一營官兵奮戰了二十多個小時，才把齊東平的遺體從泥淖中挖找出來。
噩耗傳來，一營被悲痛淹沒了，一連被痛苦淹沒了，一排被淚水淹沒了。“東平！”“排長！”“排長，你醒醒，你醒醒啊！”“東平，你睜開眼睛看我們一眼啊！”椎心泣血的呼喚，嘶啞失聲的哭喊，在七星穀裏久久低回。
“東平！東平！”魏光亮抱著齊東平的軀體，一遍又一遍呼喊著。齊東平雙目緊閉，嘴角緊抿。魏光亮放下他，一次次摸他的胸口，希望還能感受到他的心跳，一次次輕拍他的臉頰，希望還能看到他睜開眼睛。終於，他無望了。終於，他死心了。終於，他被巨大的悲痛擊倒了。他一下癱坐到地上，呼天搶地號啕大哭起來。
他恨，恨那些醜惡的泥石流，奪去了他最親密戰友的性命：他悔，悔不該被鄭浩的懸賞迷住了雙眼。巨大的悲憤，致使他無端生出“我雖不殺伯仁，伯仁因我而死”的強烈自責。他詛咒鄭浩的“重賞”遊戲規則，也詛咒藏在每個人心裏的自私自利。如果不是為得重賞而一味搶進度，一味把兄弟連隊當對手，如果大家認真留心坑道裏的情況變化，這悲劇會發生嗎？這到底是誰的錯？這到底是誰的錯啊？
終於，魏光亮強忍著悲痛吞咽下悔恨，仔細清洗著齊東平的身體，把自己一套尉官服給他穿戴整齊。周亞菲淚流滿麵地給齊東平整容化妝。王小柱與幾個戰友抬著齊東平，腳步緩慢沉重地往簡易靈堂走去。
齊東平女朋友小吳火速從南京趕來了，哭得死去活來的她隻有一個要求：為齊東平守靈。
齊東平姐姐齊東玲以最快的速度從廣州趕到七星穀。沒能來得及換裝卸妝的她衣著時尚發型前衛，描眉畫眼塗滿脂粉。齊東玲整夜枯坐弟弟身邊，不流一滴淚，不說一句話，偶爾看人一眼，眼睛裏流露出的是哀慟，是冷漠，是麻木，是絕望。齊東玲的衣著打扮和異常舉動引起了一些非議。
死人的重大事故驚動了上層，顧長天成南方乘坐直升機親抵七星穀。
“零死亡你守住了嗎？工程兵團的團長，不是你這種當法！”顧長天鐵青著臉，劈頭擲給鄭浩的第一句話又冷又硬。
成南方白鄭浩一眼：“靈堂設在哪裏？”
“一營活動室。”鄭浩垂首低頭，聲音怯懦。
“石萬山呢？”顧長天問洪東國。
“在做墓碑。”
石萬山夜以繼日晝夜不眠，不讓任何人插手，親手一錘一釺打鑿墓碑。他小心虔敬地在墓碑中間鐫刻上“齊東平烈士之墓”七個大字，在墓碑左、右下方分別鑿下“工程兵師大功團公元二〇〇四年十月立”和齊東平生卒年月“一九七八年十二月——二〇〇四年十月”兩行小字，然後用絨布仔細地擦拭著。
張中原魏光亮到來，把別人對齊東玲的議論反映給石萬山，石萬山頓時怒火上躥怒目圓睜：“誰規定的打工妹就不能穿件像樣的衣服？就不能描眉毛染頭發？沒有流眼淚怎麼了？痛苦到了極致才會欲哭無淚！你們兩個記著，要再聽到誰在背後嚼舌頭不說人話，告訴我，我處分他！”
“‘我處分他！’底氣很足嘛！”顧長天一步跨進門來，“看來，該讓你石萬山官複原職了。”
跟著進屋的成南方撫摸著墓碑：“看來，你做得非常用心。你們有幾年沒做墓碑了？”
“快四年半了。”石萬山回答。
“棺材準備好了嗎？”顧長天問。
“正在油漆，用的是上等紅杉木，規格是五五四。”張中原回答。
石萬山說：“我們早就擬提拔齊東平同誌為一連副連長，已經上報了師裏。”
成南方一臉痛惜：“我們遺憾的是，他的任職命令下晚了。齊東平是世紀龍工程開工以來全師犧牲的第一位同誌，但願也是最後一位。”
“走，去看看齊東平同誌！”顧長天邁開大步。
顧長天親自為齊東平烈士選定了入土為安的日子。
低回沉痛的哀樂聲中，八個手持衝鋒槍的戰士分列道路兩旁，護衛著製作精美的上等紅杉木黑漆棺材，莊重肅穆地往百花嶺去。一隊隊手捧軍帽臂佩黑紗胸綴白花的軍人，拖著沉重的雙腿，遲緩地默默地走在落葉繽紛的山間曲徑上，為世紀龍工程開工以來導彈工程兵師犧牲的第一位英烈送行。
烈士的墓穴距百花潭不遠，四周鬆柏掩映，四季鮮花盛開。
張中原魏光亮把靈柩緩緩放入墓穴，久久不肯鬆手。全體送葬戰友跟著石萬山，圍著墓地緩緩繞行三周，莊嚴默哀三分鍾。洪東國將一捧捧寄托全團官兵哀思的小白花撒進墓坑，每個人都捧起一把泥土，恭恭敬敬撒入墓坑。
墓穴填平，墓碑豎立。
“東平！”百花嶺山穀裏回蕩著小吳撕心裂肺的嘶喊。
石萬山麵對墓碑肅立，一字一頓地念：“命令：任命工程兵師大功團一營二級士官齊東平任大功團一營一連副連長，授陸軍中尉軍銜。師長，顧長天，政治委員，成南方。二〇〇四年九月二十八日。”
這是一份遲到的命令。這是齊東平生前朝思暮盼的提幹命令。這是一份寄托了齊家全部希冀和期望的命令。這是齊東平用汗水淚水用青春年華乃至用鮮血和生命換來的命令啊！
齊東玲默默走過去，從石萬山手中拿過命令，麵無表情地跪到墓碑前，用打火機點著。一紙提幹命令，頃刻間化為灰燼隨風飄散。
“東平！”又是一聲催人腸斷的嘶喊，小吳隨即昏倒在周亞菲的懷中。
入夜，突然間電閃雷鳴狂風暴雨。莫非蒼天也為壯士的英年早逝而哀慟？莫非蒼穹也為烈士的英魂飄逝而哭泣？
風雨，淒淒厲厲；林濤，嗚嗚咽咽。
一個身影出現在齊東平墓前，一道閃電照亮一張蒼白木然的臉：是齊東玲！
她肅立著，任雨水將臉頰抽打得生疼，任雨水洗刷著身上的風塵。
她跪下去，雙手來回撫摩著“齊東平烈士之墓”七個字。“弟弟！我可憐的弟弟啊！你的命怎麼就這麼苦呢？你怎麼連提幹都等不到呢？老天，老天爺，你不公，你不公啊！……”
她起身仰天，悲泣悲訴變成痛斷肝腸的淒切哭喊：“老天爺，你瞎了眼啊，該死的是我啊，你怎麼會把我弟弟給帶走呢？隻要你讓他活過來，你用雷打死我電劈死我，我也願意啊！老天爺——”
電閃雷鳴狂風暴雨漸漸停息。
齊東玲哭著哭著，昏倒在墓碑前。
齊東玲的淒厲哭喊劃破幽寂的夜空，傳到一營營區。活動板房的門一扇接著一扇打開，官兵們紛紛走出來，佇立在各自門口，內心痛楚地凝聽那催人腸斷的啼血悲泣。不知是誰把兩支點燃的紅蠟燭放到門外，表達著對戰友的哀思。很快，滿院子到處搖曳著跳動著紅色的火苗。
周亞菲和小吳流著淚水跑過來，周亞菲拉著魏光亮就往山上跑，小吳在後麵緊跟。周亞菲和小吳抱起齊東玲，魏光亮背著她，踉踉蹌蹌跌跌撞撞下山。
身體稍稍恢複了元氣，齊東玲就要離開七星穀，離開這個徹底碾碎她心靈的地方。行前，她把領到的兩萬元撫恤金和慰問金交給魏光亮：“麻煩你每月給我爹寄一千塊回去。他知道弟弟提幹了，不知道他去世了，爹生病後，一直是在為我弟弟活著，不能讓他知道我弟弟走了。”說罷，淚如雨下。
“姐，你放心吧。”魏光亮鼻尖發酸。
周亞菲喉嚨哽咽：“東玲姐，你，你回家嗎？”
齊東玲盈滿淚水的眼睛一片空洞茫然：“隻要我爹換腎的錢還沒湊夠，我就還得四海為家。我隻有爹一個親人了，這輩子恐怕也隻能跟他相依為命了，我不能沒了弟弟又沒了爹……”她泣不成聲，再也說不下去。
周亞菲早已哭成了淚人。
停職反省一個多月的石萬山，再次回到了大功團團長的崗位上。
本來張中原早就想請假回去看望爺爺，可石萬山剛官複原職，大功團、一營的氣象都要更新，這種時候怎麼好意思走？自己必須留下來，先甩開膀子大幹快上一番，等一切都恢複了秩序上了正軌再離開。
無奈，人算不如天算。他接到妹妹小秀的電話：爺爺不行了，趕快回來！
張中原隻好惴惴不安地向石萬山請假，順便討要石小山一周歲前的照片，以向爺爺交差。
請假獲得批準，但照片沒有。石小山三歲以前沒有照片。幸而洪東國及時為他解決了難題。洪東國說：“用我兒子小峰冒充吧。你嫂子把小峰當未來的總理養，月月給他照相，說是搞什麼寫真全紀錄。”
張中原喜上眉梢，心中的這塊石頭終於落了地。
去漢江乘坐火車前，張中原上大本營向朱彩雲要了兩張小峰幾個月大時光屁股的照片，為的就是讓爺爺對“重孫子”“驗明正身”。
送張中原到火車站後回來，朱彩雲在門口遇上了高麗美。
高麗美從寰宇華夏公司辭職後，一直沒有找到正經的工作，反而處處受到欺淩，她發誓再也不去找工作了。可長期沒工作坐吃山空不是個事兒，走投無路之下，她橫下心來，幹脆當起了賣內衣內褲的流動攤販。
起初，高麗美從不推著三輪車上大本營公司這一帶來，無論從哪方麵來說，她都不願意遇到與張中原有關的一切人。然而，當她意外發現離婚前夕張中原給她的存折上竟然有兩萬塊錢時，她心情久久不能平靜了：一起生活時，他的工資大部分都交給了自己，那麼，這兩萬元就是他從牙縫裏省下來的全部積蓄啊！他是個有情有義的男人，是個寬宏大量的男人，是個可以終生依靠的男人啊！自己當初怎麼就會鬼迷心竅好賴不識忠奸不分呢？自己實在是對不起他啊！
高麗美動了把存折原封不動還給張中原的心思。她不能直接去七星穀，也不好意思找朱彩雲，於是，她開始每天都上大本營這一帶來，希望能與張中原不期而遇。
眼前的高麗美蓬頭垢麵舊衣爛衫，讓朱彩雲驚訝不已：“真是小高呀！怪不得說人靠衣裳馬靠鞍啊，差點都不敢認你。”
高麗美下意識地低頭看自己的衣服：“擺這種流動攤，地位太低，顧客三教九流，地痞流氓也多，不往老醜裏打扮，容易惹禍。”
“這也不是個長法啊。”朱彩雲心裏什麼滋味都有。
“慣了，也不覺得丟人。總得活吧。”
“做個體，早不丟人了，你忙吧，我走了。再見。”想起高麗美對張中原的無情無義，朱彩雲心情敗壞下來，再不想理她了，轉身就走。
“嫂子！”高麗美怯怯地卻又是堅決地叫住她，囁嚅著，“嫂子，我不是個壞女人……我是個傻女人。我……我也不知道該說什麼。中原他……還好吧？”
朱彩雲心裏恨起來：你不是壞女人誰是壞女人？她沒給高麗美好臉色：“好個屁！他爺爺可能不行了，我剛送他到火車站。老人家一直盼著能見到重孫，我這些天給中原物色了一個對象，姑娘條件挺不錯，二十九歲，大專文化，漢江市機關的公務員，長得清清秀秀大大方方，她對中原很滿意，就等中原回來見麵了。要是他爺爺能挨到明年，說不準能抱上個重孫子呢。算了，給你說這些幹什麼？”
她一扭身，撇下高麗美，噔噔噔進了門。
高麗美像根木樁子戳在那兒，木呆呆了好一陣，才低下頭來挪動步子，心裏亂糟糟地推著三輪車慢慢回去。
張中原到家不足一天，爺爺手攥“重孫”照片，含笑無憾地離世。
辦完爺爺的喪事，張中原立刻帶著妹妹小秀啟程回漢江。初中畢業後，小秀就輟學在家一直照顧年邁的爺爺，張中原認為妹妹是在代他盡敬養照顧爺爺的義務，自己不能盡孝，才耽誤了妹妹的學業，現在，自己必須對妹妹負起責任來。他不放心妹妹一個人留在家裏，作為哥哥，他要給她找到個好歸宿。
回到漢江，張中原把小秀交給前來接站的朱彩雲，獨自直奔七星穀。把行李一扔，他就把方子明從宿舍裏叫出來。
“子明，這就是我要給你介紹的對象。”張中原把小秀的彩照遞給方子明，“你的情況她都知道，她沒意見。現在就看你了。”
方子明仔仔細細反反複複地端詳照片：“長得這麼水靈，真好看。營長的眼力真沒得說。”
張中原鬆出一口氣：“真人更水靈些。其實你見過真人。”
“我見過？不可能吧？我能在哪兒見過她呢？”方子明吃驚得幾乎跳起來。
“見過。五年前，咱們在東北修陣地時，你還捉過鳥兒給她玩，說過要她趕快長大呢。那時她上初二，是個小黃毛丫頭，如今長成大姑娘了。”
“小秀？她是小秀？你妹妹？”方子明一連串的驚問，又舉起照片仔細端詳，這才相信張中原沒有騙他，“還真是小秀。小秀那時就水靈，女大十八變，現在更漂亮了。我的天，打死我我也不敢想你會給我介紹小秀，不瞞你說，營長，你說要從家鄉給我介紹一個姑娘，我就一直在心裏求老天爺保佑，保佑讓營長一定介紹個臉型像小秀的姑娘給我。說實話，我就怕你給我介紹個長著大餅臉的河南丫頭。小秀，那還有什麼說的。嘿嘿，營長，以後你就是我的大舅子了。”
張中原拿白眼翻他：“別臭美！小秀嘴上不說，我看得出來，她心裏對你狗日的喜歡得很。反正你們五年前就認識，就在一起玩得開心，現在兩個人又你有情我有意的，那就不算我搞包辦了。我說過你的對象包我身上了，現在我兌現了，你呢？退伍的事，你也得給我一個說法……”
“營長大舅子，放心吧。”方子明從口袋裏掏出一張紙，“你看，今年脫軍裝的報告我都打好了，就等著你回來。東平的去世，讓我想了很多，我早就想開了。我不是怕死，我是……”
“知道你不怕死，但提幹政策變了，你留在部隊的出路隻是轉三級士官，所以我也勸你走啊。士官幹多少年都隻是個士官，如今要建白領工兵隊伍，你我這種人，遲早會被淘汰……”
“你別說了營長，”方子明神色黯然，“這些我都知道。營長，我不是說大話，其實我也不隻是想提幹，我實在是舍不得離開部隊啊！算了，不說這些了，說著就心裏傷感。”
他突然看到了張中原右臂上佩戴的黑紗，驚問：“爺爺他不在了？”
“嗯，不過，八十九歲高壽，又是笑著去世的，是喜喪。”
“小秀一個人留家裏了？這怎麼能行？”
張中原感到欣慰：“我沒看錯你，你心裏是真有小秀。別急，她在大本營呆著呢。退伍後你帶小秀回你們老家吧。她很能幹，能幫著你打天下。”
“營長，你掐我一把。”方子明把張中原的胳膊拽過來。
“好端端的，掐你幹嗎？”張中原莫名其妙。
“看我知不知道疼，我總覺得像是在做夢。”
張中原笑了起來：“渾小子，心眼真多！不過你小子要是長個榆木疙瘩腦袋，我也不敢把妹妹交給你。子明，你會有出息的。好了，去，把你申請退伍的報告，抄成大字貼到宣傳欄裏。團長老說‘榜樣的力量是無窮的，不想走的戰士實在是太多了。”
方子明把胸脯拍得咚咚作響：“包在我身上了。方子明這個幹部苗子都主動要求走，誰還好意思賴著不走。高，營長大舅子實在是高。”
張中原往他背上捶一拳：“欠揍！”
方子明嘿嘿地樂，像隻快樂的小鹿，撒開歡快的步子蹦跳著下山。
一營的老兵複退工作進展得很順利，方子明這“榜樣的力量”起了不小的作用。
就要告別相依相守八年的軍營了，方子明對七星穀的一樹一木一花一草都戀戀不舍，臨行前最後一天，他帶著小秀上了百花嶺。