張寶旺盯著薛占魁的臉心裏在盤算，這小子功夫是不弱，就是腦子不太好使，像塊榆木疙瘩，怎麼點也點不透，就這麼打下去算什麼？誰打贏了都是博日本人一樂，給他們提供難得的娛樂。他薛占魁怎麼就不明白這一點？張寶旺感到很屈辱，他必須盡快結束這場打鬥，否則兩敗俱傷。張寶旺打起精神，故意賣了個破綻，將正麵身體全部暴露在對手麵前。
薛占魁不知是計，他跨上一步，右腿閃電般飛起，在空中劃了個弧形向張寶旺臉部掃來，張寶旺微微下蹲，低頭躲過這一擊，然後一頭撞入薛占魁懷中，展開貼身肉搏的絕技，他抬起膝蓋猛擊薛占魁的襠部……薛占魁大驚，連忙撤步防守，誰知張寶旺的膝蓋攻擊是虛招兒，他的撒手鐧是肘擊，張寶旺抓住空當運力揮動右臂，一個肘擊砸在薛占魁的鼻梁上，隻聽一聲悶響，薛占魁的鼻梁骨幾乎被砸斷，頓時鮮血狂噴，鬧了個滿臉花，他頭暈目眩地仰麵跌倒。
瞭望塔上的渡邊一下子從椅子上蹦了起來，用漢語大聲叫好：“張，好功夫，非常精彩，大大的好！”
一大隊的戰俘們見自己的隊長占了便宜，也轟的發出一片叫好聲。二大隊的幾個戰俘是薛占魁的死黨，這時他們衝進場地，悻悻地扶起薛占魁，替他擦拭著臉上的鮮血。
渡邊對高升吩咐道：“高，你去拿一些繃帶藥品，讓薛安心養傷，明天他不用出工了。至於張，他今後可以多分到一些糧食配給，勝利者是有權吃飽飯的。”
張寶旺被一大隊的弟兄簇擁著回到營房，滿堂興奮地說：“寶旺大哥，你可是真人不露相啊，沒想到你有這麼好的功夫。”
弟兄們也七嘴八舌地嚷著：“這回可讓姓薛的長長記性了，讓他知道馬王爺有幾隻眼。”
“張大哥，往後看誰還敢欺負咱一大隊的人！”
張寶旺擺擺手，大家都靜了下來，他苦笑著說：“弟兄們就別起哄了，今天這場架不是我要打的，是鬼子渡邊逼我打的，說到底還是中國人打中國人，沒什麼好高興的。其實薛占魁也不是個花拳繡腿，他功夫相當不錯，尤其是腿法，很有功力，我剛才不過是僥幸得手，弟兄們要有點嘴德，別滿世界嚷嚷去！”
鐵柱一直沒有參與大家的說笑，他憂心忡忡地提醒大家：“俺就不明白了，鬼子渡邊今天脾氣咋變好了？狗日的別是在憋啥壞吧？”
張寶旺收斂了笑容，他望著鐵柱輕輕說：“鐵柱，你小子平時話不多，可心裏有數，這是件好事，凡事多琢磨琢磨有好處。弟兄們，我在這兒待了三年，這身拳腳功夫一直沒有露，就是擔心槍打出頭鳥，招來禍事。以前咱們這個戰俘營裏，也來過不少練過功夫的弟兄，可他們都沒活下來，你們懂我的意思嗎？”
滿堂說：“明白，鬼子希望咱中國人越慫越好，要是他們看出來誰能打仗，就會變著法子弄死你，省得你出去再和他們打。”
張寶旺點點頭：“沒錯，是這麼回事，所以鬼子渡邊肯定要在我和薛占魁身上打主意，不弄死我們，這件事恐怕完不了。”
弟兄們都沉默了，屋子裏頓時死一般的寂靜。
蔡繼剛坐在客廳的沙發上，隨手翻看著趙湘竹剛寫的新聞稿。
趙湘竹坐在蔡繼剛的對麵，正在仔細校對自己的文稿，這篇文章的標題是《第一戰區痛陳弊端，重整旗鼓》，副標題是《陳誠將軍答記者問》。現在這篇新聞稿馬上就要發往重慶見報，趙湘竹在進行最後的校對，這是她的工作習慣，凡自己寫的稿子絕不允許出現一個錯別字或標點符號的錯誤。
蔡繼剛皺著眉頭合上文稿：“湘竹，我事先聲明，我不是新聞審查官，當然更不想幹涉新聞自由，我隻是認為陳誠在回答你的問題時涉及高級官員的私人關係，這是不是屬於個人隱私？公開報道是否合適？”
趙湘竹不以為然：“沒什麼不合適的，高級官員是公眾人物，他們的行為關係到國計民生、軍國大事，所以越是公眾人物，他們的行為舉止越要公開透明，讓民眾時時刻刻知道他們在想什麼、做什麼，這並不過分呀？”
蔡繼剛哭笑不得地搖搖頭：“公眾人物無隱私，這是歐美民主國家的新聞法則，咱們中國嘛……國民政府還處於由訓政到憲政的過渡階段，按馬克斯·韋伯的觀點，算是種威權製度吧，我們雖然有成文憲法和一定程度的憲政，也有相當的新聞自由，但是不能超出政府容忍的底線，這你同意嗎？”
趙湘竹似笑非笑地看著他，揶揄道：“親愛的，什麼是政府容忍的底線？給我講講好嗎？”
蔡繼剛笑了：“湘竹，你這是明知故問，沒有人告訴你什麼是底線，這個問題要受領袖的文化視野、個人修養、當時的心境以及個人的價值觀念所左右，總之變數很大，目前還沒有一套嚴密的法律來約束政府和領袖，我們還是要小心一點為好。”
“喲，以前我怎麼沒看出來，你對政治學還頗有研究？我還以為你隻對軍事戰略感興趣呢。”
“我聽出來了，你在挖苦我，我承認，像我這種從美國留學回來的人都有些書生氣，自以為很懂政治學和現代社會學，結果回國一看，滿不是這麼回事。西方價值觀和西方政治學理論一拿到中國就變了味，真是應了那句話，橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳。我在稅警總團服役時，按說這支部隊的軍官大部分都是歐美留學生，在國外留學時都是好學生，可一回國就全變了，告密、貪汙、內鬥、說假話、吹牛拍馬、欺上瞞下，樣樣都無師自通。我常常搞不清楚，是中國的製度造就了中國的國民性，還是中國的國民性改造了中國的製度？”
趙湘竹想了一下說：“我的觀點是，在專製製度下，有什麼樣的統治者就有什麼樣的國民；在民主製度下，有什麼樣的國民就有什麼樣的統治者。這你同意嗎？”
“基本同意，我的想法是，隻強調製度恐怕也不是個好辦法，應該說，民主製度是個不錯的製度，可它也並不完美。你看，德國人民心甘情願地把希特勒選上台，那可是嚴格按照民主程序走的，這該算是民主製度的失誤吧。”
趙湘竹合上稿紙，轉變了話題：“我問你，關於陳誠的答記者問你如何評價？”
蔡繼剛仔細斟酌著詞句：“他的態度倒是很誠懇，也敢講些真話……不過，以他在政府和軍中的地位來說，這算不得什麼，級別比他低的官員可不敢這麼說實話。還有一點，陳誠把災民襲擊國軍零星部隊之事說成是土劣惡霸所為，這我可不敢苟同，我在西撤崤山途中就遇見過那麼一夥人，據我觀察他們的確不是什麼土劣惡霸，還真是普通的農民。突圍後我到各部隊作了一下調查，發現這絕不是偶然事件，而是豫中會戰中出現的普遍現象，調查結論把我自己都嚇著了。”
趙湘竹關注地問：“是什麼結論？”
“民眾與政府離心離德，仇視國軍甚於日軍！”
趙湘竹倒吸一口涼氣：“天呐，抗戰已經打了七年，怎麼會發生這種事？太可怕了。”
蔡繼剛痛苦地承認：“是啊，非常可怕，對於一個國家來說，這比戰場上的失利更令人沮喪。河南大旱，災民百萬，餓殍遍野，政府不但不救濟，反而橫征暴斂。關鍵時刻日軍倒是拿出軍糧賑濟災民，這一招真夠狠，我們在軍事上和政治上都一敗塗地。”
趙湘竹輕輕地擁抱蔡繼剛：“繼剛，我知道你心情很壓抑，但這不是你的錯，作為軍人，你已經盡到了責任。”
蔡繼剛閉上眼睛，用拳頭照自己胸口捶了幾下：“這裏堵得慌，有一口氣憋在這兒……此次豫中會戰，上麵真不知道是怎麼指揮的，蠢得不能再蠢了，你以為把戰敗的責任推到兩個長官意見不合、指揮失誤就可以解釋嗎？蔣鼎文固然是個蠢貨，但問題出在高層，出在軍令部。說實話，我就沒見過這麼愚蠢的指揮，竟然命令29個步兵師死守29個縣，師與師之間不許相互配合，不許主動出擊，不許機動馳援，幹等著日軍來各個擊破。還有件事更荒唐，我們早在登封、臨汝之間依托地形構築了堅固的防禦工事，可是戰役打響後，軍令部卻命令我軍主力在禹縣、密縣、許昌、漯河等地與敵決戰，要知道，那可是一片沒有任何防禦工事的大平原啊！所以，戰鬥剛一開始，我們的主力兵團就遭到日軍第3坦克師團的分割包圍，他們的坦克集群在無險可守的大平原上簡直如入無人之境，幸虧石覺及時命令第13軍轉入嵩山，才避免了被全殲的下場……”
趙湘竹驚駭地捂住嘴：“這是真的嗎？有這麼多細節，新聞界居然聞所未聞……”她立刻拿出采訪本準備作記錄。
蔡繼剛一把按住采訪本：“我的祖宗，你太天真了，這種事萬萬不能見報！否則追查下來，就是一起重大泄密事件，我要被送上軍事法庭的。”
趙湘竹疑惑地問：“你的意思是，但凡我們打了敗仗，都不能追究指揮上的失誤，隻要追究，就是泄密？”
“話不是這麼說，但就是這個意思。你想，報紙一旦披露這些細節，軍令部必然要追查，你一個小記者怎麼知道這麼多作戰命令？是誰透露給你的？你有什麼證據嗎？況且這件事牽涉到最高層的人事問題，事情遠比你想象的要複雜。”
趙湘竹泄氣地合上采訪本：“唉，我這個軍事記者當得實在沒意思，上有中央宣傳部，下有新聞檢查官，記者的手腳被捆得死死的，到處是禁區，我還能報道些什麼呢？”
蔡繼剛情緒低落地說：“那就別幹記者了，辭職回家當太太，我蔡繼剛養得起老婆。”
“呸！虧你想得出，我才不要過這種日子呢。蔡繼剛先生，你老婆不是個鄉下的黃臉婆，她是個受過高等教育的職業婦女，絕不會待在家裏靠丈夫養活，你一定要搞清楚這點。”趙湘竹抗議道。
蔡繼剛歎了口氣：“對不起，我心情不好，別生我氣，你知道，我是個軍人，隻關注戰爭，這是我分內的事，可是你看，我們在戰場上被人家打得一敗塗地，這是因為我們軍人沒能做好分內的事，實在沒臉見人啊！”
趙湘竹把頭靠在蔡繼剛胸前，傾聽著他心髒的跳動：“繼剛，你心跳聲強勁有力，就像擂響的戰鼓。我想告訴你，作為軍人，你是最優秀的，沒有人能打敗你！”她緊緊摟住丈夫，仿佛蔡繼剛會突然消失似的。
蔡繼剛沒有說話，隻是輕輕撫摸著妻子烏黑的長發，低頭聞著她淡淡的發香。
冥冥中似乎有個聲音在問：下一個戰場會在哪裏？
蔡繼剛在心裏回答：長沙和衡陽……