為了開辟解放華南數省的道路，解放軍必須求得在湘贛邊境殲敵一部有生力量，湘贛戰役的必要性也正在這裏。
毛澤東希望能在這裏打一個大仗，林彪也希望在這裏打一個大仗。關鍵是白崇禧配合不配合。
這是一個十分棘手的問題。毛澤東並沒把全部的希望寄托在這裏，在他心裏，解放全中國隻是一個遲早的問題了。當然，能早一點還是要早一點。建國已經確定，到那個時候大陸已經一統天下，這是什麼感覺？這一段時間，毛澤東好好地研究了白崇禧，他認為白崇禧本錢不大，可極機靈，一遇危險就跑，隻好采取大迂回動作，插至敵後先完成包圍，然後再回打的辦法了。對這樣一個辦法，毛澤東很有自信。因此，對四野和4兵團的這次作戰，他沒作更多的具體指示，他想經過這次戰役驗證一下自己的判斷。
6月25日至29日，四野司令部對各兵團下達了向湘贛進軍的作戰命令。
令15兵團先頭之43軍秘密、突然發起奔襲，以迂回、滲透、分割等手段，將突出奉新、高安的敵48軍176師退路切斷，以引敵增援，以求在高安、萬載、宜春之線造成大的殲滅戰。長江北岸的44、48軍渡江後，到永修、德安、安義線，做預備隊。
令12兵團待15兵團打響後，由通城經長壽街直插到瀏陽、萬載，然後向萍鄉方麵前進，其40軍在通城、崇陽地區集結隱蔽，45軍渡江後在鹹寧、大治一線集結，46軍由漢口渡江為兵團預備隊。
二野4兵團在15兵團打響後，由新淦、豐城一線西渡贛江，向宜春、萬載以西前進。
毫無疑問，這是一個十分大氣的作戰計劃。如果是兩個勢均力敵的對手，這完全可以看作是一次決鬥。然而白崇禧根本沒有決戰之心，這個計劃的目的就不好如期達到了。何況四野的目標又是白崇禧的政治資本，他是不願把這比生命一般重要的東西作為賭注押上的。
7月8日，戰役開始。
43軍129師9日吃掉敵176師一個連，住在奉新高安的176師就得到了白崇禧伺機後撤的暗示。
白崇禧對林彪此舉有點頭痛，哪壺不開林彪去提哪壺，你去吃正麵的菜，白崇禧恐怕要大方得多，一下子要去搶人家的心肝寶貝，人家惹不起，難道還躲不起嗎？白崇禧覺得林彪盡朝他痛處捅刀子，很惱火，有心想和林彪真槍實刀幹一家夥，又怕沾住了就退不了，像手抓雞肋，那可就得不償失了。
9日晨，奉新176師已奉白崇禧之令開始南撤，在高安的師部及528團同日撤向上高。
43軍128師383團徐芳春團長率部進至高安時，已發現這是一座空城。他到敵師部所在地看了一遍，發現這裏雖然淩亂不堪，但沒留下任何有價值的文件，即覺不妙。他叫過通訊員道：“快去向師首長報告，高安敵有計劃撤離。”
9日下午，四野司令部作戰室。
林、鄧、肖三人正密切關注兩個戰場的消息。上午，13兵團傳來了與敵在觀音廟遭遇的消息，下午就得知高安、奉新之敵南逃的情況。幾個人神情嚴肅，一言不發。
林彪第一次對自己向來認為可以得意的圍點打援戰術產生了懷疑。這種做法不是靈丹妙藥，情況完全變了。預定抓住白崇禧一個主力師，吸引敵人增援的計劃已經無法實現。
鄧子恢率先打破了這種沉悶，“這一下狐狸沒打到，惹了一身騷，我看白崇禧這老小子恐怕要全線撤退。”
肖克接道：“隻有將計就計，一路追下去，打破他們的防線，把主力再朝南推進一段。”
鄧子恢道：“圍點打援，需要敵人配合，他舍了這一點，又無心和我決戰，就不好辦。”
林彪道：“還沒逼到那種程度，這是沒有抓住他一部主力造成的，抓住了，他就會心疼。去年抓住了錦州，才殲滅了廖耀湘，敵人怎麼會心甘情願和我們配合！”
鄧子恢道：“現在是該變通一下。”
林彪道：“令4兵團迅速渡贛江西進，分兩至三條路平行推行，截擊南逃之敵。蕭勁光12兵團走近路直取瀏陽。我就不信抓不住他。”
肖克用筆指著地圖道：“15兵團43軍應急行軍進行超越追擊，抄敵後路，兵團主力也要快速跟進。”
林彪道：“就這麼辦吧。”
鄧子恢道：“4兵團配合之事，是不是該報一下中央軍委？”
林彪道：“同時發電吧。”
10日上午，香山雙清別墅，毛澤東住室。
毛澤東對周恩來、朱德道：“彭大將軍今日開始打胡宗南，我看委員長這兩天恐怕睡不好覺。胡宗南五個軍，不好吃呀。可不先吃它不行，先吃兩馬更費勁。”
朱德道：“兩馬要占便宜可不好辦。”
周恩來接道：“十天行不行？回頭再吃二馬就好辦了。”
毛澤東說：“再給一野發個報，千萬不可輕視二馬，否則要吃虧的，如果殲滅了二馬主力，西北問題可以基本解決了。”
三人正說著，四野戰報送來了。
三人看過後，毛澤東道：“白崇禧是個大滑頭，林彪要跟他決鬥，他卻打起了太極拳。我看中南的打法要變一變，西南也一樣，自己老命難保了，你抓他一個孩子做人質，人家會給你送鈔票？”
周恩來道：“四野林鄧來電多次，部隊不大適應南方氣候、地理，我看要給他們一點時間，熟悉一下。那裏水土不服患病的也很多。”
朱德道：“等打完這一仗，和他們商量後再做決定。”
毛澤東道：“昨天我給長沙發了電，告訴他們暫不攻長沙，要他們轉告程潛，準備和平解決，不要援助白崇禧。不知程老先生給不給我這個麵子。”
周恩來道：“程先生把張軫的家眷照顧得很好，可惜兵權沒有了，陳明仁合不合作，還是個未知數。”
毛澤東道：“蔣介石聽讒言不重用有功之臣，我看陳明仁會過來的。”
朱德道：“可能價碼會要得不低呀！”
毛澤東道：“隻要過來，漫天要價，我們決不就地還錢。四野隻要能對長沙形成弧形包圍，促使程潛、陳明仁過來，就是大功一件。陳明仁要是過來了，我們又能給他個合適的職位，影響可不會小。”
周恩來道：“能容陳明仁，誰還不能容？”
三個人一起笑了起來。
10日，四野和4兵團殲敵近千名。毛澤東吃紅燒肉時，還不知道這個消息，可能四野首長覺著這個勝利是不值一提的。這時候，四野首長沒有功夫寫這個電報。
他們得知白崇禧3兵團48軍主力扼守上高，正在研究對策。
肖克道：“必須正麵停止追擊，等待4兵團、12兵團從左右兩翼完成包圍時再打。”
林彪的情緒好了許多，在很多問題上，他很固執，眼見敵人要落入自己的圈套，他有點興奮了。他想起一天多沒吃的炒黃豆，伸手抓了一把，朝嘴裏一放，有點發軟，他把袋子遞給一個參謀道：“再加把火，去去潮氣。”
肖克繼續說：“43軍停止前進後，4兵團和12兵團從蓮花、萍鄉、瀏陽等方向急進，迂回包圍上高、宜豐之敵。”
林彪問鄧子恢道：“你說呢？”
鄧子恢道：“我同意。”
林彪吃了一把熱黃豆，“白崇禧嫡係主力不過三個軍，抓住他一個軍，我不信他不來救。前提是一定要抓住，不吃不喝不拉不睡也要抓住，抓不住什麼都等於零。”
4兵團13軍10日過贛江，11日占清江、獨城，13日占新喻。14軍11日渡江，12日占峽江。15軍12日占永豐，13日占吉水，而後渡贛江占吉安。18軍隨後跟進。
12兵團40軍12日占長壽街，14日占銅鼓。
如果敵人沒發覺四野意圖，如果白崇禧所部要與陣地共存亡，如果四野一切計劃都按時完成……這個上高地區就有一次大仗了。
可惜白崇禧沒有睡大覺。
這幾日，白崇禧在衡陽可是連一個安生覺都沒睡。他對在湘贛邊界打這麼一仗舉棋不定。正麵四野43軍停止追擊時，白崇禧曾想過立馬反撲回去把它吃掉。後來，4兵團的行動打消了他的這個念頭。
從10日到12日，他沒做任何大的決定，他要看一看勢態的發展再說。這兩天，他吃住都在作戰室，要求下屬不漏掉一封電報，統統拿來給他閱示。每丟失一地，或每發現一處敵情，他都叫參謀人員在地圖上用特殊的記號標出。
12日夜，他在行軍床上坐起來，對一個副官說：“你用線把那些記號連起來。”
這一連可不要緊，自己的三個軍基本都在圈子裏。他驚得跳了起來。林彪又用在東北的打法對付他了。留得青山在，不怕沒柴燒，白崇禧在黎明時分做出了一個重大決定，再向南撤，撤到茶陵以南，下一步準備回老家廣西。
作為一個職業軍人，老做這種無奈的退卻是很痛苦的。胡亂吃了點早飯，他向副官口述了自己的命令。
“電令各部，從速向攸縣、茶陵山區撤退，到達指定一線後，各部從速布防，具體部署，下電再告。”
這次口述的命令，完全不是他白崇禧的風格。以往，哪怕是從武漢撤退，他的命令也都能一下子細到團一級該怎麼行動。他也不想把命令搞得這麼籠統，可腦子突然間出現了空白，細想不下去了。他決定睡上一覺再說。反正林彪、陳賡已盯上了自己，一時半會兒擺脫不掉，就是十天不睡覺，也解決不了問題。
這樣，四野和4兵團撲過去時，大都是空城一座了。白崇禧58軍13日經萬載南撤，46軍14日由宜春等地向茶陵方向撤去，7月14日開始由萍鄉向茶陵一帶南撤。四野15兵團10日拂曉進抵上高時，再度撲了一個空。
此消息傳到四野司令部，已是15日中午。後勤部門把飯菜熱了三次，也不敢進去勸幾位首長吃飯。
林彪坐在大桌子前，望著天花板，一言不發。
鄧子恢道：“正麵能不能追上敵人？”
肖克道：“已差近兩天時間，我又是疲憊之師，無法追上。兩側迂回部隊也不可能把敵人截住。我看，下一步隻有進入茶陵地區後才有仗可打。”
鄧子恢道：“暑期到了，各部隊病員增多，再這麼追下去，部隊恐怕也拖垮了。我看，14、15軍要迅速占安福、永新，其他各軍應準備休整。具體休多長時間，商量一下再報軍委。部隊也需要整頓一下，違反群眾紀律的事也時有發生。江南的情況複雜，有些城裏，妓女竟敢公開拉幹部戰士下水，有些中上層領導有失檢點，再這麼下去怎麼能行！”
肖克道：“分宜、宜春一線鐵路對下一步作戰十分重要，我看應該由43軍派一個先遣師趕快占了那裏。”
“林總，”鄧子恢問，“你看怎麼樣？”
林彪道：“就這麼辦吧，通知各兵團，一定要認真總結一下前一段的教訓，一定是教訓，休整期間，有針對性地進行訓練。我看這次休整以一個月到四十五天為宜。造個計劃後，上報軍委批準。通知各兵團預定集結地點，這兩天各部依次向前推進。4兵團如何行動，請示軍委。”
說完，三個人才去吃飯。
17日，二野4兵團奉軍委命令在贛江西岸就地待命。
至23日，各兵團進入預定位置。12兵團進至平江、瀏陽。15兵團分散於宜春、分宜、上高地區。至此，湘贛戰役結束。
動用43萬兵力，二十天隻殲敵四千三百多，林彪對此十分不滿。