李默雲並不在意，他套著近乎：“我明白了，敢情榮寶齋的規矩跟慧遠閣不一樣，不過，大夥計，我瞧著您是個老實人，我就是願意跟老實人打交道，咱倆做筆買賣怎麼樣？”
“您……什麼意思？”張喜兒滿臉狐疑。
李默雲把卷軸打開：“這幅畫，您瞧瞧。”
張喜兒反應過來：“您這是要賣畫？早說呀。”
李默雲又壓低了聲音：“大夥計費心把它賣個好價錢，我會單給您好處，我跟琉璃廠的鋪子都這麼辦。”
“這個……”
李默雲湊近了張喜兒：“我手裏有不少好東西，跟您這麼說吧，要是您願意，咱們借著榮寶齋的名聲自個兒折騰，錢可是大把地賺，慧遠閣的陳大夥計就沒少撈，人不得外財不富，馬不吃夜草不肥，就您在榮寶齋掙的那點兒辛苦錢，哪輩子才能發大財呀？”
張喜兒不置可否。
李默雲收起卷軸：“您好好琢磨琢磨，想明白了就來找我。”他把一張名片留在了桌子上。
民國初年是個動蕩的時代，正當琉璃廠上的各家鋪子使出渾身解數琢磨賺錢的新門道時，1917年6月14日，長江巡閱使張勳率領五千“辮子軍”進入北京，黎元洪大總統被迫下令解散國會，7月1日，“辮子軍”控製了通往紫禁城的道路及電信局、車站等一些重要場所和設施，張勳通電全國各省，宣布已“奏請皇上複辟”，要求各省即刻“遵用正朔，懸掛龍旗”。
京城的旗人得知這個消息，立即歡呼雀躍，奔走相告。額爾慶尼更是淚流滿麵，他擊磬焚香，對著紫禁城的方向長跪不起：“皇上啊皇上，您終於回來啦……”而更多的人對小皇上忽然又回到了龍椅上感到驚詫。
那天上午，一隊“辮子軍”在琉璃廠快馬駛過，夥計們紛紛從鋪子裏出來看熱鬧，陳福慶緊走幾步趕上前麵的莊虎臣：“嘿，莊掌櫃的，新鮮了，皇上都沒了好幾年了，怎麼又出來梳著辮子的官軍了？這算哪一出啊？”
莊虎臣搖了搖頭，沒答話，他急匆匆地向榮寶齋走去。進了鋪子，莊虎臣皺著眉頭吩咐雲生：“趕緊到後頭找辮子去。”
雲生以為自個兒聽錯了，他瞪大了眼睛：“掌櫃的，您說什麼呢？”
“我讓你到後頭找辮子去！”莊虎臣不耐煩地重複了一遍。
“這上哪兒找去呀？早沒了。”雲生轉念一想，“您要辮子幹嗎呀？”
莊虎臣坐下：“昨兒個皇上又給請回來了，改民國六年為宣統九年，黃龍旗又掛上了，沒辮子哪兒成啊。”
“這不是給咱們出難題嗎？”雲生噘起了嘴。
莊虎臣正在想主意，張喜兒氣喘籲籲地跑進來：“掌櫃的，不好了，額大人領著辮子兵奔咱們這兒來了。”
“啊？額大人又抖起來了？那得趕緊準備準備。”莊虎臣帶著眾人七手八腳地忙乎開了。
不大一會兒，一隊辮子兵簇擁著額爾慶尼和張勳在榮寶齋的門口下了馬，張勳看了一眼門楣上高懸著的匾，走進了榮寶齋。
莊虎臣的腦袋後麵拖著一條臨時用麻繩編的假辮子慌忙迎上去：“大人請。”
張勳在鋪子裏四處看著：“聽說，皇上以前使的禦筆、龍墨都是從榮寶齋進的？”
莊虎臣點頭：“沒錯，您……想用點兒什麼？”
“我不用什麼，是給皇上用，還照老規矩辦，馬上派人送到宮裏。”
“是，大人。”莊虎臣恭敬地答道。
額爾慶尼湊近了莊虎臣：“張大人可是皇上麵前的大紅人兒，皇上剛回宮裏，各項事務還沒落聽，張大人就張羅上了，一看，沒有禦筆、龍墨，這哪兒成啊？可不能壞了規矩，這麼著，張大人親自就過來了。”
張勳在鋪子裏轉了一圈，臨走的時候發現了莊虎臣腦袋後麵拖著的假辮子，他伸手抻下來：“掌櫃的，你這辮子……”
“臨時湊合湊合。”莊虎臣很是尷尬。
張勳把假辮子狠狠地扔在地上，語詞嚴厲：“辮子湊合湊合也就罷了，本官不追究你，可皇上的禦用品你可不能湊合，不然，後果你是清楚的。”
莊虎臣的臉上冒出了冷汗：“不敢，不敢，額大人做證，榮寶齋賣的就是這塊牌子。”
沒過幾天，莊虎臣就按照老規矩把皇上禦用的文房用品趕製出來，如數送進了宮裏。他心裏還盤算著：這下可好了，和宮裏的買賣又接上了，往後榮寶齋的生意又能紅火起來……可誰承想，事情的發展並不像莊虎臣想的那樣簡單。7月12日，莊虎臣正走在前門大街上，忽然身後傳來密集的槍聲，他趕緊閃身躥到旁邊一家飯莊的台階上，隻見一隊辮子兵倉皇逃竄，後麵不遠處，政府軍的騎兵追趕上來，辮子兵落到地上的黃龍旗被政府軍的騎兵任意踐踏著，路上飛揚起漫天的塵埃……莊虎臣一時目瞪口呆，半晌沒醒過味兒來。
馬路對麵二樓的一個茶館裏，額爾慶尼垂頭喪氣：“唉，好日子還沒開始呢，又沒了！”
貝子爺苦著臉：“咱沒那造化，也就甭惦記了。”貝子爺一扭頭，發現了莊虎臣：“哎，那不是榮寶齋的莊掌櫃嗎？”
貝子爺剛要探出頭去打招呼，被額爾慶尼攔下了：“您千萬別叫他，我還帶著張勳去了趟榮寶齋，給皇上弄了不少上好的文房用品，連銀子也沒給，說是先欠著，這下全褶子了，唉，往後可怎麼見人呢。我對不住莊掌櫃的呀……”額爾慶尼捶胸頓足，聲淚俱下。
張幼林一直密切關注著局勢的變化，果然不出他之所料，皇上複辟的鬧劇隻上演了十二天就草草收場了，日子又恢複到從前的狀態，就跟沒發生過一樣。不過，經曆了這個變故，莊虎臣一下子蒼老了許多，腰也佝僂起來。張幼林心裏明白，這個打擊對師父而言是十分沉重的，他在琉璃廠經商幾十年了，還沒這麼大筆地賠過銀子，所以，這天晌午吃過飯，張幼林特意到鋪子裏去跟莊虎臣聊天，給他寬寬心。
張幼林逛進榮寶齋後院的北屋，他詫異地看著莊虎臣：“師父，您這假辮子還留著呢？”
莊虎臣神色不安：“幼林，我這心裏頭後怕，要是皇上哪天再回來呢？”
“沒有的事兒，張勳不就才鬧騰了十二天嗎？誰也不能逆曆史的潮流而行。”張幼林在莊虎臣的對麵坐下。
“但願吧，你說，給宮裏送的那批東西，銀子還收得回來嗎？”莊虎臣心裏一直琢磨這事。
“您找誰要去呀？額爾慶尼能出得起這筆錢？段祺瑞帶著兵又打回來的時候，張勳躲到了荷蘭使館，現在早不知去向了。”
“那就沒人抓他嗎？”莊虎臣還心存一線希望。
“據說，張勳的原配夫人曹氏對張勳熱心恢複帝製很有看法，但曹氏管不住張勳，她知道這麼鬧下去沒有好下場，就派靠得住的人帶著三十萬兩銀票到廣州拜見了孫中山先生，一方麵以此舉支持國民革命，另一方麵也為張勳鋌而走險的行為表示歉意，給張家的子孫留條後路。”
莊虎臣搖頭：“怪不得沒人追究了，唉，還是開鋪子的倒黴，咱招誰惹誰了？這不成了一筆瞎賬了？”
“師父，您別太往心裏去，做買賣哪兒有不賠的？誰讓咱趕上了？您趁早兒把這事兒忘了吧。”張幼林寬慰著。
莊虎臣苦著臉：“幼林，我可沒你那麼想得開，好幾百兩銀子就這麼白白扔了？”他仰天長歎：“唉！這口氣我咽不下去呀……”
張幼林給莊虎臣續上茶：“師父，算了吧，銀子已經扔了，您心疼也沒用，改朝換代就是這樣，誰也主宰不了自己的命運，連那宣統小皇帝都如是，更何況我們這些平頭百姓了？我看哪，榮寶齋的危機才剛剛開始，有什麼辦法？剛過了一個坎兒，眼前又來一個，就這樣一個一個地過，這就是人生啊！”
那一天，師徒倆一直聊了很久，直到掌燈時分，張幼林才起身離去。
宋懷仁是個精明人，自從琢磨著要做字畫生意以來，他就和李默雲打得火熱，而李默雲也確實需要像宋懷仁這樣的幫手，兩人心照不宣，經常湊在一起喝酒聊天，推杯換盞之中該辦的也就都辦了。
那天中午，李默雲把宋懷仁約到了南城的一家小酒館裏，三杯酒下肚之後，李默雲皺起了眉頭：“你說邪門不邪門？榮寶齋那大夥計一直就沒來找我，我就納悶了，這世界上還真有見著銀子不眼兒熱的？”
宋懷仁夾了一片醬牛肉塞進嘴裏：“別著急呀，他這是吊著你呢，你當誰都跟陳福慶似的，一下兒就上鉤？”
“懷仁，你這麼瞧不上陳福慶，那幹嗎要到慧遠閣去？”
宋懷仁若有所思：“慧遠閣？那不過是我的一塊跳板罷了。咱不說這個，大哥，你約我出來，有什麼事兒？”
李默雲表情神秘，他壓低了聲音：“我琢磨了好些日子，又找到了一條發財的道兒。”他趴在宋懷仁的耳邊耳語了一陣子，宋懷仁的臉上露出了壞笑。李默雲給宋懷仁倒上酒：“老弟，隻要有你配合，這事兒準成，來，再喝一杯。”
宋懷仁拿起酒杯：“千萬別讓陳福慶知道咱倆的關係，他賊心眼兒多著呢，老防著我。”
“我要是陳福慶也得防著你這小子，誰讓你腦子轉得快呢。放心吧，這點兒貓膩我全明白。”李默雲轉念一想，“不過，陳福慶要是老防著你，這事兒也不好辦。”
沉默了片刻，宋懷仁的眼珠子一轉，計上心來：“要不然，咱們打榮寶齋的主意？”
李默雲琢磨了一下，點點頭：“也行，管他是誰，隻要撈到銀子就成。”
兩人碰杯，宋懷仁一飲而盡：“這就好辦了，等我找機會吧。”
和李默雲喝完了酒，宋懷仁趕回了琉璃廠。快到慧遠閣的門口了，宋懷仁迎麵看見莊虎臣踉踉蹌蹌，走路的姿勢不大對頭，他正盤算著莊掌櫃的是不是在哪兒喝多了，要不要過去攙扶，隻聽見“撲通”一聲，莊虎臣一頭栽倒在地上。宋懷仁趕緊搶上幾步，在路人的幫助下，背起莊虎臣向榮寶齋走去。
眾人七手八腳在榮寶齋後院的北屋臨時搭起個鋪，宋懷仁把莊虎臣放到鋪上，雲生跑著去請來了嶽大夫。
莊虎臣雙目緊閉，已經昏迷，嶽明春號了脈，什麼也沒說，他開了方子讓夥計去抓藥，又給莊虎臣針灸，直到太陽偏西，莊虎臣慢慢地蘇醒過來，他才起身離去。
張幼林送嶽明春出來，一個勁兒道謝：“嶽大夫，謝謝您，給您添麻煩了……”
“張先生，您老是這麼客氣，莊掌櫃的，怎麼說呢，”嶽明春沉吟了片刻，“他這病是從一口悶氣上得的，憋在心裏老下不去，時間長了就窩出病來了。”
張幼林心裏清楚，都是那幾百兩銀子鬧的，唉，師父怎麼就那麼想不開呢。他焦急地問：“莊掌櫃得休息多長時間？”
嶽明春看著他：“您是榮寶齋的東家，我也就不瞞著您了，他能醒過來，這一關就算過去了，但很難恢複到從前那樣兒了，體力和精力都會大打折扣，榮寶齋這麼大的鋪子，怕是支應不了了。”
張幼林聽完嶽明春的話，就仿佛頭上挨了一悶棍，半天沒緩過勁兒來。
福無雙至，禍不單行，張李氏聽說莊虎臣病了，一時急火攻心，加上外感風寒，竟也一病不起。眼看著母親一天比一天虛弱，張幼林和何佳碧都心急如焚。張李氏自知時日不多了，一直念叨著還有兩件大事沒有辦，這兩件事不辦，她死不瞑目。
張幼林和何佳碧左思右想，隻猜出了一件，是關於那兩幅字畫，可另一件，他們就琢磨不出來了。這些天，張李氏不斷地打聽秋月和伊萬，此時正值俄國十月革命的高潮，張幼林也正為他們擔心，他已經給聖彼得堡連續發出了三封電報，但都如石沉大海，杳無回音。
早上，吃過早飯，張幼林拿著一摞報紙來到母親的病榻前，輕聲問道：“媽，您好點兒了嗎？”
張李氏睜開微閉的雙眼：“聽說，俄國鬧亂子啦？”
張幼林微微一笑：“您躺在家裏消息還挺靈通，報上的說法不一。”張幼林翻出了一張《晨鍾》報：“這上麵高度評價俄國的這次革命，說這回布爾什維克黨的勝利，是俄國無產階級和勞動人民的勝利，是世界範圍內的偉大創舉。”
“什麼維克黨？”張李氏沒聽明白。
“布爾什維克黨。”
“布爾什維克黨，無產階級……”張李氏突然睜大了眼睛，“伊萬是有產階級還是無產階級？”
張幼林神色黯然：“當然是有產階級了，真正的俄國貴族，革命的對象。”
“那不麻煩了？俄國革了命，伊萬和秋月怎麼著了？”
“一直沒他們的消息。”
“你想法兒打聽打聽，媽想見他們。”張李氏懇切地望著兒子。
張幼林頗感意外，母親是個極明事理的人，這輩子從沒給他出過難題，俄國遠在萬裏之外，眼下的局勢又在動蕩之中，到哪兒去找他們呢？張幼林眉頭緊鎖，他是個孝子，心裏掂量了半天，為了不使母親失望，隻好口頭上先答應下來。
張李氏仿佛鬆了口氣，她又問：“莊掌櫃的這些日子好點了嗎？”
張幼林搖頭：“沒什麼起色，已經跟我提出辭職了，待會兒我再過去看看。”
“唉，歲數不饒人啊，盡量給他使好藥吧。”張李氏轉念一想，“他要是辭了職，鋪子裏這攤子事兒交給誰呀？”
“我正為這個發愁呢，媽，您覺著張喜兒怎麼樣？”
張李氏沉吟了片刻，說道：“張喜兒人倒是老實，就是沒大主意，不是幹掌櫃的料。”
“我也這麼想，可現在沒有合適的人，實在沒辦法，也隻有讓他先幹著了。”張幼林給母親掖了掖被角。
“那個王仁山不是挺精明的嗎？怎麼沒考慮他呢？”
“不是沒考慮過，但他的資曆尚淺，怕是服不了眾，除非他自己幹出一兩件漂亮事兒來。”
張李氏歎息著：“唉，媽不中用了，幫不上你了……”