這邊的趙子立也動了怒，他返回指揮部給薛嶽打了個電話，隻問了一句話：“薛長官，我留在這裏，是否能指揮第4軍？”
誰知薛嶽的回答卻耐人尋味：“你不指揮！”
這下可把趙子立氣得要發瘋，他心說，既然沒有指揮權，那你派我到長沙來幹什麼？幸虧趙子立多了個心眼，他預見到必將出現的嚴重後果，便閃開薛嶽，通過老朋友王耀武和上官雲相，將自己無法指揮長沙守城的情況轉告蔣介石。趙子立的意思很明顯，既然不給我指揮權，如果打了敗仗，可不幹我的事。後來的事實證明，趙子立的這個電話保住了他的性命，此為後話。
日軍發動進攻的幾天以後，對中國軍隊而言，戰局出現惡化。
日軍右路兵團突過洞庭湖水係，占領沅江，正好將第六戰區南下救援的王耀武集團軍阻擊在益陽地區，同時它的主力繼續南下，6月中旬占領了長沙西麵的戰略要地寧鄉。
中路日軍的一線兵團第3、第13師團以鉗形攻勢突然包圍了國軍第20軍的主力133師和27集團軍總部，該集團軍司令官李玉堂急了，日軍這是個什麼打法？27集團軍是薛嶽為了合圍日軍進攻的部隊才配置在這裏，怎麼稀裏糊塗反被人家包圍了？李玉堂急令20軍的其他兩個師前來救駕，自己率27集團軍總部和133師拚死突圍，從平江縣退往瀏陽地區。這樣一來，正中橫山勇下懷，橫山勇本來也沒打算吃掉27集團軍，隻是想把它趕走。27集團軍是薛嶽“天爐戰法”的核心部隊，這支部隊被橫山勇趕得遠遠的，離開了長沙。
日軍左路兵團的一、二線部隊輪番出擊，在瀏陽以南地區將第九戰區國軍五個軍的機動部隊前後夾擊，左右圍攻，打得幾個軍建製大亂，紛紛向江西邊境突圍撤退。而薛嶽的機動兵團主力按“天爐戰法”的構架，正是在此待命出擊。日軍準確的攻擊，使“天爐戰法”頃刻間土崩瓦解。
應該承認，橫山勇的布陣，真是精彩絕倫，出奇的精準。
6月8日，日軍中路兵團第一線的68、116師團抵達長沙城郊，長沙守軍早已等候多時，立刻擺出決戰的架勢。不料這兩個日軍師團在長沙外圍虛晃一槍，兵鋒繞過長沙城，繼續向南猛插。戰前蔡繼剛最為擔心的事終於發生了，橫山勇把這兩個師團擺在一線進攻部隊中，完全是一種戰略欺騙，為的是給對手造成主攻長沙的假象，其真實意圖是直搗衡陽。
現在的戰場態勢漸漸明朗化了，日軍中路兵團的一線與二線部隊，就像拳擊手的兩個拳頭，擺在一線的第68、116兩個師團是橫山勇打出的一記左勾拳，這個左勾拳劃出一道弧線，繞過長沙擊向衡陽。而擺在二線的第34、58兩個師團卻是一記凶狠的直拳，直截了當打向長沙。
長沙的中國守軍正在迷惑，為什麼日軍主力兵臨城下，卻繞城而去？沒等趙子立、張德能等人想明白，日軍的二線兵團又到了，跟在後麵的日軍第34、58兩個師團在一線兵團掃清的通道上快速推進，途中兩個師團倏然分開，第34師團與右路兵團的兩個支隊會合，以四萬餘人的兵力，從長沙北麵突然西渡湘江，直撲嶽麓山中國守軍陣地。第58師團則長驅直入，一鼓作氣推進到長沙城下，這時長沙外圍已無任何中國軍隊，日軍的兩個師團可以放心大膽地攻城了。
6月13日這天，整個第九戰區的中國軍隊陣腳大亂，各軍都陷入被動挨打的局麵。
此時的薛嶽心中暗暗叫苦不迭，深悔自己不聽趙子立的建議，慌亂中薛嶽向各部隊下達了一道奇怪的命令：“各部隊索敵攻擊！”
這道命令說了等於沒說，什麼叫“索敵”？明明是被敵人追著打，還用“索敵”嗎？
蔡繼剛自開戰起，就密切關注著衡陽，當橫山勇打出左勾拳時，蔡繼剛驚出了一頭汗，雖然他早有心理準備，但還是被橫山勇詭譎多變的戰術所震驚。蔡繼剛想，幸虧1937年戰爭爆發時，這家夥還僅僅是個剛晉升的陸軍少將，還沒有資格指揮大兵團作戰，要是橫山勇早生幾年，那麼抗戰初期的曆史怕是要改寫了，他絕對是個不可忽視的勁敵。
幾天以後，蔡繼剛看戰區長官部轉來敵情通報，這是中美聯合航空隊偵察機飛行員的報告：
日軍第68、116兩個師團，繞過長沙後，向南突擊到株洲以南，突然停頓下來，好像在就地休整補充。
蔡繼剛長舒了一口氣，謝天謝地！它總算停止進攻了，原因隻有一個，日軍的供給線拉長，這兩個師團經長途奔襲已近彈盡糧絕，需要補充了。真是天大的喜訊，方先覺的第10軍正在衡陽沒日沒夜地構築防禦工事、疏散民眾和囤積物資，多贏得一天時間，衡陽保衛戰就多一分把握。
6月13日，保衛長沙的戰鬥打響，日軍首選的攻擊點是湘江以西的嶽麓山陣地。
日軍第34師團會同兩個支隊共四萬餘人突然西渡湘江，其前鋒部隊渡江後沒有絲毫停頓，立刻對嶽麓山陣地展開全線攻擊。在優勢炮火的掩護下，日軍以大隊為單位展開攻擊隊形，不顧死活地對前沿陣地發起波浪式進攻。
蔡繼剛站在嶽麓山炮陣地的觀察所裏，用望遠鏡觀察著前沿陣地的情況。在望遠鏡的視野裏，身穿土黃色軍服的日軍士兵漫山遍野，像海浪一樣向陣地前湧動，一波未平，一波又起，成千上萬的日軍士兵高呼著“天皇萬歲”，呼喊聲彙成巨大的聲浪，如山呼海嘯般壓過激烈的槍炮聲。
蔡繼剛身邊一個炮兵少校穿著沾滿油汙的軍裝，一手拿著電話話筒，一邊伏在炮隊鏡上向前沿觀察。蔡繼剛聽見話筒裏傳來王若卿鎮定的聲音：“董營長，我們的步兵發起反突擊了，給我來個雙層徐進彈幕射擊[1]
，讓他狗娘養的嚐嚐移動火牆的滋味！”
炮兵少校大聲喊道：“是！3連、4連、5連注意，二號裝藥，榴彈，瞬發引信，全體，雙層徐進彈幕射擊，開火！”
炮聲震耳欲聾地響起來，無數暗紅色的彈道從觀察所上空掠過。蔡繼剛在望遠鏡裏看見離前沿塹壕100米左右的地方出現一道由硝煙烈火組成的火牆，和第一道火牆間隔數百米的地方又出現了第二道火牆，日軍士兵的殘肢斷臂在連續的爆炸中被拋向半空，第一道火牆在趕著潰退的日軍士兵慢慢向外移動，而第二道火牆在外圍向陣地方向移動，日軍的進攻隊伍被夾在兩道火牆之間，炮火所到之處無不血肉橫飛，密密麻麻的國軍士兵從工事裏跳出來，端著刺刀向敵人實施反突擊……
炮兵少校放聲大笑：“打得好啊，弟兄們，敵人退下去了，1連、2連，按預定射擊諸元，二號裝藥，榴彈，瞬發引信，集中射擊[2]
，開火！”
隨著少校的口令，裝備德製150毫米重型榴彈炮的兩個連開始集中射擊，第一輪炮彈集中落在兩道移動火牆中間，把這一區域瞬間變成了火海。日軍兩個步兵大隊組成的第一攻擊波頃刻間灰飛煙滅。大口徑火炮的殺傷力果然非同小可。
炮兵觀察所裏一片歡呼聲，隻有蔡繼剛不為所動，他仍然冷靜地用望遠鏡向敵人縱深觀察。
蔡繼剛可不這麼樂觀，戰鬥才剛剛開始，出水才見兩腳泥，豈能剛占點小便宜就歡呼雀躍？後麵的麻煩事還多著呢。
6月16日，守衛嶽麓山陣地的90師已傷亡過半，在日軍的猛烈炮火和步兵海浪式攻擊下，林木茂盛的嶽麓山籠罩在濃濃的硝煙中，猛烈的爆炸將很多百年老樹炸得連根拋起。
中午，數十架日軍飛機臨空，朝嶽麓山陣地投擲大量炸彈和燃燒彈，引起漫山大火。熊熊的烈焰已經威脅到山頂上的炮兵陣地和彈藥庫，炮兵指揮官王若卿下令停止射擊，將火炮推入工事。沒有了炮火掩護，前沿陣地上的步兵便麵臨著巨大壓力。下午2時，日軍又組織了一次步炮協同的強攻，這一次日軍的前鋒已經接近了嶽麓山主峰雲麓宮陣地，90師師長陳侃親率官兵實施反突擊，用輕武器拚死將日軍擊退。
蔡繼剛從指揮部了解到，此時湘江東岸日軍58師團已經到達了長沙東南郊，奇怪的是58師團並沒有向市區發起攻擊，而是忙著構築炮兵陣地，搭設營帳，運送彈藥，好像完全沒有進攻的意思。
這是什麼意思？58師團在等什麼？
張德能盯著地圖問：“蔡督戰官，你認為敵58師團在等什麼？”
蔡繼剛看了一眼地圖，冷冷地說道：“他們在等待嶽麓山陣地失守，等消除了我軍炮火的威脅，敵58師團就可以放心大膽地攻城了。”
張德能一驚：“你的意思是，敵人的主攻方向是嶽麓山？”
蔡繼剛沉默了。趙子立哼了一聲：“戰事的發展已經證實了我的判斷，這一點已經毫無疑問了，下一步我們需要考慮的是如何守住嶽麓山陣地，那裏隻有一個90師，兵力太單薄了。”
張德能有些驚慌，他沒想到日軍會首先用重兵攻擊嶽麓山，這一拳正打在他的失算處，這時他才感到趙子立的意見是正確的。
張德能顧不上計較趙子立的態度，焦急地說：“趙參謀長，我想從城裏把102師抽調過來，當作預備隊，你認為如何？”
趙子立麵無表情地問：“張軍長，你的船呢？沒有船，部隊怎麼過江？”
張德能這才想起來，湘江邊所有的船隻都被派去疏散物資了，此時根本無船可用，更糟糕的是，這道命令也是自己發出的。
張德能頹然坐下，他感到一種前所未有的沮喪。
張德能是個老資格軍人，比那些出身黃埔的軍官出道要早一些。他早年赴越南謀生，23歲才回國，1924年畢業於雲南講武堂第二期，分配在張發奎的第4軍任少尉排長，在北伐戰爭中屢立戰功，多次負傷，從排長、連長晉升為營長。在奪取汀泗橋的戰鬥中，張德能親冒矢石，身先士卒，又一次身負重傷，軍長張發奎傳令嘉獎，張德能與獨立團的葉挺等人因此戰成名，在第4軍成為風雲人物。張德能傷愈出院後，被提升為該軍59師第1團團長，那還是1926年的事。兩年之內從排長到團長，這種晉升速度在國軍中極為少見。張發奎的第4軍被稱為“鐵軍”，張德能在1941年出任第4軍軍長，足以證明他是有能力的。
18年前在汀泗橋戰鬥中，張德能不愧是勇將，累累戰功鑄就了他領章上的兩顆金星，他數次身負重傷而運氣好得出奇，一次又一次逃脫了死神的糾纏。然而今天，張德能中將的運氣走到頭了，死神又一次向他揚起黑色的翅膀，這一回怕是在劫難逃。
接下來的兩天裏，戰場上的態勢變得越來越不利於中國守軍。日軍為了拔除嶽麓山上的國軍炮陣地，調集了一百三十多門火炮，其中的火力骨幹為16門100毫米加農炮，雙方進行了整整一天的炮戰。一天下來，國軍炮陣地上彈坑累累，滿目瘡痍，火炮損毀慘重，幾乎喪失了對等還擊的能力。
6月16日深夜，嶽麓山外圍陣地終於被突破，90師的殘餘部隊被圍在山腳下作困獸之鬥，隻有湘江邊渡口還在國軍控製下。而嶽麓山上國軍的火炮已經損失了一多半，對城內的火力支持大大削弱。就在這時，已經靜候四天的日軍58師團突然開始攻城，重型火炮將守軍工事逐個摧毀，國軍59師的防線瞬間被撕開了一個口子，日軍的一個聯隊衝進市區，城中的59師和102師陷入被動苦戰之中。