他感到光在轅門之內恐怕不行，便親自出去走走。
這天早飯後，他換上便服悄悄地出了轅門，徑直往塗老太太住的旅館而去。
進了旅館，找到塗老太太住的房間，正待推門進去，忽然聽見屋裏有一個男人嚶嚶的哭聲。
塗老太太則長歎一聲後勸慰說，為了我塗家，已經冤死兩個人了，也不知這回史大人能不能秉公斷案，不然先死的人白死了不說，接下來還不知要冤死多少人。幸好皇上已有聖旨，你父的死感動了天地，不管案子結局是好是歹，都要厚葬他老人家。
那男人說，我哭死人，也哭活人，他們若是再這麼亂殺無辜，我就不再聽任何人勸，扯起旗號上龜山去。
塗老太太說，牛兒，你千萬別這麼想，為了你入綠林一事，你父曾發誓不認你這個兒子，自己則去討米叫花。你若再上山，那你父死也死得不安寧。
屋裏一時沉默了。
趁著空，史貽直敲門進去。
見了他，塗老太太忙介紹說，這是史尚書史大人，這是周老頭的兒子周牛兒。
史貽直剛坐下周牛兒就要走，史貽直拉住他，故意說，你又不是強盜，怎麼一見官府的人就要走！我今天是專門找人拉家常的，逮住誰誰就得作點犧牲陪一陪！
周牛兒說，大人別開玩笑，你來一定有正經事！
史貽直說，你也別這麼認真，管他正不正經先坐下來再說。你就是強盜，我沒帶兵來也捉不住你。
周牛兒隻好坐下。
史貽直說，你父真是好樣的，死也死得不同，別看他是一個要飯的，可皇上敬重他比那幾品大臣還要狠，你可別讓他死了也不好受。
周牛兒低聲說，這我知道。可大人做事也別讓我們小民不好受哇！
塗老太太正要打圓場，史貽直正色說，這話說得好，你說說，有關蓮兒失蹤或者說是塗如鬆殺妻一案，你在哪裏覺得不好受？
周牛兒說，正不壓邪。
史貽直說，說具體點。
周牛兒說，好人受欺負，壞人得逍遙，這還不具體！
史貽直說，你多少是個局外人，感覺糙了些。老夫人，你說說看，這案子你在哪一點上最不好受，也最想不通！
塗老太太歎口氣說，這個問題我一直在想，可我就是想不通。你說說我家那丫環鳳兒，我們哪一點對她不好，而她在所有問題上對我家也很好，包括她明知鬆兒藏在龜山，卻不說出來。可她為什麼要反咬湯大人他們一口，將一點點的禮尚往來說成是賄賂，硬說湯大人朝我家要了多少金銀財寶——
史貽直眼睛一亮，他拍了一下大腿，脫口說道，對，就是這個。眼下的關鍵是要找到鳳兒，不找到鳳兒，讓她說出真相，說不定哪天這案子又要有反複。
史貽直繼續自言自語地說，一定得搞清楚，鳳兒為什麼會這樣！
周牛兒說，可鳳兒來無蹤去無影，上哪兒去找她呢？
史貽直說，楊蓮兒藏得那麼緊，你還不是給找出來了！
周牛兒說，那是因為有馮大這個線索。
塗老太太說，鳳兒也有線索，她讓鬆兒去龜山，就一定與龜山那裏有種特別的關係。
史貽直說，周牛兒，這事我就交給你去辦，找到鳳兒回來後一定重重賞你。
周牛兒正在想，史貽直又說，要不我再派一個捕快協助你！
周牛兒說，要幹我就一個人幹，鳳兒若是不願出麵，官府的人去了她會躲得更深。
史貽直說，那好，我給你三天時間。
周牛兒說，三天不行，最少得七天。
史貽直說，七天太長了，我沒有那麼多時間，我給你五天，不能再多了。
周牛兒咬咬牙答應下來。