蔡繼剛和劉昌義、高樹勳帶領殘餘部隊馬不停蹄趕到豫西盧氏城外，他們剛剛進城就被眼前的景象驚呆了：到處是燒得烏黑的殘垣斷壁，地上橫七豎八倒臥著國軍官兵和老百姓的屍體，倉庫裏的軍用物資已經被燒毀，變成了灰燼，縣城的街道上到處是撕爛的被服、損壞的槍械、翻倒的車輛和騾馬的屍體。
蔡繼剛大驚：“糟了！日軍到底還是比我們先到了。”
高樹勳鎮靜地從警衛人員手裏拿過輕機槍，拉開槍栓道：“看來又得幹一仗，鬧不好這是最後一仗了，全體注意，準備戰鬥！”
這時沈光亞擋住了蔡繼剛，他端起衝鋒槍喊道：“尖兵排跟我來，搜索前進！”
尖兵排立刻散開，跟在沈光亞身後小心翼翼地搜索前進。他們轉過一個街口，突然發現前邊的沙包工事後有人頭晃動，緊接著就聽見有人鳴槍並操著陝西口音大喊：“站住！哪部分的？”
猛地聽見有人說中國話，大家心裏別提多興奮了，莫非是援兵到了？但沈光亞心存疑慮，對方會說中國話並不能證明是自己人，因為偽軍也說中國話。他端槍隱身在街道的拐角處大聲喊道：“我們是一戰區的部隊，剛剛從崤山裏突圍出來，你們是哪一部分？”
這時工事後麵閃出幾個穿土黃色軍服的國軍士兵，一個佩上士領章的軍人招手回答：“自己人，我們是34集團軍第16軍。”
“我們熬出頭了，陝西的援兵終於到了！”蔡繼剛一屁股坐在一個破彈藥箱上。
他身後的劉昌義、高樹勳等人一聽說援兵到了，都紛紛扔掉武器，癱倒在地上。自進入崤山到現在，這一路不知打了多少仗，多少弟兄倒在突圍的路上，新8軍和暫15軍的全部人馬加起來，眼下隻剩下這幾十號人，這些突圍的幸存者現在是一步也走不動了。
16軍的一個上校走上前來向蔡繼剛等人敬禮：“長官，我是16軍118團團長雷鶴鳴，請長官們訓示！”
蔡繼剛強打著精神問：“雷團長，我們剛剛突圍出來，對戰局變化一無所知，請你先給我們介紹一下情況。”
上校回答：“三天以前，敵69師團一部突然南下攻擊盧氏縣城，我守軍僅一個營，日軍當日便攻破縣城，盧氏守軍傷亡殆盡，日軍進城後大肆燒殺，大火燒了兩天，兵站基地損失慘重，輜重、被服、槍械均付之一炬，日軍搶奪了部分彈藥、糧食後匆匆退去，我16軍隨後進占盧氏縣城，緊急滅火後準備重建兵站。”
高樹勳問：“日軍有沒有進攻陝西的意圖？我們能不能守住防線？”
“應該沒問題，目前八戰區各軍已前出到靈寶、盧氏、西平一線構築工事，建立了穩固的防線，日軍兵力有限，不可能有什麼大動作。”
蔡繼剛、劉昌義、高樹勳等人一聽都鬆了一口氣。無論如何，在這個戰略方向上，日軍的攻擊勢頭被扼製住了。
當蔡繼剛等人在崤山苦戰突圍時，戰局已經發生了重大變化。在蔣介石的嚴令下，胡宗南第34集團軍受命殺出潼關，在靈寶、盧氏一帶山嶽地區憑險布陣，迎擊日軍。第34集團軍初出潼關，士氣旺盛，以逸待勞，與日軍的進攻部隊在靈寶血戰一場，日軍各師團的進攻鋒芒頓挫，其主力第3坦克師團一進入山區便失去進攻優勢，終於被阻於崤山腳下。
第34集團軍中的第1軍，是胡宗南精銳中的精銳，被岡村寧次看作是與湯恩伯的第13軍同等厲害的王牌部隊，此役，第1軍將士功不可沒。
在豫中遭到慘敗的湯恩伯坐在位於伏牛山的總部裏羞愧難當。他從軍二十多年，從未像豫中會戰這樣遭到如此重大的失敗，若不想辦法扳回一局，今後怕是無顏麵見蔣校長了。
湯恩伯畢竟不是庸常之輩，他一旦下定決心，總會弄出些名堂來。他在伏牛山下調整第31集團軍各部的同時，整日把眼睛盯在地圖上，他要在犬牙交錯的戰線上找到一個關鍵點，日軍主力不是想西進嗎？好，我在你背後搞一下，切斷你的供應線，讓你的主力調頭回援豫中，這麼一來，陝西方向的危機自然解除了。湯恩伯的目光落在洛陽西南重鎮宜陽，這是個絕佳的攻擊點，相當於日軍攻擊集團的尾巴，砍斷這條尾巴，日軍主力就會像受傷的野獸一樣負痛調頭回撲，那麼這次出擊的目的就達到了。
在地圖上，湯恩伯用紅鉛筆把宜陽重重打了個叉，他站起來發布命令：“31集團軍各部立即出擊，以第13軍為前鋒，向宜陽發起反攻。”
湯恩伯心裏很清楚，這次反攻虛實都有，是否拿下宜陽並不重要，關鍵是要造出聲勢，給日軍的進攻兵團一個信號：湯恩伯的第31集團軍要玩命了！岡村寧次不是夢寐以求要幹掉13軍嗎？好，現在13軍要砍斷你的尾巴了，你調頭還是不調頭？
這一招果然奏效，第31集團軍傾巢出動，擺出一副玩命的架勢，追著日軍的進攻部隊一路打去，西進日軍集團的戰略後方受到威脅，供給線麵臨著被切斷的危險，又被胡宗南的第34集團軍阻擊在崤山前進不得，隻好放棄進攻西安的企圖，主力回援豫中，反擊湯恩伯兵團。
陝西危急解除，蔣委員長大大鬆了口氣。
這些日子，蔡繼剛住在豫西靈寶的第1軍軍部，他受命代表軍委會完成豫中會戰潰敗部隊的收容、整編、布防工作。在這裏蔡繼剛見到了許多他熟悉或不熟悉的麵孔，那些九死一生突圍出來的將領們，人人麵色灰暗，神情沮喪，目光裏都透出一種淒涼。而他熟悉的麵孔已經大部分消失了，他們為這次愚蠢的會戰，為守住那些重要的或並無多少戰略價值的城鎮，為了第一戰區長官部矛盾百出的荒謬指揮，付出了生命的代價，他們已經長眠在豫中平原的城郊、街巷、田野、山川、河流裏。他們付出的代價如此沉重，連魂歸故裏的小小回報都沒有，成了匆匆遊蕩於冥界的孤魂野鬼。
蔡繼剛常常獨自一人凝視著崤山東南起伏的群峰，難以抑製心中的悲傷和憤懣之情，他懷念那些曾和他一起出生入死的弟兄們，陳連長、滿堂、鐵柱……他們是否還活著？
“報告長官，您的電報！”軍部報務員將一封電報遞上。
蔡繼剛打開電報，電文是一戰區司令部發來的：
“軍委會督戰官蔡繼剛少將：擬近日在第一戰區司令部召開由該戰區各集團軍司令官、各軍軍長參加的軍事會議，商議改組該戰區總部，重新布置各軍防務問題。各部隊長官應攜帶各部作戰彙報、傷亡統計等材料盡快啟程。此報送第4集團軍孫蔚如、第14集團軍劉茂恩、第39集團軍高樹勳、第31集團軍王仲廉……開會地點：西安。此令，第一戰區司令長官，陳誠。”
蔡繼剛又喜又憂，喜的是妻子趙湘竹此時正好在西安，在經曆了一場殘酷的血戰後，能見到妻子總是一份奢侈的享受；憂的是自己這個督戰官把戰事“督”成這樣，訓斥和檢討怕是少不了的，而且軍事會議上的內鬥和相互推諉也是避不開的。
經過幾天的長途押送，佟滿堂他們五個戰俘被押到黃河澠池渡口。上渡船時，這支戰俘隊伍增加到50人。滿堂仔細觀察，發現戰俘們都是一副倒黴相，個個蓬頭垢麵，臉上帶著驚慌失措的神態。一個小個子戰俘上船時動作慢了些，後背上立刻狠狠地挨了一槍托，負責押解的日軍士兵用日語大聲嗬斥著，又橫過刺刀對準那戰俘胸口，小個子戰俘當時就被嚇哭了，他跪在甲板上咚咚地向日本兵們連連磕頭，嘴裏連哭帶喊地求皇軍饒命。日本兵們哈哈大笑，像是在看馬戲團表演。滿堂很想踹那小個子一腳，這小子也太慫了，好歹是個爺們兒，至於嗎？難怪咱老打敗仗，就是他娘的這號丟人現眼的東西太多。
日軍用渡船把戰俘們載過黃河，進入山西平陸縣地界。戰俘們在日軍士兵驅趕下又跌跌撞撞走了三十多公裏，終於到了一座戰俘營。戰俘營大門前掛著塊牌子，上麵用漢字寫著“更生訓練所”幾個字。
這座戰俘營是日軍在1941年5月的中條山戰役後，為關押國軍戰俘匆忙修建起來的。營地背靠著一座約300米高的山丘，山丘後麵是連綿起伏的中條山，營牆前麵是個小山澗，一條碎石路通向南麵的一片丘陵，這是進出戰俘營唯一的通道，滿堂等人就是從這條通道進入戰俘營的。
新到的50個戰俘被押到院子裏點名造冊。一個年輕的日軍少尉戴著口罩，拿著表格站在院子中央，他腳下蹲著一條吐著血紅舌頭的狼狗，眼睛裏閃著凶光在低聲咆哮著，好像隨時會撲向戰俘們。
日軍少尉用日語向戰俘們挨個問話，一個身材矮小的翻譯官負責翻譯，內容無非是每個人的姓名、年齡、籍貫和軍銜。那個翻譯官雖然個子矮小，嗓門卻大得出奇，對待戰俘的態度好像比日軍少尉脾氣還大，戰俘們回答的聲音小了一點就招來他不耐煩的斥罵，竟然是一口一個“日你娘”。滿堂聽出來了，這個翻譯官日語說得怎樣他不知道，要說起中國話可是一口純正的河南腔，一聽就是個土生土長的孬貨。
點名結束後，戰俘們被分別趕進北區的四個大屋子裏，每個屋子大約住60人，有用木板搭的四層大通鋪，滿堂抬頭看看屋頂，發現頂棚上還透射著稀稀落落的陽光。
他觀察了一下周圍的環境，見院子裏建有一座三層高的木結構瞭望樓，上麵架著輕機槍，樓頂平台上裝有兩架探照燈，周圍全是丈餘高的青磚牆，大門口設有架機槍的崗亭，牆頭上布有密密麻麻的鐵絲網。一個由七個鬼子組成的巡邏隊，牽著兩隻狼犬走進戰俘營後麵的小院子，那裏顯然是日軍守備隊的兵營。
滿堂眼睛盯著門口的崗亭問一個瘦高個的戰俘：“老哥，那咋咋呼呼的翻譯官是中國人吧？”
那戰俘瘦削臉，深眼窩，一張薄嘴唇棱角分明，他不屑地撇了撇嘴：“哦，這貨叫高升，鄭州人，在日本留過學，是鬼子的一條狗。”
另一個方臉盤的戰俘噓了一聲：“噓……兄弟，小聲點兒。”他躡手躡腳走到窗前，迅速往兩邊看了看，回來小聲說：“高升這鱉孫沒事就扒窗偷聽，上次有兩個弟兄打算逃跑，連時間路線都定好了，沒想到讓這鱉孫偷聽了去，他立馬報給鬼子渡邊，渡邊這老鬼子更狠，表麵上不動聲色，暗地裏布置了埋伏，那兩位弟兄剛翻過牆就中了招兒，被抓回來當著全體戰俘的麵給斃了。”
一個圓臉的戰俘也罵了起來：“娘的，俺早晚宰了這小子，上次鬼子戰地醫院來戰俘營抽弟兄們的血，就是這狗娘養的使的壞，俺讓鬼子抽了好幾管子血，頭昏眼花的剛出門，就看見鬼子渡邊一邊拍著高升肩膀，一邊朝他豎大拇指，要不是他使的壞才怪嘞。”
瘦高個對滿堂歎了口氣說：“鬼子把戰俘營當成醫院的血庫，我們班一個弟兄一下子被抽了十管子血，當時臉都白了，一出門就倒下了，再也沒醒過來。兄弟，這裏不是人待的地方，鬼子早晚要整死咱們，早知道這樣，我說什麼也不會交槍，死在戰場上也比窩窩囊囊死在戰俘營裏強啊！”
此時正是晚飯前的放風時間，戰俘們三三兩兩分散在院子裏閑聊。滿堂謹慎地四處看看，發現沒人注意這裏。他雙手一抱拳說：“各位弟兄，俺是新來的，叫滿堂，這位是俺兄弟，叫鐵柱，大夥叫他柱子就行。俺初來乍到，不懂這兒的規矩，還請各位弟兄多多照應！”
“好說，好說！”大家七嘴八舌地客氣著。
滿堂小聲說：“咱現在是共患難的弟兄了，俺還不認識各位，弟兄們都咋稱呼？啥時候進來的？”
瘦高個朝滿堂抱了抱拳說：“我叫張寶旺，25歲，山西垣曲人。27師的，民國三十年在中條山張店鎮被俘，到現在已經三年了，算是這裏關押最長的老戰俘了。”
那個方臉盤的戰俘也自我介紹：“我叫李長順，20歲，河南孟津李家溝人，15軍65師的，今年5月初在洛陽城北郊突圍時被俘。我是迫擊炮手，這種炮對付步兵還管用，對付坦克就沒用了。乖乖，我從來沒見過那麼多坦克，蝗蟲似的，根本頂不住，我們師差不多打光了。94師也沒好到哪兒去，打巷戰才兩天就打得不到百十號人了，都說四川兵能打，這回我算是親眼到了。”
那個圓臉戰俘有些靦腆，他嘴唇鼓了幾下囁嚅道：“俺叫孫新倉，家在河南洛寧熊耳山柴禾溝，俺家是獵戶……從小就跟俺爹打獵，今年年初……讓38軍抓了丁，4月守鄭州……仗打得實在窩火，鄭州才守了一天就撤了，俺連長說俺槍打得準，讓俺留在後麵打掩護，就這麼著，俺掉了隊，在城裏被俘……俺今年18歲，各位都是俺大哥。”他說完看了一眼鐵柱便連忙改口說：“除了這位兄弟。”
鐵柱連忙接口：“你18，俺今年17，你算是俺大哥嘞。”
孫新倉靦腆地笑了，仿佛恢複了些自信。
太陽落山了，這時外麵有人喊了一聲：“開飯啦！”戰俘們來到外麵院子裏。滿堂看到兩個日本兵抬著一筐窩頭，另一個士兵提著個桶，隔著七八米遠站著一個日軍曹長，默默地看著戰俘們吃飯。
戰俘們每人隻領到一個拳頭大的、摻了一半糠的粗玉米麵窩頭，再有就是桶裏的涼水。滿堂感到奇怪，忙問張寶旺：“就一個窩頭？沒有菜嗎？”
張寶旺冷笑了一聲：“你以為鬼子是請你來吃席的呀，還想吃菜？”
“那長期不吃鹽，頂得下來嗎？”
“一星期發一小塊醃蘿卜，那叫改善生活。滿堂，我這裏有上星期剩的一點鹹菜，舍不得吃，你先湊合著來點？”寶旺說著從懷裏掏出個小紙包，剝開三層紙，露出小手指大的一點鹹菜。
滿堂不忍心動他的寶貝，把手一擋：“謝啦！俺剛來，還沒到缺鹽的時候，唉！老哥，真不知道你這三年是咋熬過來的？”
張寶旺沒有說話，他把身子轉過去，默默地吃著那份僅夠活命的口糧。滿堂望著他瘦削的背影，心想這人別看瘦，骨架子可大，以前肯定是個壯漢，現在這模樣八成是這幾年餓的。
鐵柱悄悄走到滿堂跟前，用下巴朝遠處的日軍曹長一點：“哥，你看那鬼子，咋有點麵熟？”
滿堂這才注意到那個日軍曹長，他仔細看看說：“是他娘的麵熟，咱肯定見過……”
滿堂假意走到水桶旁彎腰舀水喝，就在他抬頭一刹那，發現那日軍曹長也一直在看他，兩人四目相對，滿堂心裏猛然一震：是山田圭一！幾乎是同時，山田圭一也認出了他。滿堂眼睛一亮，興奮地剛想打招呼，山田圭一迅速用右手的食指做了個住口的手勢，他不動聲色地用眼睛往兩旁掃了掃，臉上沒有一點表情。
晚飯結束後，滿堂回到屋裏，在張寶旺對麵坐下，開門見山地說：“寶旺大哥，俺看你是個靠得住的人，俺就明說了，這鬼地方……俺是不想待了，大哥能給指條明道兒麼？”
張寶旺沒抬頭，把眼皮往上一翻小聲說：“我早就看出你小子是個機靈鬼，怎麼著？才來了不到一天，就打算跑了？倒是挺有種啊。”
“俺早看出來了，在這兒待下去早晚得死，俺可不想死得這麼窩囊，要死就死在戰場上。”滿堂說。
張寶旺叫過孫新倉：“新倉，你到外麵瞄著點，特別留神高升那狗日的。”
孫新倉聽話地走到門外。
張寶旺仔細打量著滿堂：“兄弟，和你這麼說吧，戰俘營裏的弟兄沒有不想跑的，可你小子得有跑的本事，玩愣的誰不會？你看見那圍牆了嗎？牆頭上是電網，前些日子有位弟兄想跑，他不知道那鐵絲網是帶電的，半夜裏用繩子搭在鐵絲網上翻牆時觸了電，人都燒成焦炭了，第二天鬼子帶我們去看屍體，弟兄們都掉眼淚了，唉，那慘樣兒我這輩子也忘不了……”
滿堂的眼睛裏射出冷光：“大哥，這可嚇不住俺，死人俺見得多了，俺非跑不可，逮著了算他的，逮不著算俺的。”
張寶旺沉默了片刻，好像下了決心：“好吧，我給你說說。這戰俘營現在關著八百多個弟兄，其實這裏隻是個收容所，每隔十天半個月就有成批的戰俘從這裏送走，聽高升說是送到天津、北平、濟南，最遠的送東北。三年啦，戰俘換了不知多少茬兒，這800人分四個大隊，大隊長都是老戰俘，這是戰俘營長官渡邊想的主意，讓戰俘管理戰俘，我也是大隊長之一，所以一直沒被送走。鬼子那邊是官多兵少，最大的官是渡邊少佐，他下麵還有一個大尉、兩個中尉、三個少尉和一個六十多個士兵的守備隊，嗯，還有那狗日的翻譯官高升……”
滿堂有些疑惑：“咋才六十多個兵，軍官倒不少？”
“大部分都是些技術軍官，估計營外邊有不少工程，我經常看見軍官們在研究工程圖紙，你以為咱們會在屋裏待著？沒這麼美的事！每天都要幹重活兒，修碉堡、蓋營房、修渡口碼頭、架電線、挖壕溝、運軍火……什麼都幹。監工的鬼子兵動不動就把人打個半死，要是病了，對不起，你就等死吧，鬼子可從來沒給咱看過病。我記著賬呢，這三年裏不算打死的、槍斃的、出事故死的，光是病死的就有五百六十多個，有的人還有口氣就說是傳染病給拉岀去活埋了。”