。說句犯上的話，按這封電令排兵布陣，也隻能謀一時得一域，無論如何趕不上戰局的發展。”
“長官，按這個判斷，那老河口方向應該是暫時無憂。”
蔡繼剛點點頭：“可以這麼說，但老河口方向遲早會爆發一場大戰，因為老河口機場也是日軍大本營的心腹之患，最近中美聯合空軍以此為前進基地，連續空襲華北、華中的水陸交通線，給日軍造成嚴重威脅。日軍大本營一定會千方百計拿下老河口，此次作戰的戰略重點是控製豫陝公路要塞——西峽口，阻擋第八戰區的部隊向南陽腹地挺進。諸位不信就看著，將來西峽口一帶會是個主戰場。”
另一位年輕的少校遲疑了一下，然後堅定地抬起頭來：“長官，恕我直言，您說的這些隻是一些假設，隻是最壞的結果，但卑職認為，我們會在某一個防禦點上擋住敵人的進攻，敵人進擊重慶的企圖不可能成功。”
蔡繼剛盯著他的眼睛：“少校，說說你的理由。”
“從世界整體戰略格局上看，日本的國力在一天天衰弱下去，在戰略上他們已成強弩之末，局部戰場上的勝利改變不了他們總體頹勢的命運。現在的形勢是，作為防禦一方，我們很困難，但作為進攻一方，我們的敵人更困難。隻要我們撐住了，敵人一定會垮掉。”
蔡繼剛的眉毛挑了一下：“少校，你叫什麼名字？”
少校腳跟一碰，挺胸回答：“報告長官，我是第一戰區司令部作戰參謀紀振華！”
蔡繼剛讚許地點點頭：“說得好！我們困難，敵人更困難。就像拳擊台上的兩個拳手，誰堅持到最後一刻，誰就是贏家。就目前的戰事而言，勝利是需要條件的，首先是製訂正確的戰略方針和切合實際的戰役計劃，然後是眾誌成城，將士用命，靠軍人的勇氣和智慧去戰勝敵人！”
“是！紀振華謹記長官的教誨！”
“還有一點，戰役計劃的製訂，一定要著眼於最壞的可能性，就像我剛才對戰局發展的判斷。我要說的是，我非常希望我的判斷是錯誤的。”
蔡繼剛說完又看了一眼地圖，然後頭也不回地走了。
那位中校望著蔡繼剛的背影，嘴裏喃喃道：“諸位，你們能看出這位長官眼睛裏有什麼東西嗎？”
軍官們都搖頭。
中校說：“我能看出來，他眼光裏有一種……深邃的憂傷。”
應該說蔡繼剛對戰局的預測是極具前瞻性的，事後戰局的發展證實了他的判斷。在20世紀40年代的中國軍界，像蔡繼剛這類具有西方軍事教育背景，同時又具有大戰略眼光的軍事將領實在是太少了，正因為少，就形不成氣候，也很難得到重用，這不能不說是蔡繼剛這類職業軍人的悲劇所在。
蔡繼剛那位弗吉尼亞軍校的老校友孫立人運氣算是好的，他雖然也沒有盤根錯節的軍界派係背景，但他很幸運，因為他在戰前就坐到了團長的位子上，有了軍事主官的活動舞台，這樣他的軍事才能才得以有機會盡情發揮，最後終於靠戰功躋身名將行列。
不過，還是應了那句話：成也蕭何，敗也蕭何。這位官拜二級陸軍上將、陸軍總司令的孫立人，最終還是倒黴在他留美軍校生的背景上，這是後話。
如此說來，蔡繼剛少將不過是空有一腔報國誌，無處施展而已，運氣還不算是最壞的。
這時的第一戰區司令長官陳誠還沒有意識到，剛剛結束的豫中會戰不過是隨後而來的一連串戰役的開始，他還想不了這麼遠，他隻想著把自己分內的事做好。當前一戰區兵力部署的著眼點，首先是要確保西安的安全，防禦企圖向西安進攻的日軍110師團，其次才是扼守豫南平原，阻止日軍機械化部隊的南下。
現在陳誠手裏掌握的兵力非常可觀，共有六個集團軍所屬的17個軍，三個炮兵團和三個工兵團，還有一個負責臨時省會內鄉縣城治安任務的憲兵14團。這時第一戰區的兵力配置之雄厚，達到了抗戰後期全國各戰區之首。
陳誠為了確保西安、鞏固陝南，對一戰區的防禦態勢進行了調整，將重兵集團以伏牛山為根據地，固守豫、陝邊境交界處的潼關、朱陽關、西峽口、荊紫關等要點，以控製豫陝公路。他將主力以公路為軸，呈輻射狀縱深配置於山地，而將炮兵部隊配置在南陽、鎮平一線，用以扼守豫南平原，準備對付日軍坦克集群，阻止其機械化部隊南下……
這段時間，蔡繼剛始終在恪守自己的職責，代表軍委會監督各部隊執行命令的情況。這期間，蔡繼剛每天都在研究戰役計劃，也在密切關注著日軍的動向。蔡繼剛判斷，危機並沒有解除，日軍大本營一定在醞釀著新的進攻，下一場大戰的爆發點會在哪裏？目前豫西南、陝南一帶國軍重兵雲集，戰事不大可能發生在第一戰區管轄的地域內。蔡繼剛的眼光越過黃河，落在了扼守長江中遊的重鎮武漢。根據情報，這個地區傳遞出一些令人不安的信號。
5月25日，日本駐中國派遣軍總司令官畑俊六大將和第5航空軍司令官山下琢磨中將，攜眾多參謀人員飛抵武漢，分別將其戰鬥指揮所推進至漢口。日軍第11軍司令官橫山勇已將主力集結在長江沿岸，原隸屬日本本土軍的47師團和新征招的十萬餘補充兵員也抵達武漢，用於補充和加強第11軍的戰力。更令人關注的是，曾在東京擔任防空任務的最新4式戰鬥機第22戰隊，最近也被調到武漢機場。這說明，南方的日軍主力第11軍要有大動作，難道日軍準備第四次進攻長沙？
在此之前，第11軍司令官橫山勇的幾位前任，曾指揮第11軍同薛嶽的第九戰區進行過三次長沙會戰，三次都以日本第11軍的失敗而告終。如果第四次長沙會戰爆發，中國軍隊是否還能守住長沙？
經過仔細分析，蔡繼剛得出結論：薛嶽的第九戰區轄區內將要發生激烈的戰鬥。目前蔡繼剛在第一戰區已無事可做，不如向軍委會提出申請，將自己調到戰事可能爆發的地點——第九戰區，到了那裏，或許還能有一番作為。
蔡繼剛拿出紙筆，準備給軍委會寫一份詳細報告。
佟滿堂坐在父親和妹妹的墳前，他已經不吃不喝在這裏坐了十幾個小時。
父親和妹妹的墳在崗子村的南邊，一片地勢起伏的土崗斷崖下，這裏埋葬著佟家十幾位先人，屬於佟家的祖墳。
天色漸漸暗下來，墳地裏靜悄悄的，斷崖下是一叢叢野生的攀援植物，爬滿了山崖的垂直麵，茂密的枝葉在晚風吹拂下沙沙作響。放眼望去竟是滿目蒼翠，鬱鬱蔥蔥。
鐵柱悄悄走來，他壯著膽子小聲哀求道：“哥，回家吃飯吧。”
滿堂沉默著，他哪兒也不想去，就想坐在這裏，這裏離爹和妹妹最近。
鐵柱繼續哀求：“哥，少林哥給咱送了點吃的，咱娘吃過睡了。哥，你先吃飯，吃完飯俺陪你來……”
滿堂猛地站起身，一腳把鐵柱踹了個跟頭，隻說了句：“滾！”說完他又坐回了原處。
鐵柱無奈地走到不遠處，也坐下來注視著滿堂的舉動。
滿堂的腦子裏一片空白，他隻覺得胸口被什麼重東西壓住了，幾乎透不過氣來，長這麼大還從沒有過這種感受。
娘瘋了，爹和妹妹死了，這個家真的完啦！滿堂真切地感受到絕望，他需要把一些事情想明白，否則他為什麼還要活在這個世界上？他要為今後活著找到一個說得過去的理由。
滿堂是個沒受過什麼教育的粗人，平時也很少動腦子，屬於混沌未開那類的農村青年。這類人具有一定的是非觀念和倫理觀念，卻缺少國家與民族的概念。他隻知道自己生在中國，是個中國人。至於國家是什麼，他不知道，也沒興趣知道，因為國家與他沒有一點關係，他也從來沒有感受到國家的存在。他隻知道遭遇天災後，自己和家人餓得眼睛發綠時，國家似乎並不在意，而且有人繼續以國家的名義前來派糧、派捐。滿堂始終認為，既然國家這東西不在乎他的死活，那他又憑什麼要在乎國家的死活呢？
滿堂也鬧不明白，日本人為什麼要來中國，國家為什麼要和日本人打仗。你們願意打仗就打吧，憑什麼又總把自己和家人卷進去？他以前沒接觸過日本人，不知道日本人是好是壞，隻覺得他們辦事還算地道，就衝拿出軍糧救濟老百姓這一條，就比咱自己政府強。可問題是，日本人咋就屬狗臉的，說翻就翻呢？他們給的糧食還沒來得及吃完，臉就變了，光一個崗子村就被他們殺掉這麼多人。娘被嚇瘋了，爹和妹妹死得這麼慘，這是為什麼？滿堂翻來覆去也想不明白。他隻知道自己變了，再也回不到從前了，從踏進崗子村那一刻起，滿堂的心中就被仇恨填滿，如果他還要繼續活著，那麼從今往後，他活下去的理由就是殺日本鬼子，給爹娘和妹妹報仇！
滿堂想起了東家陳家興的那句話：“政府就是再不好，也是咱中國人自己的政府，我們就是再委屈再難，也不能胳膊肘朝外拐，幫助鬼子打中國人，這麼幹對不起祖宗啊！”
每當想起這句話，滿堂就懊悔得恨不能撞死，他對不起陳老爺，也沒臉見爹娘，更沒臉見佟家的列祖列宗。多少年以後，佟家的後代子孫們翻開佟家家譜，都會指著滿堂的名字說，這位先人當過漢奸，給咱老佟家丟盡了臉……
爹的墳前立著塊木牌，上麵是陳少林寫的“佟春富之墓”幾個字，新堆的墳頭後長著一叢叢野酸棗刺，細小的葉片點點翠綠，灑落在荒野間，灌木叢的枝條在夜風中微微顫動，蒼白的月光從背後灑來，勾勒出一大一小兩個墳塚的輪廓。陳少林說，如今兵荒馬亂的，連石匠都請不到，隻好先用塊木牌，等將來有條件再給爹換塊石碑。滿堂輕輕撫摸著爹墳前的木牌，不由悲從中來。他先是嗚咽著小聲說著什麼，隨後變成了痛哭，聲音越來越大，直至放聲號啕起來。他的哭聲格外瘮人，在濃重的夜色裏傳出很遠很遠……
從古到今，中國的鄉村社會並不是靠基層政權的力量去維係，在封建皇權時代，中國最基層的政府管理機構是縣政府，而縣以下的政府管理機構長期以來處於空白狀態。至於不同朝代的鄉遂製、保甲製、鄉約製等傳統的社會控製製度，不過是縣級政權的延伸，並不具備行政管理的法定權。因此，兩千多年以來，中國鄉村社會的維係並不是靠法治，而是靠道德力量和宗法勢力去維係，這兩種力量的合成產生了約定俗成的價值觀，鄉紳階層則是這種價值觀的監督者和執行者。在通常情況下，一個大字不識的農民，他的價值觀的形成，一是靠老輩人口碑相傳的灌輸，二是靠當地德高望重的鄉紳之解釋與指導，這樣才能使沒有受過基礎教育的農村青年懂得：勤勞耕作、尊老愛幼是人之根本，而殺人抵命、欠債還錢是千百年來形成的處世原則，是顛撲不破的真理。欺騙、偷盜及亂倫都會受到周圍輿論的譴責、不齒和懲罰。因此，在中國封建社會發展的漫長過程中，鄉紳階層對中國鄉村社會的維係起到了至關重要的作用。
而鄉紳階層無非是來源於幾個方麵，一是來自受過教育、德高望重又頗有田產的讀書人；二是來自血緣與地緣合一的宗法製氏族的宗族領袖；三是來自衣錦還鄉的退職官員。
崗子村的陳家興先生應該屬於第一類。
在滿堂的成長過程中，在他混沌的精神世界裏，父親佟春富的言傳身教，鄉紳陳家興的人格力量，無一不對他施以重大影響。源遠流長的中國傳統文化並不複雜，它隻是告訴生活在這塊土地上的人們，應該如何為人處世，如何判斷是非好惡。
慟哭過後，滿堂的思維漸漸清晰起來，他的靈魂似乎完成了一種蛻變。他明確意識到，今後的生活不再是日出而作、日落而息，不再是老婆孩子熱炕頭……他可以不清楚國家與民族的概念，但他完全知道，一個真正的、有擔當的男人，要能夠保護自己的親人，保衛自己的家園。
從今天起，他佟滿堂要為失去的家園和死去的親人去戰鬥。
滿堂站起來喊道：“柱子！”
“哥，俺在這兒。”鐵柱在不遠處回答。
“回去收拾東西，把娘托付給少林，咱們走！”
鐵柱小心翼翼地問：“哥，咱去哪兒呀？”
滿堂大聲說：“找隊伍，殺鬼子報仇！”
“哥，咱那隊伍也不知道還在不在了，咱去哪兒找？”
滿堂想了想：“蔡長官走的時候說，突圍出去的人都到豫西盧氏縣，咱隊伍在那兒等著呢……他娘的，盧氏縣在哪兒？不管了，邊走邊打聽，總能找到，咱跟著蔡長官幹。”
趙湘竹剛在內鄉縣結束了采訪。臨時省政府裏亂糟糟的，政府官員們都處在驚魂未定的狀態，他們沒心思辦公，更沒心思接受采訪，這裏說不定哪天又成了淪陷區，省政府的官員們隨時作好了撤退的準備。
趙湘竹安慰他們，這一帶集結著國軍幾十萬大軍，日本人不可能占領內鄉縣，他們沒這個力量。可那些行政官員們根本不信，因為事實已經讓他們對自己的軍隊產生了極大的不信任。
其實趙湘竹自己也很懊喪，豫中會戰的失敗也同樣給她的心裏蒙上了陰影。要說戰爭初期我們蒙受了很大損失，這還可以理解，但現在的情況比1937年時畢竟要好得多。1944年的中國軍隊在《租借法案》物資的援助下，武器裝備比戰爭初期得到很大的改善，美國第14航空隊和中美聯合空軍的組建使中國軍隊第一次掌握了部分，甚至是大部分製空權，中美空軍的作戰半徑已經達到東北和日本本土……在這種情況下，駐守在中原的幾十萬中國大軍仍然是一觸即潰，從最高長官到普通士兵都完全喪失了戰鬥意誌，這簡直可以稱之為一場“大崩潰”，實在是太丟臉了。
趙湘竹怎麼也想不通，為什麼我們總打敗仗？
在軍委會的調動命令下來之前，蔡繼剛也隻好在一戰區長官部等候。這裏的戰線已基本穩定下來，看來日軍在短時期內無力發動對西安的進攻，蔡繼剛在這裏無事可做，便從情報部門調來一些最新的情報資料，在自己房間裏仔細研究。
蔡繼剛翻閱著資料，突然，一份情報引起了他的關注：今年2月，東條英機提出統一軍令、政令，逼迫杉山元元帥辭去參謀總長一職，又要求軍令部總長永野修身[3]
元帥把職務交給海軍大臣島田繁太郎兼任。天皇批準了東條英機的要求，永野修身被迫辭去職務，改任天皇的最高海軍顧問。東條英機因此集總理大臣、內務大臣、軍需大臣、陸軍大臣、參謀總長之職於一身。
蔡繼剛喃喃自語道：“這位海軍元帥終於下台了，不過，日本海軍已經沒有機會重整旗鼓了，此乃日本海軍的宿命……”
“繼剛，你在說誰？”趙湘竹一陣風一樣飄了進來。
蔡繼剛合上文件夾：“哦，我說的是日本的軍令部總長永野修身，他最近辭職了。”
趙湘竹手忙腳亂地在衣櫃裏找衣服，隨口問：“我聽說過這個人，他的辭職意味著什麼？”
蔡繼剛笑了笑：“說了你也不懂，就別問了。”
趙湘竹“砰”的一聲關上櫃門，回身坐在蔡繼剛對麵的沙發上：“我不懂，你難道就不能給我講講？別忘了，你老婆是個軍事記者，一切與軍事有關的事我都感興趣。”
趙湘竹說的是實情，她是個很敬業的記者，自從擔任軍事報道以來，她一直在學習各種有關軍事方麵的知識，她不願當個混飯吃的外行記者。
蔡繼剛知道妻子的脾氣，隻要她問了，自己若是不能使她滿意，趙湘竹即會沒完沒了地糾纏，這是她從小養成的大小姐脾氣，凡她要的，就必須得到。
蔡繼剛無可奈何地搖搖頭：“真拿你沒辦法，好吧，我告訴你，我為什麼關注這位海軍元帥。永野修身是軍令部總長，也是日本海軍的最高統帥，此人是個堅定的主戰派將領，當初他和當時的內閣總理東條英機、參謀總長杉山元一起向天皇上書，不惜對美一戰。可以說，他是挑起太平洋戰爭的主要策劃者。”
“繼剛，你關注這個人，恐怕不是因為對他的履曆感興趣吧？”
蔡繼剛繼續說：“對，我提到他的履曆不過是想說明，此人是個完美的明治海軍軍人，崇尚大炮巨艦的傳統海戰，所以，當他成為日本海軍的最高長官時，那麼昭和海軍的悲慘命運就被注定了。”
趙湘竹疑惑地問：“完美的明治海軍軍人？你是說，他是個過時的海軍軍人，還停留在明治時代？”
“真聰明，我就是這個意思，他的作戰思想還停留在明治時期日本海軍創造的輝煌裏。此人並不了解現代化戰爭，這是盟軍的幸運所在，所以說，當他成為日本海軍主帥時，日本帝國和日本海軍的悲慘命運就被注定了。”
“為什麼這樣說呢？請詳細一點。”
蔡繼剛侃侃而談：“明治時代日本海軍打了兩場漂亮仗，消滅了我們的北洋艦隊和俄國的太平洋艦隊，從此他們背上了‘日本海軍無敵’的包袱。仔細分析一下就清楚了，明治時代的海戰有兩個特征，首先是大炮巨艦的對決，還沒有形成飛機和潛艇參與的立體海戰理論；其次是海戰主要在黃海和日本海海域展開，屬短線補給。像現在太平洋海戰的模式，早已超出永野修身的想象力。日本軍隊漫長的補給線已經要了日本帝國的命，從日本本島經由中國台灣、菲律賓、馬來西亞一直延伸到印度尼西亞或者巴布亞新幾內亞，如此漫長的航路為美國潛艇提供了一道大餐，到目前為止，美國潛艇擊沉的日本商船總噸位已經接近500萬噸。這就是永野修身對日本海軍的‘貢獻’，他現在雖然下台了，但是日本海軍的命運已經注定，回天乏力啊。”
趙湘竹笑道：“我來補充一點，明治時代戰爭還有一個重要特征，就是有限戰爭。小國日本與資源大國大清國和俄羅斯帝國的戰爭，都是在取得了局部戰役的決定性勝利後，通過外交手段，簽訂了有利於日本的終戰和約而結束戰爭。這類戰爭法則完全不同於現在的總體戰爭，日本決策層的判斷出現重大失誤。”
蔡繼剛表示讚同：“永野修身等人都是出身於明治時代的海軍將領，他們最大的失誤，就是認為美國會像當年的俄國一樣，如果在局部海戰中失利，就會和日本簽訂停戰和約，可美國不是當年的俄國，日本也不具備總體戰的實力。所以，當日本海軍偷襲珍珠港時，這場戰爭就已經沒有任何懸念了。”
趙湘竹憂慮地說：“繼剛，可是現在……中國戰場好像還看不到勝利的希望，我們的軍隊到底是怎麼了？”
蔡繼剛沉默了片刻說：“原因太多了，一時哪裏能說清楚？從表麵上看，是因為我們的軍隊裝備差，訓練不足，我們的軍事指揮人員素養低劣，不了解現代化戰爭……這當然都是打敗仗的理由，但這些好像還不是最主要問題，這裏麵有很深遠的曆史和文化傳統原因，需要慢慢梳理。”
趙湘竹思索著：“這恐怕要從現代國家的概念上加以梳理，我早想到過這個問題，但我缺少第一手資料，也缺乏與民間的溝通，坦率地說，我不了解中國的底層民眾。”
蔡繼剛驚訝地望著妻子：“天呐，我太太果然非同凡響，一下子就抓住了事物的本質。不瞞你說，這個問題我已經思考了很長時間，湘竹，你應該知道板垣征四郎[4]
這個人。”
“當然知道，戰爭初期他是日軍第5師團長，後來擔任過陸軍大臣、中國派遣軍總參謀長等職務，現在這家夥好像是駐朝鮮軍的司令官。”
蔡繼剛點點頭說：“日本軍界有‘石原莞爾之智，板垣征四郎之膽’之說，此人的軍事才能就不說了，據說他從四歲起就學習漢學，他與土肥原賢二、磯穀廉介三人並稱為日本陸軍中的三大‘中國通’。平心而論，這個人絕對是我們的勁敵，因為他比我們還要更加了解中國社會。”
趙湘竹吃驚地歎道：“那真是太可怕了……”
“板垣征四郎認為，中國還不是一個現代國家，它不過是在一個擁有自治部落的地區加上了國家這一名稱而已。從中國民眾的心理上來說，安居樂業是其理想，至於政治和軍事，隻不過是統治階級的一種職業。在政治和軍事上與民眾有聯係的，隻是租稅和維持治安。因此，中國民眾的國家意識是非常淡薄的。此人厲害就厲害在這裏，他比我們很多軍政大員都要了解中國民眾。現在我可以告訴你我思考的結果，我們打敗仗的根本原因，就是沒有解決好國家與民眾的關係。”
“有道理，請繼續說下去。”趙湘竹催促道。
自古以來，中國民眾受到的愛國主義教育無非是‘忠君報國’四個字，這聽起來好像沒什麼問題，但仔細分析就不對了，這隻是一種單方麵的訴求，民眾承擔了忠君和交納賦稅的義務，而君和國卻從來不大考慮自己應盡的義務，問題就在這裏。國家到底是誰的？皇帝告訴民眾：“‘普天之下，莫非王土。’這意思很明白，國家是皇帝的。既然是皇帝的，那麼下一個問題就來了，如果國家遭到侵略，發生了戰爭，那應該與民眾無關，因為民眾不是國家的所有者，憑什麼要他們去流血犧牲呢？這樣一分析，很多困惑著我們的問題就清楚了，這恐怕是我們打敗仗的主要原因。”蔡繼剛說出了自己的結論。