G��\u0018^L蔡繼恒正在和軍部的一些參謀用磚石塊打磨迫擊炮彈。
軍需官在彈藥庫裏發現了數百發82毫米迫擊炮彈，這是庫存的最後一批炮彈了。鬼知道這批82毫米炮彈是怎麼混進來的，第10軍的迫擊炮最大口徑隻有81毫米，就大出這麼一毫米，迫擊炮就無法發射。而對於在陣地上戰鬥的官兵們來說，迫擊炮彈簡直比金子還貴重。參謀長孫鳴玉決定發動軍部的參謀和後勤人員把這批炮彈加工一下，隻要將炮彈的彈帶磨掉一毫米，這批炮彈就可以起死回生了。
蔡繼恒在軍部勤雜人員中屬於最閑的閑人，方軍長給他安排的臨時工作是對空聯絡員，隻有中美聯合空軍的飛機臨空時，蔡繼恒才會用無線電與飛行員們進行聯絡，指導他們對守軍陣地進行空中支持。對於衡陽守軍而言，有空軍飛機助戰的時候並不多，中美空軍混合團的飛行員們都忙得很，他們的飛機數量不多，隻好增加戰鬥時間，每天都要起飛三次以上，來去匆忙，有時上午還在河南轟炸黃河鐵橋，下午又到了衡陽轟炸日軍的炮陣地。隨著戰事越來越激烈，第14航空隊和中美空軍混合團的飛行員們傷亡也越來越大，僅蔡繼恒所在的第3大隊26中隊，飛行員就已經傷亡三分之一以上，幾乎每天都有人犧牲。
蔡繼恒自從迫降到衡陽以後，每天都生活在焦慮中，他渴望著返回部隊駕機參加戰鬥，無奈一時走不了，衡陽已經被圍得像鐵桶一樣，守軍的每一個士兵都要精打細算地使用，哪還有兵力掩護蔡繼恒突圍。
其實若依蔡繼恒的想法，他寧可拎著衝鋒槍去前沿陣地參加戰鬥。短兵相接的白刃格鬥、衝鋒槍的抵近射擊、突擊與反突擊……這些戰鬥場景都極大地刺激著蔡繼恒的神經，這比飛行員的空中纏鬥還要刺激。不過想歸想，他現在能做的隻是用磚塊磨炮彈。前幾天他向方先覺提出返回後方的要求時，挨了方先覺一頓臭罵：“你哪兒也不許去，給我老老實實地待著，否則我替你哥哥好好管教你小子！”
蔡繼恒無精打采地打磨著彈帶，這兩天他已經磨成了十幾發炮彈，把手都磨破了。蔡繼恒認為自己已算是為衡陽保衛戰作出一定的貢獻了，現在需要考慮的是如何返回後方基地。剛才方先覺和蔡繼剛的對話他全聽見了，方先覺提出的趁夜坐小船沿湘江順流直下，這樣可以神不知鬼不覺漂出日軍的封鎖線。這倒是個絕妙的主意，雖然湘江裏有日軍的汽艇巡邏，但遼闊的江麵不是幾艘汽艇就能封鎖的，除非鬼子把整個湘江安上攔網。蔡繼恒認為，乘坐小船都沒有必要，幹脆抱著塊木板下水，反正江水的流速挺快，不到一個小時就可以漂到衡山縣上岸了，這個辦法真值得試一試。
軍部的一個通訊兵中尉站在通訊室門口喊：“上尉，剛剛收到空軍的呼叫，我們的飛機馬上就要臨空了。”
蔡繼恒精神一振，連忙站起來說：“我馬上去樓頂，來了幾架？”
中尉回答：“說是P-40四機編隊，再有五分鍾就到衡陽上空了。”
蔡繼恒三步並作兩步衝上中央銀行的樓頂，剛剛調整好電台的頻率，四架P-40E戰鬥機編隊已經怪叫著掠過他的頭頂。
蔡繼恒拿起話筒：“喂！我是鱷魚，我是鱷魚，今天誰帶隊？”
電台裏傳來王海文的聲音：“我是芬蘭刀，我是芬蘭刀，鱷魚，你還好嗎？”
“我還活著，就是他媽的閑得難受，弟兄們還好吧？”
“011和018昨天走了，其餘人都還好！”
蔡繼恒心裏一沉，第3大隊又犧牲了兩名飛行員，011、018是範長俠和趙子義的代號。
“鱷魚，我見到沈星雲了，她很好，隻是在為你擔心。”
“哦，告訴她，我死不了，活得很好，隻是很想念她。”
“明白，我會向她轉達，請放心！”
蔡繼恒沉默了片刻說：“芬蘭刀，芬蘭刀，今天就這幾個人？來人少了些。”
王海文回答：“是這樣，最近鬼子修複了衡陽機場，他們的戰鬥機隨時會起飛，我們得分出一部分人手對付他們，把這些渾蛋攔截在機場上空，如今是活兒多人少啊，所以這裏隻能將就吧！鱷魚，我看見對空識別板了，得趕緊幹活兒了，從哪兒幹起？請指示！”
“芬蘭刀，芬蘭刀，你注意一下5號地區，那裏有什麼動靜嗎？”蔡繼恒在城防圖上找到一個坐標點。按照事先標定的坐標，5號地區是衡陽城的北門外，根據情報，日軍的100毫米加農炮和150毫米榴彈炮都設置在北門的炮陣地上，這些重炮對守軍的威脅非常大。
“鱷魚，鱷魚，我看到目標了，這些渾蛋正忙著呢，不過……目標太分散，我們隻帶了八瓶‘白花油’，恐怕清理不幹淨。”王海文在強烈的噪音中的聲音斷斷續續。
“白花油”是白磷彈[1]
的暗語，王海文認為日軍的炮位太分散，八枚500磅的白磷彈無法全部覆蓋日軍的重炮陣地。
蔡繼恒興奮起來：“好啊，這玩意可是好東西，該讓鬼子嚐嚐‘白花油’的味道！”
他在美國軍教片裏見過白磷燃燒彈的殺傷效果，十分驚人。它爆炸時會形成雲層，半徑150米範圍內無人能幸免，其殺傷效果極為殘酷。白磷顆粒一旦接觸到人體，哪怕隻有蠶豆粒大小，也會立刻燒穿皮肉，深入到骨頭，將皮肉熔化至骨裏，旁人幾乎無法撲滅。最有效的方法是全身浸入水中隔絕空氣，降低溫度。對於燒傷部位，隻能立即進行外科處理，將傷口處組織全部切除。
蔡繼恒望著空中盤旋的機群說：“芬蘭刀，芬蘭刀，這已經是道大餐了，我他媽太知足啦，幹活兒吧！”
蔡繼恒看見機群怪叫著依次向下俯衝，然後又大角度拉起，鑽進雲層。很快北門外騰起衝天烈焰，把天幕都映紅了。
話筒裏傳來王海文的聲音：“鱷魚，鱷魚，‘白花油’用光了，好家夥，從空中看下去，就像是天女散花，可夠鬼子喝一壺的。鱷魚，鱷魚，我們還有點幹糧（機槍彈藥），幫你打掃一下衛生再走。你說，我們從哪裏幹起？”
蔡繼恒在心裏計算了一下，四架P-40戰鬥機上安裝著24挺大口徑機槍，每挺機槍300發子彈，一共7200發子彈，這些彈藥當然不能帶回去，必須留在衡陽。
“芬蘭刀，芬蘭刀，以你的位置看，下麵哪裏最熱鬧？”
王海文回答：“我看除了東麵，其餘三個方向都很熱鬧，就像大年三十的煙花。”
這就對了，城市的東麵是190師防守的湘江防線，這個方向沒有戰事，而西、南、北三個方向都在激戰。那麼哪裏最需要支持呢？蔡繼恒綜合這兩天的戰況，認為五桂嶺、天馬山、嶽屏山一線應該壓力最大。
“芬蘭刀，芬蘭刀，請關注一下8號地區，把那裏清理一下，注意對空識別板，他們擺好沒有？”
“看到了，非常清楚，好家夥，這些鬼子像是不要命了，一波一波地往上湧……鱷魚，鱷魚，我們下去了……”
“芬蘭刀，芬蘭刀，注意焰火（防空火力），別把幹糧都吃完了，也許回去的路上還要用……”蔡繼恒提醒道。
蔡繼恒把電話轉到第3師8團的嶽屏山指揮所：“喂！我是軍部對空聯絡員蔡繼恒上尉，你是哪位？”
話筒裏傳來一個嘶啞的聲音：“我是8團1營長楚中嶽少校，有何指示？請講！”
“楚營長，請報告一下我空中支持的戰況。”
“打得好啊，第一輪俯衝就打倒一百多鬼子，幹得太漂亮了！我們的飛機又開始俯衝了……地麵上像開了鍋一樣，密密麻麻的全是彈著點，鬼子又倒下一片，敵人這一輪進攻完全被瓦解了，我們8團全體官兵為飛行員請功！謝謝空軍兄弟！”話筒裏傳來飛機引擎的吼叫聲和密集的機槍掃射聲。
蔡繼恒看見機群在城市上空重新編隊，王海文在向他告別：“鱷魚，鱷魚，我們走了，明後天恐怕都來不了，沒辦法，我們人手不足，你多保重！”
“芬蘭刀，芬蘭刀，替我向弟兄們問好！就說我想念他們，條件允許就多來看看我，多帶些‘白花油’和‘幹糧’，我代表第10軍全體將士感謝你們！”蔡繼恒眼巴巴地看著天空，心中感到一陣溫暖。
四架飛機在空中一起搖擺了幾下機翼，算是向戰友告別，然後消失在地平線上……
由於嶽屏山陣地久攻不下，精疲力竭的133聯隊被撤下陣地進行休整，山田圭一發現，整個133聯隊隻剩下不足400人了。在撤下陣地之前，聯隊長黑賴大佐命令全體列隊，他像是有話要說。經過這些天的戰鬥，還活著的士兵也已經失去人形，大家衣衫襤褸，麵如死灰，大部分士兵都搖搖晃晃站不穩。這已是133聯隊經過第四次補充後殘餘的士兵。
誰知禍不單行，剛剛撤下陣地的133聯隊又在一個炮陣地旁遭到空襲，再一次造成重大傷亡。
幾百人的隊伍排成單列縱隊，前後拉出一公裏長，山田圭一走在隊伍的最後邊，他聽到悶雷般的炮聲從前麵傳來，這炮聲太響了，他的耳膜被震得幾乎破裂。
佐佐木忠一告訴他，前麵是一個炮兵陣地，幾天前他從那裏經過，看見炮位裏都是150毫米口徑的重炮。
山田圭一捂住耳朵說：“難怪炮聲這麼響，震得人耳朵都受不了。”
佐佐木忠一“呸”地吐了口痰說：“那又有什麼用？我親眼看到，這種重炮向張家山、嶽屏山陣地發射了上千發炮彈，按理說那上麵不該再有活人了，可是隻要我們的步兵一接近，立刻會遭到大量的手榴彈攻擊。”
兩人正說著，就聽見炮陣地上響起尖利的空襲警報聲，行進中的士兵們立刻臥倒。山田圭一看見四架塗著鯊魚嘴圖案的P-40戰鬥機，呼嘯著依次從高空俯衝下來，機翼下甩出幾個黑點，轉眼黑點上麵張開小型降落傘……
佐佐木忠一失聲喊道：“是傘彈！”
他話音沒落，那些傘彈在半空中爆炸了，天空中出現類似煙花的火團，那形狀就像一條白色的大章魚，下麵展開無數條細細的觸腳，散射出數百個橘黃色的火球，火球拖著長長的白色尾跡，並伴有大量的白霧，一場密集的火雨如天女散花般從天而降，炮兵陣地上頓時響起一片淒厲的慘叫聲……
這時山田圭一聞到一種類似於大蒜的強烈氣味，他怔了一下，忽然驚恐地大喊道：“天呐，白磷彈，快！快去救人！”
山田圭一知道白磷彈，是因為他最要好的朋友，一位大阪同鄉即死於白磷彈的攻擊下，其死狀慘不忍睹。他隨後請教過相關技術人員，得知這是一種能產生致命高溫的新型燃燒彈，當彈體被引爆後，飛散的燃燒劑上均粘有白磷材料，白磷在常溫下可以自燃，從而引燃鋁熱劑材料，引起劇烈燃燒。燃燒劑中還特別添加了黏稠的物質，能使燃燒劑粘在人體和裝備上，造成最大的殺傷效果。
當山田圭一和佐佐木忠一衝進炮兵陣地時，他們被眼前的慘狀驚呆了：這裏成了一片火海，人體、工事、土壤，甚至連鋼鐵製成的大炮都在熊熊燃燒著，設在陣地反斜麵的彈藥庫也被引爆，發射藥的藥包和炮彈在接連不斷地爆炸，陣地上彈片橫飛，一個個火球像信號彈一樣飛上天空……
更令人恐怖的是，上百個被白磷碎片擊中的士兵，在地上痛苦地翻滾著，聲嘶力竭地哀嚎著，山田圭一按住一個士兵，想為他包紮一下，卻發現那些蠶豆大小的白磷塊一旦接觸到皮膚，就像是濃硫酸濺到海綿上，瞬間就在肉體上燒成一個個窟窿。白磷塊冒著白煙“滋滋”地灼燒著，像鑽頭一樣向肌肉深處鑽去，一直深入到骨骼仍然燃燒不止……
山田圭一束手無策地喊著：“水，水，誰有水？”
佐佐木忠一被嚇得臉色煞白，他帶著哭聲喊道：“山田君，這裏……這裏沒有水……”
山田圭一無奈地放下士兵：“對不起，真的對不起，我救不了你！”
就這麼一會兒工夫，慘叫聲漸漸弱了下去，陣地上橫七豎八躺滿了死去的士兵，屍體呈現出種種可怕的形狀，一具屍體身子還很完整，衣服上也幹幹淨淨，但頭部已經完全變成一個骷髏。另一具屍體是上身很完整，而兩條腿已變成了焦黑色的骨骼。更可怕的是一個炮兵中尉的屍體，他的腹部被白磷燒得精光，隻剩下一截脊椎骨連接著上身和下身……
這場空襲造成炮兵、步兵近三百人喪生，中國空軍本來的目標是炮兵陣地，偏偏133聯隊不長眼，就在這會兒從炮陣地旁經過，於是一百多個士兵不但成了墊背的，而且死得極為悲慘，由此看來，133聯隊的運氣實在太糟糕了。
黑賴大佐鐵青著臉集合起隊伍，並下令在隊列前升起軍旗，他沉默著在隊列前走了幾個來回，士兵們也沉默地注視著聯隊長，黑賴大佐終於停止了走動，他咳嗽了一聲，準備講話，但他的嘴張了張，卻一句話也沒說出來……突然，黑賴大佐一個向後轉，麵向嶽屏山方向“撲通”一聲跪下來，放聲大哭。
這一哭不要緊，全體士兵都紛紛跪倒，隊列中爆發出一陣陣驚天動地的痛哭哀號聲，黑賴大佐哭喊著一個個陣亡軍官的名字，不停地用頭部撞擊著地麵，以致額頭都磕出了血。
隊列中，山田圭一也哭了，他仰天哀嚎，淚流滿麵，為自己，為自己陣亡的哥哥，為年邁的父母，也為這無數逝去的亡靈而痛哭。
本來在撤下陣地時，黑賴大佐已正式宣布全聯隊休整三天，但實際上隻休整了一天，原因是133聯隊已經斷糧了，再不想辦法，真要餓肚子了。
進入8月份以來，湖南的戰場態勢呈現出一些變化，國軍的各路援軍在蔣介石的嚴令下，正艱難緩慢地從四麵八方向衡陽逼近，日軍的各路打援部隊雖然拚死阻擊，有效地遏止了援軍的推進，但已經明顯地感到越來越大的壓力，畢竟中國軍隊在數量上占有壓倒性的優勢。
由於緬北滇西戰事進展順利，美國第14航空隊及中美聯合空軍對遠征軍的空中支持壓力減輕，陳納德終於緩了一口氣，於是抽調出部分空中力量，對湖南戰場的日軍水陸運輸線進行大規模空襲，並且奪取了大部分製空權。
在這樣的戰場態勢下，橫山勇的第11軍處境越來越糟糕，衡陽久攻不下，部隊傷亡之慘重，已經到了難以承受的地步，中美聯合空軍猛烈而頻繁的空襲，使日軍向戰區運送的物資受到極大的損失，從武漢到長沙、衡陽的水陸運輸線上，到處是被擊毀燃燒的車輛和船隻殘骸。
對橫山勇來說，衡陽戰事已經到了最後關頭，為了這座不大的城市，第11軍已付出慘重代價，此時絕對不能前功盡棄。在運輸部門經過千辛萬苦運到前線的有限物資中，第一確保的是供作戰使用的彈藥、軍械及藥品，其次才是糧食。橫山勇別無選擇，部隊沒有糧食，還可以采用以戰養戰的手段，從占領區居民手中奪取，但如果彈藥供應不繼，前線部隊連一天也撐不下去，士兵們隻好用刺刀去戰鬥了。
上午9點，鬆井少尉傳達了上麵的命令，今天第10中隊的任務是下鄉收集糧食，至於到哪裏去收集，上麵沒有說，言外之意就是各中隊自己看著辦，哪裏可能找到糧食就到哪裏去。
山田圭一心想，什麼叫“收集”？其實就是搶劫嘛，長官們都滑頭得很，從他們嘴裏絕對不會說出“搶劫”二字，隻用了“收集”這種模棱兩可的說法，隨你怎麼理解都可以。
第10中隊還有八十多人，這是把兩個中隊殘餘人員合並，重新編組後的數字，中隊長還是鬆井少尉。山田圭一的第5小隊合並後有九個人，戰鬥開始前的老兵，除了信野三郎和佐佐木忠一兩人外，已經大部分傷亡，現在的士兵都是從別的小隊合並過來的。
士兵們一聽說到農村收集糧食，都很興奮，在他們看來，那就是一場郊遊活動。根據以往的經驗，一旦到了農村，各級長官都會表現出極大的寬容，對士兵的行為不加約束，對士兵們而言，沒有軍紀約束的日子，就如同狂歡的節日，大家就可以為所欲為，這種好事可不常有。
這次行動的目標是鬆井少尉在地圖上確定的，這是衡陽城西南方向一個比較大的村子，距市區大約十公裏。山田圭一仔細看了看五萬分之一的軍用地圖，找到了這個村子的名稱，它叫譚家衝。
“鬆井君，為什麼選擇譚家衝呢？這裏離我們的駐地大約十公裏，你不覺得距離有些遠嗎？”山田圭一疑惑地問。
“山田軍曹，目前斷糧的不止是我們聯隊，其他聯隊也和我們一樣，在到處收集糧食，我認為城市近郊早有人捷足先登了，我們不可能再找到一粒糧食，隻能把搜索範圍擴大到十公裏以外了。”鬆井解釋道。
“鬆井君，這樣的行動很容易導致士兵的失控，在行動之前，我們是不是要特別強調一下軍紀問題？”
“我看沒有必要，這些天連續作戰，士兵們都很辛苦，我認為應該讓他們放鬆一下，畢竟我們是在休整期內，對士兵不宜約束得太嚴。”鬆井毫不客氣地否決了山田圭一的建議。
從部隊駐地到譚家衝的十公裏距離，第10中隊徒步行軍花了兩個小時。對於野戰部隊來說，若是在平時，這點距離根本不算什麼，但是今天就非常吃力了。士兵們在戰鬥中已經將體力消耗到極限，還沒有來得及恢複，結果是屋漏又遭連陰雨，衡陽前線數萬士兵又遇到斷糧的難題。在中美空軍猛然轟炸下，運到前線的有限一點糧食，分到每個士兵手裏，不過是每天四兩米，這點糧食難以維持士兵的生存，他們中間大部分人都呈現出營養不良、體質嚴重下降的狀態。
以往行軍，部隊總是排成整齊的四列縱隊，而今天的行軍已經沒有隊列可言了，饑餓的士兵們搖搖晃晃，互相攙扶著，隊伍稀稀拉拉有一公裏之長。
山田圭一也感到頭昏眼花，渾身無力，他落在隊伍的最後麵。
遠處終於出現一個很大的村莊，那些青瓦粉牆的房子體現出典型的湖南民居特點，這種建築多采用吊腳樓穿鬥、馬頭山牆等手法，形成多變的形體。其山牆做成“馬頭牆”，高出屋麵，隨屋頂的斜坡而呈階梯狀。
鬆井少尉命令部隊停止前進，他用望遠鏡觀察了一下，然後打開地圖確定坐標，他宣布道，前麵的村莊就是譚家衝。這位中隊長是個拿著雞毛當令箭的家夥，這本來是一次稀鬆平常的搶劫活動，他卻煞有介事地當成了軍事行動。隊伍離村子還有二三百米，他命令第10中隊全體士兵步槍上刺刀，展開戰鬥隊形搜索前進。
山田圭一看到，很多士兵在沒有得到命令的情況下，已經偷偷地將子彈上膛……他不覺心一沉，似乎嗅到一絲血腥氣，這個叫譚家衝的村子今天怕是要遭殃了。