抗戰軍興以來，中國軍隊敗多勝少，精神上實在太需要一場勝仗鼓勵一下。
戰後，第九戰區對外宣布：此次會戰共殲滅日軍42190人。這數字有整有零，由不得人不信，而日本方麵後來計入戰史的傷亡數字是3550人，也是精確到一位數。交戰雙方的統計數字竟然如此懸殊，水分當然都有，不過中國方麵的數字好像更誇張一些。
對此，蔡繼剛隻有苦笑。身為職業軍人，他當然不反對宣傳部門為提高士氣進行某種程度的誇張，民眾需要勝利的消息，中國人民需要精神力量的支撐，適當地製造一些神話，倒也無可厚非。問題是，中國的職業軍人如果也相信了這種神話，那可就危險了。
蔡繼剛認為，這三次長沙會戰的結果，究其原因是戰爭步入戰略相持階段後，日軍大本營因兵力不足而調整了侵華戰略所致。日軍占領了廣州、武漢後，對國民政府采取以政治誘降為主、以軍事進攻為輔的方針；與此同時，其軍事戰略方針也作了相應的調整，在軍事上“除發生特殊重大和必要的情況外，不再擴大占領地域”，不再以攻城略地和搶奪物資為作戰目的，而隻以局部的戰役進攻配合其政治、外交攻勢，達成在全局上“不戰而勝”解決中國事變之目的。因此，在三次長沙會戰中，日軍每次製訂的作戰目的都是以殲滅或擊潰國軍第九戰區的主力、迫使國民政府妥協投降為主，而不以占領地區或掠奪財物為主；其每次製訂的作戰時間都在兩周左右，日軍在作戰中所攜帶的糧彈也以此時間為參照，一旦達成戰役目的，日軍都會主動撤退。
蔡繼剛也承認，第三次長沙會戰的確取得了不錯的戰果，薛嶽的“天爐戰法”當然是功不可沒，但使用這種戰法的機會隻有一次，絕不能反複使用。所謂“天爐戰法”，是將兵力在作戰地帶布成網狀的據點，以伏擊、誘擊、側擊、尾擊等方式，分段消耗敵軍的兵力與士氣，最後，把敵軍“拖”到預設的決戰地區，再圍殲之。當時的日軍主帥、第11軍司令官阿南惟幾被打懵了頭，由於輕敵冒進，日軍兩個師團在長沙城下被合圍，經過苦戰才得以逃脫。
可以這樣判斷，日軍並不是沒有能力拿下長沙，而是沒有占領長沙的計劃，日軍每次作戰後的撤退是由其戰略指導思想所決定的。
盡管人微言輕，但蔡繼剛還是向軍委會的長官們寫出了戰場形勢報告，而且提出警告：“這一次日軍對長沙誌在必得，橫山勇完全有能力拿下長沙。如長沙不保，日軍的下一個攻擊點肯定是衡陽，甚至有可能在攻擊長沙的同時即對衡陽展開進攻。我統帥部應對當前的軍事態勢重新進行評估，製訂出實際而有效的戰略方針。”
報告送交到軍委會便沒有了下文，那些權高位重的大員們不知道在忙些什麼，反正沒有人重視一個少將督戰官提出的警告。
蔡繼恒已經接到了通知，明天早晨有一班飛往衡陽的運輸機，他可以搭乘運輸機返回衡陽。他鬆了一口氣，總算是可以歸隊了，越早走越好，省得夜長夢多。
如今他在羊街機場成了大名人，23大隊指揮官羅伯特上校一見到蔡繼恒就眉開眼笑。有一次他去酒吧，屁股還沒坐穩，調酒師就殷勤地送上一杯龍舌蘭酒。蔡繼恒詫異地問：“這是怎麼回事？我還沒要酒呢。”
調酒師指了指吧台高腳凳上坐著的羅伯特上校：“這是羅伯特上校請你的。”
羅伯特上校向蔡繼恒舉了舉酒杯，招呼道：“嗨，鱷魚，今天天氣不錯。”
蔡繼恒舉起酒杯：“你好！上校，謝啦！”
羅伯特上校湊到蔡繼恒身邊，向他眨了眨藍眼睛說：“鱷魚，我有個建議，你可能有興趣，想聽聽嗎？”
“是升官發財的事嗎？如果是的話，我當然想聽！”
“你猜對了一半，發財的事我管不了，但如果你留在23大隊，就可以當個中隊長，這難道不是升官嗎？”
蔡繼恒一口把酒幹了，他把酒杯放在桌上，起身說道：“對不起，上校，你的好意我心領了，我還是更喜歡中美混合團，那裏有我很多朋友，我願意和他們在一起，謝謝你的酒。”
蔡繼恒轉身走開，身後傳來羅伯特上校的聲音：“鱷魚，你想不想得到一架P-51？你先考慮一下，不必現在就答複我。”
蔡繼恒的戰績表上已經有了擊落敵機六架的記錄，是真正的王牌飛行員了，如今他成了香餑餑，第14航空隊的各級飛行主官都在打他的主意，誰不希望自己手下多幾張王牌？可蔡繼恒打定主意，除了中美空軍混合團，他哪兒也不去。
在羊街機場的這段日子裏，蔡繼恒快閑出了毛病，謝天謝地，明天總算是可以歸隊了。他看望了藤野內五郎和中信義雄，並向他倆告別。然後又到機修車間找到老傑克，也想和他告個別，這一分手又不知什麼時候才能見麵。
老傑克聽說蔡繼恒要走，很是意外，這些日子他背著蔡繼恒上躥下跳，遊說各級飛行主官，想把蔡繼恒留在23大隊。其實老傑克並不是要壞蔡繼恒的事，他是舍不得蔡繼恒走。
這是一條好鱷魚，也是個好酒友。老傑克這樣評價蔡繼恒。
“鱷魚，我知道，這裏反正也留不住你，那你就給我滾得遠遠的，再也不要讓我看到你！不過……今天晚上要好好喝幾杯，由我付賬，以後誰知道還他媽的有沒有機會見麵。”老傑克沒好氣地說。
蔡繼恒才不想聽他發牢騷，於是岔開了話題：“響尾蛇，聽著，我有一個關於P-40的重大技術改革方案，你要聽聽嗎？”
頭腦簡單的老傑克立刻上了當，他的思路馬上被引到技術問題上，他詫異地搔搔頭皮問：“P-40還能改進什麼？連P-51都開始列裝了，要是真有好的改進方案，幹嗎不用在P-51上？”
蔡繼恒一本正經地說：“有一位傑出的科學家剛剛發明了一種裝置，可以安裝在P-40的尾翼上，當飛機需要加速時，隻要一按電鈕，‘通’的一聲，飛機的時速就能加大到兩千英裏，飛越大西洋有兩個鍾頭就夠了。還有個好處，當你的飛機在戰鬥中受傷或出現故障，不得不迫降時，你不用費勁去找平坦的迫降地點，隻要再一按電鈕，機尾上‘砰’的彈出一個巨大的降落傘，可以把飛機毫發無損地降落到地麵上……”
老傑克滿臉狐疑地盯著蔡繼恒：“鱷魚，真有這東西嗎？怎麼有點像天方夜譚裏的飛毯？一下子把速度加大，它的動力從哪裏來？”
“響尾蛇，這就不是你的專業知識所能理解的啦，這應該是一種新型的火箭推進技術，還處於絕密階段。老傑克，你可一定要嘴嚴點，千萬不要對外人說。”
老傑克卻鑽了牛角尖：“這就奇怪了，這麼小的一個裝置，卻能產生這麼強大的推力，它的動力難道是壓縮空氣……不可能，絕對不可能。是火箭發射產生的反推力？這……這他媽的也不可能……鱷魚，你告訴我，這位科學家叫什麼名字？你放心！我會把這件事爛在肚子裏，打死也不和別人說。”
蔡繼恒把嘴湊到老傑克耳邊，小聲說：“你可千萬要保守秘密，否則咱倆就死定了……”
老傑克忙不迭地點頭：“我知道，我知道，對我你還不相信嗎？”
“那我可說了啊，這位偉大的科學家叫……蔡、繼、恒，發明的時間是昨天夜裏，地點是在夢裏……”
“Fuck！該死的鱷魚，我要扒下你這醜陋的鱷魚皮！”老傑克終於發現上當了，他怒不可遏地向蔡繼恒撲過去……
蔡繼恒靈巧地一閃身，想躲開老傑克的攻擊，誰知被一個裝工業黃油的鐵桶絆倒，老傑克順勢騎在他身上，從桶裏抓了把黃油狠狠地抹在蔡繼恒的臉上。
蔡繼恒掙紮著連聲討饒：“我錯了，我錯了，今晚我請客……哎喲，你他媽的抹到我鼻子上啦，鼻孔都堵住了，你想憋死我呀……”
老傑克的玩笑也有點大，這類黃油本來是用於飛機螺旋槳的軸承上起潤滑作用的，往人的臉上抹就有些過分了。
“該死的鱷魚，我發現你的皮膚很需要保養，幹這活兒我還比較拿手……”
老傑克意猶未盡地又抓了一把黃油，準備繼續懲罰蔡繼恒。就在這時，“砰”的一聲悶響，老傑克的後腦勺突然挨了重重的一擊，他頓時一陣暈眩，眼前驟然迸發出無數小星星……被壓在身下的蔡繼恒見老傑克的表情顯出怪異，便停止了嬉鬧：“怎麼啦，響尾蛇？”
老傑克回頭看了一眼，懵懵懂懂地說：“鱷魚，這是怎麼回事啊？有個女人在打我……”
蔡繼恒撐起身子一看，驚呆了，隻見趙湘竹手裏舉著一把木頭椅子，正怒氣衝衝地站在老傑克的身後。
蔡繼恒驚訝地喊道：“姐，你怎麼來了？”
原來沈星雲帶著趙湘竹把機場各處轉遍了，也沒找到蔡繼恒，後來聽一個地勤員說，他看見鱷魚進了機修車間，於是她們就找到了這裏。趙湘竹本就是個很情緒化的女人，平日裏喜怒哀樂都掛在臉上，落實在行動上。她一進門就看見一個身材粗壯、滿臉絡腮胡子的洋人騎在弟弟身上，用黃油在弟弟臉上亂抹，便認定這個洋人在欺負蔡繼恒。於是趙湘竹又犯了大小姐脾氣，管他是誰，誰欺負弟弟她就和誰拚命，趙湘竹情急之下抄起一把椅子，照著老傑克腦袋上就是一下。幸虧她力氣小，後果還不太嚴重，老傑克隻是犯了一陣迷糊就緩了過來。
沈星雲一開始也被驚呆了，她沒想到趙湘竹會突然出手，等弄清了誤會，沈星雲再也忍不住了，她望著老傑克的狼狽相放聲大笑起來。
趙湘竹尷尬地連聲道歉，老傑克揉著腦袋，嘴裏嘟囔著：“真不可想象，這麼漂亮的女人也會打人？不過……這也是我的榮幸。沒關係，夫人，隻要你高興，以後隨時可以照我腦袋上來一下。”
趙湘竹找了一團棉絲，一邊給蔡繼恒擦去臉上的黃油，一邊數落著：“你說你，怎麼就長不大呢？24歲的人了，還像個孩子，就算鬧著玩也該有個分寸，有這麼鬧的嗎？看看你的臉，就像剛從油鍋裏撈出來的，你哥要是在，看見你這副模樣，非揍你不可！”
蔡繼恒笑道：“老傑克已經是手下留情了，他有一次還打算往我臉上塗油漆呢。”
老傑克怒氣衝衝地揭發道：“那都是你先向我尋釁的，你這條鱷魚壞透了，上次我在宿舍裏睡覺，你溜進來在我眼皮上抹萬金油……”
趙湘竹也忍不住大笑起來。
和沈星雲、老傑克道別後，趙湘竹和蔡繼恒走出機修車間，兩人沿著停機坪旁的小路邊散步邊聊。
蔡繼恒解釋道：“我和老傑克是朋友，在一起經常開玩笑，剛才我去向他告別，老傑克有些傷感，我就想和他開開玩笑，活躍一下氣氛，誰知讓你誤會了。姐，我以前還沒發現，你是個敢說敢幹的人，幸虧力氣不大，不然老傑克要倒黴了。”
趙湘竹笑道：“別以為你姐是個女魔頭，其實我也是第一次動手，一急眼就什麼都忘了，看來以後也得改改脾氣。”
“我看不用改，有性格的女人倒有一種特殊魅力，隻要別用椅子照我哥腦袋上砸就行。”蔡繼恒調侃道。
“臭小子，這件事可不許和你哥說，這有損我的形象，聽見沒有？”
“不說，堅決不說！我懂，你要在我哥麵前保持淑女風範，這很重要。我哥那個人太保守，哼，和我爸差不多，屬於十九世紀的人。”
“住嘴！不許說你哥的壞話，他是我這輩子見到的最精彩的男人，我長這麼大，隻做過一件最正確的事，那就是嫁給你哥。當然了，你這臭小子也不錯，唯一的缺點就是還沒長大，和你哥比起來，還欠那麼一點成熟和穩重。”趙湘竹毫不客氣地數落著。
兩人正閑扯著，隻見沈星雲騎著一輛自行車追上來。
趙湘竹開玩笑道：“星雲，你是找我呢，還是找他呀？”
沈星雲停住車笑道：“姐姐，我是來通知蔡大哥一件事，剛才羅伯特上校告訴我，今天晚飯後，上校要召集一些空地勤人員，在俱樂部辦個告別酒會，為蔡繼恒上尉餞行。”
蔡繼恒從不喜歡應酬，很少參加這類聚會，便拒絕道：“還是免了吧，我們中隊經常會轉場，說不定哪天就飛過來了，以後有的是見麵機會。再說，今天晚上我已經答應和老傑克一起喝酒了。”
沈星雲央求道：“還是去吧，別辜負了大家的一片好意，羅伯特上校從不主動和人交往，他總是和所有人拉開距離。這次是他主動為你舉辦酒會，說明他非常看重你。蔡大哥，還是去吧，求求你了！別讓大家掃興，好嗎？”
蔡繼恒卻不買賬：“小沈，你去和上校說，對他的好意，我蔡繼恒心領了。大家都挺忙的，每天都有作戰任務，不要為我一個人耽誤大家休息。我看，今晚的活動還是取消吧。”
這時趙湘竹說話了：“繼恒，你怎麼一點人情世故都不懂？大家為你舉辦活動，是因為大家喜歡你，你怎麼能無動於衷呢？繼恒，一個人不能總由著自己性子行事，這是不成熟的表現。星雲，你去告訴上校，晚上我們準時到。哦，對了，今晚對著裝有什麼要求嗎？”
沈星雲回答：“上校說，男士一律穿軍裝，女士穿裙子。那好，你們談，我馬上去回複上校，晚上見！”
趙湘竹望著沈星雲的背影，若有所思地說：“繼恒，這姑娘喜歡你，你知道嗎？”
“姐，咱們能不能不談這件事？”蔡繼恒生硬地說。
“怎麼了，你咋像個刺蝟，動不動渾身的刺就豎起來？是以前的女友讓你受了刺激？還是你有什麼不正常？繼恒，我隻問你一句，你要告訴我實話，你對這姑娘有感覺嗎？”
“有感覺，人不錯，脾氣也好。可是……那又怎麼樣？現在正在打仗啊。姐，我告訴你一個數據，民國二十六年戰爭剛爆發時，中國空軍有幾百個飛行員，到現在，活下來的不到十分之一。遠的不說，就說和我前後幾期受訓的飛行員，不到四年時間，陣亡的人數已經超過了一半。我能活下來，不是因為我比別人優秀，是我運氣好罷了。可你知道，一個人不可能永遠有好運……”
趙湘竹突然變色道：“不要說，永遠不要說那個字……”
“好好好，不說！姐，其實我的意思是，一個正常的男人都會渴望女人，這種渴望很單純，尤其是在戰爭狀態下，生理上的需要往往大於感情上的需要，在生命都朝不保夕的情況下，誰會去想以後的事？可女人想的大概不是這樣，她們從戀愛開始就已經在安排後半生了，而且思維相當縝密，目的性也比較明確。這就像女人喜歡的珠寶，租賃來的和永久擁有是兩碼事，沒有哪個女人不希望永久擁有。可現在的問題是，對女人來說，我們這些飛行員大部分就是租賃來的珠寶，隨時有可能失去，這是誰也不希望出現的結果。因此，為了避免這種令人沮喪的結果，還是先自製一下。”蔡繼恒侃侃而談。
趙湘竹憤怒地反駁：“完全是謬論，你根本就不了解女人，我和你哥哥戀愛的時候，他也是這套邏輯，說什麼不想耽誤我，要是真有這個心就等打完仗再說。當時我氣得要命，心說這純粹是廢話，誰知道戰爭什麼時候結束？難道因為打仗我們就不談戀愛，不過日子了？關鍵是彼此是否相愛，如果是真心相愛，那麼好，我今天晚上就不走了，哪怕是明天你就陣亡了，我也把自己給你。依我看，男女之間談不上什麼責任，心靈的召喚比什麼都重要。”
蔡繼恒沉默著。
趙湘竹用食指照他頭上戳了一下：“說話呀，幹嗎裝啞巴，你平時不是挺能說的嗎？”
“姐，你好像不太正常，操這個心幹嗎？我都不著急，你著什麼急？我明天就回衡陽，就算我喜歡沈星雲也來不及了，談戀愛需要時間，可我們不知道什麼時候才能見麵呢，以後再說吧。”
“什麼叫我不正常？我看是你討打了……”趙湘竹照他背上狠狠捶了一拳，“我是你姐姐，喜歡你，心疼你，這不行嗎？實話告訴你，就因為你是飛行員，就因為你比一般軍人更危險，隨時會犧牲……我才希望你有個好女人，我要你好好享受女人給你帶來的所有感受，女人的愛，女人的美，女人的溫柔……你和你哥都是我最親的親人，我愛你們，也正因為你們的生命隨時處在危險中，我才希望你們活著的時候，能盡情享受人間最美好的東西，即使有一天，你們不得不離去，我趙湘竹也沒有任何遺憾……為了你們，我什麼都願意做！”趙湘竹越說越悲傷，她忍不住哭了。這是她的心裏話，從她嫁給蔡繼剛那天起，她就無時無刻不處在憂慮和恐懼之中，她把蔡繼恒看作是自己的親兄弟，和自己丈夫同等重要。趙湘竹無法想象，如果有一天，他們的生命被戰爭毀滅，她真不知道自己還有沒有勇氣活下去。
蔡繼恒也是第一次看到趙湘竹的真情流露，他被感動了，這些年趙湘竹對他的關愛，比他的兩個親姐姐還要細膩周到，他很珍惜這份感情。蔡繼恒輕輕攬過趙湘竹，拍拍她後背，溫和地安慰道：“姐，你放心，我不會有事，你兄弟在天上淨揍別人了，哪能輕易讓人家打下來？”
趙湘竹擦著眼淚說：“繼恒，答應姐，對自己好一點，千萬別委屈自己，不要管別人的看法，自己怎麼高興就怎麼生活，錢不夠花就和姐說。”
“姐，我早已是成年人了，又不是小孩子，你別嘮叨行不行？我們趕快回去準備一下，晚上不是還有活動嗎？這都怨你，誰讓你輕易答應的？我一點也不喜歡這種應酬。”蔡繼恒又恢複了本色，開始數落起趙湘竹來。
晚飯後，蔡繼恒和趙湘竹走進俱樂部的酒吧，蔡繼恒發現，這裏已經被重新布置過了，平時用的桌子被排成一條長長的台子，上麵鋪著雪白的桌布，擺放著鮮花和一些盛著炸薯條、炸洋蔥圈的碟子。鋼琴也被挪到大廳中間，平時坐的椅子已經全被收起，來賓一律端著酒杯站在那裏。
趙湘竹大發感慨：“這讓我想起重慶的各種酒會、冷餐會、舞會，現在的官場上很時興搞這些。繼恒，你不知道我的感受有多糟糕，我經常在兩個世界裏來回奔波，在前線，我看到的是士兵們營養不良的臉，聽到的是傷兵們悲慘的哀號，戰場上腐爛的屍體，流離失所、奄奄一息的難民，到處是饑餓、貧困、鮮血和死亡……可一回到重慶，我就進入另外一個世界，無論前方戰場形勢多麼糟糕，那些舞會、酒會照樣開，一個比一個豪華排場，官員們還是西裝筆挺，太太小姐們照樣打扮得珠光寶氣。有些宴會更讓我吃驚，餐桌上居然還有匈牙利鵝肝醬、法式焗蝸牛、荷蘭奶酪……要知道，歐洲現在也是炮火連天啊，這些東西是從哪兒搞來的？難道是通過‘駝峰航線’運來的？你真是不得不佩服這些官員的神通廣大，那些運輸機機艙的每一寸空間該有多寶貴，他們竟然能把這些奢侈品找到而且運來……繼恒，這些話我從來不敢和任何人說，連你哥哥我都沒敢說。我常想，要是前線那些浴血奮戰的將士們知道這些事，他們還能不能堅持下去？還願意流血犧牲保衛這個國家嗎？”