吉村秀野笑了笑，嘴角上顯出一絲猙獰：“陳先生，我知道，你心裏充滿了仇恨，因此，我暫時還不能信任你。”
“仇恨？何以見得呢？”
“理由很多，我就不一一陳述了，我想解釋的是，戰爭是一種極端狀態，在這種極端狀態下，人性隨時可以轉變為獸性。要是你理解這種轉變，我們就可以找到一種能夠互相認可的溝通方式。”
陳家興微笑道：“吉村秀野先生，難道你也怕死嗎？”
吉村秀野凝視著陳家興的眼睛：“不，我不怕死，但軍人希望的是戰死沙場，而不是吃錯了某種不該吃的東西，像狗一樣死掉。”
“噢，我明白了，那我們的治療能否結束呢？”
“不能，醫生不應該拋棄病人，這有違職業道德，所以，我們還要繼續合作下去。”
“你剛說過，人性隨時可以轉變為獸性，野獸之間好像不需要道德。不過，你既然還要治病，那就應該按照醫囑服藥。如果還是覺得不安全，我可以和你一起服藥，除此之外，我就沒有別的辦法了。”
吉村秀野眯縫起眼睛：“陳先生，我還沒問過，你怕死嗎？”
陳家興不作正麵回答：“我當然不想像我的鄉親們那樣死掉，你的士兵把他們弄得支離破碎，我看到很多人的內髒被掛在樹上，那種景象……很怪異。吉村秀野先生，你在暗示什麼嗎？”
吉村秀野陰冷地點點頭：“不是暗示，是提醒！我也不希望我的醫生會遇到這種不愉快的事。陳先生，從明天開始，我們正式服藥治療吧。”
陳家興的醫術果然高明，吉村秀野正式服藥兩天後感覺就不一樣了，他的膝、踝、肩、肘、腕等關節所呈現的局部紅腫、灼熱、疼痛都在逐步減輕。吉村秀野很高興，他認為自己和陳家興之間的問題已經解決了，拿破侖說過，世界上隻有兩根杠杆可以驅使人們的行動，那就是利益和恐懼。吉村秀野認為，拿破侖先生還不夠狠，其實有一根令人恐懼的杠杆就夠了，至於利益，那可不能給別人，這是留給自己的。
吉村秀野正式服藥的第三天上午，他突然感到不太舒服，他有些頭暈，心動過速，四肢微微麻木，這種感覺以前可從來沒有過。吉村秀野叫來陳家興，想問問陳家興的感覺，因為早晨他是和陳家興一起服的藥。
陳家興沒等吉村秀野問話就告訴他：“你有些頭暈，心跳加快，手腳微微麻木，是這樣嗎？”
“是的，這是怎麼回事？”
“這很正常，是藥物在起作用，我現在的感覺比你還強烈一些，你少安毋躁，再等一會兒，還會有些新的變化。”
“陳先生，這都是些什麼草藥，怎麼會有如此強烈的反應？”
“好，我來告訴你一些中草藥方麵的知識，你剛才服的湯藥裏有四種主要成分：曼陀羅、鉤吻、烏頭和番木虌。曼陀羅又名山茄子，鉤吻俗稱斷腸草，番木虌也叫馬錢子，《本草綱目》上說，這四種草藥有一個共同的特點，其性味辛、溫，有大毒……”
吉村秀野一聽就蹦了起來：“什麼？有大毒？你……給我下了毒？”
“你不要激動，否則藥性發作得更快，很多草藥都有此特點，既可以治病，也可以殺人，關鍵在藥量的控製上。如果我猜得不錯，你現在又出現一些症狀，瞳孔開始散大，視力出現障礙，還感到惡心腹痛，我說的對嗎？”陳家興汗如雨下，他的麵部肌肉在痙攣，但他極力控製著。
吉村秀野掙紮著撲到牆邊，摘下掛在牆上的家傳武士刀，他剛剛把刀拔出一半，就止不住渾身痙攣，嘴裏流出了涎水，“當啷”一聲，武士刀掉在地上。吉村秀野喘息著癱坐在椅子上，望著陳家興說不出話來。
大隊部裏幾個日軍尉官馬上明白發生了什麼事，他們氣急敗壞地抽出軍刀……
吉村秀野舉手製止住他們，他努力支撐著身體，吐字困難地問：“陳先生，告訴……我，我……還有……多長時間……”
“不到10分鍾……你……什麼也來不及做了，你和我……都會……因呼吸肌麻痹……死亡……你馬上會出現……番木鄨堿驚厥症，驚厥發作時……頭後仰，脊柱後彎……牙關緊閉，顏麵肌痙攣呈‘痙笑’狀……吉村秀野，你作惡多端，應受此報！我很高興……和你一起下地獄……”陳家興的頭無力地垂下。
一個日軍中尉看了看陳家興：“長官，他……他已經死了。”
吉村秀野一頭從椅子上栽倒在地，他渾身抽搐，頭部後仰，脊柱向後彎曲，身子呈弓狀反張，顯得極度痛苦……
幾個青年尉官束手無策地看著他們的長官在痛苦中慢慢死去。
自從蔡繼剛指揮217團在崤山天爺廟打了一場漂亮的伏擊戰，全殲日軍兩個中隊後，日軍的第5、第59兩個旅團認為他們就是蔣鼎文集團的主力，於是死死跟定了他們。由此看來，中原戰場上的交戰雙方都呈現出一片混亂狀態，雙方的情報係統也都有些遲鈍。
新8軍和暫15軍的殘餘部隊彼此交替掩護，且戰且退，部隊的編製已經被打亂，一些擔任掩護的部隊在完成任務後沒有歸建，大概是自謀生路去了。幾場遭遇戰下來，部隊越打越少，最後一場大戰發生在崤山南坡的官道口，部隊在這裏與日軍第5旅團迎頭遭遇，戰鬥在幾分鍾之內便進入白熱化，雙方圍繞著五個山頭展開兵力，拚命爭奪製高點，這五座山頭在兩個小時之內反複易手。
隨同高樹勳的第39集團軍總部行動的隻有新8軍的217團，而劉昌義的暫15軍手頭的部隊隻剩下兩個營的兵力，這僅有的一個半團兵力投入戰鬥後，第39集團軍和暫15軍都各剩一個警衛連的兵力，再有就是蔡繼剛的警衛班。
趁著217團和日軍打成膠著狀態，高樹勳、劉昌義和蔡繼剛等人帶著警衛部隊迅速脫離戰場，向豫西盧氏縣城方向撤退。
盧氏縣城為第一戰區駐豫部隊的後方補給基地和兵站所在地，到了那裏就可以得到補給。蔡繼剛等人早已從電台得知，駐陝西的胡宗南第34集團軍已經出動，目前正向盧氏靠攏，一旦到了那裏就安全了。
誰知禍不單行，蔡繼剛等人向西走了不到50公裏又和日軍第59旅團的一個聯隊迎頭撞上，高樹勳的警衛連幾挺輕機槍率先開火，消滅了日軍的尖兵，暫15軍警衛連搶占了製高點，還沒來得及構築掩體，整個製高點就被日軍的炮火所覆蓋，又是一場激戰。兩個警衛連加上蔡繼剛的警衛班總共不到300人，他們的對手則是三千多人的一個聯隊，兵力如此懸殊，就這麼打下去恐怕連兩個小時也堅持不下來。
蔡繼剛和高樹勳、劉昌義等人商量，目前隻能留下警衛部隊拖住敵人，總部人員先撤離，四個小時以後，擔任阻擊的警衛部隊可以上山分散行動，全體人員最後在盧氏集結。
高樹勳很不甘心地罵著：“媽的，老子一個集團軍如今隻剩下我這個光杆司令啦，我實在沒臉往陝西撤，讓胡宗南看我的笑話！”
蔡繼剛勸道：“高司令，你的部隊並沒有被敵人消滅，不過是暫時脫離了建製，早晚都會撤到陝西的。”
劉昌義黑著臉說：“要走你們走，我不想走，我要和我的部隊在一起，部隊打光了，我回到後方也沒什麼意思。”
蔡繼剛急了：“我說兩位長官，你們是在意氣用事，我們沒有時間爭論了，這一會兒工夫阻擊部隊又不知道要增加多少傷亡，你們要真是愛兵就趕快走，我們安全了，阻擊部隊才有生存的可能。”
蔡繼剛這一吼，高樹勳和劉昌義都不吭聲了。事情是明擺著的，現在正是萬分危機的關口，如果不盡快撤離，第39集團軍總部和暫15軍軍部就會被敵人徹底消滅。
蔡繼剛主動站出來組織了兩個總部的撤退，當他隨總部人員退入山穀時，還不時回頭遙望那漸行漸遠的兩座製高點，那裏傳來的激烈槍炮聲仍然不絕於耳。蔡繼剛頗為沮喪，他的心情從來沒這麼惡劣過。昨天接到軍委會命令，要他盡快趕往西安述職，軍委會準備在西安召開一次軍事會議，檢討一下在豫中會戰中的失誤，這更令蔡繼剛尷尬不快，仗打成這樣，檢討有什麼用？一戰區的兩位司令長官若是在戰前稍微考慮一下下屬的建議，也不至於落到如此地步。
蔡繼剛強打起精神，跟上總部，以急行軍的速度向西南方向的盧氏縣城趕去。
滿堂的警衛班和暫15軍警衛連守在南邊的製高點上，日軍的炮火很猛烈，阻擊戰鬥打響不到一個小時，部隊已經傷亡過半。誰心裏都清楚，僅靠手裏的輕武器和有限的彈藥，這個山頭守不了多久，不過是為了讓總部長官們走得遠一些，能拖一分鍾是一分鍾罷了。
陣地上軍銜最高的是暫15軍警衛連連長趙長山上尉，趙連長沒進過軍校，是從士兵直接提拔成軍官的。這是個參加過淞滬會戰的老兵，從1937年到現在整整打了七年仗，也算是久經沙場了。趙連長實戰經驗很豐富，他完全放棄了山坡正斜麵的防守，而是經驗老到地把前沿工事設在山坡棱線部，作為反斜麵陣地的支撐點，這樣在日軍炮擊時，守軍士兵們能夠在反斜麵陣地上躲避低彈道的炮火，大大降低了傷亡。總之，一個軍官該做的事他都做得不錯，唯一的缺點就是好說喪氣話，一點也不考慮士兵們的心理承受力和士氣。
日軍的第一次進攻被打退後，趙連長立刻命令士兵們抓緊時間加固工事。滿堂在山坡後麵的灌木叢中發現一條流水溝，這是雨水長期衝刷山頂形成的，溝底沒有任何植物，很光滑。滿堂興奮地報告：“趙連長，俺仔細看了，這條流水溝從山頂一直到山腳，一會兒撤退的時候，弟兄們順著溝滑下去就中。”
誰知趙連長沒好氣地說：“撤？撤個屁！實話告訴你們，今天咱這一百多號人哪兒也去不了，全得埋在這兒。”
滿堂吃了一驚：“不至於吧？把鬼子擋住一會兒，長官們走遠了，咱不就可以撤了嗎？”
“你想得美！我看要不了一個小時咱們就得全完蛋。你看剛才的炮火，都是大口徑重炮，隻有鬼子師團所屬的炮兵才有這種炮，今天咱們兄弟算是撞在閻王爺的褲襠上啦，誰也別想活命，我說弟兄們，認命吧！”趙連長一邊往駁殼槍裏壓子彈一邊回答。
趙連長沒什麼文化，是個粗人，他怎麼想就怎麼說，全然不顧士兵們的心理感受。滿堂注意到，不少士兵聽到趙連長的話已經露出了恐懼的神色。
半天沒說話的鐵柱忽然開口了：“反正也要死，那還挖啥掩體？挖個毬吧，弟兄們就坐這兒等死啦。”
趙連長瞪起了眼：“嘿！我讓你什麼都不幹等死了嗎？知道是死也得給老子幹，趁沒死之前多拉幾個鬼子墊背，有賺就行！”
正說著，日軍又開始了炮火準備，第一批炮彈呼嘯著落在陣地上，猛烈地爆炸開來，陣地頃刻間被烈火和硝煙所籠罩。
滿堂和士兵們連滾帶爬跑到山坡的反斜麵去躲避炮彈，這裏雖然是低彈道炮火的死角，但也防不住雨點般垂直落下的迫擊炮彈，這種曲射火力非常可怕，迫擊炮的最大射角可以達到85度，炮彈幾乎是垂直地飛出去，令人防不勝防，從天而落的炮彈隨時可能直接砸到你的背上。
士兵們趴在地上，盡量把身子緊貼在地上，仿佛這樣就安全了，其實這是自欺欺人。滿堂透過硝煙看到，離他七八米遠的一個士兵被一顆82迫擊炮彈直接命中，那顆炮彈正好砸在他背上，隨著一聲爆炸，那士兵變成了一片粉紅色的血霧，頃刻間消失得無影無蹤。
鐵柱嚇白了臉，他小聲嘟囔著：“乖乖，這麼大個鐵疙瘩砸上，不炸也活不了啊。”
滿堂發現老兵們防炮都有一套方式，他們不會在一處地方待得太久，隻要附近有一顆炮彈落下爆炸，他們立刻躍進新彈坑裏，就這樣不停地變換自己的位置。老兵們都知道，理論上每門炮多次發射的炮彈不會落在同一個點上，因為炮管受後坐力影響會產生移位，炮彈受風力、裝藥量、炮膛溫度等影響也會產生誤差，所以老兵們認定追著炮彈落點隱蔽，生存率會高一些。
趙連長對此嗤之以鼻，他大聲嘲笑道：“傻小子，這麼幹沒用，就這麼屁大個地方，人家好幾十門迫擊炮盯著你打，我看哪個彈坑也不保險。哼！該死屌朝上，怕也沒用，看誰命大吧！”
滿堂和鐵柱緊挨著趙連長臥倒，他們認定趙連長命大，既然這老兄打了七年仗都沒死，不是命大才怪嘞，跟著他準沒錯。趙連長果然是一副老兵風範，在震耳欲聾的爆炸聲中，半空中不斷落下彈片和被氣浪揚起的砂石，趙連長竟然掏出紙煙點燃，麵不改色地過起了煙癮。
趙連長看看滿堂和鐵柱的臉色，心知肚明地說：“嚇著啦？莫事，習慣了就好啦！我第一次趕上炮擊時還不如你倆，不怕你們笑話，我當時都尿了褲子，尿完了自己還不知道，光顧著哆嗦了，炮聲一停我才發現……他奶奶的，老子褲襠裏咋熱乎乎的……”
趙連長正說著，日軍的炮聲突然停了，趙連長向掩體外看了一眼，他吃了一驚，原來日軍的散兵線離塹壕已經不到20米了。趙連長狂叫一聲：“鬼子上來啦，弟兄們，抄家夥！”
鐵柱的機槍瘋狂地叫了起來，陣地前的山坡被密集的子彈打得煙塵四起，衝在前邊的日軍士兵被掃倒了幾個，屍體順著山坡骨碌碌滾了下去。
陣地上殘存的國軍士兵們剛剛從被炮擊的懵懂中清醒過來，他們紛紛扔出手榴彈，滿堂一口氣甩出了五六顆，日軍的散兵線一頭撞進彈片橫飛的彈幕中，被炸得血肉橫飛……
日軍這一次進攻又被打退，山坡上留下了幾十具日軍屍體。
趙連長統計了一下人數後歎了口氣：“沒多少人了，鬼子要是再來一次進攻，我們就守不住嘍。”
滿堂問：“趙連長，我們什麼時候撤？”
“被鬼子纏上了，現在我們想走也走不了，恐怕要等到天黑才有機會。現在的麻煩是，我們沒幾個人了，彈藥也快打光了，照這樣子，我們根本守不到天黑。”趙連長躺在掩體裏抽起了煙。
滿堂的腦袋被爆炸掀起的石塊砸了個大包，他隨手撿起一個日軍鋼盔戴上，鐵柱看著他說：“哥，不中，不中，你戴上這鐵帽子跟鬼子差不多，太他娘的難看了。”
“管他像什麼，先把腦袋護住是真的。這鐵帽子擋擋石頭還行，就是不知道能不能擋住三八大蓋的子彈。”
趙連長抽完煙從掩體裏爬出來：“嗯，鬼子咋沒動靜了？我看看……”
趙連長慢慢把頭探出掩體向山坡下觀察，隻聽“啪”的一聲槍響，趙連長的腦門上中了一發子彈，他猛地向後跌倒，半倚著塹壕的胸牆不動了。
滿堂撲過去想扶起趙連長，但他發現趙連長圓睜的雙眼已經失去了光澤，他的額頭上有個黑黑的彈孔，腦後的胸牆已經被鮮血染紅了。
看樣子日軍改變了戰術，他們在進攻之前布置了狙擊手，想先幹掉守軍指揮官和戰鬥骨幹。
滿堂怒火中燒，他把步槍架在胸牆上，探出腦袋想尋找打死趙連長的日軍狙擊手，這時“啪”的又一聲槍響，滿堂的鋼盔頂部中了一槍，他隻覺得頭部受到強烈的震動，鮮血從腦門上流下來，瞬時就糊住了雙眼，他的思維出現一片空白……
日軍急於在天黑前結束戰鬥，發動了最後一次攻擊。進攻前的炮火準備非常猛烈，迫擊炮彈鋪天蓋地砸下來，把陣地炸成了一片火海。滿堂模模糊糊感到一股猛烈的衝擊波將他掀翻在戰壕裏，震耳欲聾的爆炸聲漸行遠去，他漸漸地喪失了思維。
鐵柱一聲狂叫：“哥！你咋啦？”他不顧一切地撲到滿堂的身上大聲哭叫起來……日軍的炮火冰雹似的砸下來，陣地上的樹木殘片，砂石黃土被氣浪攪得騰空而起，遮天蔽日。鐵柱的哭叫聲立刻被淹沒在爆炸聲中……
日軍的這次炮擊是毀滅性的，當陣地上的爆炸聲停止後，國軍的這支阻擊部隊已經不複存在了。
鐵柱艱難地抬起身子，抖落掉身上厚厚的一層泥土砂石，他手忙腳亂地把滿堂從土裏扒了出來。滿堂滿臉是血，他的鋼盔頂上斜穿了個彈洞，鐵柱急忙摘掉鋼盔，隻見那顆步槍子彈竟然在滿堂頭頂上劃出一道溝，頭皮被劃開，流了不少血，所幸的是沒有傷及顱骨。鐵柱從軍服上扯下布條，把滿堂的腦袋厚厚地纏了幾圈。這時滿堂已經醒過神來，隻是渾身無力，站不起來。
成群的日軍衝上陣地，他們在檢查屍體。這些日軍士兵顯然不打算抬受傷的俘虜，他們發現重傷者就毫不猶豫地用刺刀挑死，見到傷勢較輕的就猛踢一腳喝令俘虜自己站起來，如果站不起來就一律用刺刀解決。
鐵柱趴在滿堂的耳邊小聲說：“哥，不能再躺著了，站不起來的都活不成，咱得咬牙站起來！”滿堂在鐵柱的攙扶下，慢慢地站了起來，難堪地舉起了雙手。
三個日軍士兵立刻跑來，用刺刀頂在兄弟倆身上，喝令他們站到一邊。滿堂看清楚了，除了自己和鐵柱，還有三個國軍弟兄站在路邊，他們都受了不同程度的輕傷。
滿堂沮喪地想，娘的，這仗是怎麼打的？剛才還有二百多人，這一眨眼的工夫，就剩下五個人了。至於是否有人突圍，滿堂不知道，隻有一件事是明擺著的，他和鐵柱成了戰俘。
黃昏的時候，羊街機場發生了一件大事，不知從哪裏鑽出了四架日軍九六式轟炸機偷襲了機場，給機場造成重大損失。
這件事又把蔡繼恒卷了進去，這一次他成了羊街機場的大明星。
由於藤野內五郎不合作的態度，蔡繼恒一時還沒有什麼好辦法，隻好耐心等待他改變主意。陳納德雖心急如焚，但考慮到此事的難度，還是給了蔡繼恒極大的寬容。
於是蔡繼恒成了羊街基地時間最富裕的閑人，整日插著褲兜在基地各處閑逛。湊巧的是，蔡繼恒又喜出望外地與老傑克重逢了。
蔡繼恒走過停機坪時，突然發現灰頭土臉的老傑克剛好從一架P-40戰鬥機的座艙裏爬出來。
蔡繼恒高興地大叫起來：“響尾蛇，你怎麼跑到這兒來啦？”
老傑克看到蔡繼恒一點兒也沒有表現出驚奇，他不緊不慢地用棉絲擦著手上的油汙說：“哦，是鱷魚呀，這有什麼大驚小怪的，是陳納德將軍把我調來的，你又不是不知道，響尾蛇是14航空隊技術最好的飛機維修師，哪個機場有了技術難題，第一個想到的就是本人。鱷魚，你根本想不到我這條響尾蛇有多麼重要，這兩年我把所有的機場都跑遍了，這麼說吧，當我乘坐C-47降落在某機場時，他們都以為是上帝降臨人間了。”
“親愛的響尾蛇，你就吹吧，空勤灶最近總吃牛排，就是因為你把牛都吹死了。來來來，擁抱一下，我他媽的太想念你啦！”蔡繼恒誇張地向老傑克撲去。