一架中國空軍的運輸機鑽進硝煙彌漫的衡陽上空，在守軍陣地上準確空投了一個木箱，一個國軍少校在木箱裏發現了蔣介石給方先覺的親筆信，這封信被迅速轉交到方先覺手裏。
心力交瘁的方先覺早已失去了往日的興奮，他把信展平，語調平和地對軍部的高級軍官們念道：
“我守衡陽官兵之犧牲與艱難，以及如何迅速增援，早日解危圍之策勵，無不心力交瘁，雖夢寢之間，不敢忽之。惟非常事業之成功，必須經非常之鍛煉，而且必有非常之魔力，為之阻礙，以試驗其人之信心與決心之是否堅決與強固。此次衡陽得失，實為國家存亡之所關，絕非普通之成敗可比，自必經曆不能想象之危險與犧牲。此等存亡之大事，自有天命，唯必須吾人以不成功便成仁以一死以報國家之決心赴之，乃可有不讜一切，戰勝魔力，打破危險，完成最後勝利之大業。上帝必能保佑我衡陽守軍最後之勝利與光榮。第二次各路增援部隊，今晨已如期到達二塘，拓裏渡，水口山，張家山與七裏山預定之線。餘必令空軍掩護，嚴督猛進也！”
方先覺緩緩放下信，孫鳴玉、蔡繼剛、炮兵指揮官蔡汝霖、高參彭克複等人都沉默不語。
方先覺敲敲桌子道：“大家都說說嘛，事已至此，我們總要拿出個辦法來。”
蔡繼剛打破沉悶：“委座做到目前這個地步，不能說組織解圍不力，除了薛嶽的部隊遠在天邊，衡陽的周圍至少有七個軍的番號，按照戰役預案，這些部隊都負有為衡陽解圍的責任，可目前隻有三支部隊算是打到衡陽城郊，其餘的部隊基本上還在原地不動。我看這是國軍的老毛病了，各軍都想保存實力，不肯力戰，借口總是不難找到的，無非是‘日軍兵力強大，我軍激戰一番不支’，於是撤退就有了理由，可以不顧友軍的死活。我可以斷定，我們不會得到增援，目前隻能靠自己的力量做最後一搏了。”
方先覺一肚子憤懣和委屈，隻是他不能帶頭發牢騷，這樣會影響官兵的士氣。他看著孫鳴玉說：“參謀長，你有什麼建議？”
孫鳴玉回答：“軍座，現在我們與各陣地之間的通訊聯絡全部中斷，我們手裏還有多少兵員，多少彈藥和糧食？我們的幾千傷員怎麼辦？這些都是迫在眉睫的問題。我建議立刻派出傳令兵前往各師部，通知各師師長及少將以上軍官來軍部共同商議。”
高參彭克複說：“我同意，大家一起商議，一旦作出決定，我無條件服從！”
蔡繼剛冷冷地插話：“集體的決議也未必正確，要是大部分人都認為投降是最好的選擇，難道我們也放下武器投降？”
方先覺看看蔡繼剛，發現他雖然麵色平靜，眼裏卻射出一道冷徹透骨的寒光，令人不寒而栗。
方先覺隻是簡單地說了句：“還是開個會吧，總會有辦法。”
蔡繼剛和蔡繼恒拎著衝鋒槍走進中央銀行的院子。他們剛剛經過的街道正在激烈交火，其中最近的巷戰地點離軍部隻有300米，兄弟倆是一路開火打過來的。
軍部的院子裏站著一些手持湯普森衝鋒槍、“司登”式衝鋒槍和卡賓槍的士兵，他們都是各師長官帶來的衛士。
蔡繼恒驚奇地說：“哥，都是美國槍、英國槍，看來第10軍的裝備不錯嘛。”
蔡繼剛哼了一聲：“繼恒，你別天真了，是史迪威掌握著《租借法案》的裝備，他把美式裝備大部分都給了駐印軍，連遠征軍都很少，其餘的部隊隻分到一些象征性的輕武器，每個軍也就是百十支槍而已。我們不能發牢騷，人家給多少是多少，不給你也沒什麼可說的，靠別人恩賜過日子，那就最好把嘴閉上。”
蔡繼恒吃驚地說：“一個軍才百十支？這夠幹什麼用？杯水車薪嘛。”
“是啊，打仗可指望不上這些槍，隻能給衛士們背背，壯壯門麵。第10軍也算是中央軍的精銳了，它的武器配備和抗戰初期相比變化卻不大，每個步兵班一挺輕機槍，其餘的都是些單發手動的中正式步槍。”
蔡繼恒不滿地說：“咱們的陸軍隻是靠輕武器作戰，我們的盟友不給裝備也罷了，可他們對中國陸軍的要求卻很高，一些美國飛行員總是對我說，你們的陸軍太糟糕了，連個機場都守不住，連陳納德將軍也持這種看法。”
“這不怨他們，他們沒幹過陸軍，並不了解情況。現代化戰爭火力是第一要素，其火力骨幹的構成是靠炮兵和近距離空中支持，誰能換算出一門150毫米重炮或是一架戰鬥轟炸機能頂多少支步槍？恐怕隻有蠢人才這麼計算。”
蔡繼恒自嘲地說：“現在我總算明白了，為什麼總說‘用我們的血肉築成我們新的長城’。他媽的，手裏的家夥不行，咱隻好拿血肉築長城了，要不怎麼辦？”
蔡繼剛不客氣地拍了他後腦勺一下：“行啦，發什麼牢騷？一會兒你去搞一些子彈和手榴彈，這次會議不管是什麼結果，我管不了啦，咱哥倆要準備突圍！”
“真的？咱自己單幹啊，太好了，媽的我早就想這麼幹了。”蔡繼恒興奮地說。
“繼恒，你嘴裏怎麼這麼多髒話？在哪兒學的？”
“這還算說髒話？我在我們3大隊算是說話文明的，我那些美國同事語言才豐富呢，空戰時你從無線電裏聽吧，一口一個Fuck！開火射擊時Fuck！被敵人擊中跳傘時也是Fuck！連陳納德將軍也有不少類似的口頭禪。”
“哼！你小子就辱沒家風吧，父親要是知道你滿嘴髒話，非拿鞭子抽你不可。”
“噢，我說句髒話就抽我，那我擊落了這麼多架敵機，他老人家也該獎勵我點什麼吧？蔡家的家風可是有賞有罰的。”
“快到會場了，一會兒在會上不許亂說話，聽見沒有？”
“聽見啦，你們都是將軍，哪有我一個小上尉說話的份？反正咱不是打算單幹了嗎？”
蔡繼剛若有所思地說：“看情況吧，要是出現最壞的結果，我們也隻好單幹了。”
這天下午，衡陽城內中央銀行第10軍指揮部的地下室裏，第10軍的全體將官聚集在一起，他們要討論一件決定第10軍命運的大事。
經軍長方先覺中將提議，國民政府軍事委員會派駐第10軍督戰官蔡繼剛少將也列席參加了會議。中美空軍混合團飛行員蔡繼恒上尉，被特邀參加會議旁聽。
主持會議的是第10軍軍長方先覺中將。
參加會議的有：
第10軍參謀長孫鳴玉少將。
第10軍預備第10師師長葛先才少將。
第10軍第3師師長周慶祥少將。
第10軍第190師師長容有略少將。
暫編第54師師長饒少偉少將。
第九戰區派駐第10軍炮兵指揮官蔡汝霖少將。
第10軍高級參謀彭克複少將。
第10軍第3師副師長彭問津少將。
第10軍第3師參謀長張定國少將。
第10軍預備第10師副師長張越群少將。
第10軍預備第10師參謀長何竹本少將。
第10軍第190師副師長潘質少將。
第10軍第190師參謀長李長佑少將。
這些將官大多數是剛從前線趕來的，看樣子穿過城區時都和日軍發生過交火，他們的軍衣破爛不堪，被硝煙熏烤過的麵龐黝黑發亮，每個人都隨身攜帶著手槍和衝鋒槍，預10師副師長張越群和第3師參謀長張定國的武裝帶上甚至還插著手榴彈。葛先才和容有略都負了傷，身上纏繞著繃帶。
蔡繼剛感慨地想，連將官們都手持武器參加了戰鬥，看來第10軍真的危在旦夕了。
會議開始前，參謀長孫鳴玉首先綜合了一下各師的傷亡情況。截止到今天上午，葛先才預10師的三個步兵團傷亡已經達90%以上，師直屬部隊如特務連、防禦炮連、工兵連、搜索連、防毒連等特種部隊已全部當作普通步兵投入戰鬥，而五位直屬連的連長也先後陣亡，各連士兵所剩無幾。嶽屏山、接龍山等陣地仍然在堅守。
周慶祥的第3師傷亡已達到70%，師直屬部隊及師部勤雜人員包括副師長、參謀長也投入了戰鬥。至此，第3師已沒有任何預備隊可動用了，其城外二線陣地也大部分失守，目前隻有青山街陣地仍在堅守。
作為後調師的第190師本來就不足一個團的兵力，到昨天為止，還有不足400人。今天上午，演武坪陣地被日軍突破，568團5連三十多名官兵全部陣亡。日軍隨即向左翼擴展，568團副團長李適帶團部參謀、炊事兵、傳令兵等20人堅守在一座天主教堂內，戰鬥中李適中彈陣亡，殘餘官兵死戰不退，與日軍形成對峙。
軍部的特務營、工兵營、炮兵營等直屬部隊早已作為步兵投入戰鬥，目前傷亡也達到三分之二。參謀長孫鳴玉組織軍部的參謀、工作人員、勤雜人員等二百餘人，分配至市區各巷戰工事中，目前已經投入巷戰。
現在唯一完整的建製，是暫54師的一個營，這個營是隨暫54師師部駐在城內的。暫54師是薛嶽的嫡係部隊，出於多種考慮，方先覺一直沒有動用這個營。
各部彙總後，大家都沉默了。情況在這擺著，現在討論如何防守已毫無意義，無非是三條路可走：第一是組織殘存兵力突圍；第二是戰至最後一兵一卒，與城市共存亡；第三……這句話誰也說不出口，那就是放下武器投降。
方先覺首先打破沉悶的氣氛：“情況大家都清楚了，今天開會的目的，就是把大家湊在一起，商議一下下一步該怎麼走。我希望每一個人都談一談看法，這關係到我們第10軍的命運，也關係到我們每個人的生死榮辱問題。”
葛先才問蔡繼剛：“雲鶴兄，你是軍委會的人，對現在整個戰場的大局應該比我們看得清楚，你認為我們還能等到援軍嗎？”
蔡繼剛搖搖頭：“沒有希望了，我們應該考慮下一步該怎麼辦，而不是考慮等待援軍的問題。”
葛先才忍不住罵了起來：“廢物，都是他媽的廢物！咱們一個軍不到兩萬人，鬼子攻了四十多天都沒攻進來，可衡陽外圍的幾十萬援軍卻硬是打不進來！真他媽的窩囊死！”
周慶祥也發開了牢騷：“我們第10軍算是被人徹底拋棄了，四十多天啊，遠征軍都可以打幾個來回了，他們有一流的美式裝備，有那麼強的機動能力，怎麼就不能來救我們呢？咱們校長不想要第10軍了嗎？”
葛先才仍然不放過蔡繼剛，他追問道：“雲鶴，你為什麼說沒有希望了？你的根據是什麼？”
蔡繼剛已經把衝鋒槍分解開，正在仔細擦拭零件，他漫不經心地回答：“這個判斷我不是現在才有的，不客氣地說，第九戰區在戰前的戰役預案就有很大漏洞，薛長官在製訂作戰計劃時總是一廂情願，僅從戰役預案上看，似乎沒什麼問題，可謂麵麵俱到，但卻忽略了一個最重要的問題，這就是戰略主動權究竟掌握在誰手裏。很遺憾，我們不得不承認，掌握在日軍手裏，更準確地說，是在橫山勇手裏。戰役發起的時間、地點、進攻方向都是人家說了算。我們呢？頭疼醫頭，腳疼醫腳，軍委會也罷，九戰區也罷，心中全無大方略，對我軍的短處毫無了解……”
方先覺插話：“你指的我軍短處是什麼？”
“我軍最大的短處是完全不具備進攻能力，論裝備、火力、機動能力，特別是戰鬥意誌均遜於我們的對手。在製訂戰役預案時，就該將我軍所有的短處作為一個參數考慮在內，而不是一廂情願。比如，在橫山勇的計劃裏，衡陽誌在必得，他在考慮進攻的同時就一定會考慮打援的問題，現在衡陽守軍孤守待援的困境，早在人家的戰役預案中有所體現，隻不過第10軍四十多天的頑強抵抗出乎橫山勇的預料而已。我們的戰役預案中當然也考慮了對衡陽的增援問題，但還是一廂情願，負責增援的部隊位置分散，距離過遠，又隸屬不同的指揮機構，根本無法形成強大的突擊力量，這是以我軍之短攻敵軍之長。我說過，我軍本不擅進攻，但此時衡陽外圍的所有增援部隊都被迫打成了進攻戰，這正是由於我統帥部最初的戰役布勢所致。”
蔡繼剛一邊說一邊重新組裝好衝鋒槍，將子彈推入槍膛，關上保險。
容有略看著蔡繼剛問：“雲鶴兄，看你這樣子，是準備巷戰了？”
蔡繼剛笑笑：“當然，除了突圍和巷戰，我們還能做什麼？無非是打到最後一顆子彈，我的左輪槍裏還專門給自己留了一顆子彈。”
方先覺歎息道：“雲鶴兄，你既然早就想到今天的結局，為什麼不向軍委會力陳？”
蔡繼剛黯然神傷：“你怎麼知道我沒說呢？軍委會甚至有我書麵報告的備案，這是有案可查的。可蔡某人微言輕，該做的都做了，不該做的也做了，我現在能做的，就是把自己變成個士兵，準備巷戰。”
周慶祥問饒少偉：“饒師長，情況嚴重，你的意見如何？”
饒少偉回答得很幹脆：“固守待援！”
周慶祥冷笑道：“外圍陣地已經被敵人分割得七零八落，城內也發生了巷戰，我們要兵沒兵，要彈沒彈，拿什麼固守？”
饒少偉不緊不慢地說：“既然如此，那就突圍！”
周慶祥站起來怒氣衝衝地喊道：“突圍？你知道有多少傷兵嗎？八千多人，難道把他們丟掉不管嗎？如果這樣，將來誰會跟我們，誰會與我們共患難？我們還怎麼帶兵？”
方先覺冷靜地說：“委座的命令仍然是固守待援，不是我們想突圍就可以突圍，沒有命令，所謂的突圍就成了臨陣脫逃，在座的各位都要上軍事法庭。”
會場空氣驟然緊張起來，焦慮和憤懣侵襲著每個人的心。這的確是個兩難選擇，一座彈盡糧絕的危城，八千多瀕於絕境的傷員，突圍既然不允許，那就隻有死守與城市共存亡了，至於其他的辦法誰也不願意說出口。
問題是，如果死守，那麼死守的意義何在？
第10軍堅守衡陽已經四十多天了，衡陽保衛戰吸引日軍兵力超過10萬以上，從戰略上有力地阻滯了日軍的進攻勢頭，打亂了日軍的戰略部署。日軍野戰兵團在衡陽城下伏屍如山，傷亡慘重，中日兩軍的傷亡比例達到1∶3！這是抗戰軍興以來前所未有的，首次逆轉了兩軍的傷亡比例。日軍的士氣遭到嚴重打擊，也是客觀上造成日本東條內閣倒台的原因之一。
然而，第10軍創下的有利戰機，為中國軍隊開拓出廣闊的戰略空間，國軍最高統帥部原本可以抓住這個轉瞬即逝的戰機，重新調整戰略部署，在戰役態勢方麵大有可為，但蔣委員長卻沒有抓住機會，他除了殫精竭慮地發電寫信催促增援衡陽守軍外，便無所作為。有利的戰機就這樣在不作為中流逝。就中國軍隊而言，戰爭的不利態勢沒有得到及時扭轉，戰況反而在繼續惡化。第10軍的輝煌戰績在不作為中被湮滅殆盡。
作為統帥，即使是偉大的軍事統帥，也沒有權力忽視第10軍這一萬多名官兵的生命；毫無意義地揮霍生命，更不是好統帥。
方先覺心力交瘁，他的精神承受著巨大的壓力。他並不怕死，自1925年入黃埔軍校起，他從軍已有19年，在長期的戰爭生涯中，死亡早已是件司空見慣的事，一個怕死的人也幹不到中將軍長的位置。他方先覺率領第10軍堅守衡陽四十多天，給敵人造成了慘重傷亡，憑此戰績，方先覺的大名注定會進入史冊。
現在的問題是，方先覺必須作出選擇，如果他想做一個彪炳史冊的民族英雄，他還缺什麼呢？結論隻有一個：惟缺一死！如果方先覺選擇了死守衡陽，最終在彈盡糧絕中力戰殉國，那麼民族英雄的形象就算是立住了，如同文天祥、史可法一樣，留取丹心照汗青。無論多少年以後，人們都會長久地傳誦著英雄美名。是的，就方先覺個人來說，這一生該做的都做到了，若要成全功名，惟缺一死。死了一切就變得簡單了，方先覺將以完美的一生作為英雄載入史冊，國民政府會再授一枚青天白日勳章，追授二級陸軍上將，家屬享受政府豐厚的撫恤……