下麵是五德的內容。
（一）金德：剛強而結實，宏大而果斷，剛強而不結實，則容易斷裂；宏大而不果斷，則容易有缺失。
（二）木德：溫和剛正謙遜果斷。溫和而不正直就容易變成懦弱的人；謙遜而不果斷，則容易遭挫折。
（三）水德：厚實而嚴謹，知理而尊敬。厚實而不嚴謹就容易遭謬論；知理而不尊敬，則易造成混亂。
（四）土德：忠厚而嚴肅，柔弱但能自立。忠厚而不嚴肅的話，則易鬆懈；柔弱而不能自立則容易散漫。
（五）火德：簡明而順暢，簡明而不順暢就不會有進展，若不能明確指出錯誤，即不能針砭的話，就會模糊不清。
由五行→五形→五體→五德→五常，從中可以體會出人的性情上有比較大的改變，而這種變化表現在人情世故上有能幹和不能幹之分。這些可用金水土木火來表現，這是識人的基本知識。
二、內剛柔
內剛柔既人的內在精神世界的各種情感，主要表現形式是喜怒哀樂，由於內剛柔是蘊含不露的，須要從人的情感方麵去觀察和發現，因而常被人們所忽略。
內剛柔可粗分為喜怒、跳伏、深淺三種外部表現。
喜高怒重，過目輒忘，近“粗”。喜怒，指人的情感世界。人的心性本質在特殊情形下會真實顯現，平常言行情愫未必是真性情的顯露。喜怒統指人的情緒劇烈變動，一喜一怒之間，充分表現其對人對物的態度。敢為不平之事拍案而起、挺身而出的，勇氣與正義感凜然，使人不敢侵犯。隻為個人得失喜怒傷痛的，自私之心也會昭然若揭。細細區分起來，喜怒也有真偽之別。以情感變化來鑒別人的心性與內心想法，是一個依據，但不是百分之百準確，還應結合平常的行為表現。
喜高怒重是遇到高興的事情就忘乎所以，遇到令人惱怒的事情就怒不可遏，凡事過目即忘，做事漫不經心，把許多事忘得幹幹淨淨。這種人就是《冰鑒》中所說的陽剛之氣太盛，其氣質接近於粗魯之人。粗心大意的人屬此；性情剛直、不識進退的人也屬此；辦事欠考慮、缺乏周密圓潤的也屬此。
與“粗者”相對應，曾國藩作過一幅對聯：
做人不慌不忙，先求穩當，次求變化；
辦事無聲無息，既要精當，又要簡捷。
粗中有細、思慮周詳的人，行事可做到穩當與變化齊施，精當與簡捷並用，而粗者則沒有這樣的才識策略。粗者如不經過一番磨煉，變得心思周密，是不宜擔當大任的；但其優點是沒城府，沒機謀，沒野心，領導在許多方麵倒可以放心使用。
伏亦不伉，跳亦不揚，近“蠢”。伏跳，指人的情緒變化。伏，情緒平靜時的狀態；跳，情緒激動時的狀態。情緒變化劇烈之時，人往往會做出超乎常情常理的舉動，因此人不宜在這時做決定。
從人的情緒變化中來鑒別人才，雖有可取之處，但似乎難以作為一個獨立的方法來運用，更多情況是一個佐證。有一種情況可獨立看待：伏亦不伉，跳亦不揚。
伏亦不伉，意為情緒平靜之時，不會激動亢奮，這是正常情形；跳亦不揚，是指在情緒應該激動亢奮之時，也不會表現的激動昂揚，作心若死水態，這出乎人之常情。一種可能為故意掩飾，另一種可能是“愚蠢”。這種人就屬於《冰鑒》中所說的陰柔之氣太盛，其氣質接近“蠢”的人
初念甚淺，轉念甚深，近“奸”。 初念甚淺為柔，轉念甚深為剛。這句話是指表麵上看起來柔，內裏則剛。這種人屬於剛柔並濟型的。“奸”在這裏並非指“奸佞”、“奸詐”之意，而是指三思而後行，胸有城府之意。深淺，指人的心機城府。
公元383年，前秦苻堅率60萬大軍南下攻打東晉，軍馬肥壯，聲勢浩大，有投鞭斷流之盛。東晉謝安以區區8萬人馬迎戰苻堅。兩軍決戰之時，謝安卻與人對弈。當以少勝多的捷報傳來，謝安仍心平氣靜地下完那盤棋。像謝安這種人，內懷城府，外有恭敬之意，有心計，又不行於色，自然會有所作為了。
人的心機城府並非生而成之。少年人有熱情，有理想，有抱負，血氣方剛，常以天下為己任，常以為天下無事不能為，有浩薄雲天的誌向，因社會閱曆淺，多有坦誠率直性格，欲坦坦蕩蕩做人，風風火火成事。進入中年以後，碰的壁多了，漸漸胸中藏得住事，凡事三思而行，相謀而動，不莽撞，不粗心，不聲張，沉得住氣，容得下事，心機城府漸寬漸深，概因人心險惡、懂得藏伏的緣故。心機城府漸遠漸寬，遇事就多有思量，謀定而後動，平平靜靜、步步為營地行事，功漸積漸高，名漸積漸厚，成就日多，聲名日隆，定矣。
聰明的人，凡事眼前一過，即可把住問題的關鍵和實質，捕捉、歸納出核心環節所在，因此能迅速地做成正確決定。“奸者”，由於初念甚淺，可能被人視作天份不高，心思遲鈍，但因其堅忍執著，知難而進，後來的成就反而會高過原先聰明之人。凡欲成大器者，少不得聰明，更少不得堅忍執著。堅忍與執著因此是識別人物成就的一把鑰匙。
三、不同剛柔的四種人
1、粗蠢各半者
孔子把人分為四等，一等為生而知之，二等為學而知之，三等為困而學之，四等為困而不學。第四種人沒有進取心，因此孔子認為不足論。曾國藩在這裏論及的“粗蠢者”，名聲雖不好聽，但其能力品性比“困而不學”的人為高，否則是凡人末流，略而不論。
喜高怒重、過目輒忘的粗人，不存心機，凡事過目即忘，不為憂慮所困，對人生沒有太多的奢求，雖然會為驚喜之事狂歡，為惱恨之事怒吼，情緒的激烈程度強過別人，但轉眼之間忘得幹淨利落，在漫不經心中傾向於大肚能容。伏亦不伉、跳亦不揚的蠢人（人言其蠢，未必就蠢），隻享受眼前的快樂，不大爭名利（因為他知道自己無力去爭），隨遇而安，順情行事，胸無城府，也不理會別人對他的“笨”、“傻”、“蠢”的評價，因此生活愉快。粗蠢各占其半的人，無憂無愁，心悅意暢，有童貞般的單純和快樂，自然能心寬體健，勝人以壽。
古人講糊塗學，多自詡“難得糊塗”。粗蠢各半者，是自然生得糊塗；而奮爭事功、憂心積慮的人終日操勞、案牘勞形，受身外雜務所苦，困擾不堪，性命不易長久；勝人以壽就成為粗蠢各半者的優點。憨人自有憨人福，粗蠢各半者亦有所成，大概因為他知道如何利用自己的粗與蠢——或許，這又不能言其粗蠢了。從做人來講，許多的智者與奮鬥者，能以粗蠢看待自己的遭遇，未必不是一件賞心樂事。
粗蠢各半者，因其漫不經心，要防其無心誤事，但無野心這一點是好的，可以派上許多用場的。天生我才必有用，即此理。曾國藩一生大半內心苦烈，自我約束，但操勞過度，甚於他人，雖功高形偉，聲名播於後世，但生時所受病痛與憂患的折磨，又非常人所能及，60歲時，右眼已不可見物，不到62歲就去世了。追求功名的人，不以此為苦；欲享受生活的人，則不以為意，應該是生平所求不同的緣故。
2、純奸能豁達者
曆來奸賊被痛恨的理由，無疑是賣國求榮，殘害忠良，損害多數人的利益；但從個人成功的角度來看，他們又是當時環境中最適應的生存者。用人者挑選這類人，一是因為他的有用性，能在一定環境中辦好許多事情，二是因為他會說話，討人喜歡。
這隻是表麵的結果。從本性上講，純奸者又有豁達開朗的特質。“純奸”一詞，更多的含義，是指心機內藏，胸府淵深，喜怒不形於色，哀樂不顯於表，為人做事處處保留三分，與“奸佞賊子”有褒貶上的區別。“奸佞賊子”多以身敗名裂而終；純奸而豁達者，由於有寬廣的胸襟，容得下人事，舉止大度豁然，氣魄宏偉，多少有高人之風，能得人喜歡，能得人幫助，又深藏心機，伺機而動，自然是易於成功的。
春秋時期，鄭國的鄭武公是一個足智多謀、窮兵黷武的諸侯，他要擴張地盤，便打鄰邦胡國（即後來的匈奴）的主意。但當時胡國是一個強大的國家，又勇猛善戰，用武力固然不容易，想政治滲透也不可能，因為胡漢不相往來久矣。鄭武公實施長遠戰略，派了一位使者到胡國去，說要攀個親，把自己的女兒嫁給胡國國王。國王自然歡喜，立即答應了。鄭武公就做了胡國國王的嶽父，把女兒嫁到胡國。