這時候，硝石附近國民黨守軍共有黎川三個師，南城三個半師，總兵力是紅軍東方軍的三倍多，紅軍攻硝石極為不利。
東方軍剛剛又打了勝仗，這一勝仗又能順理成章地記在博古、項英的功勞簿上，周恩來、朱德想反對攻硝石也說不出口了。
彭德懷作為東方軍的最主要指揮者，明知硝石難啃，也隻好張了大嘴去咬。要想收複黎川，必然要先拿下硝石，收黎川決心不變，就必須把硝石啃下來，哪怕啃掉滿口利牙也在所不惜。
10月8日，東方軍為攻占硝石作出如下部署：以第四、第五師為右縱隊，從北向南攻硝石；以第十三師為左縱隊，由陳坊攻硝石；以十九師進攻洪門，斷硝石守敵退回南城之路；以二十師切斷百順與硝石間交通，集結楊坪地區，阻擊黎川之敵北援硝石。周恩來、朱德也令林彪、聶榮臻以一部兵力出新豐街地區，鉗製敵軍。
東方軍近三萬人連攻硝石四晝夜，仍無法攻入硝石。這時，敵六個師已對東方軍形成扇形包圍態勢。彭德懷隻好電告中革軍委：硝石久攻不下，我已處數倍於己強敵包圍態勢中，如不早下決心撤退，恐招滅頂之災。
13日下午，博古、項英被迫放棄攻占硝石的計劃，電令東方軍：“你們從現在的地域南移至新橋、東山、金坑一帶。”
至此，紅軍完全喪失了戰場主動權。
蔣介石見已占了先機，並不急躁，10月17日，他發布如下訓令：第一階段作戰已告一段落，各路軍應本著“戰略攻勢，戰術守勢”之原則，繼續構築綿密的碉堡封鎖線，穩紮穩打，逐步推進。“今日剿圍，不在時間之緩急，亦不必憂匪之難覓，而在吾各將士忍性堅心”，“應以占領匪所必爭之要地為目的”，“使匪不得不來爭為最大任務。”
蔣介石此時求穩，還有另外一個原因。福建第十九路軍和紅軍東方軍作戰數月，深感這樣下去，助蔣滅紅也無法自保，就準備開始實行積極反蔣的方針。蔣介石得知這一情況後，不得不留一手防後院起火。21日，政府主席林森親赴福建，勸蔡廷鍇、蔣光鼐放棄反蔣。在這種微妙的時刻，是有必要緩一緩了，如陷得太深，萬一兩麵作戰，反生不利。
陳誠、薛嶽哪裏不明白老頭子的苦心，想進占資溪橋後，首先完成了黎川、硝石之間的碉堡封鎖線，企望能引紅軍來攻，爾後將紅軍聚殲在資溪橋、硝石地區。10月17日，薛嶽親率四個師由硝石推進至潭頭市，次日其先頭部隊進占資溪橋。同日，周渾元留一旅駐黎川，親率三個師主力開進資溪橋地區，歸薛嶽指揮。
陳誠和薛嶽分手時對薛嶽說：“等周渾元也到資溪橋後，這二十幾公裏方圓的地域，就有我七個師一個旅的兵力。共匪敢攻硝石，則必來資溪橋，其目的隻在恢複黎川。隻要他敢來攻，我就與他在這一帶決戰。”薛嶽道：“共匪遠道而來，頭三陣的風頭一定很強勁。我意先掛免戰牌，請空軍幫助擋這頭三陣。待把敵銳氣挫後，我再反擊。你看如何？”陳誠笑道：“這等細處，我實不及伯陵兄之萬一。隻要他敢來攻，我保證每天有三個轟炸機大隊來助戰。”
博古、項英、李德知敵又占資溪橋，遂不顧敵我力量懸殊這一客觀事實，下決心在資溪橋一帶與敵決戰。10月18日晚，以項英名義簽發的資溪橋戰役部署下達到方麵軍、中央軍和東方軍：以第三師、第十三師為右翼隊，由董振堂、朱瑞指揮，由北向南攻擊資溪橋，以求牽動國民黨軍；以十五師為左翼隊，位於資溪橋、潭頭市以南，切斷資溪橋與黎川之間的交通，掩護右翼隊的行動；以第三軍團為突擊主力，置於洵口、石峽一線，準備突擊被牽動的國民黨軍；以第一軍團為預備隊，置於湖坊地區，準備增援第三軍團。
方麵軍首長認為敵已集結近八萬人，又有堡壘可依，建議改變計劃。博古、項英回電則說：如果你們拒絕進攻敵人的堡壘，那是拒絕戰鬥。
22日，紅軍開始向資溪橋發起攻擊。
薛嶽、周渾元按原定方針，令各部堅守陣地，靜待空軍。
不一時，黑壓壓的機群飛來了。國民黨空軍因知道紅軍沒什麼防空能力，都是采用超低空飛行，把一串串炸彈準確地丟在紅軍密集的地方。紅軍後撤的時候，國民黨軍紛紛湧出陣地，追趕一陣。
一天過去，紅軍白白丟下幾百具屍體，毫無收獲。後退又不能退得太遠，晚上隻好在曠野露宿。第二天，紅軍又組織新的一輪進攻，國民黨軍方仍是來個陸空結合。
四天下來，紅軍東方軍實力銳減，大部分師團減員三分之一，有的師團減員過半，敵人根本沒被調動起來。預備隊紅一軍團隱蔽不是，出擊更不是。
朱德說話了：“再耗上三四天，敵人打一個反衝鋒，三軍團和五軍團肯定要垮，這仗不能再打了。”
劉伯承參謀長也說：“眼下我三個軍團的配置，是無法承受敵人大規模反擊。一軍團開到黃元川，十九、二十師回金溪，三、五軍團退至石峽、洵口，這樣尚可支撐，隻是中委不一定能同意這一處置。”
“就這麼辦吧。”周恩來說：“邊行動邊向上報告，要不就遲了。”
資溪橋一戰，紅軍元氣大傷。
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在李德過去的軍旅生涯中，最風光的一段是作為團參謀長，協助團長指揮幾百騎兵衝衝殺殺。到瑞金後，忽然間有了紅軍總司令的實際權力，感覺自不同往常。麵對一張地圖轉幾轉腦子，就可以使幾萬人在很遙遠的地方與敵人廝殺，豈不快哉！當了一個來月的“司令官”，他認為紅軍現有三個軍團實在太寒酸了，於是就有了創建新軍團的設想。博古聽了大喜，趕忙讓中革軍委代主席項英辦理。
10月28日，中革軍委明令宣布成立紅軍第七軍團和第九軍團，任命尋淮洲為第七軍團軍團長，蕭勁光為政治委員，郭如嶽為參謀長，鄧乾元為政治部主任；任命羅炳輝為第九軍團軍團長，蔡樹藩為政治委員，張翼為參謀長，李湘為政治部主任。
七軍團由第十九師、第二十師、第三十四師和一個獨立團組成；九軍團由第三師、第十四師和獨立一、獨立四團組成。這五個師有的原是方麵軍直屬師，有的原屬於別的軍團建製。也就是說，這樣做後，紅軍在形式上增加了兩個軍團，實際兵力卻沒有增加。
資溪橋戰鬥後，紅一方麵軍的實力受到很大削弱。紅三軍團缺編一萬餘人，紅一軍團和紅五軍團各缺編五千人，方麵軍直屬第十九、第二十師各缺編兩千人。中革軍委應該做的工作是怎樣盡快加強和充實主力軍團。
蕭勁光被任命為新組建的七軍團政委，據稱是中共中央局和中革軍委給他的一個戴罪立功的機會。
兩個新軍團組建的第二天，中革軍委便作出了《各部隊之部署、任務的決定》，命令第七軍團深入撫州、金溪地區活動；第五軍團和第九軍團第三師在黎川、資溪橋和康都地區牽製國民黨軍，並阻其南進；第三軍團位於資溪橋以北地區，突擊資溪橋、南城之間移動的國民黨軍；第一軍團經康都西渡撫河，會同第九軍團主力，進攻撫河以西的國民黨軍。
顯而易見，這是一個規模更大的冒險計劃。這個計劃又可看作是博古、李德等人對周恩來、朱德10月26日擅自放棄在資溪橋地區與敵決戰計劃的一種回答。周恩來、朱德已從這個計劃中讀出了這樣的潛台詞：你們再表現右傾，就再開個寧都會議。
10月31日，蕭勁光率七軍團孤軍北上金溪去襲擊敵第四師，沒能得手。11月2日，周恩來、朱德妥協了，命令三軍團迅速北上，會同七軍團在金溪地區消滅敵第四師，以震動南城、撫州，變更戰局，求得全部決戰。
根據周恩來、朱德這一命令，彭德懷、滕代遠決定：以第七軍團襲取滸灣，牽動金溪、南豐及南城之敵各向西北增援，以便東方軍主力會同中央軍乘機夾撫河而進，尋殲運動之敵。
11月7日，紅三軍團開始北移。幾個月連續作戰，又經一個多月的惡戰，這支部隊實在已經疲憊了，行動時不可避免地出現了遲緩。彭德懷也患了瘧疾，隻好躺在擔架上指揮。
此次出征，蕭勁光的心情異常沉重。他深知這種打法的凶險。在強敵密集的區域裏，以弱小之師搞攻擊性作戰，能有好結果嗎？然而他這次又必須顯出進攻的積極性，不這麼做，他自己很可能會跌個大跟鬥。李德的《中國紀事》裏，為黎川失守留下了這樣一筆：“蕭勁光在黎川城不戰而棄，帶領他的獨立部隊（隻有七十人呀！引者注。）倉皇撤退，而讓地方部隊聽任命運的擺布。博古和洛甫把這種情況稱之為過了時的遊擊戰方法的回潮。”
七十人根本無法守一座縣城，這是顯而易見的常識。這件事之所以被揪住不放，為的是把批羅明路線引到軍隊上層而“殺一儆百”。蕭勁光曾做過五軍團政委，後來又做過省軍區司令員，屬於高級將領，是毛澤東的追隨者。
李德後來當了德國（東德）作家協會主席。他在作協主席的位置上是這樣回憶毛澤東的：“給我印象最深的當然是毛澤東。他是一個身材修長的，幾乎可以說是很瘦削的四十來歲的中年人。他給我最初印象，與其說是一個政治家和軍人，不如說是一個思想家和詩人。在很少的幾個慶祝會上，我們見麵時很隨便。在這種場合，他總是保持一種威嚴而又謹慎的態度，總是鼓勵別人喝酒、說話和唱歌，他自己則在談話中插進一些格言，這些格言聽起來好像是無關緊要的，但總有一定的含義，有時還含有一種惡意的暗示。很長時間我都吃不慣味道很濃的菜，像油炸辣椒，這種菜在中國南方，尤其在毛的故鄉湖南是很普遍的。這就引起了毛的譏諷，他說：‘真正革命者的食糧是紅辣椒’和‘誰不吃紅辣椒誰就不能戰鬥’。”
李德和毛澤東言語不通，即便伍修權能把毛澤東常用的格言的大意翻譯過去，李德也未必能領悟其中的深意。幾十年後，他能這樣到位地描述毛澤東擅長的這種“語言藝術”，是當時就有高人點撥，抑或後來“反芻”出了其中滋味？我們不清楚。但在第五次反“圍剿”那一年的秋天，蕭勁光奉命帶一個名義上叫軍的軍、實際上隻有萬把人的部隊北上，史料記載卻是明白無誤的。
蕭勁光在去滸灣的途中，或許還沒清楚地感覺到此行的危險，他想的是以戰功來為自己辯證。
七軍團孤軍突出，這下可喜壞了陳誠和薛嶽。薛嶽日後能成為抗日名將，三次在長沙大敗日第十一軍，可見不是個草包。機會來了，他自然不會放過。紅七軍團剛一出動，他就令第四師、第八十五師、第三十六師近兩萬主力前去夾擊。
11月11日夜，蕭勁光見敵來勢凶猛，明知不敵，也隻好硬著頭皮在八角亭、大仙嶺、高山嶺一線構築陣地，進行殊死抗擊，等待三軍團的到來。七軍團此行的目的，本來就是要和三軍團合力消滅敵第四師的，他沒理由撤退。
翌日晨，紅三軍團迅速趕抵這一地區。
敵人越來越多，紅三軍團與敵惡戰一天，不但沒能幫助紅七軍團，自己也陷入敵人重圍。代替彭德懷指揮作戰的彭雪楓一看形勢危急，隻好對擔架上正被忽冷忽熱的瘧疾折磨得死去活來的彭德懷說：“隻有撤出，再不撤，兩個軍團都要打光的。三軍團轉戰幾千裏，殲敵一萬多，自己連一次休整都沒有，再這麼搞下去，拖也會拖垮的。”彭德懷含著淚道：“撤！”
11月13日上午，紅三軍團在遭受重大傷亡後，被迫撤出戰鬥。在撤退的過程中，彭雪楓也負了傷。當日下午，紅七軍團的陣地大半被敵攻破，蕭勁光為了留下這支部隊的基幹，毅然下了撤退命令。
這次曆時近三天的戰鬥，東方軍三、七軍團自身傷亡就達一千二百人，第十九師、第二十師因傷亡過大，隻好合編為第十九師，留在資溪、黎川地區打遊擊。
蕭勁光後來回憶道：“滸灣失利後，博古同誌想整彭德懷同誌，但不敢動他，就把戰鬥失利的罪名強加在我的頭上。他們下令撤了我的職，調往前總審查。”
中央軍紅一軍團和紅九軍團徒勞無功的攻擊作戰還沒有停止。11月15日，他們由神崗地區出發，從見賢橋、麻坑之間突破敵人的封鎖線北進。
在撫州坐鎮指揮的蔣介石得到報告後，興高采烈地說：“滸灣一戰，赤匪潰不成軍。林彪、聶榮臻此舉，顯然是為了策應滸灣附近戰鬥。令三路軍十個師從南城、南豐向裏塔街集中，四十三師、九十七師向宜黃集結，務必將林彪、聶榮臻部聚殲於封鎖線外。”15日夜，林彪、聶榮臻得到南豐、南城敵人傾巢出動的情報後，深感難以處置。如再北進，定遭敵絕對優勢兵力圍殲，三、七軍團新敗，根本無力進行牽製作戰，結果恐怕是魚死網破。如果擅作主張南返，必遭中革軍委的批評。所幸此時他們尚不知蕭勁光滸灣失利後的處境，仍敢獨斷。
聶榮臻憂心忡忡地道：“不能再向北了，如果我們不折回搶占雲蓋山，恐怕就來不及了。”
林彪道：“打的什麼仗！回去，回去。”
聶榮臻道：“如果有責任，我們共同來負。”
11月16日，中央軍主力折回，先敵一個小時占領雲蓋山陣地。
11月17日晨，國民黨軍五縱五個師、七縱四個師進至株良、路口、楓林、麻坑一線，對紅軍中央軍形成包圍態勢。上午9時，敵第三師、第九十師等部率先向雲蓋山高地發起猛烈攻擊。激戰至下午4時，紅軍個別陣地已被敵軍突破。
林彪像一頭受了傷的狼在簡易的指揮所裏毫無目的地來回竄來竄去，嘴裏咕噥著誰也聽不懂的話。聶榮臻在地圖上把敵人的位置標了一遍，緊皺眉頭說道：“必須於今晚撤出戰鬥。敵圍殲我之意圖越來越明顯，如他們也連夜趕進，明天再走就走不了啦。”
林彪抓住軍帽在桌子上摔了一下，喊道：“令各師做好準備，天黑撤出，向神崗、黨口方向集結。”
18日晨，國民黨軍占領雲蓋山，留第三師、第九十七師、第四十三師在雲蓋山、見賢橋構築工事，堅守封鎖線，第九師、第九十師、第五十九師繼續緊追紅軍中央軍主力。
中央軍也已連續作戰一個半月，已顯得十分疲勞，行走山高路險之地，有些力不從心。按林彪、聶榮臻部署，應在18日搶占大雄關以西高地、大雄關以東之木魚嵊、西山嶺高地，誰知部隊拚死趕進，也隻占領了大雄關以西高地，木魚嵊、西山嶺已被敵第九師搶占，中央軍側翼受到敵軍直接威脅。
18日夜，林彪、聶榮臻在燭光裏對著地圖研究了兩三個小時，知道除了奪取木魚嵊、西高嶺外，別無他法了，決定拚死一搏，向敵第九師發起猛攻，部署以第九軍團十四師從神崗正麵出擊，吸引國民黨軍後續部隊，掩護主力進攻；集中第一軍團主力，奇取木魚嵊、西山嶺。19日11時，紅一師、紅二師傾盡全部力量向兩個高地發起猛攻，激戰至下午3時，總算攻下了木魚嵊，殺出一條退卻的血路。
19日黃昏，林彪、聶榮臻見兩個師長和一個師政委負傷，敵人炮火無法抵擋，再次率部南移至朱坊、沙坪。
滸灣、雲蓋山、大雄關三戰，紅軍五個軍團均遭重創，東方軍、中央軍的番號實際上都不存在了，形勢萬分危急。
恰在這時，福建事變發生了。