狡供。磨了一個多時辰，魯老大說話漸漸的有些低了，頭上的汗珠子如雨點一般。胡圖丹曉得是時候了，就吩咐放下來還押，明日再問。當時由捕快架著出來，一路上哭哭啼啼，回監去了。
胡圖丹退了堂，便著跟班拿了一張名片，知會祝鄉紳，請他明天派人來領贓。祝鄉紳聽見拿到了窩家，正在那裏盼望，忽聽見說是縣裏來請他派人領贓，便派了一名得用家丁張桂去領。張桂領了主人之命，次日約摸小晌午的時候，一徑往縣衙門裏來。還不曾到，早有一個人趕上來，扯了他袖子一把，道：“張大爺。”張桂詫異，連忙回頭看了一看，卻不認得。隻見那人笑嘻嘻的道：“請大爺到對麵這個茶館裏坐一坐。”張桂道：“我有事要到衙門裏去。”那人道：“我知道，老爺起來還早，大爺隻管去坐一會，也是與大爺有益的事。”張桂看見他這番模樣，也摸不清他甚麼主意，隻得跟了他到對麵一個茶館裏來。那人又揀了一個極僻的地方，讓張桂坐下，泡過一開茶，那人方才開口道：“小人放肆，有句話通報。”張桂道：“我們萍水相逢，實在奇異得很，到底老哥貴姓？”那人道：“在下姓張。”張桂道：“很好，我們五百年前還是一家呢。到底有甚麼事？敢請早點賜教，我實在有公事在身，不能耽誤。”那人道：“大爺是去領祝鄉紳家贓物麼？”張桂道：“不錯。”那人道：“我有一個朋友也在這捕班裏，是個有一無二的好手。但是祝鄉紳家的賊早已離開此地了，無奈縣裏老爺一味的蠻幹，這個通班才發了急，捉個把毛賊子去抵一抵窩。此次抄出來東西，卻實實不是祝鄉紳家東西，但是大爺這回領了去的，要說不是這又壞了。非但這個小毛賊子沒事，我們朋友不拘多少人都吃不住，並不是我們安心害他，實在要想在他身上追出那個賊的來路。等到追到了那個賊，祝鄉紳家的東西，自然是全數水落石出。所以這回領贓的事，總要求大爺高抬貴手。”一麵說著，一麵就在袖子裏塞了一包硬崩崩的東西過來，接著又道：“些些不成意思，隨後再籌謝罷。”張桂在袖子裏，接著用指頭摸了一摸，約摸有個三四十兩銀子之數，心中大喜，嘴裏便收攝不住，連珠的答應出來道：“你放心，你放心。凡事都由我包辦。”那人謝了，又講了幾句閑話，才還了茶錢出門，分東西而去。欲知後事如何，且聽下回分解。
辛大頭栽贓魯老大誣服，皆尋常事也，一經作者曲曲傳出，便覺有神。
知縣官名胡圖丹，胡圖丹者，糊塗蛋也。非糊塗蛋，不能辦此種糊塗案。魯老大之不幸，辛大頭之幸也。
王小膽名副其實，殆抱定公門裏麵好修行宗旨者。
第四十二回
用心思黑獄盡驚魂動手腳黃泉難瞑目卻說張桂到了衙門裏，裏麵發下一包銀器來，張桂拎了他，一徑回到家裏。祝鄉紳打開一看道：“不是不是。”張桂道：“既不是，待家人送去還他罷了。”祝鄉紳道：“扣下來，等他拿是的來換。”張桂笑著道：“這件事捕快不知捱了多少打，受了多少刑罰。好容易才辦到了一個窩家。他家是多年不曾破案，好容易才被捕役幹了來，現在要在他身上追出賊來。現在領贓的也不少，老爺既說不是這裏的東西，自然是送了回去，等別人來領。不過據家人的意思，橫豎失落的贓，也斷不會全數回來，現在也是有一點算一點。好在失落的東西還多，莫如老爺寫封信去，說此次的東西是了，但隻還有別的東西，請他再追罷。”祝鄉紳聽了，沉吟不語。停了一回道：“也好，就照你辦罷。”當時就寫一封信給胡圖丹，還催他追下餘的東西。可是有了這封信，魯老大的贓證，更是坐實了。
卻說魯老大受了幾次刑法之後，本來有點年紀，又加著心中十分憤懣冤屈，正是喊天天不應，呼地地無門，又曉得胡圖丹是不容他置辯，早已存了一個但求速死的意思。無奈手足拷鐐，動轉不得，隻有苦苦的捱。自從祝鄉紳領了贓去，又把他提出來，上了一回牛皮膠的法子。這個神氣，就更是與鬼為鄰了。辛大頭看見他供認的不對，就叫夥計去教導他道：“你要照著我的說，祝家的房子是怎樣格式，偷的是些甚麼東西，那黑大漢久已在逃。”如何如何，教導了一遍。魯老大當時雖然聽得明白，無奈到了堂上又忘了若幹，雖然是認作窩家，說的話可總是牛頭不對馬嘴。因此胡圖丹不疑心別的，隻說是他狡展。一味的嚴刑以求，弄得渾身上下，無一塊可以上手的地方了。就在這個時候，辛大頭忽然又出了一個花頭，打了一個稟帖，請胡圖丹出票去提他兒子來問。胡圖丹看了這個稟，正中下懷，大喜，立刻出票拿人。這時候魯老大的房子，久已發封入官，家裏隻有一妻一子，因為魯老大的冤獄，不得明白，已經變賣了田地，一半留著供給魯老大的監用，一半就到府裏去打官司，上控去了。辛大頭沒有拿到人，隻得回去稟複，胡圖丹聽得上控二字，心裏有點發毛，便想趁早替他定了口供，就是上頭來提案子，也不怕他來。可是一樣，胡圖丹要魯老大定供，也沒有別的法子，隻不過一味的刑求。但是魯老大自從上了大紅袍刑具之後，渾身潰爛，已無完全地方，奄奄一息的光景，已是十分不妥當。胡圖丹雖然發急，也無可如何。
不多幾日，果然府裏有公事下來，並將控的呈底，一並發下。胡圖丹看了一遍，其中已說明是捕役誣栽，縣官偏聽的話。胡圖丹看了大怒，立刻把捕快捉了來，要打他一個半死。等到上堂之後，辛大頭口似懸河，一席話說得胡圖丹啞口無言，隻得招呼趕緊把魯老大醫治好了再問。辛大頭下來，邀齊同夥道：“今天老爺接了府裏的公事，說是我們誣攀。現在又吩咐趕緊把魯老大調理好了再問。我們的事，既已到了這步田地，難道還留著一條禍根麼？據我的意思，我們也不必替他醫病。他病到這個樣子，倒是絕好的機會，不如趕早打發他到媽媽家去罷。要就公事上說起來，賊憑贓證，我們須不是誣賴的。況且拿來的是個活跳的魯老大，弄他到七死八活，是老爺的刑法，至於我們辦案，憑眼線，憑贓證，是我們份內的事，不算過份，亦不會有餘罪。他自己問不出，幹我們甚麼事呢？所以據我看起來，等魯老大病好了，或是上司再派下個精明的委員，一點點的追究起來，怕得我們不得幹淨。從來的閑話，是縛虎容易放虎難呢。至於魯老大，雖然得罪我，我報的仇也盡夠了，這會事是為著我們大局起見。兄弟們有甚麼好主意，不妨大家談談，頂要緊的是兩句話，不論怎樣，還是給他一個死無對證呢，還是留著他做我們的魔難呢？”說過一遍，又催著大家定主意。
就有一個道：“話是一點都不錯，但其中還有點支節。王老八是這一案的發起人，魯老大要是死了，少不得就要追王老八，要是王老八口頭不緊，漏了出來，依然是個不得了。魯老大的事，自然是照著大哥的話辦了，可還要想個法子，安頓王老八呢。”辛大頭道：“你這句話也不錯，可是有一樣，王老八自認了接贓把風分到幾塊錢以後，還沒去再分，要按著贓數定罪，也有限的很。就算是上頭疑心，要提他去，仔細拷問，他要自有義氣的，難道還會替咱們兄弟們惹禍？要是真要是熬不住，總要鬆了刑，他才會說。就算是不鬆刑，逼著他說，到那時候，我自有伏伺他的法子。可不是說句大話，絕不能叫他製倒了咱們。”
又有一個說道：“萬一老爺一定要逼著我們拿賊，再同從前的辦法，我們怎樣呢？”辛大頭道：“這是糊塗話，祝鄉紳家失了竊，咱替他拿到人，要說不是，為甚麼祝家肯認贓去；要說是的，可是大老爺自己把他折磨死的。要不打他，不給他甚麼過山龍、大紅袍，他那裏會死？等他磨死了，又問咱們要，這等不通的辦法，我想他總不能開口；再不然，我們先下手去跪求祝鄉紳，說是拿到窩家，老爺並不細心盤詰，一味刑求，如今弄得死了，一無著落，老爺還要逼著咱們去誣良為盜，外邊的人不說老爺的糊塗，反說祝鄉紳的刻薄。一篇的尖刻話，激動了祝鄉紳，等他們去鬧，咱們袖手的看笑話，不好麼？”說完，大家通盤劃算了一回，都道：“好極好極！就是這樣辦。”
辛大頭道：“既是這樣好，魯老大的病，一時雖不得好，卻一時也不得死。要等他自死，自然是頂好，怕等不及這事要出岔枝，要打發他早些，那就得幫他一幫。那位兄弟手腳利落幹淨，就請今夜晚上去辦。老規矩固然好，能夠做得一點痕跡沒有最好。我記得我們班裏有一個包見愁，他自己吹說，他做的事就是包老爺也看不出來，所以自己叫做包見愁。既然有這樣大話，諒來還好。請不拘那位兄弟去找找他罷。”當下議定各散。
辛大頭就立刻補了一張稟帖進去，說是魯老大病重。胡圖丹不過是吩咐醫生當心調治，也沒有別的話。次日午後，胡圖丹在簽押房裏看公事，早有管獄的家人進來說道：“魯老大病故了。”胡圖丹未免心裏有些吃驚，又想這件事還未定案，到底請鄰封相驗好，還是不講鄰封相驗好。但是他家屬已經上控，斷斷不能不請相驗，私自裝殮，隻得專人到鄰封去請驗，又補了本府一個稟帖。等到鄰封的官來驗，一來一往，已是五六天，屍身更是不堪寓目了。糊裏糊塗填了屍格，做了一篇照例文章，就算了事。
果然胡圖丹因為捕役並非不曾出力，是自己用刑把個窩家治死了，不得口供，便不十分來追究捕役，捕役算是逍遙自在了。至於祝鄉紳失落的東西，後來是否由胡圖丹賠他，還是祝鄉紳到上司身邊說歪話，撤他的任，當時自有交代，做書的也不贅敘了。欲知後事如何，且聽下回分解。
魯老大瘐斃獄中，可謂冤沉海底矣。考其究竟，皆因辛大頭之七十錢而起。曾是人也，可不謹小慎微哉！
辛大頭心思極巧，口角既尖，無論其為糊塗蛋矣。即以精嚴自詡，恐亦必受其欺也。
剖心記
凡例
一、小說每多憑空杜撰，縱有暗指時事之作，亦皆隱約其詞，令讀者如猜啞謎。此書著者訪得當日全案底本，故其中無一事無來曆，可作國朝掌故讀。
一、李明府毓昌事略，已載入李次青《國朝先正事略·循良傳》中，趙甌北《簷曝雜記》亦載其事，海內當略知其梗概。惟其戚林蓮峰所撰專傳，未經付梓，載之尤詳。加以嘉慶十六年即墨紳耆請將李明府入祀鄉賢呈，於畢生事跡，載之益詳盡。此書博采諸家之作，彙為一編，絕無遺漏，惟出以小說體裁，間有不得不稍變原書之說者，閱者諒之。
一、《先正事略·循良傳》載有李明府死為棲霞城隍神之說。此為舊日小說家之絕好材料，茲以語近神怪，不合於近時社會，故略去之。
一、書中所載上諭、奏折、呈詞，及一切審訊、檢驗情形，皆錄自原案底稿，無一字杜撰。間有原稿漫滅，不可辨認者，則加□□以誌其闕，所以存真象也。
一、全書之線索，皆藉各犯當日供詞，尋繹而出，布為起伏關鍵。故各犯供詞，雖具載全案卷中，茲不複再錄。惟儀親王永璿一奏，為全案始末，定罪爰書，則全錄之。
一、李明府為嘉慶中葉人，案既定，仁廟親製排律三十韻以旌其忠，並敕東撫勒石墓前，以示後人。即墨去此不遠，當訪得此碑墨拓，及明府遺像。俟全書告竣，印單行本時，用電銅法印冠卷首，俾世人知稗官中非盡無信史也。
第一回
增感觸開卷述原因惓孝友立身定基礎近年以來，自從新小說發起之後，一時小說之作，風起雲湧，數年之間，翻譯的、自撰的，真是汗牛充棟；就是在下瞎說胡謅的，也不下五七種了。其中如曆史小說、寫情小說、社會小說、偵探小說，雖是東施效顰，卻幸得看官們還不以為醜，所以近日又觸動了一件事，要撰這部法律小說了。卻是為甚麼事觸動起來的？看官們且聽我道來。
近來朝野上下，不是天天說化除滿漢畛域麼？也有臣工建言的，也有百姓上書的。在下敢說一句話，是言之非艱，行之維難罷了。大凡一件事情出來，無論大小，總要說得出、辦得到才是個道理。我看得化除滿漢這件事，不過政府不做罷了。政府既然不做，這些旁邊人，憑你建言的建言，上書的上書，有甚麼用處！各人所建的言，所上的書，在下也曾從報紙上得看見過來，內中不是陳陳相因的腐談，便是不能實行的辦法。我最佩服的是皖撫馮夢華中丞所上的折子，有兩句說：“伏乞皇太後、皇上以天下一家、中國一人為心，不獨無歧視滿漢之見，亦並無化除滿漢之見。”又有兩句說是“臣尤願我皇太後、皇上立賢無方，實事求是，但論賢否，不論親疏”。這幾句說話，真是化除滿漢的妙藥，整頓內政的金針，看了真是令人五體投地！我因為看了這幾句話，就觸動了心事，要撰這部法律小說。
因為皖撫馮中丞，我卻又想起前任皖撫恩中丞來。這位恩中丞被徐錫麟刺死了，恩中丞手下的人，拿了已經抵罪的徐錫麟來剖心致祭。但是社會上的人，都說是“野蠻，野蠻”。依在下說起來，野蠻不野蠻，我是分辨他不出來。剖心致祭，雖然沒有這條法律，然而返躬自問，譬如此刻出了一個大有造於中國的英雄，眼看著強國強種，文明進化，一切種種都是他提倡的，他又能設法實行，一旦無端被刺客殺了，隻怕社會諸公，也未嚐不想拿這刺客剖心致祭呢！若是權力辦得到，也未嚐不想實行剖心致祭呢。再說得近一層，譬如我的父，無端被人刺殺了，為人子者拿住了這個仇人，豈有不想生啖其肉之理！隻怕剖心致祭，還安放在第二著呢。恩中丞雖然不能比得大英雄，更比不得我父，然而人物雖然不同，其所親之感情，是無有不同的。我因為這件事，又加上一層感觸，要撰這部法律小說《剖心記》。做書的緣由表明，且看我敘這卷信而有征、毫不捏造的法律小說正傳。
卻說乾隆五十年乙巳，這一年山東萊州府府考。這位郡侯甘太尊，是一位愛材若渴的賢太守，在各考童卷中，看見一卷文字清真、書法嚴整，翻轉看看卷麵，心中甚是歡喜，便取在前列招複。到了堂複那天，這位甘太守高坐堂皇，細細留心察看，看見一個考童，年在十四五上下，兩眸炯炯，舉止莊重，便留心看著。隻見他筆不停揮，不多一會兒，便謄正交卷。甘太守一麵要他的卷，看了一看，一麵招呼來至案下，問道：“你便是即墨李毓昌麼？”應道：“是。”甘太守道：“十四歲的年紀是真的麼？”應道：“是。童生十四歲，不敢虛報。”甘太守道：“你考過了試，還回即墨麼？”應道：“是。”甘太守道：“我看你文字很好，舉動也端凝。這府城裏海山書院的山長張太史品學兼優，我看你與其回即墨，不如就在海山書院讀書，專等宗師按臨，豈不省了往來跋涉。”李毓昌想了一想，未及回言。甘太守道：“你若肯往那裏讀書，我這裏拿片子送你進去。”李毓昌隻得拜謝了。甘太守大喜，即給了一張名片，道：“你回到下處，就連行李搬到書院裏去。我這裏即刻叫人到張先生那裏去知照。”
李毓昌領了名片，謝了出來，心中一路躊躇不定，怏怏回到寓所，出了一回神。隻見同寓的一個考童也回來了，問道：“榮軒，你筆下怎麼這等快？場場都是你先交卷。甘太尊和你說話，可是叫你到海山書院讀書？”李毓昌訝道：“蓮峰兄，你怎麼便知道了？”蓮峰道：“我如何得知！是我交卷時，太尊叫住問我：‘既是李毓昌同縣，可曾相識？’我回說：‘一向相識，這回還是同寓。’太尊便叫我和你同去海山書院讀書，所以我才知道了。”李毓昌道：“你去不去？”蓮峰道：“這是太尊的另眼，如何不去！”李毓昌道：“我本自打算不去了，也是為著太尊好意，不便過卻。”蓮峰道：“這有甚不去！難得遇了太尊青眼，我們依著他，在這裏用功。將來宗師按臨，得他吹噓吹噓，好歹與我們前程方便。”李毓昌正色道：“蓮峰兄，那裏話來，我輩讀書，科名自有定分，若當此進身之始，便想仗著他人吹噓，便先成了個患得患失的鄙夫了。”蓮峰聽說，滿麵羞慚，連忙謝過道：“榮軒兄，這是我得意之後偶爾失言，望勿見罪。你若是肯留在這裏，我也情願在這裏相隨，早晚請教；若是你不願留，我們且等發了案，一同回即墨也罷。”李毓昌道：“太守既有此好意，我們也不便過於矯情，隻得暫留在這裏，將來見機而行罷了。”蓮峰聽說，也就無言。當下在寓過了一夜。次日清晨，二人起來，帶了帖子，走到海山書院，拜見山長張太史。
張太史接著兩張帖子，一張是李毓昌，一張是林挺嶽，連忙接見。行禮已畢，張太史先說道：“昨日太尊來知照過，說二位英年飽學，不勝欽仰，此後彼此同研，正好借重切磋。還未請教二位台甫。”李毓昌便道：“學生賤字榮軒。”林挺嶽道：“小字蓮峰。”榮軒又道：“承太尊推薦，得先生收在門下，朝夕得侍絳帳，尚乞不吝教誨。”張太史謙遜了幾句，便叫搬到書院裏來住。李、林二人即便回寓，取了行李，搬到書院，重新請了張太史出來，行了師生大禮，從此就在書院用功。
過了幾時，府案發了出來，李毓昌取了案首，林挺嶽也在前列。林挺嶽不勝歡喜，便是張太史也覺著高興；隻有李毓昌行所無事。張太史見了他這等凝重，不禁暗服甘太守拔識得人。
光陰荏苒，早已過了兩個月。一日，李毓昌走到張太史房裏，稟告道：“門生到此兩月有餘，多承先生耳提麵命，本應常侍函丈，自求進益；爭奈門生家裏有事，意欲請假回去一次。望乞先生鑒諒。”張太史道：“正是。我一向不曾問得，你家中還有何人？你才得十四歲，除了用功讀書之外，還有甚事？”李毓昌見問，眼圈兒一紅道：“門生幼失怙恃，隻有祖父在侍，年已八十餘歲，老人多病，常須伏侍。幼弟今年七歲，家貧不能從師，早晚皆由門生指授認字。隻此便是門生的事。”張太史道：“如此不敢強留，但是你也當到甘太尊處告辭一聲。”李毓昌道：“讀書人不便無事入公門，甘太尊處求先生便中代稟一聲也罷。”張太史道：“那麼你幾時動身？”李毓昌道：“隻求先生準了假，明後天都可以動身。”張太史道：“既如此，我不便阻你，你索性後天走罷。等我明天去見太尊，先代你告辭，也是個禮節。”李毓昌聽說，連忙拜謝。未知李毓昌回去如何，且聽下回分解。
第二回
掇芹香知己遇恩師折荊枝孔懷傷幼弟且說李毓昌當下辭了張太史，自回齋舍，便告知林挺嶽請假回去的話。林挺嶽驚道：“你既然請假回去，為甚不告訴我？”李毓昌道：“我自要回去，你不見得也要回去，何必告訴你呢！”林挺嶽呆了一呆，也不言語，起身去見張太史，也要請假回籍。張太史訝道：“榮軒要請假，說是因為祖父年高，幼弟待教，你卻又有何事？”林挺嶽道：“不瞞先生說，門生和榮軒，起初是文字之交，近來同研兩月，朝夕親炙，方知道榮軒是一個方正君子，門生心中已認定他是一個益友。因聽說他要請假回籍，所以門生也要跟著回去，打算同在鄉裏，可以時常親近的意思。”張太史道：“榮軒不但舉止端重，並且天性過人，你願與他為友，也是你的長處。那麼你們一起走罷。”挺嶽拜謝了，回到齋舍，告知毓昌。毓昌道：“你在這裏用功很好，如何也要回去？”挺嶽道：“我也思家念切，所以趁此搭伴同行，在路上彼此也不寂寞。”毓昌聽說，也就不再多言。
到了次日，張太史到府裏去了回來，便請李、林兩個到自己齋內，告訴說，已代回過府尊，府尊切囑轉致榮軒，回去上緊用功，不可荒廢；又每人送與程儀京錢十千，聊作膏夥之助。說罷檢出錢帖，交與二人。二人拜謝了，便各自收拾行李，準備動身。當夜毓昌與挺嶽商議道：“承蓮峰兄雅意，與我結伴同行，但是也有不方便的去處：我是寒素人家，不能不事事撙節，不能比你。我明日打算自己背了行李，步行回去，你隻怕還不能與我同行呢。”挺嶽道：“豈有此理！難道你走得，我便走不得麼？我便陪著你走便是。”毓昌道：“這個不行！你是走不慣的，恐怕走傷了，豈不是我害你的麼？”挺嶽沉吟道：“你既然念著祖老大人，急於回去，步行未免耽擱了。我們不如同雇一輛車子，趕路又快，在車上又可以談天，豈不是好？你如果嫌費，這車價都歸了我出如何？”毓昌道：“這個斷無此理。”說罷，又沉吟了一會道：“其實我近來心驚肉跳，這些雖然是思家所致，然而歸心似箭，總想早點見了祖父，方才安心。同雇一輛車子也好，不過車價斷沒有歸你一個人出之理，總要合出才是。”挺嶽也含糊答應了，一宿無話。次日二人起來，雇定了車，拜辭了張太史，並求代為向甘太尊道謝，話別一番，登車而去。
一路曉行夜宿，到了即墨。毓昌回到家中，見了祖父，問知向日安健，自是歡喜；又見過庶母韓氏。韓氏便叫幼子毓材過來拜見哥哥。自此一家團敘。毓昌因為課弟之便，就在家中設個蒙塾，招幾個學生，坐起館來。這回他府考取了案首，又蒙本府另眼相待，大家都知道他是個有學問的，所以年紀雖輕，來從學的人卻也不少。毓昌收了幾處贄見束脩，又考了兩課書院，取在前列，得了獎賞，湊起來，拿到挺嶽家中，還他前次由府裏回來的車費。挺嶽道：“這些微小費，何必介懷，我決不收受。”毓昌道：“本來到了家時，就當奉繳，因為前回府尊送的十吊京錢，與及自己身邊帶的一吊多錢，在路上失去了，所以耽擱到今日，方能奉還。”挺嶽訝道：“是在那裏失去的？何以在路上並未聽見說起？”毓昌道：“是在宿站上失去的，已經失了，說他做甚麼。”挺嶽頓足道：“你也過於迂腐了，失了之後，便當說出來，叫地保去查；倘使查不出來，好歹要客店裏賠我。怎麼一言不發，就這麼過去了？”毓昌道：“蓮峰兄，你隻知其一，不知其二。那偷我幾吊錢的人，自然比我還窮，方才出這個下策。倘使一經張揚起來，查明白了，豈不是令其無地自容。所以我索性不去聲張，正是留他一點地步。君子與人為善，何處不可行我的恕道。至於要客店賠償，那更是非理的舉動了。”挺嶽肅然起敬道：“榮軒兄真是現在的古人，我深愧不如。至於這點點車費，譬如我自己一個回來，也要用的，決不敢受，請拿回去，聊佐膏夥之費。”毓昌道：“這個斷無此理。豈不聞廉潔之士，一介不取，蓮峰難道不準我行其素誌麼？”挺嶽沉吟半晌道：“榮軒兄，你是個廉潔之士，我不敢相強。但是古人朋友相處，也有分金之義，這個錢，你隻算我已經受了，轉送與祖老大人，作為助你的甘旨之奉如何？”毓昌聽說，便道：“承蓮峰兄如此見愛，我雖不敢過卻，尚待回去稟過家祖，方才敢受。”說罷辭了回家，見過祖父，稟知上項事情。祖父道：“你自不小心，把錢失去，既負了太尊盛情，又耽擱了蓮峰許久，既然湊了出來，自然還了他為是。但是他既如此相諒，知你一定不肯收還，卻說送與我的，你若再推辭，又似過於矯情了，隻得受了他。不過受人之惠，不可忘報罷了。”毓昌唯唯聽命，又再到蓮峰處拜謝了。
光陰荏苒，不到幾時，縣中接了公事，知道宗師將近按臨萊州了。
一眾考童聽了這個消息，莫不磨礪以須。毓昌也辭了祖父，約了蓮峰，同伴取道到郡城來，仍舊到海山書院住下，拜見了張太史，專等入場考試。
話休煩絮，考場已過，發出案來，挺嶽進了邑庠，毓昌卻進了郡庠案首。簪花謁聖之後，甘太守專請了毓昌去衙門裏，勉勵一番道：“這回是兄弟在宗師麵前竭力保你，又求他拔了你入郡庠。我看你言動舉止十分端重，在海山書院兩個月，張太史也極讚你的人品好。此刻的時世，文章易得，品行難求，所以我也樂得收一個優行門生。望你從此益加勉勵，做一個完人。”毓昌感恩知己，拜謝不已。辭了出來，仍舊和挺嶽結伴，回到即墨，見過祖父。親友都來賀喜，自不必言。
大凡人事，總不能十分圓滿。當著那科舉時代，李毓昌不過一個十四歲孩子，被本府另眼相待，進了郡庠案首，這是何等榮幸，何等快活的事！當時一眾鄉鄰親友，那個不說他前程遠大，後福難量；便是他那八十多歲的祖父，看見了自然也是歡喜無窮。那蒙塾之中，因為他進了學，憑空也多添了十多個學生；那些有女兒的人家，也都托了媒人來說親。你說熱鬧不熱鬧！
誰知他進學回來不多幾日，他的幼弟毓材，便得了個外感的病。即墨地方本來沒甚名醫，因為毓昌進學回來，眾親友都送了賀禮，不免置酒請了一天客，那醫生拿了這個用神，以為小孩子多吃了肥膩之品，停食在內，開出方子來，藥不對症，那外感便傳了入裏，一天重似一天，任從毓昌十分用心調護，韓氏盡力提攜，隻因自己不曾懂得醫理，便誤了事，到了十多天，再也捱不過去，便自死了。韓氏未免兒天兒地的大哭起來，毓昌也不免號啕大哭。毓昌的祖父是年老的人，一聽見小孫子不好了，吃了一驚，扶了拐仗，顫巍巍的忙著來看，不期心忙意亂，立腳本不甚穩，又且急步匆匆，被門閬絆了一交。毓昌正在哭叫小兄弟，聽說祖父跌了，嚇得魂不附體，忙忙跑來看視。不知有無性命之虞，且聽下回分解。