不久後，洪利昂臉上的兩個痘痘消失了，但遺憾的是仍留下了兩個明顯的小坑，淺層形狀跟拔掉釘子後留在牆上的小坑幾乎一模一樣。
不過，在洪利昂變得神經兮兮之後，長舌婦們完全摒棄了“犯占”的說法，她們認為那兩個小坑不是別的，而是蛇咬後留下的傷疤。她們說，蛇精早就猜到他會被外婆領養，為了不失去聯係，蛇精早早地在他臉上咬了一口，作為標記。
傳言如掙斷了韁繩的野馬一般，在各家各戶來回奔跑，最後人們普遍認為洪利昂確實是被蛇精糾纏上了。
他姨媽去世後不到半年，他外婆也去世了。
舅舅和其他的姨媽對他的態度發生了變化，沒有人願意接他到家裏吃一餐飯，並警告小孩子離他遠一點兒，免得被蛇精誤傷咬到。
5
洪利昂的外公擔心自己亡故之後外孫無依無靠，到處尋訪能製伏蛇精的人，可是一直沒有結果。
一天，洪利昂正和外公吃飯，外麵響起了拉二胡的聲音。然後一個人走了進來，胖胖墩墩的，聲音如二胡一般嘶啞古怪，問道：“請問一下，你們有需要二胡的嗎？”
也不管他們爺孫兩人是不是需要，那人王婆賣瓜了：“我這二胡可是正宗的，用的是真蛇皮，不像有的販子那樣用豬皮或者牛皮充假。”
他外公從來不拉二胡的，卻放下筷子，斜睨了那人一眼，別有用心地問道：“你這蛇皮，可是真真正正的蛇皮？”
那人以為他真心想買二胡，湊上前來，笑嘻嘻道：“當然是真的！這用在二胡上的最好是蛇尾部肛門上方的那一塊皮。向兩邊延伸，質量隨之變差。精品二胡用的都是靠近肛門的五六塊皮，而且必須是背部的，不能是腹部的。”
他外公眯著眼問道：“還能分得這麼細致？”
那人將手一揮，大大咧咧道：“哎，何止是這樣，用的蛇皮是公蛇皮，還是母蛇皮，我都能看出來。”
“哦？”他外公更感興趣了，但他沒有去看二胡，而是一直盯著賣二胡的人看。
那人越說越興奮，手揮舞得更厲害了：“我跟您說，這一般人是不知道的，公蛇皮鱗片稍有撓邊；母蛇皮無撓邊撓角。但是呢，蛇皮都要薄厚適中，背麵平整，對著窗朝光看，透明度要均勻。”說著，他將二胡舉了起來，可惜屋裏沒有陽光。
“哦，哦。”他外公附和道。
“您要不要買一個？機不可失，失不再來。”那人滿以為這個生意有八九成把握了。
“我還有一個問題。”他外公伸出一個指頭。
“什麼問題？”那人問道。
他外公說：“你這麼肯定二胡上的是蛇皮，那麼，這些蛇皮都是你親自弄來的嗎？”
“是。”那人想都沒想就回答。
“那麼，你就不怕蛇報複嗎？”他外公的話如同一絲涼颼颼的風。
賣二胡的人頓時愣了，他完全沒想到麵前的老頭會突然問出這樣古怪的話。
不過，他很快就恢複過來，如實回答道：“我捉蛇殺蛇的本領實際上遠遠好於做二胡。隻要讓我發現蛇的蹤跡，它就逃不出我的手掌心。它們害怕我還來不及呢，哪裏還敢來報複我。”
洪利昂的外公麵露喜色，一把攥住那人的手用力地搖，說道：“我買你的二胡基本是不可能的了，但是我可以告訴你一個比做成這筆生意還好的消息。”
那人不高興道：“不買二胡還害我說這半天話？”
他外公攥住那人的手不放，說：“我告訴你，我知道一個地方有一條特別好的蛇，如果你能把那蛇捉住殺掉，保準能做一把比你手裏這個好上百倍千倍的二胡！”
“你說的可是住在洪家段的那個蛇精？”
聽了這話，他外公的手一下子就僵住了。“你知道？”
旁邊吃飯的洪利昂筷子抖了一下，剛夾到的菜滑落在桌上，弄出一攤油跡。他仍將弄髒的菜重新夾起，放進碗中。
那人勉強笑了笑，說道：“這附近還有誰不知道？”
他外公失望之極，唉聲歎氣。
那人看了看老頭，又看了看洪利昂，猜測道：“你們爺兒倆莫非就是……”
他外公點頭，說道：“不瞞你說，這孩子就是那個被蛇精纏繞的人的兒子，我是他外公。”
那人用憐憫的眼神看著洪利昂，說道：“難怪您突然轉移話題，嚇我一跳。不過您找錯人了，我雖然捉蛇拿手，但是不敢去碰蛇精啊。我原來有個同行，捉蛇技術比我還好。那大概是三十年前的事了。他名叫盧朝暉。”
“盧朝暉？”他外公皺眉沉思道。
“您認識？原來名氣比較大，他死後就沒幾個人記得了吧。”那人說道。
他外公搖頭：“我哪裏認識！隻是聽起來有點兒熟悉。”
那人繼續道：“其實那時候他就知道洪家段有個蛇精，並且發現了蛇精的蹤跡。我們幾個同行都勸他不要碰，他不聽。”
“他捉到了？”
“當然沒有。他能捉到，今天就不會有您女婿的事了。但是從此他跟蛇精成了冤家。他自己憑著捉蛇技術，一般蛇不敢接近。但是他的家人遭遇就慘了。他妻子舀米會在米缸看見蛇，去地裏種菜也發現蛇盤踞，洗衣的時候在衣袖裏摸到蛇，單獨睡覺的時候會有蛇鑽進被窩裏。他妻子經常被嚇得魂不附體，精神狀態變得非常不好。後來他們生了一個女兒，女兒開始還好，但是七歲生日那天發了一次高燒，高燒後，他女兒過了幾天才醒來。從此就變了，整天像蛇一樣蜷縮在地上，嘴裏發出‘咻咻’的像蛇一樣的聲音。在別人眼裏，她就是一條有人身的蛇。她吃一切蛇吃的東西，去人家雞籠裏將雞咬死，吃老鼠，還去水田裏捉了青蛙來吃，讓周圍的人毛骨悚然。相反地，自從他女兒變成這樣後，他妻子發現身邊的蛇都不見了。”那人回憶道。
“相比來說，他還算好的了。”他外公看了洪利昂一眼。
“還沒完呢。我們幾個捉蛇人偷偷告訴盧朝暉，恐怕是蛇精開始報複了。沒想到盧朝暉告訴我們說，那個蛇精已經找過他了，跟他談條件呢。我們問他什麼條件。他不肯說，樣子非常難看。不久之後，他女兒就失蹤了。然後他發瘋自殺了。他自殺的方式讓我們幾個同行聽到後心裏發怵。他的死法跟我們捕蛇的方式一樣。”
“哦？”他外公換了一個坐姿。
“跟它們還能談條件？”洪利昂的外公將信將疑。
6
我對談條件的說法也不太相信，爺爺之前說過蛇的陰氣太戾，殺心極熾，它們怎麼可能跟你談條件呢？
不過在北京還真聽說過跟異類談條件的傳說。聽人說北京修某號地鐵的時候工程進行得很不順利，不是這裏出問題，就是那裏有險情，還經常遭遇根本無法解釋的難題。有人說這是因為地鐵施工中挖出來了好多屍骨，那些魂魄無家可歸就出來阻撓。
後來施工方請了得道高僧，連做了好多天的法事，請求神靈庇佑施工，並且跟那些魂魄談條件，保證以後每晚子時之前關閉地鐵，然後讓列車空駛一個往返，每到一站都開門關門，將被驚擾的魂魄安穩地送回原地休息。說也奇怪，此後的施工進行得異常順利，最終才讓北京地鐵工程如期完工。
此後，盡管北京地鐵又增加了好幾條線路，城市的夜生活也越來越繁榮，但所有的地鐵關閉時間從沒晚過子時，因為子時開始，是所有靈魂休息的時刻。
“我開始也不相信蛇精會跟他談條件，但是根據他後來的死狀，我有幾分相信了。”那人一本正經道。
“因為他的死法？”洪利昂的外公猜測道。
那人摸摸二胡上的蛇皮，點頭道：“是啊。我們捉蛇有一種方法跟你們捉黃鱔差不多。”
這一帶的人在夏季水田未幹的時候經常捕捉泥鰍和黃鱔。有的用“紮”的方法，這種方法我小時候也幹過，將一把不用的牙刷的毛都剪幹淨，然後將一根根長針燒紅了倒著插入牙刷，一把牙刷插一排針即可，然後將這“長針牙刷”綁在一根細木棍上。等到了晚上，就有兩個兩個的搭檔出門，一人手持火把，一人手持綁了“長針牙刷”的細木棍，看見水田裏有昏昏欲睡的黃鱔或者泥鰍，便迅速將細木棍朝它打去，隻要瞄準了，就能將黃鱔或者泥鰍紮在針上，這樣就捕到了。運氣好的話一晚上能紮小半桶，足夠做兩三餐的菜。小時候覺得很有趣，長大後覺得這種方法實在殘忍。
有的用“釣”的方法，跟釣魚有幾分相似。隻不過這種釣黃鱔的釣竿不一樣，它是直直的一根鐵線在末端彎成鉤狀，然後將一條蚯蚓穿在鉤上。釣黃鱔的人找到了水田邊的像黃鱔居住的小洞，便將釣竿伸入，等黃鱔上鉤之後拉出來。
還有一種便是用“誘”。用竹條紮一個竹籠，乍一看像棒槌，兩頭有開口。一頭開口向外，可用一繩係住或者放開；一頭開口反向竹籠內，越往內開口越小，黃鱔能從外鑽進去，卻無法從內鑽出來。捕者在竹籠內放誘餌，然後將竹籠放到黃鱔出沒的地方，過幾天再來收，一般會捕捉到幾條困在裏麵無法出來的貪食者。捕者回家將係繩的一端解開，就可收獲獵物。
捕蛇人也經常用到第三種方法，隻是竹籠要比捕黃鱔的大一些長一些，朝內的開口不僅要小，往往還在那個開口上加一些倒刺，防止蛇強行鑽出。
7
即使如此，還是有一些“無比倔強”的蛇硬生生地從倒刺中鑽了出來，傷痕累累，體無完膚。
盧朝暉自殺之前紮了一個很大很大的竹籠，足夠裝得下一個人。別人還以為他想捕捉更多的蛇。結果幾天之後，他把自己裝在了裏麵。
當人們發現他死在竹籠裏的時候，他全身皮膚都被開口的倒刺劃爛，成了一個血人，十分恐怖。
有稍知內情的人說，也許盧朝暉當初用竹籠捕到了蛇精，雖然蛇精最後逃脫，但是被開口的倒刺劃傷，從此跟他結下了梁子。也許蛇精開出的條件是讓他自己鑽入竹籠體驗同樣的痛苦。盧朝暉開始並不答應，後迫於女兒失蹤，隻得服從蛇精。
可是後來即使盧朝暉自囚於竹籠而死，他的女兒也再沒有出現。
很久以後，洪小伍偶爾聽得這段往事，大吃一驚道：“莫非當年救蛇的女孩就是盧朝暉的女兒？”
那人說，自從盧朝暉出事之後，他們的同行紛紛轉行了，他自己開始做二胡，由於需要蛇皮，沒有完全擺脫與蛇的關聯，但是捕蛇少了許多，心裏也安穩一些。
那人從上衣兜裏掏出煙盒，抽出一根煙點上，自嘲道：“就像抽煙，明明知道對自己不好，還是有癮，禁不住。不過，你說的這個事情，我是無論如何不會插手的。”
洪利昂的外公再三央求，那人仍不答應。
臨到出門，那人卻突然說了一句：“要不，你去求求白毛老鼠幫忙？”
洪利昂的外公急忙拉住他，央求道：“求你把話說明白。”
那人轉過身來，說道：“洪家段不是還有一個名稱嗎？叫鼠仙莊。聽說那裏有一個沒有人居住的老宅子，裏麵住著一隻白毛老鼠，它連它的天敵貓都不怕。蛇也是吃老鼠的，或許有仇呢，你去求求它，說不定能成。”
洪利昂的外公如同抓住最後一根救命稻草般仍舊死死抓住他不放，乞求道：“我去找白毛老鼠，它不一定見我啊。既然你說蛇也是老鼠的天敵，而你又經常捕捉它的天敵，或許你去找它，它更願意幫忙。求求你了，你不能幫忙捕捉它，就幫忙請出能製伏它的幫手吧。我老到這把年紀，實在精力體力都應付不過來。可我的小外孫一天不安穩，我就一天不敢閉眼入土啊。”老頭聲淚俱下，著實感人。
那人動了惻隱之心，長歎一聲，點頭答應了。他告訴洪利昂的外公，他叫胡淼先，住在往東走三十裏一個叫狐仙嶺的地方。他叫洪利昂的外公三天之後去找他，他要做一些準備。他還說他家在狐仙嶺是單家獨戶，很容易找。
8
洪利昂的外公用心記下。
那人走了出去，卻又折了回來，囑咐洪利昂的外公在事成之前千萬不要將今天的對話告訴別人。
洪利昂的外公覺得這個要求有點兒奇怪，但好不容易讓他答應幫忙，怎能不答應？
三天之後，洪利昂的外公去狐仙嶺找胡淼先。
果然，狐仙嶺上隻有一戶人家，形單影隻。以他粗略的風水知識來看，也知道這裏雖然人跡罕至，但是風水極好。房屋靠山，山成弧形，將房屋半包圍，房屋跟山一起如同元寶。房前一條小溪，水可聚氣，山可擋風，可謂是一個極佳的風水寶地。
也許是主人為了讓這個“元寶”更加神似，房屋前的木柵欄故意修成了半圓形。他心中一驚，料想這個胡淼先是大膽之人，一般人家會將圍牆修得四四方方，隻有墓地修圍牆才會刻意弄成圓形。
他敲開胡淼先家的門，不見胡淼先本人，卻見一個眼睛哭得紅腫的上了年紀的婦女。
他詢問：“這是胡淼先的家嗎？”
婦女點頭稱是。
他說道：“胡淼先在家嗎？他叫我今天來找他的。”
婦女用哭得嘶啞的聲音回答道：“是嗎？恐怕今天您見不著他了。他出去找兒子已經兩天，到現在還沒回來。您這麼大年紀了，找到這裏不簡單，進來喝杯茶吧。”
他進了屋，頓時覺得陰涼清淨。他問道：“兒子不聽話？”
婦女訴起苦來，說兒子本來是很聽話的，學習成績也很好。她跟胡淼先算是老來得子，對這個兒子非常疼愛。兒子命裏缺金，便取名叫胡鑫次，今年上高三，眼看要參加高考，這次放假回來，忽然就不見了蹤影。
他問道：“是不是跟其他同學玩去了？忘記了回家？”
婦女搖頭道：“這裏單家獨戶的，他跟誰玩？前天傍晚淘米時我還見他在自己房裏看書，等飯一熟叫他吃飯就不見了人。那天晚上他爸還安慰我，可是等了一晚上也不見他人影。第二天他爸就出去找，到現在還沒回來，肯定是還沒有找到。我這心裏急得呀……”她連連跺腳，眼淚又湧了上來。
“怎麼會這樣？”他不安道。他隱隱覺得，是自己給他們家帶來了黴運。
“哎，他從來沒有出過事，突然這樣，我的心七上八下，吊著懸著啊。”
他見狀便要走，婦女說道：“這樣吧，他回來了我跟他說一聲，就說有人來找過他。您留個姓名吧。”
他想了片刻，說道：“你就說一個買二胡的老頭吧，三天前說好了的那個。”
9
等了幾天，胡淼先還是沒有給他音訊。他坐不住了，再次去狐仙嶺。
他再次敲開那個有些冷清的門，開門的人正是胡淼先。
胡淼先一見他就連連道歉，然後說：“不是我食言，是我兒子不見了心裏不安寧，等找到兒子，我再幫您求助白毛老鼠吧。”幾天不見，胡淼先瘦了一圈。可見他所言不假。
他隻好先放下自己的心事，探問道：“找了這麼多天還是沒有找到嗎？”
胡淼先道：“找到了，但是他又消失了。”胡淼先將他領進房內，將前因後果一一說來。
洪老頭托話的第二天，他的兒子自己回來了。
胡淼先將兒子訓斥了一頓，責問他為什麼不事先告訴就離家出走。
他兒子說，那天他正在房間裏看書，還聽見了母親淘米準備煮飯的鍋碗瓢盆碰撞聲。忽然，他看見一個漂亮的女人坐在頭頂的房梁上，朝他頻頻拋媚眼。他正要問她怎麼爬到房梁上去的。那女人卻將食指放在嘴邊，輕輕“噓”了一聲。她指了指房外，意思是別讓外麵淘米的母親知道她在這裏。
他沒有說話。
那女人“刺溜”一下順著牆角滑了下來，動作輕盈嫻熟得令人驚訝。她靠近他的耳邊，輕聲曖昧道：“我帶你去個好地方，好不？”
他感覺到耳邊一陣風拂過，又冷又癢，但是冷得舒服，癢得愜意。他扔下了書，用力地點頭。
於是，她領著他偷偷溜了出來，不一會兒就到了一個大宅子前麵。他記得自己家附近沒有大宅子，心覺奇怪。
那女人拉起他的手，帶他走進大宅子，他未加推脫。好奇和另外一種隱秘情愫遠遠勝過了恐懼。
大宅子裏的陳設非常華美，不像是普通之家。宅子裏還有一位更加漂亮的女人，下巴尖瘦，一副天然的瓜子臉。她自稱姓盧。
姓盧的美女問帶他進來的女人：“飯菜都熟了吧？”
那女人點頭：“嗯，都好了。”
他更加驚訝，那女人難道有分身術？能在帶他來這裏的同時做好飯菜嗎？轉念一想，這麼大的宅子也許不止兩個人居住，還有其他人幫忙做飯做菜。可是之後從頭到尾，他沒見到第四個人。
帶他來的女人擺好飯菜，無比溫柔地詢問他：“該是吃飯的時候了，你肚子餓了吧？”
他想起母親淘米弄出的聲音，點頭道：“嗯，有點兒餓了。”
姓盧的美女微微一笑，邀請道：“那就一塊兒吃吧。”
他想起父親說的“魚上彎鉤是因為貪吃誘餌，蛇進竹籠也是因為貪吃誘餌”的警告，但是此時他已經顧不得那麼多了。
帶他來的女人親密地挽起他的手，給他遞過來一個小酒杯，說道：“我們倆這樣盛情，難道你還要推卻不成？放心吧，這裏比你家裏好多了。我們倆也會順從你的意思，你會快樂無比的。你安心待在這裏，沒有必要有那麼多顧慮。”
他不說話，接過小酒杯，一飲而盡。
10
之後幾天，他天天與兩位美女尋歡作樂，樂不思蜀。
幾天過後，他漸漸擔心起來，擔心他的父母因為找不到他而著急。可是他又舍不得離開這裏，猶豫不定。姓盧的美女似乎看透了他的心思，居然主動勸慰道：“你想家了吧？要不這樣，我送你回去？如果你覺得待在這裏不快樂，就不用留在這裏。來去自願，我不會強留的。”
他非常驚訝，問道：“你不會生氣吧？”
美女搖搖頭：“當然不會。己所不欲，勿施於人。哎，可惜你父親不懂得這個道理。”