驕陽似火，一大隊的戰俘們在工地上揮汗如雨，連在一邊警戒的日本兵都熱得受不了，他們全擠在一棵樹的蔭涼下，狗一樣張開嘴喘著粗氣。
山田圭一悠閑地坐在太陽傘下，滿堂拿著把芭蕉扇站在他身後扇風。
山田裝作喝水，用水杯擋住自己的嘴悄悄說：“滿堂，你們惹禍了……”
滿堂一驚：“出了什麼事？”
“前幾天張寶旺和薛占魁不是打了一架嗎？麻煩就出在這兒，渡邊盯上這兩個人了，他打算再安排一次比武，不過，這次可是要動真格的，這兩個人處境非常危險。”
“山田大哥，能說詳細點嗎？”滿堂觀察著四周問。
“我還不太清楚，隻知道渡邊給第一軍司令部的野藤參謀打了電話，要野藤找兩個刺殺高手到戰俘營來比武。野藤和渡邊都是北海道人，從小還是鄰居，聽說這兩個人都出身武士家族，是狂熱的劍道愛好者。”
“怎麼個比法？是真刀真槍往死裏整，還是點到為止？”
“當然是以命相搏！”山田圭一憂心忡忡地說，“其實這種決鬥是被軍紀所嚴格禁止的，一旦出了人命會被送上軍事法庭，但在日本軍隊裏還是時有發生，這些好鬥的家夥寧可被軍事法庭審判也不願放棄這種嗜血的遊戲。”
滿堂頓覺一股冷氣從腳下升起，頃刻間籠罩了全身，在烈日的照射下竟然滲出一身冷汗。他無助地望著山田圭一問：“山田大哥，張寶旺是俺朋友，俺不能讓他死，你有什麼辦法嗎？”
“對不起，滿堂，我也沒辦法，我幫不了你們。”山田圭一微微搖搖頭。
“沒辦法？沒辦法也要想辦法，總不能讓張寶旺在那兒等死吧？山田大哥，你告訴我，你哪天值夜班？”
山田圭一半合著眼說：“我哪天值夜班不重要，我要告訴你的是，千萬不要蠻幹，憑你們幾個人的力量是跑不出去的，不要做無謂的犧牲！”
滿堂擦了擦汗央求道：“山田大哥，求你了，幫幫俺，幫幫俺這些弟兄，你有辦法。”
“滿堂，把臉扭過去，不要看著我，你要謹慎！對，就這樣……你的要求我會仔細考慮，這不是件小事，一旦事發，我們都要倒黴。滿堂，我和你說過，我不想死在戰場上，因為這場戰爭不關我的事。現在我還想再補充一句，我山田圭一也不想死在刑場上，你明白嗎？”
“明白，俺等你信兒。”
山田圭一直起身子，大模大樣地揮揮手：“滿堂，你已經歇半天了，該去幹點活兒了，把張寶旺換過來，我要和他談談。”
渡邊正在辦公室裏接待來自駐太原第一軍的野藤中佐。野藤麵色黝黑，1.6米左右的矮個子，羅圈腿，但長得很粗壯。他和渡邊一樣，都是來自北海道的武士世家，少年時還在一起玩耍過。
日本的武士階層是曆史的產物，起源於10世紀的平安時代，最早是地方領主建立的私人武裝，後來逐漸成為一種製度化的專業軍事組織，直到明治維新之前，武士都是統治日本社會的支配力量。經過上千年的傳承，武士階層的思想遺產“武士道”所推崇的不畏死亡艱險、忠於職守、精幹勇猛的尚武精神成為現代日本文化的重要組成部分。
在日本文化中，最能體現“武士道”精神的莫過於“劍道”。“劍道”是古代武士安身立命的手藝，如果劍術不精就等於砸了飯碗，不能在圈子裏混了。公平地說，雖然“劍道”最早起源於中國古代的“雙手刀法”，於隋唐時期流傳到日本，但這種刀法經過日本長年戰爭歲月的不斷演變，到了江戶時代已經形成獨特實用的日本劍術。到了近代，日本劍術又分為兩個分支，一種是用於競技的體育劍道，選手們身穿護具，使用竹刀進行比賽；另一種為傳統的古劍道，日語中稱為“劍術”，通常是使用未開刃的武士刀，參與者不穿護具進行實戰格鬥。這種格鬥極為危險，經常會出現傷亡，是一些嗜血者喜愛的遊戲。
渡邊和野藤都是“劍術”的推崇者，從少年時代起，他們就對競技類體育劍道嗤之以鼻，認為這是懦夫的遊戲，真正的武士根本不屑於這類玩意兒。
他倆十二三歲時曾用真正的武士刀幹過一次，不過還沒打上兩個回合就被別的孩子告了密，於是雙方的父母都發了瘋，兩個小“武士”各自被拎著耳朵帶回家，結結實實挨了一頓臭揍。渡邊和野藤既是鄰居也是最好的朋友，兩人之間以命相搏不是出於仇恨，而是出於友誼和惺惺相惜，這些是外人無法理解的。他們盼望著趕快長大，好在成年以後繼續這場決鬥。
然而兩人長大以後卻沒了這個機會。他們先是進了陸軍幼年學校，後來又進了陸軍士官學校，畢業後被分配到不同的部隊，從少尉軍官幹起。戰爭並沒有給他們帶來運氣，渡邊在1937年的淞滬會戰中右臂中了兩發重機槍子彈，雖然僥幸沒被截肢，但右臂算是殘廢了，無法繼續在作戰部隊服役。他傷愈後被調到戰俘營任職，也算是老長官對他的關照。
野藤在1938年的武漢會戰中被彈片擊碎了膝蓋骨，變成了瘸子。要不是因為戰爭擴大，軍隊極缺兵員，這類傷殘軍人早該退伍了。承蒙長官照顧，野藤傷愈後被調到第一軍司令部當了個坐機關的作戰參謀。事已至此，渡邊和野藤的願望這輩子都不可能實現了。
明治維新之後的日本軍隊逐漸發展成為一支現代化軍隊，從戰略戰術到兵器裝備不斷地與西方軍隊縮短差距，而日本軍人的思想卻未必進入了現代化，這是有其深刻曆史原因的。
日本16世紀的戰國時代是個沒有權威的時代，那時的日本列島群雄四起，整個國家亂了套。傳統的貴族政治土崩瓦解，土豪、平民甚至浪人都開始不滿意自己卑賤的身份而準備鬧事。西方基督教和火槍的引進改變了社會和戰爭形態，使日本逐漸擺脫以往的兵農合一製度，轉變為以現金雇傭浪人為職業軍人，早期各諸侯的國人土豪聯合體製也逐漸轉型成集權獨裁的軍國政體。於是日本列島上大規模的會戰成為常態，統一的幕府也自戰火中曆練誕生……這時候的武士們才算有了正式飯碗，他們終於可以像貴族一樣領取俸祿了，當然是誰給錢就為誰打仗，他們隻忠實於自己的領主，而不聽命於任何權威。不管攻擊對象有多麼顯赫的家世和頭銜，領主一句話就可以滅了他全家。因此，日本戰國時代的諸侯們沒有哪個活得太長久，總是屁股還沒坐穩，就讓別人給滅了。後世日本軍隊中奉行的“下克上”行動從那時起就有了理論依據。自明治維新後，日本軍隊雖然發展成為現代軍隊，而軍人們的思想及行為方式卻出現了兩極分化，作為軍隊主體的士兵階層隻強調忍耐與服從，而軍官們，尤其是中下級軍官們卻桀驁不馴，有抗上之風氣，稍不滿意便實行“下克上”，一旦出手便凶狠異常，哪怕是血流成河也在所不惜，1936年的“二二六政變”[1]
就是最好的例子。
渡邊和野藤也屬於這類軍官，他們天生不喜歡受人管束，總願意按照自己的想法生活。他們好勇鬥狠，視自己和他人的生命皆如草芥；他們激進偏執，一旦認為自己正確便死不悔改；他們藐視權威，對高級軍官嗤之以鼻。用渡邊的話說，他這輩子最大的遺憾就是沒趕上“二二六政變”，如果當時他在東京的近衛軍服役，他一定會把那些統製派的元老們殺個片甲不留。他很羨慕那些在“二二六政變”失敗後被判死刑的軍官們，幹出這等漂亮的事，就是走上刑場也值了，這該是件多麼榮耀的事。
渡邊和野藤一致認為，雖然戰爭中的傷殘使他們過早地失去了建功立業的機會，但這並不妨礙他們製造一些有刺激的故事，否則他們的軍旅生涯會變得非常乏味，他們不喜歡乏味的人生。
這時渡邊坐在辦公桌前仔細翻閱著野藤帶來的文字材料。這是兩個軍曹的服役簡曆，其中一個叫鬆月正雄，年齡28歲，已經服役10年，修習劍道及銃劍道[2]
近20年。按簡曆上記載，鬆月正雄參加過南京、武漢、南昌等大型戰役，他的戰績是在23次白刃戰中用軍刀或刺刀斬殺過78個敵人，而自己竟安然無恙。
另一個軍曹叫柳川信哲，27歲，此人10歲便開始修習劍道及銃劍道，服役期內參加過三十多次白刃戰，戰績是斬殺81人，自己毫發未損。
渡邊抬起頭問道：“野藤君，從技術角度看，這兩位軍曹應該沒有任何問題，都是冷兵器高手，關鍵是他們對比賽的後果有沒有充足的心理準備？”
野藤腰板筆直地坐在椅子上，習慣性地叉開雙腿，兩隻手放在膝蓋上，一副標準的士官生坐姿。他聲音低沉地回答：“這兩個軍曹和你我一樣，都是狂熱的‘劍術派’，厭惡現代戰爭，懷念冷兵器時代。據我所知，這兩個人都多次參加過私下決鬥，他們成功地瞞過了憲兵的眼睛，到目前為止還沒有任何不良記錄。”
“野藤君，你想過沒有？決鬥的結果隻有兩個，如果這兩位軍曹獲勝，自然皆大歡喜，沒有人會關心那兩個中國戰俘的性命。但是還會有另外一種可能，我們的人，哪怕隻有一人喪命，你我也要上軍事法庭接受審判，也許還會判死刑。這個問題……野藤君考慮過嗎？”
野藤聳了聳肩，顯出一副玩世不恭的神態：“司令部裏的空氣令人窒息，我巴不得換個地方，坐牢的感覺不會比坐辦公室的感覺更糟。渡邊君，昨天我還遇到鬆月正雄，他一個勁給我鞠躬，嘴裏不停地說，謝謝長官、謝謝長官！我問他，為什麼要謝我？他說，感謝長官給了我這個機會。我說別高興得太早，此事還不一定能成呢。鬆月正雄說，拜托長官了，一定要辦成，這兩天我的腎上腺素像井噴一樣往上湧，怎麼壓也壓不住，心跳加快，呼吸急促，瞳孔放大……醫生說，這叫‘戰鬥反應’，要是這件事被取消了，我肯定會發瘋的……”
兩人放聲大笑。
渡邊笑道：“這個世界上總要有這麼一些人，把血腥搏殺當成一種娛樂。這個鬆月正雄是個好軍人，你我也是好軍人，一個軍人要是沒有進行冷兵器格鬥的膽量，那他最好再回到母親的肚子裏，隻當沒來過這個世界，讓他再重新出生一次。”
“渡邊君，我憎恨20世紀，憎恨那些該死的機槍大炮、近距離空中支持……這哪裏是打仗呀？這是絞肉機，英雄和懦夫簡直沒有區別，一顆炮彈就可以把他們一起送上天，再勇敢的武士也抵擋不住懦夫手中的火器。這不是武士的過錯，是時代的悲劇。說來令人沮喪，武漢戰役時，我還沒有麵對麵見到敵人，我的軍刀還沒來得及濺血，就被糊裏糊塗送進了醫院，這種戰爭實在令人厭惡。”野藤捶打著自己受傷的左腿痛心疾首地說。
渡邊歎道：“是啊，我們要是能早出生200年，還可以趕上江戶時代，那時候的武士多令人羨慕，一把武士刀就可以走遍天下。哪像現在，一個農夫出身的人都可以當將軍，真是生不逢時啊。”
“渡邊君，那兩個中國戰俘真是武術高手嗎？他們受過器械搏擊方麵的訓練嗎？我之所以盡力促成此事，那是真想看到一場高水平的、比較公平的決鬥，否則我們還不如槍斃了那兩個戰俘，何必費這麼大勁呢？”
“野藤君，請相信我，這點眼力我還有，他們一出手就不一般，從步法、身形和速度、爆發力上看，沒有多年的訓練和名家指點不可能有這種身手。你放心吧老朋友，中國武術家沒有不會使用器械的，依我看，中國武術中的棍術和刺槍術比我們的‘銃劍道’要更實戰些。”
野藤站了起來，似乎下了決心：“好吧，這件事就算說定了，三天以後我會帶著鬆月正雄和柳川信哲來，其餘的事由你來打理。順便問一句，憲兵們常來戰俘營嗎？”
渡邊笑道：“野藤君，在這個山溝裏，我就是上帝，而上帝會懼怕憲兵嗎？”
薛占魁坐在宿舍裏的鋪板上發愣，他麵前擺著幾個白麵饃和一碗燉羊雜碎，這是夥房根據戰俘營最高長官渡邊少佐的命令為他加的餐。薛占魁的心情很惡劣，幾乎沒有食欲。在他看來，這些平時見不到的食物無非是豬飼料，其目的是把豬養肥後再行宰殺。薛占魁非常後悔，真不該為個窩頭就惹出這麼大事來，和張寶旺的交手不但使自己當眾丟了臉，還招來殺身之禍。當渡邊把決鬥的事通知他時，薛占魁明確表示自己不願意參加這種毫無意義的決鬥，而渡邊根本沒打算征得他的同意，隻提供了兩種死亡的方式供他選擇，要麼被槍斃，要麼死在決鬥場上，前者是必死無疑，後者還有百分之五十生還的希望。
實際上這是沒有選擇的，薛占魁不幹也得幹。聽說他的對手是個劍道和銃劍道高手，薛占魁以前隻聽說過日本劍道，至於銃劍道他還聞所未聞。渡邊的解釋很簡單：“按你們中國人的說法叫拚刺刀，你是個老兵了，應該很熟悉吧？至於用劍還是用刺刀你可以自選，不過我個人建議，你最好選擇刺刀，否則你一點獲勝的可能都沒有。”