蔡繼剛終於接到軍委會命他返回重慶的通知，他和沈光亞從西安搭乘運輸機回到重慶。下了飛機後，他們還沒來得及喘口氣，就被徐永昌派車接回機關開會。
蔡繼剛走進會場才被告知，這是一場高級別的戰略研討會，討論的題目是《國軍敵後戰場的成敗與得失》，由軍令部長徐永昌主持會議。
蔡繼剛心說，都什麼時候了，還有心思開研討會？這位徐長官倒真是坐得住。
徐永昌是位老資格軍人，無論從年齡或資曆上都算是蔡繼剛的長輩。在20世紀40年代的中國軍界，凡是重量級的人物，大部分都有拖著辮子在清朝軍隊中服役的資曆。徐永昌也不例外，他1898年進入武衛左軍隨營學堂讀書時，蔡繼剛還沒有出生。武衛軍的隨營學堂相當於現代的初級軍校，徐永昌在宣統三年畢業時，授副軍校銜，相當於中尉軍銜，他見習後被派往武衛左軍左路前營左哨做副哨長，這個職務相當於副連長，那年蔡繼剛才八歲。凡在軍中服役，最重要的是資曆，哪個國家的軍隊都是如此，但中國軍隊的特點是，隻要有了資曆，哪怕沒有能力也沒關係，資曆就是一切。
以蔡繼剛的眼光看，大清國的軍隊簡直不算軍隊，一百多年來就沒打過任何漂亮仗。它的隨營學堂更是個不倫不類的東西，哪裏算得上是軍校？這種落後的軍事教育是時代造成的，對老一代軍人當然不可苛求。但可怕的是，在戰爭中，與我們作戰的對象是一支現代化軍隊，他們的作戰能力超過我們幾十倍，麵對這樣的強敵，我們的國力和軍人素質本來就處於下風，這還不算，最要命的是，中國軍隊的指揮權卻掌握在這些老軍人手裏，他們沒有受過現代軍事教育，頭腦僵化，固步自封，完全不懂現代化戰爭。這些將軍有可能人品正派，甚至德高望重，但這些優良品質不應是可以統帥軍隊的理由。所以，中國軍隊的指揮體係除了打敗仗，不可能有任何作為。
徐永昌對蔡繼剛一直很客氣，他當著別人的麵總是稱蔡繼剛的字“雲鶴”，而單獨相處時，則親切地稱他為“小蔡”，這很能表現出老一代軍人虛懷若穀的氣度。
徐永昌一見蔡繼剛就大聲說：“雲鶴，你來得正好，都說你有戰略思維，又有美國軍校的背景，大家都等著聽你的高見呢。”
蔡繼剛發現，與會者多數都認識，這些人雖然都佩著將官軍銜，但大部分不是獨當一麵的軍事主官，而是各戰區司令部的高參、高級幕僚之類的將官，這類人從沒帶過兵，更無實戰經驗，但紙上談兵卻都頭頭是道。
蔡繼剛站起來向大家敬禮道：“對不起，各位長官，我剛從前線回來，沒有準備，隻是看了看今天討論的題目，既然徐長官點了我的將，那就恭敬不如從命，我就這個題目簡單談談看法。另外，也希望各位長官能和我一起探討，形成互動，就算觀點不能統一也無妨。”
徐永昌插話道：“剛才大家討論到，此次豫中會戰的失利，雖然有敵人力量過於強大，我戰區主官指揮失當等原因，但也暴露了我統帥部對廣大敵後戰場重視不夠，隻關注正麵戰場的失誤。雲鶴，你以為如何？”
蔡繼剛坐下說：“我同意這種看法，但需要更正一下，應該說我統帥部在抗戰初期，對開辟敵後戰場還是相當重視的。1938年第一次南嶽軍事會議召開時，委座就提出：‘政治重於軍事，遊擊戰重於正規戰，變敵後方為其前方，用三分之一力量於敵後方。’當時我軍滯留在敵後的兵力已達30個師，主要活動在豫北、冀南、冀中、山西太行山和冀察等地；華東的魯西北、魯南的泰沂山區、蘇北和蘇浙贛交界靠近交通線的山區。南嶽會議後，我統帥部又向敵後戰場陸續增派了30個師，如果加上地方部隊，我軍在抗戰中、前期，留在敵後戰場的部隊共計超過100萬人，這怎麼能說不重視呢？”
二戰區少將高參彭述桐立刻表示讚同：“我同意雲鶴兄的觀點，至少我們二戰區一直在堅持敵後作戰。太原失守後，閻長官將原行政區劃分為七個遊擊區，後調整為六個，分別以衛立煌第14集團軍、中共第18集團軍和晉綏軍為核心，組成南、東、北三路軍，分別建立起中條山及呂梁山、太行山、晉西北山區三個戰略遊擊根據地。當時第18集團軍隻占據了太行山晉冀豫三省交界的一部分，而太行山東南部一直在我們手裏。另外，衛立煌部的中條山、太嶽山根據地雖屬一戰區直轄，但也在山西境內。從作戰效果上看，戰爭中、前期我敵後部隊的戰績相當突出，中條山根據地曾連續13次抵禦住日軍的重兵圍攻，直到1941年5月才失守。而太行山東南部根據地則一直堅持到1943年才被迫放棄。除此之外，我軍控製的還有呂梁山、恒山等根據地……不過，1943年以後，除呂梁山還在堅守外，我軍其餘的根據地都基本失守。”
來自九戰區的少將高參石敬源也發言：“我九戰區以大雲山、九宮山、岷山、廬山為根據地，在前後三次長沙會戰中，協助國軍主力將汨羅河南北公路及湖南境內公路全部破壞，使敵人重炮、坦克、卡車等皆不能通行，應該說，九戰區的敵後將士在三次長沙會戰中功不可沒。”
徐永昌插言道：“諸位，我看還是多聽聽雲鶴的分析吧。雲鶴啊，我有個問題，現在有這麼種說法，到目前為止，整個抗戰分為兩個戰場，我軍在正麵戰場作戰抗敵，而敵後戰場是中共武裝在苦苦支撐，你同意這個觀點嗎？”
蔡繼剛有些躊躇，這個問題比較敏感，鑒於國共兩黨的緊張關係，怎樣說也不會使所有人都滿意。政治上的歧見一旦遇到軍事問題，就會出現公說公有理，婆說婆有理的局麵，很少有人會跳出本身的政治立場去考慮問題。
蔡繼剛斟酌著詞句說：“現在的事實是，在抗戰中、前期，國共兩黨都在敵後致力於建設抗日根據地，但很遺憾，結果卻很不一樣：我軍的敵後根據地，到1943年左右基本上都喪失了，一百萬的敵後遊擊武裝也差不多損失殆盡；而共產黨的抗日根據地，卻擴展到十餘省，其武裝力量也從最初的幾萬人，發展到近百萬人。這就帶來一個問題，同樣是開展敵後遊擊戰，同樣是建立敵後抗日根據地，這兩者的結局為什麼會如此不同？我覺得……這倒是一個可以探討的話題，如果搞清楚這一點，會對我軍當前製訂戰略戰術方案起到一個不錯的警示作用。”
“哦，你可以先談談自己的看法嘛，對共產黨的問題，不要有什麼顧慮，我們隻談軍事，不談政治，今天的會議不過是學術性的探討嘛。”徐永昌鼓勵道。
蔡繼剛下了決心：“好，那我就鬥膽談談我的看法。我認為，在堅持敵後遊擊戰方麵，我軍的戰略指導思想有一些失誤，雖然蔣委員長在抗戰初期就提出過‘遊擊戰高於正規戰’的口號，但我各根據地的部隊，其主導思想仍然是為正麵戰場服務，這樣必然導致其作戰自由度的降低。而與此相反，中共軍隊卻一直在進行‘獨立自主的遊擊戰’，他們沒有條條框框，也不用執行戰區長官部和軍委會的命令，所以從策略上就靈活得多，他們擁有很大的作戰自由度。”
石敬源說：“雲鶴兄，你能不能舉幾個例子說明一下？”
“好，首先是我軍根據地占據的戰略位置都很重要，比如第一、二戰區的太行山、呂梁山、中條山等，第三戰區的天目山，第五戰區的大別山，第九戰區的大雲山、九宮山、岷山、廬山等根據地，都是可攻可守，而且能直接威脅日軍交通要道，迫使日軍不得不以重兵防守的敏感地區。事實上，日軍在占領武漢、廣州後就被迫停止了戰略進攻，究其原因，與敵後遊擊戰和敵後根據地的牽製作用，有很大關係。”
彭述桐插言道：“這個觀點應該沒有異議，我戰區中條山根據地堅守了四年，長期牽製日軍三個師團的兵力，使其無法南下，這是事實。”
蔡繼剛繼續說：“可話又說回來了，既然我軍在敵後的戰略布局使敵人很不舒服，如芒在背，那麼必然要引來敵人的凶狠報複，加大對我根據地的掃蕩力度。這已經形成一種規律，我敵後作戰與正麵戰場配合越多，主動出擊的次數越多，招致日軍的掃蕩也就越多，掃蕩的力度也就越大，敵人每報複一次，根據地的麵積就縮小一些。這種情況不隻是我軍，八路軍也一樣，他們的百團大戰也招致了相同的結果。另外，我軍在敵後戰場的失利，也有其戰術不當的原因。以中條山之戰為例，日軍六個師團、兩個混成旅、一個騎兵旅團總計十餘萬兵力，三麵圍攻我根據地，而我軍是如何迎敵呢？很遺憾，整整七個軍被配置在寬170公裏、縱深50公裏的狹窄區域內，依托天險和工事與敵硬拚，硬是把遊擊戰變成了陣地戰，這種打法，不敗才怪。我看八路軍就吃不了這個虧，人家的戰術靈活多變，通常是在敵人重兵圍攻下，留少量部隊牽製敵人，其主力則跳到外線作戰，攻擊敵人防守薄弱地區，使敵人主力不得不回援，這種四兩撥千斤的戰法很有效，敵人的攻勢自然會瓦解。中共軍隊的戰術原則是不以一城一地為得失，先是避其鋒芒，保存自己，然後是以消滅敵人有生力量為主，這種戰術值得我們借鑒。大家都清楚，日軍的兵力有限，他們隻能占據主要城鎮和鐵路沿線，而不可能在廣大偏僻鄉村派駐部隊建立牢固的秩序，所以，隻要八路軍保存住自己，等日軍結束掃蕩，返回駐地後，就會卷土重來，這是他們能夠堅持下來的重要原因。”
石敬源表示同意：“雲鶴兄的分析非常精辟，我認為我軍雖然在戰略上重視敵後戰場，也相應作出了軍事部署，但我們對遊擊戰的理解還很不成熟，我想聽聽雲鶴兄對遊擊戰的理解。”
蔡繼剛點點頭說：“日軍的戰略是先發製人，以一個工業強國率先進攻一個農業弱國，以圖迅速占領大片國土，這樣就可以把占領區內的資源轉變為正向的戰力，以達到以戰養戰之效果。而遊擊戰的精髓在於阻止敵方利用占領區內的資源，不僅如此，還要最大限度地拖住及消耗敵方的力量，使其正向戰力轉化為負向戰力，把被占領地區變成敵方的巨大負擔。因此，在敵後戰場上，我軍應在戰略戰術上樹立一個原則，首先是保存自己，其次才是消滅敵人，不要在乎殲敵數字的多少，因為殲敵不是目的，隻要能達到使敵方戰力由正向轉為負向之效果，就算是成功的遊擊戰。”
徐永昌問：“雲鶴啊，你認為這是共產黨在敵後戰場成功的原因，那麼還有其他原因嗎？”
蔡繼剛謹慎地回答：“當然還有很多，有些是政治方麵的原因，比如共產黨在根據地內實行減租減息政策，這應該很受民眾擁護，對於農民來說，誰不願意少交一些租子呢？其實任何政治綱領，都不如多給民眾一點好處來得實在，我們的政策在這方麵的確是有缺陷，此次豫中會戰，河南一些百姓的表現就證實了這個問題。還有一點我本來不想說，但既然是長官問到了，我就談談個人看法。我認為，國共兩軍在敵後的摩擦、交戰也是導致敵後戰場失利的重要原因。我是個軍人，無意評論國共兩黨在政治方麵孰是孰非，因為政治方麵的事很難以對錯來討論，不像非黑即白這麼簡單，若是真想搞清楚，恐怕還得要跳出政治立場的圈子，從傳統文化中去尋找答案。我要說的是，如果僅從軍事角度看，這種同室操戈的內鬥嚴重損耗了中國的國防資源，將本來就很有限的國防力量，投入到無窮無盡的內鬥之中，這無疑加大了戰爭成本，最大的受益者應該是日本人。”
徐永昌同意道：“是啊，這個問題就不能再深入討論了，在與共產黨的關係上，蔣委員長將來自有打算。”
沈光亞坐在旁聽席上寫筆記，他對這類軍事研討會非常感興趣，尤其喜歡聽蔡繼剛講戰略問題，他的觀點通俗易懂，一下子就能抓住事物的本質，他從來不與人辯論，也不強迫別人接受自己的觀點，但他卻有能力讓別人在不知不覺中被征服，這就是蔡繼剛的魅力。
散會時，蔡繼剛站起來，正準備叫沈副官去安排汽車，卻被徐永昌叫住：“雲鶴，你留一下，我們單獨聊聊。”
“是！”蔡繼剛隻好又坐下。
下午四點，沈星雲搭乘運輸機降落在重慶白市驛機場，當她走出機艙時，發現機場上的氣氛高度緊張，在跑道、滑行道的兩側，停機坪的周圍，到處是用沙包壘成的高射炮炮位，戰鬥機機群在跑道上頻繁起降……
沈星雲聽同機來的一位空軍軍官說，最近日本人又加大了對重慶的轟炸力度，有時一天要來兩三次，幸虧我們的空軍漸漸強大起來，日本轟炸機大部分都被攔截在幾百公裏以外。
這些情況對沈星雲來說不是什麼秘密，她甚至知道一些更為機密的事，由於日軍增加了空襲次數，陳納德重新調整了空軍兵力的部署，把保衛重慶上空作為一個重點，這幾天，中美聯合空軍會有大批的戰鬥機被調到重慶附近的幾個機場。
其實這才是沈星雲到重慶來的目的，自從與蔡繼恒在羊街機場分手後，兩人就再也沒有見過麵，隻能靠電話和書信聯係。戰時的電話線路最靠不住，按照戰時規定，私人之間的通話是被嚴格禁止的，但沈星雲不管這些，她總是能找到機會，把電話打到衡陽機場和蔡繼恒說上幾句話。由於兩人的戀人關係大家都知道，所以兩邊機場的通訊兵都給予這對戀人最大照顧，常常違反規定，讓他們談上幾分鍾。就算如此，靠打電話也很少能聯係上，有時沈星雲為了找到蔡繼恒，需要在電話機旁等一兩個小時。對沈星雲來說，這段日子太難熬了，她工作之餘的全部時間都用在這方麵，那種銘心刻骨的思念真讓她要發瘋了。
沈星雲這次來重慶是出公差，這當然是上級長官的照顧。兩天以前，羅伯特上校就偷偷向她透露：“密斯沈，鱷魚所在的中隊馬上要調往白市驛機場，你去找一下你們的主管，看看有沒有需要去重慶辦的事，隨便什麼理由都可以，你明白我的意思嗎？”
沈星雲對羅伯特上校千恩萬謝，這位上校平時不苟言笑，接人待物一副公事公辦的樣子，似乎很難接近。其實他是個非常善良的長官，總是能在不經意間給下級很多溫暖和幫助。
沈星雲工作上的主管比爾醫生也表示支持：“密斯沈，我這裏有一些學術方麵的資料，需要專人送到重慶聯合醫院，你去一下吧，資料送到以後不必馬上回來，你可以休息幾天，我會安排人暫時接替你的工作。”
沈星雲被感動得幾乎流淚，這個集體中充滿了友愛和溫情，長官們、同事們即使在幫助你、關愛你的時候，也要小心翼翼地給你的自尊心留出足夠的空間，對這種關愛，沈星雲感到無以回報。
蔡繼恒明天才能到重慶，沈星雲特地提前了一天，她想和哥哥沈光亞單獨談一談，他是沈星雲唯一的親人，按照中國傳統，長兄如父。她交男友的事不可能瞞著哥哥，而且還要取得哥哥的同意和支持，畢竟這裏還有蔡繼剛這一層關係。
沈光亞比沈星雲大七歲，今年28歲，他們兄妹都是在教會辦的孤兒院裏長大的。當年他們的父母在一年內先後病故時，沈光亞剛滿九歲，妹妹沈星雲才兩歲，由於父母生前就是虔誠的基督徒，兄妹倆便順理成章地被教會所領養。
沈光亞在1931年他17歲時報考了中央軍校，雖然那時陸軍軍官學校已從廣州黃埔島遷至南京，正式改稱為中央陸軍軍官學校，但從習慣上，仍然被稱作黃埔九期生。沈光亞軍校畢業後被分配到陸軍第88師任少尉排長。陸軍第88師是抗戰前中國軍隊僅有的三個德械師之一，其裝備和戰鬥力強於一般中央軍部隊。在1937年底的南京保衛戰中，88師堅守雨花台與中華門附近城垣，沈光亞當時已升任連長，他在防守雨花台陣地時左臂中彈，被及時送往後方醫院。後來他聽說，第88師幾乎全軍覆沒，從下關碼頭渡江突圍的僅有四五百人。
沈光亞傷愈後落了殘疾，他的左臂雖然保住了，但隻能略微彎曲，而無法用力，他的身體狀況已經不適合在作戰部隊服役。在老師長孫元良的關照下，沈光亞被調到軍委會當了個坐機關的參謀。
1942年，蔡繼剛被調到軍委會任少將督戰官，按照他的級別，應該配一名副官跟隨其左右，於是軍委會辦公廳推薦了沈光亞。
蔡繼剛第一次見到沈光亞時，一眼就發現他左臂有殘疾，去前線督戰是個苦差事，怎麼能帶個殘疾人呢？於是蔡繼剛便打算讓辦公廳換人。但沈光亞不想放過這個機會，他對蔡繼剛說：“長官，你需要的不是帶兵打仗的軍官，而是一個合格的副官，我可以向你保證，我正是你需要的人。”
蔡繼剛上下打量著他，奇怪地問：“為什麼？說說你的理由。”
沈光亞不卑不亢地回答：“因為我忠誠，如果你給我機會，我會證明給你看。”
“你在哪裏負的傷？”