【原文】
凡與敵戰，須要選揀勇將、銳卒，使為先鋒，一則壯其誌，一則挫敵威。法曰：“兵無選鋒者北。”
建安十二年，袁尚、熙奔上穀郡。烏桓（1）數入塞為害，曹操征之。夏五月，至無終；秋七月，大水，傍海道路不適。田疇（2）請為向導，公從之。率兵出盧龍塞（3），水潦，道不通，乃塹山堙穀（4）五百餘裏，經白檀，曆平剛、鮮卑庭，東陷柳城。未至二百裏，虜方知之。尚、熙與蹋頓（5）、遼西單於（6）樓班、右北平單於能臣抵之等，將數萬騎逆軍。八月，登白狼山，卒（7）與虜遇，眾甚盛。公輜重（8）在後，被甲者少，左右皆懼。公登高，望虜陣不整，乃縱兵擊之，使張遼（9）為先鋒，虜眾大潰，斬蹋頓及名王以下，胡、漢降者二十餘萬口。
【注釋】
（1）烏桓：古族名。亦作“烏丸”，屬東胡族一支。秦末，東胡被匈奴擊敗後，部分遷烏恒山，因以為名。
（2）田疇：東漢無終人，字子泰，好讀書，善擊劍。曹操北征烏桓，他隨軍任司空戶曹掾。
（3）盧龍塞：古代關塞名，在今河北喜峰口一帶。古有塞道，自今薊縣東北經遵化，循灤河河穀出塞，折東趨大浚河流域，是從河北平原通向東北的一條交通要道。
（4）塹山堙穀：開山填穀。塹，開鑿。堙，填塞也。
（5）蹋頓：東漢末遼西郡烏桓族首領。漢獻帝初平年間（公元190～193年），他合並上穀、右北平、遼東三郡烏桓，組成聯盟，曾幫助袁紹破公孫瓚，被紹封為烏桓單於。
（6）單於：即匈奴、鮮卑等族最高首領的稱號。
（7）卒：同“猝”，突然的意思。
（8）輜重：軍用器械、糧草、營帳、服裝等的總稱。
（9）張遼：曹操的大將。雁門馬邑（今山西朔縣）人，字文遠。先從呂布，後歸曹操。作戰勇敢，數有戰功。官至征東將軍，封晉陽侯。
【譯文】
與敵人作戰，必須挑選勇敢的將領和精銳的士兵，以組成先鋒部隊。這樣不僅可以壯大自己軍隊的士氣，而且能夠挫敗敵人的威風。兵書上說：“軍隊沒有精選的先鋒，必敗無疑。”
東漢建安十二年（公元207年），袁尚、袁熙被曹操打敗後逃奔上穀郡。當時北方的烏桓人經常入侵漢朝境內危害百姓，曹操決定征討他們，而在夏季5月到達無終縣。秋季7月的時候，雨大成澇，沿海道路泥濘，車馬行進困難，當地人田疇請求做向道，曹操答應了。曹操率領軍隊出了邊塞盧龍。由於雨大，道路不通，曾挖山填穀修了500多裏路。他們穿過白檀縣，經過平剛和鮮卑的境地向東，攻陷了柳城。當曹操的軍隊到達離柳城隻有200裏的地方，敵人才知道他們到來。袁尚、袁熙以及烏桓首領蹋頓、遼西單於樓班、右北平單於能臣抵之等，急忙率領數萬人馬迎擊曹操的軍隊。當曹軍8月登上白狼山時，與敵人相遇，敵人兵多，而曹軍的軍用器械、糧草都還在後麵，穿甲衣的軍士也很少，左右將士都十分恐懼。曹操登上高峰遠望，見敵軍陣形混亂，於是下令部隊出擊，命張遼為先鋒，大潰敵軍。這次戰役中，蹋頓及其屬下的首領被斬，烏桓部族有20多萬人降漢。
【心得】
本篇主要闡述選拔和編組先鋒部隊在作戰中的作用。文中指出，凡與敵作戰，必須挑選精兵猛將編組成先鋒部隊，一來可以助長我軍士氣，二來可以頓挫敵人威風。首戰的勝負，在整個戰局中至為重要，而用以開路、引導後衛前進的先鋒部隊又是戰役中的主力。因此首戰的成敗，取決於有否挑選矯捷的將領和士兵充當先鋒部隊。這樣的戰例很多。
公元576年，齊軍圍晉州（即平陽），樓堞都被打壞了，城牆隻剩下7尺來高，雙方打得非常激烈殘酷，周守軍梁士彥慷慨激昂地對部眾說，“死在今日，吾為爾先”。部眾見主將身先士卒，指揮有方，皆勇烈齊奮，呼聲動地，無不以一當百。
將帥能身先士卒，並以此來激勵部下，必能無往而不勝。