對於能夠親自指揮鐵一營作戰，鄭浩感到很興奮。一營雖然正處於非常時期，但正因為如此，自己才臨危受命，才要來挽狂瀾於既倒。鄭浩堅信，在他的帶領下，經過全營官兵的努力，一營肯定能夠很快走出這個低穀。
鄭浩認為，一營要打翻身仗，一營要走出一條涅槃崛起之路，就必須脫胎換骨；而一營要在短時間內脫胎換骨，就必須從炸掉那兩百五十二米問題被覆段開始。
林丹雁堅決不同意炸掉被覆段重新被覆的施工方案，她與鄭浩發生第一次激烈的爭執。
“鄭團長，你是不是嫌損失三百多萬還不夠多？”林丹雁緊繃著臉責問。
“這是什麼意思？”
“沒別的意思，大功團目前的主要任務是掘進。”
“早晚都得敲掉重新被覆嘛。”鄭浩顯示出寬容的笑。
“那不一樣。”
“丹雁，毛主席說過，一張白紙，好畫最新最美的圖畫。我就是要……”
“鄭團長，鄭總指揮，鄭副參謀長，我沒有你那麼高深的理論水平，說不過你。但作為這個工程的技術總監，我必須對它負責任。對於施工方案，我有發言權，也有否決權。”
“丹雁，我把不合格的被覆段徹底根除掉，就是本著對龍頭工程負責任的態度啊，就是為了給國家打造出更好更優的地下核防護工程啊。”鄭浩口氣柔和下來。
“鄭團長，請你別忘了，我是這個龍頭工程的設計者。我這麼做，並不是要保護現場，好為石萬山翻案，而是基於兩點考慮：一、我必須查出事故真相，這是我的職責，二、怕你重蹈覆轍，再白白扔掉國家三百多萬。如果你執意不聽我的意見，萬一重新被覆後又出現同樣的問題，你的後果恐怕就不隻是停職反省了，因為你是明知故犯！這是我以朋友和工程技術總監雙重身份對你的提醒。”
鄭浩一下被噎住了。思前慮後，鄭浩作了妥協，服從了林丹雁停止被覆朝前掘進的工程技術決定。
轟轟烈烈的主坑道掘進大會戰開始了。
出師前的誓師大會上，鄭浩把主攻營的錦旗授予張中原後，振臂高呼：“同誌們，洗刷鐵一營恥辱的時候到了。我們導彈工程兵的口號是什麼？”
兵陣齊吼：“紮根山溝，無私奉獻，攻堅克難，敢為人先！”
“大家有沒有信心？”
“有！”
這樣的陣容和氣勢，讓鄭浩感到很滿意。形式的力量不能忽視，這是他的一貫經驗。
鄭浩要求在團部和每個營部的大門外，以及每個洞庫出口外，立上一塊“世紀龍龍頭工程倒計時牌”，每塊牌上還有一行小字“距要求竣工期還有天”，空白處每天由人用紅粉筆填寫。陽光燦爛的日子裏，填寫的“200”或者“198”這樣的阿拉伯數字，就會分外醒目。掌子麵附近的坑道兩側，也掛滿了標語：陣地一天不建成，我們一天不休息；首戰用我，用我必勝！等等。
戰時氛圍必須天天營造，也是鄭浩的要求。凡有營以上幹部講話的正式場合裏，鄭浩都要求戰士們高喊“首戰用我，用我必勝！”的口號；每當做戰前動員，他都要求江建華起草動員令。有時候，他嫌江建華寫的動員令氣勢不夠，便親自操刀，甚至夜以繼日地趕出來。
長久鼓舞士氣的辦法也有，那就是每天給官兵們不停地放映影片，全都是革命傳統教育故事片，使理想主義和英雄主義的崇高精神，充盈於他們的胸膛，充斥於他們的腦海。精神和物質文明兩手抓，兩手都要硬。鄭浩製定了獎勵製度：各營各連各排，要把個人表現和年終評功評獎結合起來，在這次會戰中表現優秀的士兵，可以優先轉為士官；對於會戰中表現突出的士官，優先考慮晉級。
為了奪回損失，也為了受獎晉級，官兵們開始不分晝夜地連軸轉，沒有了休息日，幾十個日日夜夜裏，他們每天三頓都在坑道裏吃，困了，就地打個盹，醒了，立刻接著幹。
主坑道掘進接近萬米時，恰逢二炮機關檢查團不日將來七星穀檢查施工進度，鄭浩躊躇滿誌，希望那時一號洞庫主坑道能突破萬米大關。
他召集各連連長開會：“萬米大關就在眼前，現在就看哪個連能把一萬米處的石頭拿下了。我希望五天之內，能在主坑道內看見一萬米的標誌線。哪個連衝刺過去了，先拿下了，哪個連就立集體三等功，連長報個人二等功。”
官兵們的情緒，更是被煽動得如同鼓脹的風帆。
然而，長時間以來，陣地戰時氣氛太濃，官兵心理壓力過大，早已使洪東國深為擔憂，目前，官兵們過於激昂的情緒，近乎亢奮的狀態，更是使他焦急。洪東國找到鄭浩，說出自己的憂慮：“老鄭，這主坑道，一營至少還得修三千米。這三千米都是花崗岩，一鼓作氣也拿不下來。部隊一下累垮了，怎麼辦？尤其是大家如果都想著立功晉級提幹，問題可就大了。再說，打坑道是接力賽，怎麼能隻獎勵最後一棒呢？”
已經走火入魔的鄭浩，根本聽不進他的意見：“老洪，你也知道，人的潛能是不能低估的，為什麼叫鐵一營？就是因為他們拖不垮打不爛。重賞之下必有勇夫，功勳曆來隻認結果不看過程。孫子兵法就說過：一鼓作氣，再而衰，三而竭。現在是衝刺階段，我們不能讓大家把氣和勁給泄了。”
洪東國無奈，隻盼望石萬山趕快出山。可怎麼才能使石萬山重出江湖呢？想來想去，他想到了鍾懷國。對，就請老首長“曲線救國”！
幽深僻靜的山穀裏，華蓋如傘的古木掩映著兩座雜草叢生的墳墓，這是石萬山父母雙親的墳塋。兩座墳墓上，各有高高的一堆新土，是石萬山剛剛添加上去的。
放下鐵鍬，石萬山在墳前擺上各種供品。
火光中，一片片金黃色的冥紙，被焚燒成一隻隻黑色的蝴蝶，淒淒切切翩翩躚躚地四下飄去。石萬山猛然跪下去，重重地磕頭：“爹，媽，兒子終於回來看望你們了。你們都走這麼些年了，我不但沒有為你們送終，甚至這麼些年來都沒能為你們燒把紙錢，兒子不孝，兒子不孝啊！”
淚水模糊了汪小青的眼睛，她跪到石萬山身邊去，一起向九泉之下的二老磕頭。
石小山默默地跪到父親的另一邊。
“爹，媽，你們生前常對我說，為國盡忠就是大孝，媽還經常拿嶽母為嶽飛刺字‘精忠報國’的故事來激勵我。可是，可是，兒子也沒能好好盡忠，給您二老丟臉了……”淚珠從石萬山眼裏大顆大顆滴落而下。
在汪小青的記憶中，英武剛強的丈夫從來沒有掉過眼淚。她驚呆了，抬起婆娑的淚眼愣愣地看著他，找不到一句問詢和安慰的話語。
石小山吃驚得眼睛瞪成兩隻銅鈴，怯怯地看著父親，然後低下頭去。
“爹，媽，兒子憋屈得太久了，今天，你們就讓我說個痛快吧！兒子不中用，又不知天高地厚，白白糟蹋了國家三百多萬，如今落了個削職為民，兒子真是不忠不孝啊。兒子對不起你們，讓你們在九泉之下失望了。這身軍裝，兒子也不知道還能不能穿了。國有國法，軍有軍規，你們不爭氣的兒子浪費了國家三百多萬，現在是罪有應得啊！”石萬山涕淚縱橫，放聲大哭起來。
一隻柔軟溫暖的手悄悄伸了過來，緊緊攥住石萬山粗糙堅硬的大手。這是妻子汪小青傳遞愛意和力量的手。這是能撫平男人傷痛的手，這是能熨帖男人靈魂的手，這是與他石萬山一起拽著命運甘苦往前走的手啊。一個男人在最落魄最痛苦的時候，能被這樣的手攙扶和牽引著，這個男人是幸運的，也是幸福的。
蕭瑟秋風中，夫妻倆相互牽著手，同時牽著兒子的手，三人相偎相依地下山。
每天，石萬山都是沉默寡言呆呆出神。汪小青很擔憂，一心想給丈夫找點事情幹，以轉移他的注意力，便拉他去她的學校裏為孩子們軍訓。在妻子的苦苦相求下，石萬山終於同意了。
石萬山把幾十個孩子按個頭高低分成三個隊列，教他們練齊步走。鄉村的孩子從來都野慣了，又沒見過世麵，男孩子們嘻嘻哈哈，女孩子們扭扭捏捏，走起路來全都不成樣子。
石萬山開頭還想盡量寬容點，但越看越忍不住生氣，他眉頭緊蹙，麵部緊繃，突然大喝一聲：“停！”
這一下，還真把孩子們給鎮住了，一個個老實下來。
“麵朝我站好！鬆鬆垮垮，蔫頭蔫腦，嘻嘻哈哈，扭扭捏捏，像什麼樣子？人，必須坐有坐相，站有站相，走有走相。你們自己看看，有的走起來像螃蟹，有的像山羊，有的像小兔子，有的是羅圈腿，有的是八字腳，要多難看有多難看。人要別人瞧得起你，首先得自己爭氣，否則，你別怨恨別人怨恨社會。我再給你們示範一下，立正——抬頭挺胸，目視前方，雙腳並攏，齊步走——先出左腳……”
他被汪小青的喊聲打斷。汪小青慌慌張張，邊跑邊喊：“萬山，快點，老首長的電話！”
“馬上來！”石萬山衝她喊道，回頭對孩子們說，“你們自己接著練，記住，我們是農村的孩子，農村的孩子凡事更要努力，明白嗎？”
“明白！”清脆稚嫩的童聲，讓他心裏潤滋滋的。
石萬山滿意地笑了，跑步進到汪小青辦公室，抓起話筒：“首長好。對不起，在給孩子們軍訓，讓您久等了。”
鍾懷國接到洪東國電話後，尤其聽他說起朱彩雲通過汪小青了解到的石萬山的情況後，考慮再三，才打這個電話。這個曆來自律的老人很憎惡林彪，但對於林彪送葉群的話“做事別越權，說話莫囉嗦”卻覺得很在理。自己既已不在位，就應該識趣些，不要到處指手畫腳討人嫌，即使是還在位，也不能隨便說話表態，人畢竟是感情動物，說話難免帶出感情，輕易說話表態，難於保持自己的個性和立場。他認為，龍頭工程出了這麼大的問題，作為團長和指揮長的石萬山難辭其咎，處罰他是應該的：可是，千軍易得，一將難求啊！他擔心被革職回鄉的石萬山一時撐不住，從意誌上崩潰掉。
“堂堂大功團前任團長，當起了山村編外教師，你自我感覺很好，是嗎？”鍾懷國語帶譏諷。
石萬山一愣：“首長怎麼知道？”
“你別管我怎麼知道的。石萬山，我警告你，這點委屈都受不了，你還能幹什麼？何況也沒委屈你。所謂大事難事看擔當，逆境順境看胸襟，是喜是怒看涵養，是舍是得看智慧，是成是敗看堅持，你連這點擔當和胸襟都沒有嗎？我今天送你十二個字：天作孽，猶可恕，自作孽，不可活。”
石萬山不做聲。他也不敢做聲。
“不過，聽說你對新軍事變革還很關注，而且頗有心得，這點嘛，還像原來的石萬山。”
“首長真是躬耕臥龍崗的諸葛亮，天下的事無所不知啊。心得是有，有沒有價值不知道，算是一個新軍事變革的發燒友吧。”
“不敢比諸葛亮，不過還沒老朽而已。說說你的想法。”
“淺陋之見，請首長指正。我認為，如果在世紀龍陣地布置上一到兩百枚DF-88，中國的生存環境又會改善很多。伊拉克戰爭爆發前，大多數人都以為美國既然沒有得到聯合國的授權，肯定不會發動這場戰爭。結果呢？美國不僅冒天下之大不韙而發動了戰爭，也打贏了戰爭，而且還有不少追隨者擁護者。”說到軍事，石萬山頓時興致勃勃。
“實力說了算，這是亙古不變的真理。外國有一位政治家就說過，強權就是一切，隻有弱國才需要外交。無論人類社會還是動物界，都崇尚強權，從來都是弱肉強食。國防落後的國家，在這個世界上自然沒有地位。”
“是啊，所以我特別焦慮。有人說中國非常大，好比是一頭大象，虎狼輕易不會主動攻擊大象，所以中國很安全。這種大象理論還挺有市場。其實，國家越富裕，就越需要強大的軍事力量來保護她，因為虎狼們都知道，殺死一頭大象的誘惑力，要比吞吃幾十隻小白兔大得多，所以大象自己不能犯迷糊。大象呢，吃植物隻用鼻子和嘴，於是很多人隻把象牙當成可有可無的裝飾品，事實上，如果沒有那兩顆尖利的牙齒，大象種族可能早就被滅掉了。拿象牙打比方，說句不好聽的話，我認為過去二十年裏，我們沒有好好武裝我們的牙齒。也許我是杞人憂天吧。”
“你杞人憂天一回，就把團長的小烏紗帽給弄丟了，後悔不後悔？”
“一個國家，一個社會，一個民族，總得有人憂天。我無怨無悔。”
“你能這麼想，我就放心了。”如釋重負的鍾懷國壓了壓嗓門，“你入伍二十多年，除了出去讀幾年書，沒有離開過大功團。鄭浩呢，年輕氣盛，又缺乏工程施工管理經驗，不如你沉穩全麵。萬山，導彈陣地小口子長脖子大肚子的特征你清楚，如今修陣地，口子越開越小，脖子越長越長，肚子越搞越大，口子脖子肚子，哪一塊都不能出問題，陣地修建正處在關鍵時期，我擔心鄭浩鎮不住，弄不好會出大事。你回七星穀吧，你現在回去給鄭浩和洪東國當個參謀，行嗎？”
石萬山遲疑一下：“遵命。”