學院政委對此總結道：“她們下手下晚了。”
十
劉坤給李明揚打過四次電話。頭兩次沒別的事，就是聊天。上班時間，辦公室裏人來人往，李明揚隻能是哼哼哈哈應付幾句。他真不希望劉坤往辦公室裏打電話找他，可又不便明說。他怎麼能忍心傷一個女孩子的自尊，何況她又是老同學周文廷的親表妹，何況她要說的都是挺健康的話題。
第三次來電話，劉坤委婉地提出，周末同學們結夥到西山遊玩，希望李明揚能陪她去。劉坤說：“人家全都是一對一對的。我呢，笨死了，連個男朋友都找不著，我跟人家去，簡直就是電燈泡嘛。李哥，求你陪我去，要不我太沒麵子了。”
李明揚犯難了。李明揚好像從來沒這麼犯難過。他突然覺得牙根疼。他瞅一眼正埋頭修改材料的處長，硬著頭皮說，他可能周末要加班趕材料；如果不加班，再聯係再定。先這麼應付過去了，腦門上居然沁出了汗。
劉坤的第四次電話，李明揚是在等75路公交車時用手機接的，時間是周五下班之後。這地方沒人監視，李明揚膽子就大了。想到周末在家裏，還不是繼續和趙梅搞冷戰，雖然不吵不鬧，不打不罵，但家裏的氣氛糟透了，像暴風雨前的虛假寧靜，他已經感到太累了，差不多都要虛脫了——出去散散心又何妨，不就是爬爬山嗎？又不幹別的，而且是成群結夥。於是，就答應了劉坤。
這天劉坤把長發盤到了頭上，戴了頂鵝黃色的遮陽帽，穿著短衫和緊身褲，足蹬白色的旅行鞋，背著個圓筒狀的紫色旅遊包。看上去更調皮，更洋氣，更有朝氣，更富青春韻味。不算李明揚，劉坤他們一共來了七個人。那三對男女分別手拉著手，親昵地往山上爬去，把李明揚和劉坤落在了後麵。
二人並肩往上走，一時話不多，各懷心事的樣子。在李明揚看來，他現在覺得，自己此番偷偷跑來陪一個剛認識沒幾天的女孩子爬山，相當不正常，有點無聊，有點唐突了。這算什麼事？所以他感到步履沉重，呼吸急促，汗也鑽出來湊熱鬧了，後背濕乎乎的。而在劉坤那裏，她是在積聚勇氣，尋找時機。這個世界上，唯有她自己清楚，她已經深深地迷戀上李明揚了。這樣的迷戀十有八九是一場錯誤的遊戲，可劉坤不怕。劉坤知道挺難。劉坤最願意打攻堅戰。按說這種事情上應該她屬於防守一方才正常，可是李明揚是個軍官哥哥，軍官哥哥作戰時敢打敢衝，這種事上就不好說了。所以劉坤決定由她發起攻擊。不過，先不慌，得掌握好節奏，不能把軍官哥哥嚇跑了。
劉坤的那幾對同學步伐挺快，眼看就沒影兒了。劉坤卻一點都不著急，這兒瞅瞅那兒看看。李明揚催促劉坤快點，免得和大夥兒走散了。劉坤說，傻帽兒，人家巴不得單獨行動，你想追上去當電燈泡？李明揚一想，也對呀，爬山嘛，不過是個借口，年輕人借機出來親熱才是真，於是就不再催她。劉坤掏出一條手帕，很自然地遞給李明揚。李明揚猶豫一下，還是接了，擦去臉上的汗珠，覺得清爽多了。
他們有一搭沒一搭地邊聊邊走。後來劉坤談起B城，李明揚總算找到了可供發揮的話題，情緒立馬就上來了。B城留給他的印象太深了。B城是他青春和愛情的見證，B城滋潤了他的性情，B城給了他靈感和激情，B城是他生命中的一個重要轉折。他就是在B城成長為一名還算出色的軍人的。作為一名優秀的教官，他和學員們，和校園裏的一草一木建立了深厚的情誼，可是他卻鮮有機會再回B城了。學院操場邊上的大片垂柳還是那麼蒼翠嗎？那條穿過校園的小河還是那麼清澈嗎？B城的天空中還能見到鴿子飛翔嗎？B城的少女還是那麼羞澀多情嗎？……他都不知道了。他已經離開B城六年了……想到這裏，說到這裏，他竟然傷感得眼圈紅了，如果不是因為劉坤在場，說不定他會落下淚來。
B城成了一個遙遠的背景，李明揚終究會淡忘它的。可現在，老天爺卻又把劉坤推到他麵前來了。劉坤就是呼吸著B城的空氣長大的，她恐怕是B城最美麗多情的少女。他們卻相識了。很偶然，很好玩。難道這是一個巧合嗎？李明揚想到了引火燒身這個成語，後悔不該參加那個無聊的聚會，後悔死了。
他們兩個人的手不知什麼時候攥在一起的，都沒覺得用力，卻攥得緊緊的，好像在他們之外還有一個力量，作用到他們身上了。路上遊人不多，到秋天時這裏才熱鬧。兩人往上走，走得很慢。兩隻手攥得很緊，手心裏全是汗，像抹了潤滑油。抹了油的手就會有滑脫的危險，所以都小心翼翼的，生怕弄丟了一隻。到後來劉坤好像是累了，走不大動了，幹脆挎住李明揚的胳膊彎，半邊身子靠在了他身上。劉坤不時抬起臉來，用黑葡萄般漂亮的大眼睛仰望他一下，又一下，再一下。有時還調皮地眨巴一下，撅一撅嘴唇。李明揚渾身的筋骨都像被抽走了，一會兒感覺是在往天堂裏走，一會兒又感覺是在下地獄，心反複受煎熬，都快碎了。
李明揚總想把話題往趙梅身上扯。他是有家室的人了，想必劉坤也知道。如果劉坤接他的話把兒，他就會告訴她，趙梅是個很賢惠很能幹的女人，趙梅像劉坤這個年紀時，同她一樣漂亮。現在趙梅依然相當漂亮，一點都沒發胖，臉上沒起一點皺紋。他當然不會把趙梅最近弄出的那檔子爛事說給劉坤。家醜不可外揚嘛。況且誰沒個失足的時候？改了就是了（想到這裏，他覺得牙根疼）。可是，劉坤壓根就對趙梅不感興趣，就仿佛趙梅不存在似的。李明揚有點沒轍了，但李明揚決計還是要講。如果不講，好像他存心對人家姑娘隱瞞什麼似的。李明揚就硬著頭皮講。起初劉坤一聲不吭，到後來，李明揚講到趙梅在一個民營公司當主管，做生意也很有一套時，劉坤有反應了。劉坤說：“像我表哥一樣，不過是些唯利是圖之人，眼裏隻有錢罷了。和商人一起生活，你不覺得很乏味嗎？”
李明揚接著講他麵臨的困惑。不是情感的困惑，是職業的困惑。在B城時，他文思如泉湧，靈感似清風，寫出的文章雖然未能震動文壇，但那確實是一些難得的好文章。離開B城，調進目前就職的這個大機關之後，他的靈感漸漸消失，沒有時間，也沒有心情，再寫那些發自於自己心靈的文章了。軍營生活越來越平淡，他好像也越來越平庸了。而任何時代都是屬於強者的。目前這個世道，人們傾向用你是否獲得權力和金錢這兩個標準，來衡量你的價值。就連趙梅這個曾經對他崇敬之至的人，都有點蔑視他了。
這時劉坤發話了。劉坤絕不允許任何人蔑視李明揚。劉坤一用力，從半摟半抱的狀態下解脫出來，臉漲得紅紅的。劉坤揮了揮小拳頭，拿出辯論的架勢，說：“這個世界上，誰也沒有資格貶損你。你比你周圍的那些人，我是說那些嗜錢如命的人，那些官迷心竅財迷心竅的人，還有那些貪圖安逸缺乏誌向的人，強一千倍都不止！我劉坤長到二十二歲，普天之下的男人裏，能讓我佩服的，不多，但我確確實實佩服你，欲罷不能……”
李明揚趕緊做個手勢，製止劉坤往下說。劉坤已經對他入迷入魔了。他已拿定主意，這是和劉坤的最後一次見麵。他是個有責任感的男人，自打和趙梅有過性關係後，他從未在別人那裏失過身。想到這是最後一次見麵，李明揚反而放開了，劉坤蹭他，他也不躲閃。兩個小時後，他們不想再往上爬了，就找個隱蔽些的地方坐下。劉坤依偎著他，微閉著眼睛，幸福得不時發出呢喃聲，像剛出殼的小鳥。李明揚感覺像抱著個火爐子，雖燙得難受，卻一動也不敢動。他想，反正以後不再見她了，今兒個就咬牙堅持一下吧，別辜負了人家姑娘的一番美意，別顯得自己不像個男人。然而就在李明揚也陶醉得快不行時，他還是清醒過來了。他想到了趙梅。他告誡自己，還是……原諒趙梅吧。原諒她？應該原諒她。還是那句話，人呐，誰都有個糊塗的時候啊。李明揚輕推一下柔弱無骨般的劉坤，說：“劉坤對不起，我想給趙梅打個電話。”
李明揚掏出手機，往一旁挪了幾步。電話撥通了，趙梅聽出是他，相當興奮，簡直是受寵若驚了。趙梅急切切地說：“你吃飯沒有？回家吃嗎？你現在在什麼地方？我開車去接你吧？”語無倫次，說了一大堆。
李明揚說：“不不，我不回家吃了。我現在……在一家書店轉呢，一會兒回去。再見再見！”趕緊收起電話。劉坤定定地望著他，大眼珠子一動不動，表情怪怪的，似半怨半哀。李明揚惆悵地想，唉，生活就是這麼複雜呀，我肯定不能向趙梅說我跟劉坤在一起呀，雖然光天化日之下不會發生什麼越軌的事情，可也是不能說的。說了就會鬧誤會的……
想到生活就是這麼荒謬，李明揚無奈地搖搖頭。
十一
雖然李明揚和趙梅的愛情來得太快太猛，有點不真實，有點天上落餡餅的意思，讓人不放心，不踏實，但他們還是讓它生根發芽了，而且一路還挺順利。這大概就是天意了。
一年後，趙梅畢業。李明揚想起她當初的許諾，問她是不是真的願來B城。趙梅說，雞蛋不能都放到一個筐裏，咱倆不能鑽進同一個籠子裏，否則連個退路也沒有。李明揚冷靜地現實地一想，覺得趙梅的話有一定道理，就不再勉強她。畢業後，趙梅選擇進國家機關當了一名公務員。掙錢不多，但安逸自在，沒什麼壓力，混日子就是了。婚後，他們每隔個把月總能見次麵，也沒覺得兩地分居有何苦衷，反而時常體會小別勝新婚的快樂。
又過了一年，上級機關的調令下來了，調李明揚到宣傳部工作。這個結果早在人們的預料之中，所以沒人感到驚訝。到大都市工作畢竟不是一件壞事，而且又是上級機關要人，李明揚不可能拒絕，盡管他真的有點舍不得這個地方。離開B城之前，李明揚特意來到他革命事業的引路人張處長家，向張處長道別。張處長競爭學院訓練部副部長失敗，職務上到頭了，有點落魄，有點灰頭土臉，已確定轉業，正在收拾東西準備搬家，回他的故鄉濟南去。張處長剛捆綁完一隻大紙箱子，用力拍打著手上的灰塵，迎上來對李明揚說：“小李呀，我在部隊的使命就算完成了，回老家去享幾年清福。你年輕有為，路還長著呢，好自為之吧。我相信你會有大出息的！”
李明揚上前緊緊握住張處長一雙沾滿灰塵的大手，說：“張處長，不管我將來怎麼樣，我都會感激你的。”
調到機關後，過了好久好久趙梅才透露給李明揚，宣傳部之所以調他，不是因為他畢業於名牌大學，更不是因為他會寫文章（他寫的那類文章人家根本就不當回事，人家感興趣的是搞材料，也就是寫機關公文），而是她托單位裏的宋道剛處長給辦的。宋處長的父親是一位高官，說話管用，一個電話就成了。
或許正是這件事情，促使李明揚下決心寫好材料。他要把幹巴巴的材料寫出感情來，寫出智慧來。但是最初，事與願違。他的處長告訴他，他寫的東西感情色彩太濃，遣詞造句過於追求新穎別致，似是而非的東西太多。這不是寫材料的路子。機關公文其實就是一種嚴肅的文字遊戲，有它固定的模式套路和敘述方式，官話、空話、套話是無法避免的，關鍵是用活它；同時必須緊密地和上級的精神保持一致，什麼都要往這上麵靠，還要體現出它的威嚴、莊重和一本正經，而不是宣泄什麼空洞的情感。他重新調整思路，潛心研究別人的材料，不出半年，就基本上路子了。又過半年，沒人再小瞧他了。
李明揚在機關紮下了根，趙梅卻把國家公務員的鐵飯碗索性砸了。她想跟她的處長宋道剛一塊辦公司。宋道剛比李明揚大不了幾歲，處長已經幹了好幾年了。趙梅說，人家宋道剛連處長的烏紗帽都不要了，我怕什麼？再說宋家勢力大得很，跟著有勢力的人走，不會吃虧的。趙梅進一步給李明揚分析說，你瞧瞧吧，社會上什麼人最窮？老老實實到單位上班的工薪族最窮，靠那幾個工資，永遠是初級階段；那些賺了大錢的，無一不是膽大妄為的單幹戶。當前的中國，民營企業最具活力。李明揚說，我覺得咱倆的錢夠花的了，要那麼多錢幹嗎，生不帶來死不帶去。趙梅說，你瞧咱倆，寒窗苦讀十幾年，也該算是高級知識分子了，隻要給機會，未嚐造不出原子彈，可是，連套房子都住不上，每次到公廁方便，我的頭就大。指望公家，還不知等到猴年馬月，我掙點錢買套房子住，總可以吧？李明揚換個話題，說，我總覺得姓宋的不可靠，他雖然是董事長，其實一點事都不懂，你可別上了他的當。趙梅嚴肅地說，宋道剛這人有很多缺點，但也有很多優點，他一個最大的優點——不好色！
宋道剛給趙梅開出的年薪是十萬，年底還有一定數額的獎金。李明揚以為姓宋的吹牛。但到了年底，真的兌現了，李明揚也就無話可說了。趙梅說，老公呀，我能賺錢，你就不用考慮錢的事了，安心為祖國人民站崗放哨吧，我情願養著你。其實話說到這兒，已經是有點嘲諷的意思了。李明揚不想和女人理論。這些商人，掙了點錢馬上就想給臉子說怪話，也不想想，沒有老子們站崗放哨保家衛國，你們掙誰的錢去？你掙的錢還不都得孝敬給敵人？但李明揚不想和趙梅理論。軍人和商人，很難有共同語言，互相給個麵子就行了。
宋道剛的公司不但沒像李明揚想象的那樣迅速垮掉，反而越辦越紅火了。真不知他們搗鼓啥。趙梅升任了主管，年薪加到二十萬了。說是以後還會增加。去年秋天，四季花園竣工，趙梅把存款全拿出來，又從公司預支一部分，買下了這套三室兩廳的房子。李明揚估算一下，他攢下的錢隻夠買那個四平方米的衛生間。他和趙梅開玩笑，說如果將來離婚，他這間衛生間就不要了，送給趙梅。趙梅說：“少校，你得了吧，真要像你說的離婚，我就把房子讓給你——哎，房產證上寫的不就是你的名字嗎？你是家長嘛——我把房子給你，自己再去掙。就算我擁軍吧。”
李明揚義正詞嚴地說：“趙主管，收起你的房子吧。本人就是住到大馬路上，也決不會接受你的施舍。當年，當年解放軍打下上海，不就睡過馬路牙子嗎？還留下了千古佳話呢！”
十二
夏天到來時，李明揚又經受了一次打擊。說是打擊，其實也沒啥大不了的，就是那個職務問題。
春天就有傳言，宣傳部另一個處的處長王德偉要到國防大學上學，李明揚這個處的副處長孫啟亮過去接任處長，騰出的副處長位子很有可能是李明揚的。夏天一到，前兩個傳言都變成了現實，唯獨李明揚的事沒有落到實處，王德偉那個處的幹事曾慶高過來接替了孫啟亮，成了李明揚的頂頭上司！
這一陣子和趙梅鬧矛盾，雖然情緒不高，但李明揚並沒有本末倒置，他仍然很看重自己的事業，甚至更看重了。如果再沒了事業，沒了進取心，在趙梅麵前，他就更是什麼都沒有，什麼都不是了。對於接任副處長一職，李明揚還是比較自信的，成績在那擺著嘛。
然而，還是落空了。李明揚有點懵了。處長老早就提醒過他，要他不可掉以輕心，現在的事情，不能光憑想當然，煮熟的鴨子又飛了的情況，屢見不鮮。處長甚至暗示他，必要時，要到部領導那裏走動走動。處裏雖然積極推薦他了，但最終還是部裏說了算。若是更高級別的首長能給他說句話，就更有把握了。處長的教誨，李明揚一點都沒往心裏去。他甚至還在心裏頭嘲笑處長，有點小題大做了。再說讓他耷拉下腦袋到領導那裏跑官要官，他真幹不出來。從小到大，從地方到部隊，從B城到這個大都市，他從來沒有向領導張口要過什麼。他張不開這個口。
其實對他不利的傳言早就有了，沒有引起他的警覺罷了。比如，有傳言說，李明揚也就是會寫個材料，是個筆杆子而已，組織領導方麵的才能欠缺一點；再比如，有傳言說，曾慶高的嶽父和部長是老戰友，生死之交；又比如，有傳言說，曾慶高和司令的秘書是老鄉，二人過從甚密，等等。李明揚對這些傳言一概未予理睬。現在看來，這些傳言並非空穴來風。
曾慶高的命令正式宣布之前，處長代表部裏鄭重地同李明揚談了一次話。處長說，組織上在用人方麵一直是力求公正的，但很難做到百分之百地公正，這個道理你應能理解。部裏對你的工作給予了很高評價，部長表示下一步會重點考慮你，請你相信組織，正確對待。以後機會有的是，不要氣餒，現在正是考驗你的時候。處長接著又換了副口氣，是處長自己的口氣，處長說，小李呀，人這輩子吃兩三次虧是很正常的，比如我，要不是吃虧，副部長早就幹上了。他媽的。你呀，什麼都好，就是還有一點點學生氣，稍微改一改就更好了。
處長終究是處長，看得太準了。他李明揚就是有這個臭毛病，如果這也算是毛病的話。他努力在臉上擠出一點微笑，說：“請處長務必轉告部首長，我會正確對待的。組織上這次沒考慮我，說明我還有欠缺之處，以後我會更加努力。”
處長滿意地說：“這就對了。”
嘴上說的，和心裏想的終究不一樣。李明揚心裏別提多窩火了。如果輸給別人，李明揚也就認了，可他偏偏輸給了曾慶高。曾慶高是個機關混混兒，連份簡單的講話稿都寫不好，可就是這麼一個人，成了他的頂頭上司。
李明揚漸漸地明白了，會不會寫材料似乎並不是主要的。會寫材料充其量隻是個幹活的命，卻不是當領導的命。如果說以前李明揚偶爾還會冒出當將軍的念頭，那麼現在，他總算意識到了，他永遠也當不上將軍的。永遠也當不上！如此說來，他那個念頭就很可笑了，十分可笑，有點不自量力的意思了。
再想想幾個月前，李明揚還高傲得很呢，心氣大得不得了，根本沒把一個小小的副處長職位看在眼裏。現在他才知道，他是很看重這個的。這或許與趙梅有關。說到底，他不光是和曾慶高在爭，他同時也在和趙梅爭。說不定呀，也在和宋道剛爭，和周文廷爭，和許許多多相幹不相幹的人爭。爭來爭去，頭發也該稀少了，背也該駝了。
是不是也和自己在爭？
李明揚重新審視自己的生活，發現了眾多的問題。
李明揚和趙梅的關係一直是不冷不熱，家裏的氣氛始終冷冷清清。夜裏，李明揚獨自躺在書房裏的沙發上，睡不著。他爬起來想寫點東西。電腦打開了好半天，屏幕上一個字都沒出現。寫什麼？寫那些千篇一律的材料？太枯燥了；寫點文學作品，像在B城那樣？寫不出來了，早就沒有那份感覺了。
經過多日的思索之後，李明揚竟然產生了離開這個大機關，下到基層部隊任職的念頭。有一天，辦公室裏隻剩下他和處長時，他把這個念頭說給處長聽。處長起初沒當回事，等弄明白後，處長一驚慌，碰倒了茶杯，茶水把桌上的一摞材料都泡了。處長手忙腳亂收拾一陣，說：“你小子，不像話，一點挫折都經受不住。以前你可不是這樣的。”
處長以為李明揚還在賭氣。李明揚趕緊解釋，說他絕對不是因為沒當上副處長而賭氣。李明揚說的是真心話。他已經想開了，徹底想開了，在這個大機關的大院裏，處長副處長這一級別的幹部比蒼蠅蚊子都多。他這個當幹事的，整日知道寫材料，謹小慎微，前怕狼後怕虎。說他是軍人吧，他連一點軍人的豪邁和果敢都快沒有了；說他不是軍人吧，他還穿著軍裝。近來，他時常想起十九世紀俄羅斯作家筆下的小公務員形象。當然李明揚不能把這些想法說給處長聽。李明揚說：“下到基層鍛煉鍛煉，對我的成長進步會有幫助。”
處長用沉痛的語氣說：“你想過沒有，下去很有可能就回不來了。下麵多少人盯著機關呀，削尖腦袋想往這裏調。”
這倒是個問題。李明揚沒了話。
處長趁熱打鐵：“還有，你征求過趙梅的意見嗎？當初你往機關調時，多虧了人家趙梅……”
提起趙梅，李明揚火又上來了：“我自己的事情，自己說了算。當初要是知道她背後玩貓兒膩，我就不來了。”
處長怔忡著，打算以退為進：“那你打算到哪個部隊去？”
李明揚說：“這倒沒考慮……回B城我的老單位也行。”
處長笑起來：“你呀，太天真了！你不想想，你去了，人家還以為你在機關沒幹好，給發配回去的呢！得，這件事情到此為止，不要再說給任何人聽，什麼也別說了。你老老實實在這兒幹，隻要我在，你就別想離開一步！”
十三
劉坤去深圳之前，李明揚和他見了最後一麵。那次從西山分手後，李明揚下決心不再和劉坤來往了。人家還是好端端的姑娘，自己是個有婦之夫，關係再發展下去就要出問題了，於情於理都說不過去。雖說社會上的人找情人成風，人人都快瘋掉了，可他李明揚不想這麼幹。他要是喜歡幹這種亂七八糟的事就不到部隊來了。他要是喜歡他早就轉業了。他要是像周文廷他們那樣有錢有自由，幹幹也無妨，可他不是周文廷。他們終究不是一路人。
劉坤斷斷續續打過幾次電話。劉坤是個極聰明的姑娘，見李明揚不熱心，好一陣兒沒再主動和他聯係。劉坤好像失蹤了。李明揚心裏踏實了，卻又有一點說不出的惆悵。劉坤是個多麼出色的姑娘啊！和當年的趙梅一樣出色。他這輩子很難再碰到像劉坤這樣出色的姑娘了。老天爺不會再給他機會了。
這天下午，當李明揚突然接到劉坤的電話時，心撲通撲通跳得厲害。劉坤說，她馬上就要畢業了，關於畢業後的去向，她想聽聽李明揚的意見。這可是一件大事，三言兩語說不清。因此，當劉坤邀請他到某一個地方見麵時，他當即答應了。
見麵的地方李明揚以前去過，是周文廷的五處房產之一。李明揚滿頭大汗趕去後，發現隻有劉坤一人在家。劉坤說她表哥周文廷去香港了，昨天走的。劉坤好像瘦了些，長發斜披到一邊，眼睛顯得更大了，眼睫毛顯得更長了，目光也更深邃了，像兩泓清泉，發出幽幽的光，深不可測的樣子。劉坤遞給李明揚一塊噴了香水的濕毛巾，讓他擦汗。二人說過幾句諸如天氣之類的無關緊要的話之後，突然沒話了，偌大的房子一片沉寂，隻有空調機的聲音充斥著空間。沉默是爆發的前奏，這是相當危險的。事實上剛才李明揚一進門，就預感到潛在的危險了。李明揚既沒有逃走的勇氣，也缺乏留下來的勇氣，隻能走一步看一步了。李明揚喘口粗氣，沒話找話。他說：“劉坤你瘦了。”劉坤說：“沒有瘦。以前見你時穿得多，現在穿少了，顯瘦。”李明揚故作鎮靜地抬眼去打量劉坤，發現她的確穿得少，上身隻穿一件小小的白色無袖短褂，露著圓圓的肚臍，胸脯若隱若現，下邊是一件長不及膝蓋的短褲，光著腳丫。劉坤光著腳丫站在李明揚麵前的地毯上，像一幅淡雅的水粉畫。李明揚聽到了自己的心跳，咚咚的，像一麵被重擊的小鼓。他迷迷糊糊地、昏頭昏腦地反複拷問自己，你是否喜歡上劉坤了？他無法回答這個問題。他隻能回避它。
室內沉默的氣氛壓得李明揚喘不過氣來。劉坤的小嘴也是一張一張的，仿佛在渴求什麼。李明揚說：“劉坤，給我倒杯水。”劉坤不動，一動不動，像是恍惚了、癡呆了。好在李明揚的頭腦暫時是清醒的。李明揚居然還能夠在這個要命的時刻思考嚴肅的問題。他想，男人這一生啊，有許多的追求，世俗的追求主要有三：權力、錢財、美色。新聞媒介上不是時常披露嗎？某人當上領導了，卻又翻船了，原因是貪汙受賄，捎帶著亂搞女人。權、財、色全占了。一不留神，又身敗名裂了。可見，男人這一生啊，雖然要過好多關，但主要的呢，就是這三關：權、財、色。這三關哪一關都不好過。誰能夠過一關，誰就是個相當不錯的男人了。誰能夠過兩關，誰就是個相當優秀的男人了。誰要是能夠過三關呢？他簡直就不是人，簡直就是神了。這樣的男人天下不能說沒有，但恐怕是極少的。美麗的女人，古人對她最高的評價是：“傾國傾城。”像劉坤這樣的女人，不知該給她個什麼評價，想必也是不會差的。可是，李明揚想先問問她，你為什麼，你為什麼要這樣？
李明揚挺直腰板，理理腦子，清清嗓子，抬高嗓門說：“劉坤！給我倒杯水。”
劉坤從迷亂中醒過神來。劉坤跌跌撞撞到飲水機那裏，倒了一杯水。但是，她沒有能夠把這杯水遞到李明揚手上。她沒有力量了。她像要癱掉似的，一步三晃。杯子無聲地砸在了地毯上，水花飛濺。水花馬上就被地毯吃掉了。與此同時，劉坤一頭紮在了李明揚懷裏，她的淚水打濕了李明揚的前胸。
劉坤抽抽搭搭地說，她馬上就要畢業了。原先她曾打算，畢業後到深圳發展，可是，認識李明揚後，她被他深深地迷住了，不能自拔。她願意為他付出一切。她就等他一句話。如果他需要她，她就堅決地留下來。她不求天長地久，也不求有什麼結果，隻求能夠時常見他一麵……李明揚耐心地等她說，輕輕撫弄著她的後背，像一個飽經滄桑的兄長麵對自己柔弱的小妹妹。
劉坤終於說完了，淚也流得差不多了，眨巴著小母馬那樣漂亮的眼睛與李明揚久久對視。李明揚簡直就要暈過去了。暈過去之前，李明揚問道：“能告訴我嗎？你為什麼要這樣？”
劉坤說：“因為，因為我——崇拜你！”
這使李明揚想起差不多七八年前，趙梅也曾經用同樣的口氣和神態，向他說過同樣的話。僅僅才幾年過去，一切都變了模樣。真是太滑稽了。李明揚忍不住笑了，是苦澀的笑。生活總是在不斷地重複，新生活其實就是舊生活的延續和派生。可是人呢？人卻一日一日地蒼老，一日一日地改變，直至最後的消失。
李明揚扳過她的臉，說：“劉坤，我不想傷害你。請你也聽我一句話：去深圳吧，離開這個讓你傷心的地方。你會很快忘掉麵前這一切的。”
李明揚使勁親吻了一下劉坤的嘴唇，掙紮著站起來。想到從此以後再也見不到這位美麗而多情的姑娘了，淚水霎時蒙住了李明揚的雙眼。
十四
九月十二日那天，是李明揚的生日。李明揚下班回到家，看到餐桌上擺著插滿蠟燭的蛋糕，才想起今天是自己的生日。
趙梅下午提前回到家，做了好多菜。也真難為她了。他們冷戰都快有半年了吧？一直是分房而居，倒也相安無事。盡管李明揚極力避免讓單位裏的人知道他和趙梅的事情，但還是被人摸了個大概。如今的人們，嗅覺出奇地好，眼睛出奇地亮，耳朵出奇地靈，嘴巴出奇地長。很多事情當事人尚不知曉時，你周圍的人搞不好已經知曉了。趙梅和宋道剛的那檔子事情，其實別人早就有所懷疑了。能不懷疑嗎？一個年輕漂亮的女人，跟一個有錢有勢的大老板，整天抬頭不見低頭見的，混跡於烏煙瘴氣的交際場上，出點事是很正常的。太正常了。不出事反而不正常了。這種事現在太多了，遍地都是。就看你怎麼認識它，怎麼對待它了，但人家不會當你的麵說這些。人們最愛懷疑的事情不外有這幾種：懷疑某人有經濟問題，懷疑某人說自己的壞話了，懷疑某人和某某人好上了。最後這一種最有趣，最好玩。
不管怎麼說，李明揚感覺到了，趙梅還是愛他的，而且不是一般的愛。這半年來，趙梅明顯地憔悴了，眼角竟然出現了細細的皺紋，目光也顯得比過去黯淡了。趙梅以前的目光是多麼純淨啊，李明揚經常從她的瞳孔裏看到自己的影子。
這天晚上，因為李明揚生日的緣故，家裏出現了難得一見的歡欣和溫馨。李明揚和趙梅都喝了不少酒。開始喝幹紅，覺得不過癮，又換啤酒。喝了好幾瓶啤酒，仍是感覺不過癮，幹脆換成了白酒。二人你一杯我一杯，不用勸，搶著喝，一瓶白酒就這麼下去了。趙梅喝著喝著哭起來，眼淚嘩嘩地流。她是喝多了。李明揚也喝得差不離了。喝多了酒的趙梅話格外地多，一邊抹淚一邊訴說。趙梅說，她都三十歲了，她想做媽媽了。如果李明揚打算和她分手，最好是等她做了媽媽再分手，讓孩子成為他們六七年夫妻生活的一個紀念吧。趙梅說，她會永遠愛著李明揚。她這輩子隻愛李明揚一個人，她愛他，但不佩服他。她覺得他變得平庸了，好像他都不是李明揚了。或許是職業的原因吧。還有那個宋道剛。她不愛宋道剛，但她佩服宋道剛。當今時代屬於宋道剛這樣的男人。趙梅還說，她已經決定了，盡快離開宋道剛的公司，自己辦一個公司。她有信心，有能力把新公司辦好……
趙梅說著說著，頭一歪，倒在沙發上睡著了。李明揚把桌上剩餘的酒喝光，站起來，搖搖晃晃出了門。出門之前，李明揚回頭打量了一眼昏睡過去的趙梅。李明揚迷迷糊糊問自己，你還愛她嗎？他回答不上來。他隻能暫時回避這個棘手的問題了。
出了四季花園的大門，李明揚順著大馬路漫無目的地走。他搖搖晃晃的，過路人都遠遠地躲著他。可他的腦子是清醒的。他想他應該認真考慮一下自己的事情了。就在上個禮拜，老同學周文廷曾經又規勸過他一次。周文廷推心置腹地說：“我的戰友呀，趁我們幾個同學的生意正紅火著，你趕快加入到我們的行列裏來，千點實事吧。跟我們一塊幹，我們絕對歡迎；你自己單獨練，也成。你自己定。不管怎麼著，我們都會幫你一把。憑你的智商，到了生意場上，絕無問題。”李明揚搖搖頭，說：“老同學，你說的這些，我不是沒考慮過。可是你別忘了，我已經在軍營待了十年了。我的腦袋已經不是過去的腦袋了，更不是你們的腦袋。它很難適應你們的遊戲規則。換句話說，我不是幹你們這行的料。不行了。或許早幾年還行，現在肯定不行了。我有數，太有數了。我這輩子呀，隻能當個職業軍人了，能當好，就算不錯了。”
最讓李明揚焦心的是，他最近拿出的文字材料越來越糟，簡直都有點慘不忍睹了。有一個原本很簡單的總結材料，他改了三遍都沒過關。處長看他時的目光都已經明顯不對味了。恐怕再這樣下去，用不了多久，他幾年來拚了性命攢下的名聲會毀於一旦。這太可怕了。這可是他在機關賴以立身的根本啊！不是他不認真。事實上他比以往任何時候都認真，可就是越寫越差，越寫越差。真是怪了。李明揚不由想起多年前坐在他這個座位上的“材料王”許幹事。他雖然沒像許幹事那樣見了材料就昏厥，然而，仿佛在一夜之間，他的所謂靈感全失掉了，他一點靈氣都沒有了。和機關裏的很多“萬金油”似的幹部差不多了。可人家能說會道，腿腳勤快，豬往前拱，雞往後刨，各有高招。他除了會寫材料，沒有別的招數了；如果他再寫不好材料，那就是真正的平庸了。
冷風一吹，李明揚走路的姿勢好看多了。他再一次想到下基層的問題。他曾經向他的處長談過這事。他覺得有必要再認真考慮一下。回B城老單位不妥當，到遠處去也多有不便，那麼，在這個城市的郊區找個單位，如何？他想，他肯定喜歡和士兵們在一起。都是年輕人，十七八歲，二十出頭，看著舒坦，不愁不來靈感……鄰街店鋪裏的電視機正在播放美國遭恐怖襲擊的消息，就在昨天。太出人意料了，真是驚心動魄。今天白天大夥兒光議論這件事了。
李明揚攜筆從戎之際，正趕上海灣戰爭打響，我們的軍營也跟著熱鬧了一陣。但很快就複歸平靜。後來中國軍人的血性，又鼓脹過幾回，契機分別是九八年抗洪，九九年美國轟炸南聯盟，捎帶著炸了中國駐南大使館。這一次美國挨了幾棍子，夠慘的，布什總統揚言報複，打仗是不可避免了。李明揚想，不知我們的軍營會跟著弄出什麼動靜來……
時候不早了，李明揚仍然沒有往回走的意思。路過一家夜總會門口時，他看到有個漂漂亮亮的小姑娘在那兒賣花。小姑娘迎著李明揚，用稚嫩的嗓音說：“叔叔，買枝玫瑰花吧，剛摘下的。五元一枝。”李明揚想都沒想，就走了過去。他把所有的玫瑰花都買了下來。他抱著一捆玫瑰花，邁開大步往前走。玫瑰花兒獻給誰？他不知道。他真的不知道。他甩開大步向前走。花瓣上的水珠在霓虹燈下閃閃爍爍，晃人的眼睛。水珠紛紛滾落，水珠好像是從天上滾落下來的。李明揚揚起臉，原來是下雨了。雨越下越急，雨水塗滿了他的臉，好像不光是雨水，還摻雜著淚——到這時他才感覺到，自己是落淚了。他把臉整個地埋進玫瑰花叢，索性哭個痛快。