●“睡了幾個月，越睡覺越多。你林彪累了，白崇禧就不累？你林彪是肉長的，白崇禧就是鐵打的？一口氣追過去，白崇禧能跑到月亮上去？”“我同意他們休整，可要保留點意見哩。蔣介石、李宗仁落了水，可爬上岸來還會咬人。”觀音寺遭遇戰，四野全盤計劃落空。
為了盡快殲滅桂係主力，5月25日，中央軍委決定，第二野戰軍之第4兵團暫歸第四野戰軍首長指揮，明確任務是，第一步，在宜春一帶配合四野殲滅桂係主力，第二步待命入湘抄襲白崇禧的後路，爾後待命入川。
6月2日，中央軍委又根據中南敵情，就南進作戰作了進一步的指示。電報說：“各軍到齊休整一段時期，然後三路或兩路同時動作，齊頭並進，一氣打到贛州、郴州、永州之線，使白崇禧各部處於我軍猛打猛追猝不及防而遭我各個殲滅，加像劉鄧從江邊一氣打到閩北那樣。程潛、李默閹、陳明仁有和我們合作反蔣反桂這可能性，請你們亦利用張軫推動程潛，站在我們方麵。”
林彪看完電報後，良久不語。過了半天，他用筆在“如像劉鄧由江邊一氣打到閩北那樣”和“陳明仁”的下麵畫了兩條橫線。
前四天，也就是5月29日，中央軍委來電，提出了或西線13兵團先動，或兩線同時攻擊的兩個方案，請林彪、肖克考慮。第二天，林彪、肖克向中央報告，認為應采用兩線同時攻擊的方案。當天，林、肖作出決定，以13兵團率第38、第47、第49軍為右路，出宜昌、沙市渡江南進，殲宋希濂主力；以12兵團率第40、第45、第46軍為中路，沿粵漢路前進；以第15兵團率第43、第44、第48軍並配屬兩廣縱隊為左路，沿湘贛邊，配合二野4兵團攻擊前進；第14兵團以第42軍留守河南，第39、第41軍沿粵漢路跟進。
林彪把電報放下，問肖克道：“一個月準備時間夠了吧？”
肖克道：“差不多，就是不知道白崇禧會不會搞些突變。”
“穩住他，”林彪站了起來，“鄂西的13兵團不能再向前突出了，免得嚇著宋希濂，應報軍委，4兵團暫時不要過贛江。我們應該休整一段。你看呢？”
肖克道：“我同意，我看湖北軍區沿江武裝也要向後撤上一段距離，這樣更徹底些。”
“那就這麼辦吧，”林彪道，“湖北軍區的部隊也歸程子華指揮吧。”
四野的請示電送到毛澤東手裏時，他正在吃午飯，小桌上擺著一碟青辣椒、一碟紅辣椒和一碗紅燒肉。
毛澤東看了電報後，把碗朝桌上一放，不吃了，點了一支煙，表情嚴肅起來。
“這個林彪呀，哎——”他轉身對衛士道：“你去請周副主席過來一趟。”
不一會兒，周恩來進來了，看桌上的飯菜，開玩笑道：“是誰惹主席生氣了，該挨板子，是不是李訥呀！”
“隻怕你的板子沒那麼長，鞭長莫及喲，你看看林彪在幹什麼。”
周恩來道：“我看過了，他在休息。”
毛澤東道：“睡了幾個月囉，越睡覺越多，二號電叫他休整一段時間，一個月能算短嗎？你林彪累了，白崇禧就不累？你林彪是肉長的，白崇禧就是鐵打的？一口氣追過去，白崇禧能跑到月亮上去？一個月時間，讓人家準備，再打就是啃硬骨頭。現在是多睡了覺，一個月後就是多流血。”
周恩來笑道：“主席不要生氣，他們可能有他們的難處，四野的兵員大都來自東北和華北，江南的地形、氣候，江南的群眾基礎，都是問題，難免有些思想顧慮。再說，那裏的交通、後勤都不算好，百萬之眾的家也難當。”
毛澤東想了一會兒道：“好吧，我同意他們休整，對這事我還要保留點意見哩。白崇禧可沒有睡大覺，蔣介石、李宗仁落了水，可還沒有死，還會爬上岸來咬人。”
四野主力在長江以北及漢水兩岸休整的時候，白崇禧加緊部署了湘贛線的防務。他見有機可乘，便想出了一個華中局部反攻計劃。他命令宋希濂集中十四到十八個師的兵力，於7月初向荊門、當陽地區發動機動攻勢，準備擴大江北的根據地。
宋希濂在鄂西悶了幾個月，見正麵也沒什麼壓力，就想出來透透氣。
這半個多月，林彪和肖克睡了幾個好覺，一聽到這個消息，他們都興奮起來。林彪的臉上露出了難得一見的笑容。
6月25日，宋希濂令其2軍在古老背、白洋之線渡江北進。28日，保安西旅進占當陽。7月2日，宋希濂將其主力124軍和2軍集結於宜昌附近觀風向。
宋希濂剛開始動作，林彪和肖克就製定了這樣一個作戰方案。38軍6月30日進至宜城、鍾祥之線集結隱蔽，準備當敵人進入荊門時，大膽插到荊門以南及西部一帶，斷其後路，圍而不攻，以吸引敵人增援，待參加戰役各軍趕到江陵、宜都以北完成戰役迂回時，再同時開始攻擊。47軍要在7月2、3號進至襄陽集結隱蔽，從38軍右側插入當陽、宜都之間，迂回切斷敵人回宜昌退路。49軍要於6月30日進至沙洋、馬良集集結，待38軍等插到荊門以南時，即西渡漢水，由38軍左側迂回包圍並切斷敵人逃往沙市的退路。39軍進至京山、天門，隨49軍後跟進。湖北軍區部隊分兩部，一部負責誘敵，一部明著集結，以隱蔽我戰役意圖，誘敵前進。
至7月2日，各部集結完畢。
在作戰室裏，林彪仍一言不發地朝地圖站著。肖克走過去道：“林總，是不是該給中央報告了？”
林彪打了個手勢道：“再等一等。15兵團渡江情況怎麼樣？”
肖克道：“明天可以渡完。”
7月3日，宋希濂繼續北進。
7月4日，林彪、鄧子恢向中央軍委具體報告了宋希濂北犯情況，和擬發動宜沙、湘贛戰役的計劃。中央軍委當即批準。
7月5日，敵2軍一部占領當陽北。7月6日，敵124軍侵占遠安。7月7日，敵先頭兩個軍及一個保安旅進至當陽、遠安及附近地區。宋希濂當即向白崇禧報告了北進情況。
7月6日，四野林彪、鄧子恢、肖克下達了由第13兵團發起宜沙戰役的命令。
林彪這幾天十分興奮，每天至少多吃半斤炒黃豆。他從內心裏感謝這個宋希濂，在自己家門口打個大勝仗的夢終於能圓了。即使敵人不來增援，能殲敵兩個軍一個旅，戰果也不能算小。他覺得這幾萬人已經放到他的盤子裏，動動筷子，就全部解決了。
誰知人算不如天算，一次小小的遭遇戰，使總攻計劃提前了兩天，形勢一下子急轉直下。
9日晨，南漳與當陽間觀音寺。
事情要從頭一天晚上說起。宋希濂2軍一營長是個孝子，他的母親能生下他，據說是送子觀音的恩典。因此，其母嚴令他以後每至觀音廟，都要進香磕頭還願。營長在北進途中，知道這裏有座觀音廟，就下令所部在這附近歇宿，他自己則住進這個寺中，燒了半夜的香。
四野47軍141師晝伏夜行，8日夜沿著附近樹林向南穿插。
天快亮時，某團三連正行走到這一段。兩個戰士一邊走，一邊小聲拉著家常。
胖子說：“俺媳婦再過七八個月就要生了。”
瘦子說：“是不是你的種，看你得意的，又沒放你的假，你哪兒來的時間？”
胖子道：“可別胡說，俺媳婦可是個貞節妞子，青梅竹馬一起長大的。兩個月前，部隊正好路過俺們家，俺就回去了一趟。”
瘦子道：“那你怎麼知道你要當爹了？”
胖子道：“那時她正在期上，這還不算，俺村有個小時候的朋友，在41軍當兵，他上個月回了家，俺媳婦托他給我捎的口信，這會能錯？”
瘦子道：“那恭喜你了，我是還不敢想這些，小時候在舅舅家看上一個，有多年不見，也不知嫁人沒有。”
胖子道：“你舅舅好像就在湖北吧，你說過的。”
瘦子朝東北角一指，“遠在天邊，舅舅他們村離這裏不很遠。不知這仗什麼時候才能打完。真想去看看舅舅呀！”
胖子道：“你和那小妞分手時，有多大？”
瘦子道：“十六，她十五。”
胖子道：“十五歲早醒事了，給你留沒留話？”
瘦子道：“我回河北時，她送我一荷包，現在還在我脖子上掛著呢。”
胖子道：“那你該去找找她。”
兩人沉默著走一陣。
瘦子問：“你希望是個兒子呀是個女兒？”
胖子答：“兒子。”
瘦子道：“你能保證是兒子？”
胖子答：“我信命。”
瘦子說：“我倒有個辦法，這前麵有個觀音廟，裏麵有好多泥捏的孩子，去偷個兒子就生個兒子，很靈的。”
胖子道：“真的？遠不遠？要是真能生個兒子，俺死了也不算不孝了。”
瘦子說：“不遠不遠，離這林子也就拉泡屎的工夫。”
兩人一商量，佯稱小便，就從林子裏出來了。瘦子對這一帶很熟，不一時，就到了廟的後邊，兩人從一個流水洞爬進去。匆忙偷了一個泥孩子出來，影影綽綽看見門口處有兩個背著槍的人。
瘦子低聲道：“還是從洞裏爬吧。”
話沒落音，那邊問話了。
“口令——”
胖子答：“宜沙。”
槍就響了。
兩人鑽出洞。隻見十幾個人影追了過來，頓時槍聲大作。不一時，兩邊交上了火，想回避也來不及了。
打了半個時辰，觀音寺這邊已沒有抵抗。找一個俘虜一問，營長和衛兵幾個跑了。
師裏忙把這情況報告軍裏，軍裏忙報到兵團部。
程子華聽完後，當即下令：“通知各軍，迅速展開迂回包圍，把此情況報告野司。”
這個事件雖然引起了宋希濂的懷疑，但還沒確定這就是四野的主力。因此，這一天他的部隊沒有停止北進。
消息傳到四野司令部，直氣得林彪滿臉蒼白。宋希濂早被打怕了，這一驚動，恐怕又要把一個圍殲戰變成一個追擊戰。口袋還沒張開，敵人隻進來個上半身。事到如今發火也沒用，他這時己經預感到這個戰役的不順。東線的進展也不盡人意，他開始覺察到白崇禧的難對付了，看來一口吃掉白崇禧不大可能。
10日上午10時，140師在黃土坡與敵後尾接觸。部隊動作遲緩，沒有迅速實行迂回包圍，而是和敵人進行長達九小時的對峙。黃昏時，這部敵人乘隙逃走了。
宋希濂見發現我軍主力，當即下令全線收縮撤退。
7月10日晚，肖克讀了13兵團戰報和宋希濂全線撤退的消息後，林彪冷冷地扔下一句話：“這個師長不用再當了。”轉身走出了作戰室。
這一夜，四野首長、13兵團首長、47軍首長都徹夜未眠。大兵團作戰最忌諱的擊潰戰發生了。羊已經跑掉，且就這一隻羊，補牢是毫無意義的，隻有盡全力捕捉這隻羊。
11日8時，38軍抵半月山，該地敵人已經逃跑。軍長梁興初站在半月山上，想起半個月來部隊迂回穿插的種種辛苦，一拳打在一棵柏樹上。
12日，47軍139師占領龍泉鋪，敵已逃跑，追至土門，殲敵一部。同日，140師占領鴉雀嶺，敵124軍軍部及76師一部已於頭一天由該地坐汽車向宜昌撤退。同日，141師在雙蓮寺附近殲敵一個營，殘敵繼續向西南逃竄。同日，38軍114師追至太和場，該地敵人亦逃往宜昌。
至此，北犯之敵除少部被殲外，大部竄入宜昌及沿江渡口。宜沙戰役第一階段，未能達到預期目的。