在座的將領們都低著頭，無言以對。
“還有個致命的問題，就是戰前我軍的兵力部署，一戰區兵力雖多達40萬之眾，但一個師守一個縣，十個指頭按十個跳蚤，每一點上都是劣勢，而日軍往來機動，在每個點上都能集中絕對優勢兵力各個擊破。我軍將士再英勇頑強，也無力抵擋日軍優勢兵力的進攻，耗盡拚光隻是時間問題，毫無勝算把握。”
陳誠點點頭問：“還有嗎？”
蔡繼剛回答：“暫時沒有了，想起來再說。”
蔡繼剛發言後，會場氣氛活躍起來，長官部後勤處長李峻如站了起來，很謹慎地說：“此次戰事失利，後勤也是個大問題，長官部在戰前用兵站總監部的汽車到河對岸搶購敵占區的物資，致使戰事發生時，兵站沒有汽車對部隊適時補給糧彈。”
會場上一片嘩然，將領們紛紛交頭接耳，皆麵露憤憤之色。
李峻如見狀似乎受到鼓舞，鼓起勇氣繼續說：“還有兵站總監部所屬各倉庫，平時都把軍糧貸放給農民，坐收利息，更有盜賣軍糧者，所以部隊軍糧欠發甚多。另外，所發軍糧都是原糧小麥，各部隊隻好動用作戰士兵自行磨麵，戰事一起，難以全員上陣。更有很多部隊直接就食於民間，造成軍民關係惡化。嗯，還有兵站征用民間交通工具太多，但大部用於為商人包運貨物，或者為部隊走私貨物。”
陳誠的臉色漸漸變得鐵青，他的右手下意識地敲打著桌麵。
長官部辦公室一個上校發言：“長官部移動時管理鬆懈，混亂不堪，電務人員建製混亂，責任不明，每到一新地點，總有人不能追隨行動而失散。電話機丟失更多，又因密碼本遺失及無線電台與各部隊波長呼號錯誤，以致失去聯絡，無法指揮。而兵站總監部於轉移時，科長以上職員多擅自後退，導致前方兵站業務無人負責。可以說一戰區長官部的指揮管理形同癱瘓。”
一個中將站起來說：“部隊普遍吃空額，實際缺額極大。以戰前而論，洛陽市場上的糧食半數以上都是部隊賣出去的。”
另一個中將立刻辯解道：“作戰部隊有作戰部隊的難處，今年年初以來物價飛漲，市場上糧食及商品早晚都不同價，可軍餉卻無增加，士兵的月餉隻等於戰前的幾毛錢，甚至幾分錢。一切副食費、辦公費，都同樣無形減少，減少到官長若不吃空額，不僅他本人會餓死，全軍全師都會餓死，這樣下去，還打什麼仗？”
又有個少將搶著發言：“最氣人的是管彈藥的後勤人員，我甚至懷疑他們是漢奸，他們拒絕與作戰部隊合作。兵站的彈藥倉庫每個縣都有，可沒有一個兵站倉庫願意把彈藥送往前線。這些渾蛋不管戰事多緊張，一律等候各部隊派兵持提貨單來領，要是沒有兵站上級軍官頒發的提貨單，就算是副司令長官湯恩伯也休想領到一顆子彈！湯長官於4月26日在登封碰了兵站小官的釘子，5月10日又在嵩縣碰了兵站的釘子。”
又有人接著發言，但聲音小了許多：“將帥不和，彼此間不信任。部隊仍有地方部隊、中央軍之別。許多北方部隊裝備差，兵員缺額又大，但使用起來專往風口浪尖上頂，這次會戰我軍打得最激烈最頑強的許昌、洛陽等守城戰，都是雜牌軍打的，而有些嫡係部隊卻一直養精蓄銳，偏安一隅，如此不公，令各友軍之間無法同舟共濟，相互配合作戰。”
蔡繼剛沒有抬頭，聽聲音就知道是暫編15軍軍長劉昌義。
陳誠一言不發，氣惱地在地圖前來回踱步。
軍事檢討會因為蔣鼎文、湯恩伯二人不在場，所以開得很熱烈，直到下午1點鍾。
下午3點，第一戰區長官部記者招待會在司令部招待所入口大廳召開。
西安市黨政係統、社會賢達、各界名流、社會各團體、群眾組織、商會代表、新聞媒體會聚一堂，人聲嘈雜，氣氛熱烈。大廳北麵置一講台，上麵鋪著綠呢桌布，放著一支麥克風。第一戰區所有高級軍官按軍銜高低分前後兩排坐在講台後麵，蔡繼剛故意在後排最靠邊的位置坐好。他抬頭看了一眼，見妻子趙湘竹站在媒體記者最前一排，夫妻倆對視了一眼，沒有任何表示。
記者招待會剛剛開始，立刻有一位男記者搶先提問：“我是《掃蕩報》記者，請問陳誠將軍，關於此次豫中會戰的大潰敗……請原諒我用這三個字來形容，您不這樣認為嗎？請陳將軍談談這次潰敗的最主要原因是什麼？”
陳誠回答：“首先，這位先生的用詞我認為基本屬實，此次日軍的一號作戰，總兵力有八個師團14.8萬人之眾，而我駐豫部隊有七個集團軍，雖然嚴重缺員，但加上地方部隊也有40萬人之眾。從4月17日日軍突破中牟河防，到5月25日洛陽失陷計38天，我軍失守城鎮38座，可謂日失一城，我軍損兵折將達20萬人，部隊一潰千裏，日軍一直衝到豫西盧氏縣城。另一支日軍幾乎闖進潼關，幸好被第八戰區的五個軍擋住，在靈寶、盧氏、西坪一帶建立起防線。陝西方麵的防務已經固若金湯，請大家安心勿憂。”
陳誠擦了擦汗繼續說：“關於此次會戰失敗原因，我認為首先是指揮不統一，命令難以貫徹。一戰區長官部與副長官部之指揮不能統一，司令長官蔣銘三與副司令湯恩伯二人各行其是，互不參商，影響作戰甚大。許昌失守後日軍主力迂回洛陽，逼近龍門，我統帥部命湯副長官及各軍會師洛陽，均未遵行，以致日軍終於得以合圍洛陽，並分兵直搗我長官部所在地。一戰區長官部沒有判斷指示的時間，以致部隊各自行動，造成不可收拾的局麵。第二點是部隊戰鬥意誌低落，日軍進攻之初僅用數百人，後漸增至千人，我軍均不戰自潰。日軍見我毫無鬥誌，開始集中抽調大部隊，連犯我密縣、泛水、新鄭、許昌。此時黃河以北敵陷區及日軍新占領地區防務空虛，我自孟津河防至泛水密縣一帶有六七個軍之多，竟然都袖手旁觀，不予出擊，坐待敵人來各個擊破，這也是我軍失利的主要原因。”
趙湘竹終於搶到話筒提問：“我是《中央日報》記者，風聞此次會戰我軍損兵折將，有相當一部分是被當地武裝農民所繳械，請陳將軍將此事予以澄清，另外也請陳將軍談談造成如此局麵的原因，因為這不是個別的孤立事件，而是普遍行為。”
蔡繼剛在後排一聽，心想：“糟了，連上午的軍事檢討會都無人敢提及此事，這裏麵牽涉了太多的政治原因，一時哪裏說得清楚？湘竹啊，你真是哪壺不開提哪壺！”
陳誠沒有馬上回答，眼中閃過一絲不易覺察的尷尬，他顯然是在斟酌詞句：“我承認駐豫部隊軍紀廢弛已極，河南民間早就有‘水旱蝗湯’和‘寧願敵軍燒殺，不願國軍駐紮’的口號，此話雖然過分，但軍隊紀律敗壞，實在也是無容為諱的事實。湯副長官不能以身作則，又個性太強，上行下效，往往相互蒙蔽，不敢舉發。伊川、嵩縣、登封遭85軍洗劫極慘，13軍在密縣、禹城，預8師在盧氏，40軍在木洞溝也是如此行事。”
說到這裏，陳誠停了一下，回頭看了一眼身後坐著的兩排高級軍官，有幾個將官尷尬地把頭低下。
陳誠繼續說道：“長官部特務團隨長官部行動，也是到處雞犬不留。軍民之間儼如仇敵，戰事進行中，軍隊不能獲得民眾的支持，自屬當然。而各地身任鄉鎮保甲長或自衛隊長等之土劣惡霸，也有趁機劫殺零星部隊及予以繳械之事，加之敵人在行政下級幹部階層及各鄉鎮、各警所多已隱伏漢奸分子，淆惑民眾，阻擾國軍，無所不用其極。敵自龍門突破後，即竄大屯，開偽保甲長會議，當時民眾竟然持旗歡迎。我宜陽縣地方團隊奉令破壞洛宜段、新洛段公路，洛陽民眾竟以不敢觸怒日軍為辭，持械抵抗，入夜又暗暗將破壞處修複。豫中現實如此，怎能寄希望於軍民配合的原則呢？”
趙湘竹仍然不依不饒，她又一次拿過話筒：“陳將軍在王顧左右而言他，據我所知，劫殺國軍零星部隊及繳械之事，並不僅僅是各鄉鎮保甲長或自衛隊長等之土劣惡霸，而是大批民眾的自發行為。我的問題是，在抵抗侵略的戰爭中，我國部分民眾竟然幫助敵人繳自己軍隊之械，這個令人匪夷所思的事件，其原因涉及國家與民眾之間的關係，涉及抗戰之生死大計，還請陳誠將軍談一談對此事件的看法。”
陳誠有些不悅，但不失風度地使用起外交辭令：“這位女士，你說的這些情況我並不掌握，如果情況真如這位女士所言，我會把此事調查清楚，給各界朋友一個交代。下麵還有哪位朋友提問？”
“陳將軍，我是《大公報》記者，河南民間傳聞駐軍腐敗並非隻是軍紀和軍糧問題，還有長官部主要精力不辦河防軍事，倒是一門心思經商撈錢。請陳長官切勿護短，將詳情告之民眾，以正視聽。”另一男記者又開始發難了。
陳誠坦然答道：“長官部在洛陽開設麵粉廠，並利用隴海路營運煤炭圖利；湯副長官為自籌經費自謀供應計，在界首成立物資調節處，後改民生公司，變相征收稅款；又在漯河開設中華煙廠，界首開設三一酒精廠，嵩縣開設造紙廠，鎮平開設三一紡織廠，魯山開設煤廠，其經營範圍之大可以想見，原為改善軍隊補給，本意不能說不善，可是結果完全成了假公濟私的經商行為。長官部既然如此，下級各部隊即紛紛效仿，遂一發不可收拾。各級軍官差不多都成了官商不分的人物，個個腰纏萬貫，窮奢極欲。而普通士兵絕大部分形同饑民，嚴重營養不良，瘦弱不堪。官兵生活不能同甘共苦，要這樣的官兵組成的部隊發揚鬥誌，那無疑是癡人說夢。”
趙湘竹再一次搶過話筒，提出一個不但令陳誠難以回答，也令全場始料不及的問題：“剛才陳將軍在回答《掃蕩報》記者時，談到原正副司令長官蔣鼎文和湯恩伯之間的合作欠佳，各行其是，導致指揮不能統一，嚴重影響作戰。這確實是個大問題。那麼，我的問題是：陳誠將軍新任第一戰區司令長官，將如何與副司令長官胡宗南、湯恩伯二位將軍配合指揮作戰？因為當下黨政軍係統中盛傳陳誠將軍由於性格及派別原因很難與胡、湯二位將軍相處，我想這也許是民間傳聞，不足為信。但這個問題關乎我第一戰區軍事形勢的安危，關乎千百萬百姓的安居和生計，關乎國家的抗戰進程，所以我們更願意聽聽陳誠將軍本人的看法。恕我直言，希望陳將軍見諒。”
全場靜默了兩秒鍾，隨即嘈雜聲起，人們交頭接耳，竊竊私語。陳誠身後的將官們先是麵麵相覷，繼而將眼光集中在胡宗南身上。全場聽眾的眼光卻都集中在這個容貌姣好、衣著典雅的女記者身上。
趙湘竹麵帶微笑，不卑不亢，靜靜地等待著陳誠回答。
蔡繼剛這時腦門已經滲出汗來，心裏暗暗叫苦。趙湘竹果然名不虛傳，還真是個惹是生非的記者，她對高級軍官們一點麵子不給。按記者采訪慣例，這樣的問題隻能私下提問較為合適，怎麼能在公眾場合貿然發問？
陳誠不動聲色，等場內嘈雜聲稍弱，舉起右手向下一按，全場立刻安靜下來。這時他臉上才出現一絲微笑，緩緩地說道：“這位女記者敢於提出這樣的問題，可謂有膽有識，看來也非等閑之輩。”
全場發出一陣善意的笑聲。
“我奉命之初，確實有些信心不足，有朋友勸我婉拒，軍政界有些人也是存心想看笑話，覺得陳某人無法與胡宗南、湯恩伯相處，鄙人也是能感覺到的。在此，鄙人要坦誠地告知各界朋友，人之相交，貴相知心。人非聖賢，孰能無過？隻要其心無他，其餘的都好商量。湯恩伯在河南的過失或者叫作罪狀，雖不勝枚舉，但一一根究，才知道有許多是別有用心之人冒充湯部幹出來的。此事待我調查清楚後，會向河南父老和各界朋友為他洗刷罪名，想必會得到民眾的諒解。”
趙湘竹又一次拿起話筒：“陳將軍隻提到了湯恩伯，那麼胡宗南呢？陳將軍好像並沒提起。”
陳誠皺了皺眉頭，耐心地說：“關於胡宗南，此人之忠貞負責及其不與政客官僚同流合汙，可稱上選。其缺點在於諱莫如深，不擅與人接近，因此成了西北有名的神秘人物，不僅為地方父老所不了解，連中央也覺得他不易駕馭。有人專攻其短，說他的部隊戰鬥力較弱。我想，這恐怕是個誤會，第34集團軍中除了第一軍外，都是他奉中央之命收編的，原來都是打我們的部隊，現在不打我們了，這已經很不錯了。因此，對他過於苛求是不公道的。我想本著這樣的心態，和胡、湯二人和諧相處，力爭合作無間。當下有人認為國家危急，世道艱難，是因為沒人講有用之話，其所以如此者，一是有官做的人不必講話；二是想官做的人不敢講話；三是知道不能講，講了也沒用的人不肯講話。鄙人想告訴各位，我陳誠是‘有官做’的人，而且好說切直的話，我想通過我的努力，革除弊端，整頓吏製，本人在任內必將鞠躬盡瘁、勵精圖治，還仰仗在座的各界父老、我身後的各位同仁盡心協力，精誠合作，讓那些看笑話的人無地自容去吧！”
全場又是一陣靜默。趙湘竹滿麵笑容地放下采訪本，第一個鼓起掌來，緊接著全場響起熱烈的掌聲，經久不息。
陳誠舉起雙手，輕輕往下一按：“請各位諒解，今天的記者招待會就開到這裏，因為下麵還有別的安排，我戰區壯烈殉國的第36集團軍司令長官李家鈺將軍的靈柩送經我市，現在就停在外麵廣場上，我將主持西安市各界的公祭大會，希望大家踴躍參加，為捐軀赴國難的李家鈺將軍最後送一程！”
全場反響強烈，大家井然有序地退場，來到外麵的廣場上。
廣場上已是人山人海，各界人士、政府機關職員、市民代表分列廣場兩側，中間是一個全建製步兵營排成整齊的士兵方陣。全場肅穆，氣氛哀傷，在緩緩的哀樂聲中，12個身材高大的士兵將李家鈺的靈柩從車上抬下，一邊六人抬著靈柩正步走到台階前輕輕放下。陳誠和將官們人人佩戴黑紗，摘下軍帽，用左手捧持，肅立在台階之上。
陳誠慢慢舉起右手，示意哀樂暫停。他雙手打開一個文件，目光掃視一遍全場，一字一句地念道：
“褒揚令：陸軍上將、第36集團軍總司令李家鈺，器識英毅，優嫻韜略。早隸戎行，治軍嚴整。由師旅長遊領軍符，綏靖地方，具著勳績。抗戰軍興，奉命出川，轉戰晉、豫，戍守要區，挫敵籌策，忠勤彌勵。此次中原會戰，督師急赴前鋒，喋血兼旬，竟以身殉。為國成仁，深堪軫悼。應予明令褒揚，交軍事委員會從優議恤，並入祀忠烈祠。生平事跡，存備宣付國史館，用旌壯烈，而示來茲。此令！中華民國政府，1944年6月10日。”
哀樂聲起，陳誠率將官們到李家鈺靈柩前三鞠躬，然後來到李家鈺夫人安淑範麵前握手誌哀，撫慰家眷。
蔡繼剛有意排在將官隊列的最後一個，等輪到自己時，他快步上前，雙手緊握住安淑範早已伸出來的手，他腦子一片空白，先前準備好的安慰話竟一句也想不起來，隻是呆呆地看著安淑範那已顯蒼老的臉龐。
在旁邊陪同的一位親屬說：“夫人接到訃告，滿頭黑發一夜間變得花白。”
安淑範哽咽道：“聽軍中友人告知，蔡將軍率部冒死將亡夫遺體奪回，忠勇無量。其感恩之情，縱有千言萬語，終顯蒼白！”說罷深深鞠躬。
蔡繼剛一把扶住：“夫人何出此言？其相兄在危急時刻，親自斷後，掩護全軍，將生還的希望留給我們，是真正的俠肝義膽！隻是蔡某聞身後有變，回援太遲，未能救其相兄生還，至今愧疚難當，無顏麵對其相兄在天英魂！”
蔡繼剛拿出李家鈺的家信，哽咽著說：“其相兄殉國前兩天，曾修家書一封，叮囑蔡某務必將此信親手交給夫人，當時未曾想到竟是其相兄的絕筆！請夫人收下，聊補蔡某心願！”說罷他雙手將信莊重地捧上。
安淑範顫抖著接過信，慢慢將信貼在臉上良久，無聲地啜泣。等她拿開信時，那封信已被淚水浸濕大半。
蔡繼剛淚眼模糊地抬頭望去，李家鈺靈柩前的挽聯，是由夫人安淑範親自撰寫的：
“馬革裹屍還，是男兒得意收場，亦複何恨！唯憐老母衰頹，養生送死，瞑目尚餘難了願；”
“鵑聲啼血盡，痛夫子招魂不返，奚以為情？猶若諸孤幼稚，衣食教誨，傷心空剩未亡人。”
這時站在人群裏的趙湘竹跨上一步，輕輕挽住蔡繼剛的右臂，兩人一起向靈柩前李家鈺的遺像深深鞠躬。
安淑範和家眷們登上了戰區長官部安排的轎車，引導靈柩車緩緩離去，廣場上所有的官兵在陳誠的率領下莊重地舉手行軍禮，市民人人肅立默哀。轎車裏傳來安淑範壓抑過久的痛哭聲。
蔡繼剛淚流滿麵地喃喃自語：“其相兄，你走好，兄弟為你送行了……”