紅杏客氣的讓劉鬥山野一夫坐定，吩咐吉旺叫來公爹吉興。吉興見劉鬥和山野一夫突然出現在家裏，心情不悅。可是多年不見，麵子上也要過得去，他不陰不陽的向客人打過招呼，吩咐紅杏給客人做飯，自己回鋪裏去了。
劉鬥帶山野一夫不辭勞累趕到吉家客棧，心裏有不可告人的目的。對他們的心懷叵測吉興雖然識不透，但也知道這是夜貓子進宅，不得不防。紅杏炒了幾個小菜，又燙了一壺酒擺在八仙桌上邊，然後去前門房叫來吉興陪客人進餐。吉興懶得見劉鬥和山野一夫，支吾著讓紅杏陪客人用飯。紅杏巴不得已有這麼個空，便滿臉嘻笑，嗲聲嗲氣的同劉鬥山野一夫一桌推杯換盞，痛飲起來，家中來了客人男人不上桌陪戚。免不了讓客人覺得不敬，聰明的紅杏盡興幾杯後把吉旺叫過來，坐在桌前陪伴。
吉旺看似其貌不揚，可是他並不是個傻瓜，紅杏同劉鬥那副淫笑放蕩的樣子讓他晦氣。沒一會兒吉旺便悻悻地離開桌前。招引男人挖空他們口袋裏的幣子，是紅杏的絕活，何況劉鬥心總是心懷鬼胎，很快兩人一拍即合，成了夜晚床上的淫婦奸夫。當然紅杏的口袋裏裝滿了劉鬥一大堆票子。
劉鬥詭秘的計劃第一步得手了，抓住了紅杏就等於占居了吉家的半壁江山。他同山野一夫經過一番精密的研究之後，首先趁早晚時間，或者躲過吉家父子的眼神，覓遍了吉家的旮旯胡同和倉庫重地。然後自備一桌酒席請吉家父子享用，酒桌上劉鬥同山野一夫對吉家父子獻殷切，吉興被劉鬥的花言巧語弄的神魂顛倒，忘掉了多年前的不痛快的往事，頻頻舉杯後喝得他酩酊大醉，被小夥計扶回臥室。吉興離開酒桌之後，劉鬥把準備好的烈性毒藥，偷偷的投進吉旺的酒杯裏，然後威脅紅杏屈服於已。紅杏早就厭惡吉旺，恨不得他暴病而去，今天終於等到了天賜的良機，暗示劉鬥結束他終生。劉鬥和山野一夫把吉旺拖回房間，脫了衣服，蓋好被子，讓紅杏護守。
朦朧中的吉興被紅杏大喊大叫，大哭大鬧的聲音吵醒。他剛睜開惺忪的雙眼，就被紅杏一個巴掌打個滿臉花。緊接著進入他耳朵裏的聲音就是，“看看吧！你兒子已經被酒給灌死了！你還你兒子的命，我活不了了，你這個遭開殺的老東西，還你兒子的命，天哪！可憐我紅杏從此守寡了……”，隨著她的喊叫聲，拳頭像雨點般的擊在吉興的身上。吉興頓時覺得天旋地轉，他心裏明白兒子一定是醉酒身亡了。在紅杏的吵罵聲和拳打腳踢下，雙手捂著頭歪歪斜斜的奔向兒子的房間。
吉旺直挺挺像根木棒，雙目圓睜，兩隻手攥成拳頭死在炕上。吉興望著兒子幹癟的屍首，心碎了。天呀，你為什麼這樣的坑害老夫，他捶胸頓足嚎啕大哭起來，小夥計勸師傅不要太悲傷，節哀保重自己的身子，提醒師傅吉家還有一子尚在，並沒有斷香火。聽了小夥計的勸導吉興忽然想起遠在古刹學藝的次子吉林。痛苦中他長噓了一口氣，望著窩囊廢兒子的僵屍跺了跺了腳把心一橫，也罷！在夥計的陪伴下回到自己的屋內，扔下兒子的死屍和紅杏假惺的嚎喪聲。
室內鴉雀無聲，小夥計把昨晚送湯時看見劉鬥往吉旺杯裏投毒時的情景，低聲講給吉興。這個嘎古的老頭立刻明白了兒子死因。他終身清楚養雞戶瘋狂此行的可恥目的，兒子的死隻是劉鬥罪惡的開端。吉興倒吸一口冷氣自言自語的說：“歹徒劉鬥，就算是吉家人死光了，寶參也絕對不會落入你的魔掌。”他擦掉眼角邊的幾滴淚水，伸手取來一張空白的紙頁，在上邊密密麻麻的寫了幾行字，然後將它疊好交給小夥計，吩咐他立刻起程，去二百裏外的古觀找次子吉林速趕回家，替死去的哥哥報仇雪恨。小夥計遵從師命，把師傅的書信揣在懷裏，從後門愉愉的離去，直奔古觀方向快步行走。
葉家院內除吉興外，其餘的人都忙著給吉旺下葬的事。因為吉旺是醉酒亡命，算是橫死。雖然有妻，尚未生子，加之父親健在，又是少亡。按陳規舊矩的講究喪事不能大操大辦，盡量從簡入葬，以免惡魂給宅內帶來慘重的災禍，吉興隻能按照傳統的規矩囑咐家人，將吉旺及早入土為安。這正應合了紅杏的心願，在劉鬥和山野一夫的張囉下，弄來幾塊板釘了個馬槽一樣簡易的棺材，把吉旺塞進去，再用幾根生了鏽的大釘子把棺材蓋釘死。院內紅雁的年齡最小，跪在棺前給亡靈燒紙的事由她擔當。每隔一個時辰紅雁燒一次紙，算是給死者赴往陰曹地府的上路錢，這時紅杏披著白孝衫跪在欞前嚎啕大哭一陣子，是給吉旺哭魂伴路。吉興知道兒子死了，再也不能複活，還是早些入土讓人心淨，他心裏盼望著小夥計快些把吉林從古觀帶回來，除掉元凶劉鬥和山野一夫兩個賊子，也好免除家中再發生的悲劇。
天突然刮起狂風，緊接著雪花漫天飄落，大地鋪上一層厚厚的雪。以住的年份雪在九月是很少降落的，也許是吉家冤魂招至上天的可憐，降雪送他一程，小夥計按照師傅的囑托，懷揣書信大步流星的奔走在去往古觀的途中，他冒著漫天的雪花深一腳淺一腳走了兩個多時辰，雪越下越大，風也越刮越烈，他雙腳沉重起來，坐在路邊一個木墩上歇歇腳。他心裏合計著自己以最快的速度，到古觀也要明天太陽落山的時候。不由覺得餓了，肚子又不作主，咕嚕、咕嚕的叫起來，他這才能想起來早上沒有吃飯。可是師命難違，隻好餓著肚子繼續趕路，口裏嘟囔著：“小夥計，你的命好苦呦”。
的確，小夥計的命是很苦的，他剩下不足兩個月父母雙亡，被人遺棄在荒野邊界上。虧得吉興把他以荒野拾回來，那年正是吉林兩歲的時候，吉母一乳汁喂養兩個孩子。他三歲那年吉母不幸逝去，吉林被古觀九台道人收取學藝，小夥計便隨吉興一直至今。孩子命苦，吉興又不知道他姓什麼，也沒有給他起個名字。八歲起就在店裏幫著吉興打點客人，人們稱他小夥計，於是小夥計這三個字成了他的尊姓大名。吉興對小夥計體貼倍至，就像待親兒子一樣厚愛他，小夥計是個有心勁的孩子，又聰明，把吉家的兩個鋪子操務的井然有序。吉興心生早就有準備，等到他年滿二十歲時取個漂亮的姑娘為妻，也算對得起天地良心。
小夥計一心想快些趕到古觀，累得雙腿疼痛，小歇一會兒繼續向白雪飛來的方向趕路。前邊是條小河，嘩嘩的流水聲提醒他挽起褲子，脫去鞋趟水過河，他正準備脫去腳上的鞋子，一個宏亮的聲音傳過來。小夥計定眼望去，一眼認出叫他的人是前些日子進山挖參的常山大哥。常山站在小河對麵高聲的問小夥計過河有什麼貴幹。因為常山隻是店生的過路人，和小夥又沒有深交。小夥計隻是含含糊糊的告訴常山自己去古觀辦事。