正德五年（1510），陽明三十九歲
那年春天，陽明升授江西吉安府廬陵縣知縣。臨行之時，貴州許多學者，和龍場的苗民，自有一番依戀，不必細表。一路北行，經過湖南常德、辰州，門人冀元亨、蔣信、劉觀時等，都來拜見，談到孔子哲學，個個大有成就，陽明大喜。因住在寺院裏，再教他們“靜坐”，使自悟性體。後來又寄書說明這“靜坐”：“並非要坐禪入定，因為我們終日被事物紛拏，到得暇時，靜坐一會，把放心收攏起來，心身上才有進步。”那冀元亨是陽明門下一位研究很深、氣節很著的學者，一生學問，就在此番得力不少。
陽明一路遊覽，一路講學，直到三月裏，才入廬陵，接印任事。說到這裏，要請讀者注意：陽明自此以後，凡治民政、治軍政，以及一言一動，沒有不根據他的“良知哲學”的。也可以說：陽明從三十九歲以後的事功，都是這“良知哲學”演成的，卻不要把他的事功和學術，看做兩事。“知行合一”，陽明是躬行實踐的。
湛甘泉說：陽明在廬陵，臥治六月，百務具理。其實陽明在廬陵任上，哪裏偷閑一天。不過他的治民政策，專意開導人心，不像他人那種妄肆刑威，外麵鬧得落花流水，好像勤於政事，裏麵反擾亂民情，滋生事端。看他一到任所，先把裏役一個個分頭傳來，詳細盤問，把鄉裏人戶，誰富誰貧、誰奸誰良，考察得清清楚楚。眾百姓前來告狀，把狀子一齊收好，不即開庭審理，先查考明朝舊製，慎選裏正三老，大家圍坐申明亭上，傳齊投告民眾，分付各鄉裏正三老，各自委曲勸論，個個悔悟息訟，多有涕泣而歸的，從此監犯日空；又時時張貼告示，勸慰父老，叫他們督教子弟，不許遊蕩邪放；戶口繁盛地方，舉辦“火政”，保護安寧，立起保甲，杜絕盜賊，真把個廬陵縣治得家家安樂，人人歌功。
那年八月，太監劉瑾，暗中謀反。大臣楊一清攛掇太監張永，麵奏正德。正德大怒，誅戮劉瑾，抄沒家財，有詔下來，命陽明入京覲見。十一月裏，陽明到京，寓居大興隆寺。後軍都督府都事黃綰，慕名請見，和陽明談起孔孟之學。陽明喜道：“孔孟之學，斷絕已久，你從哪裏聞來？”黃綰道：“雖然粗有誌願，實未用功。”陽明道：“為人最怕是沒有誌向，不怕不能成功。”從此黃綰欽仰陽明，也執贄拜入門下，到了十二月，陽明升授南京刑部主事，曾和黃綰、應良等，論實踐功夫，中有幾句精意道：
聖人之心如明鏡，纖翳自無所容，自不消磨刮。若常人之心，如斑垢駁蝕之鏡，須痛刮磨一番，盡去駁蝕，然後纖塵即見，才拂便去，亦不消費力。到此已是識得仁體矣。若駁蝕未去，其間固自有一點明處，塵埃之落，固亦見得，才拂便去。至於堆積於駁蝕之上，終弗之能見也。此學利困勉之所由異，幸勿以為難而疑之也。凡人情好易而惡難，其間亦自有私意習氣纏蔽，在識破後，自然不見其難矣。古之人至有出萬死而樂為之者，亦見得耳。向時未見得裏麵意思，此功夫日無可講處。今已見此一層，卻恐好易惡難，便流入禪釋去也。
十七、論朱陸異同
正德六年（1511），陽明四十歲
陽明從上年十二月升授南京刑部主事，到今年正月，改調吏部主事，留居北京。他一身拿治學問做第一件大事，而且他的治學態度，和當時學者不同，因為自己能夠特具一種見識，無論哪一家學說，定要拿出自己的真識見研究，斷不肯偏信一家，也不肯對於當時人所崇奉的學說，絕對不懷疑。所以能夠卓然獨立，自成一家。
中國當南宋時代，有兩位大儒，並生南方，一個叫做朱熹，一個叫做陸九淵。朱子主張“道問學”，陸子主張“尊德性”；朱子主“敬”，陸子主“靜”。兩家門弟子，不把師門精義，切實發揮，竟各分門戶，紛紛是朱非陸、是陸非朱，鬧個不休，到得今日，還聽見這種論調，徒費筆舌，毫無實益。在陽明時代，世人多有說他袒護陸子，其實陽明還是本自己的真識見去采用兩家精華，成就自己學說，並沒有什麼偏袒。不過當時學者，偏信朱子已久，似乎不好提到陸子，倘若偶爾提及，就要說他是陸子的信徒，這都是學者先存主觀，遂犯這個病根。
那時有個王與庵，讀了陸子的書，心中頗覺契合；還有一位徐成之，是專信朱子學說的。兩下因此辯論起來，不得解決，徐成之便寫信請問陽明，陽明覆他一封信道：
……是朱非陸，天下之論定久矣，久則難變也。雖微吾兄之爭，與庵亦豈能遽行其說乎？……今二兄之論，乃若出於求勝者，求勝則是動於氣也。動於氣，則於義理之正，何啻千裏，而又何是非之論乎？……昔者子思之論學，蓋不下千百言，而括之以“尊德性而道問學”之一語。即如二兄之辯，一以“尊德性”為主，一以“道問學”為事，則是二者固皆未免於一偏，而是非之論，尚未有所定也，烏得各持一是，而遽以相非為乎？……夫論學而務以求勝，豈所謂“尊德性”乎？豈所謂“道問學”乎？……姑務養心息辯，毋遽。
細看信中，實含有兩種意思：第一種，教治學問的，先要涵養自己德性，斷不可棄實務名，去紛紛議論古人學說的是非；第二種，是說朱陸各有精華，學者應當采取精華，去成就自己學問。倘哪一家學說裏確有短處，他自然會淘汰，學者反去提出，便覺多事。當下徐成之讀了陽明覆信，倒說陽明漫為含糊兩解，好像暗中幫助王與庵似的，便再寫信去責問陽明。陽明又覆他一信道：
……仆嚐以為君子論事，當先去其“有我”之私。一動於“有我”，則此心已陷於邪僻，雖所論盡合於理，既已亡其本矣。……
與庵是象山，而謂其專以“尊德性”為主。今觀《象山文集》所載，未嚐不教其徒“讀書窮理”，而自謂理會文字，頗與人異者，則其意實欲體之於身。其亟所稱述以誨人者，曰“居處恭，執事敬，與人忠”，曰“克己複禮”，曰“萬物皆備於我，反身而誠，樂莫大焉”，曰“學問之道無他，求其放心而已”，曰“先立乎其大者，而小者不能奪”。是數言者，孔子、孟軻之言也，烏在其為空虛者哉？獨其“易簡”“覺悟”之說，頗為當時所疑。然“易簡”之說，出於《係辭》；“覺悟”之說，雖有同於釋氏，然釋氏之說，亦自有同於吾儒而不害其為異者，惟在於幾微毫忽之間而已。亦何必諱於其同，而遂不敢以言；狃於其異，而遂不以察之乎？是與庵之是象山，固猶未盡其所以是也。
吾兄是晦庵，而謂其專以“道問學”為事。然晦庵之言曰“居敬窮理”，曰“非存心無以致知”，曰“君子之心，常存敬畏，雖不見聞，亦不敢忽，所以存天理之本然，而不使離於須臾之頃也”。是其為言，雖未盡瑩，亦何嚐不以“尊德性”為事，而又烏在其為支離乎？獨其平日汲汲於訓解，雖韓文、楚辭、陰符、參同之屬，亦必於之注釋考辯，而論者遂疑玩物。又其心慮恐學者之躐等，而或失之於妄作，必先之以“格致”而無不明，然後有以實之於誠正而無所謬。世之學者，掛一漏萬，求之愈煩，而失之愈遠，至有弊力終身，苦其難而卒無所入，而遂議其支離，不知此乃後世學者之弊，而當時晦庵之自為，則亦豈至是乎？是吾兄之是晦庵，固猶未盡所以是也。
夫二兄之所信而是者，既未盡其所以是，則其所疑而非者，亦豈必盡其所以非乎？……夫君子之論學，要在得之於心，眾皆以為是，苟求之於心而為會焉，未敢以為是也；眾皆以為非，苟求之於心而有契焉，未敢以為非也。心也者，吾所得之於天之理也，無間於天人，無分於古今，苟盡吾心以求焉，則不中不遠矣。學也者，求以盡吾心者也，也是故“尊德性而道問學”，尊者，尊此者也；學者，學此者也。不得於心，而惟外信於人以為學，烏在其為學也已？……
夫學術者，今古聖賢之學術，天下之所公共，非吾三人所私有也。天下之學術，當為天下公言之，而獨為與庵也哉！……
看他第二封信，不但第一封信裏的兩種意思，表得明明白白；不但徐王二人沒有探索到朱陸根源，徒為意氣之爭，益發可以征明陽明治學的態度。這種治學的態度，在中國從前的學者裏麵，很少很少，在今日一班學者，大可取法。他以學術為公，隻知道求之於心，不問他朱子陸子，連當時學者所諱言的佛學，也倡言吸收，門戶之見、教派之分，一律打破。在這專製時代，又範圍在這朱子勢力圈內，又處這士習頑固的環境，他公然發表這種言論，晴天霹靂！膽子多麼大啊！
那年二月，陽明做會試同考官。吏部郎中方獻夫，位在陽明之上，聽得陽明論學，深自感悔，遂執贄投拜門下。又在京師和湛若水、黃綰三人，訂終身之盟。三人辦公餘暇，必會在一起，講論聖賢哲學。
十八、與徐愛論學
正德七年（1512），陽明四十一歲
三月，陽明升做考功郎中；十二月，又升授南京大仆寺少卿。海內學者，都聞風興起，同來投拜門下，有穆孔暉、顧應祥、鄭一初、方獻科、王道、梁轂、萬潮、陳鼎、唐鵬、路迎、孫瑚、魏廷霖、蕭鳴鳳、林達、陳洸、應良、朱節、蔡宗兗、徐愛一班。陽明出京時候，卻巧徐愛也以祁州考滿進京，升授南京工部員外郎，便與陽明同舟南下，便道歸省。一路之上，徐愛請問《大學》“在親民”“知止而後有定”和陽明所講“至善隻求諸心”許多問題。陽明一一和他解釋，徐愛聽得踴躍痛快，如狂如醉。這幾條問答，都載在《傳習錄》卷首。所以後來徐愛說：“先生之學，為孔門嫡傳，舍此皆傍溪小徑，斷港絕河了。”
十九、遨遊山水
正德八年（1513），陽明四十二歲
陽明治學，有兩種得力的境界。第一種是靜坐，便在這靜中，收起放心，冥思默想，參悟不少；第二種是遊曆，便在這山水中，開拓胸襟，放大眼光，也啟發不少。那年疏請省親，給假回越，二月到家，便約同徐愛，要出遊天台、雁蕩，一時被親戚絆住。到五月終，才從上虞直到四明，遊觀白水、龍溪、杖錫、雪竇、千丈岩諸名勝，打算從奉化取道赤城，一路遊去。卻值天久不雨，見那山田，幹得憔悴可憐，陽明心中，大為不忍，便從寧波回歸餘姚。一路之上，講道論學，不但自己別有感覺，連徐愛等一班從遊之士，都大受點化。
到了十月，陽明往安徽滁州，督理馬政。事簡官閑，滁州地方，又山水佳勝，便日與門人遨遊琅琊、瀼泉之間。每到月下，從者數百，環坐龍潭，大家唱歌取樂，聲振山穀。門弟子隨地請問，陽明隨問答解，個個踴躍鼓舞，連一班老師宿儒，都來聚會，從遊之眾，滁州為始。有個門人叫做孟源的，也學著靜坐，哪知才坐下去，各種思慮便紛紛雜集，竭力凝神扼製，無奈此念一去，彼念又來，禁止不得，便來請問。陽明教他“不要把思慮勉強禁製，隻就思慮萌動處省察克治”。又有個劉易仲，從湖南辰州，遠來滁陽，侍候多時，還沒通過來意。一天，候著機會，上去請問陽明道：“先生和我說了罷？”陽明答道：“啞子吃苦瓜，與你說不得，爾要知我苦，還須爾自吃。”易仲聽罷，點頭大悟。
二十、警誡學者
正德九年（1514），陽明四十三歲
陽明在滁七月，升授南京鴻臚寺卿。臨行之時，滁州許多門人故友，直送到烏衣渡，還依依不舍。大家留居江浦，候陽明渡江。陽明因賦詩道：
滁之水，入江流，江潮日複來滁州。
相思若潮水，往來何時休？
空相思，亦何益？
欲慰相思情，不如崇令德。
掘地見泉水，隨處無弗得。
何必驅馳為，千裏遠相即？
君不見，堯羹與舜牆？又不見，孔與蹠，對麵不相識？
逆旅主人多殷勤，出門轉盼成路人！
陽明一班門人故友，讀了這詩，大家各各回去，努力自修。陽明渡過江來，入了南京，門人徐愛，也在南都，又有黃宗明、薛侃、馬明衡、陸澄、季本、許相卿、王激、諸偁、林達、張寰、唐愈賢、饒文璧、劉觀時、鄭騮、周積、郭慶、欒惠、劉曉、何鼇、陳傑、楊杓、白說、彭一之、朱箎一班門人，同聚師門，朝夜磨礪，一刻不懈。一天，有個客人對陽明道及滁州一班學者，近來多放言論，漸漸違背先生之教。陽明歎道：“這幾年來，我為著士林風習卑汙，才引接他們向高明一路走去，矯正現時弊風，乃知今日學者，漸漸流入空虛上去，好倡脫落新奇的議論，我也知自悔了。”因此陽明在南都論學，隻教學者“存天理”“去人欲”，做那省察克治的實功。
門人中王嘉秀、蕭惠二人，好談仙佛。陽明警誡二人道：“我幼時研究聖學不得，也會去學仙學佛，後困居龍場，得見聖人端緒，大悔錯用功二十年。釋老之學，他的好處，與聖人隻有毫厘之間，所以很不容易辨明。隻有篤誌聖學的人，才能夠究析他的隱微，斷不是靠著個人臆測，能夠及到的呀！”
二十一、留居京師
正德十年（1515），陽明四十四歲
陽明在這幾年中，他的誌願，隻想去官南歸，在天台、雁蕩之間，結個茅廬，一心和學者倡明孔孟哲學。他講習的主義，越說越簡，到此隻講“良知”兩字。正月進京，便上疏乞休，朝廷不允；八月上疏乞歸養病，又不允；他祖母岑太夫人，年已九十六歲，陽明日夜想回去省親，無奈朝命難違。所以在六月裏，先命他兄弟守文南下，臨行之時，陽明握手相送，高聲歌道：
爾來我心喜，爾去我心悲！
不為倚門念，吾寧舍爾歸。
長途正炎暑，爾行慎興居。
涼茗勿頻啜，節食但無饑。
勿出船旁立，勿登岸上嬉。
收心每澄坐，適意時觀書。
申洪[2]皆冥頑，不足長嗔笞。
見人勿多說，慎默真如愚。
接人莫輕率，忠信持謙卑。
從來為己學，慎獨乃其基。
紛紛多嗜欲，爾病還爾知。
到家良足樂，怡顏報重闈。
昨秋童蒙去，今夏成人歸。
長者愛爾敬，少者悅爾慈。
親朋稱嘖嘖，羨爾能若茲。
信哉學問功，所貴在得師。
吾匪崇外飾，欲爾沽名為。
望爾日慥慥，聖賢以為期。
九兄及印弟，誦此共勉之。
二十二、巡撫南贛
正德十一年（1516），陽明四十五歲
江西南贛地方，東接福建，南連廣東，西鄰湖南，是四省要區；而且山險林深，盜賊最易盤踞，四出窺伺劫掠，大為地方之害。從前，陳金、俞諫等，先後領兵前往搜討，未能盡搗巢穴，官兵去後，他們依舊嘯聚橫行。橫水、左溪、桶岡，有個大賊首叫做謝誌珊；上中下三浰頭，有個大賊首叫做池仲容，都聚眾稱王，劫掠府縣。大庾賊首陳曰能，大帽山賊首詹師富，又互通聲氣，遙相應合。於是江西、福建、廣東、湖廣交界一千多裏地方，遍處是賊，聲勢浩大。不但府縣個個聽命於賊，連江西巡撫文森，也束手無策，托疾避去。朝廷聞知，大為震恐。兵部尚書王瓊，知陽明才堪大用，一力保奏。朝旨下來，升授陽明為都察院左僉都禦史，巡撫南、贛、汀、漳等處，陽明上疏懇辭，朝廷不允，督旨益嚴，陽明受命南下。當時大臣中就有人說：“陽明此番前去，必定立功。”也知他的學養功夫，已到火候了。
二十三、江西平寇
正德十二年（1517），陽明四十六歲
陽明一路進發，行到江西吉安府萬安縣地方，忽報流賊數百，沿途劫掠，商船不敢前進。陽明下令聯合商船，結成陣勢，揚旗鳴鼓，準備開戰。流賊瞧見官兵聲勢利害，一齊拜伏岸上，大呼道：“饑荒流民，乞求賑濟。”陽明把船停泊岸傍，差人曉諭賊眾道：“本院到得南贛，即便差官前來，撫插爾等，爾等各安生理，毋得作歹為非，自取殺戮。”流賊聽罷，個個怕懼，一齊散歸。行到正月十六日，才入南贛，告示開府。陽明暗暗打聽，知道贛州人民，多數是山賊耳目，官府舉動，還未做出，山賊已先得知。衙門裏有個老隸，最為奸滑。陽明偵探著實，出其不意，把他傳進臥室，厲聲喝道：“事到如今，隻有生死兩路，聽你的便罷？”老隸情知奸情敗露，抵賴不過，隻得一一實說，叩頭免死。陽明轉打了個利用他的主意，仍舊聲色俱厲的說道：“今日赦你一死，以後得知賊情，不許隱瞞，倘有報告不實，便難活命。”老隸叩頭退出。
陽明要杜絕盜賊蹤跡，先編十家牌法：使十家為一牌，詳開各戶籍貫、姓名、年貌、行業，日輪一家，沿門按牌查察，一遇麵生可疑之人，立刻報告審問，倘有隱匿，十家連坐；一麵告諭父老子弟，務要父慈、子孝、兄愛、弟敬、夫和、婦隨、長惠、幼順，小心以奉官法，勤謹以辦國課，恭儉以守家業，謙和以愛鄉裏，心要平恕，毋得輕易忿爭，事要含忍，毋得輒興詞訟，見善互相勸勉，有惡互相懲誡，務興禮讓之風，以成敦厚之俗。這是陽明第一件正本清源的辦法。
第二件，要去平寇，須練兵。從前贛南一帶，每聞盜賊猖獗，就會奏請調土軍狼達，往返費時，縻費錢糧，待得兵集舉事，盜賊已經退居山穀，一個不見，打聽得官兵班師，他又四出騷擾。如此日積月累下去，不但屢失機宜，反大張盜賊氣焰。當下陽明細細一想，這臨時調兵和長期屯兵兩種辦法，都極不妥，非選練民兵，斷難收功。即暗暗傳知四省兵備官，從各屬弩手、打手、機快等項，挑選驍勇絕倫、膽力出眾的，每縣多或十餘名，少或八九名，合計江西、福建二兵備，大約各五六百名，廣東、湖南二兵備，大約各四五百名，中間倘有魁傑出眾的，多給糧餉，升做將領，把南贛兵備做大本營，自行編選，其餘四兵備官，從每縣原額數內揀選可用兵士，酌留三分之二，委該縣賢能官統練，專門守城防隘，餘下一分，揀選疲弱不堪的，豁免差役，隻出工食，追解該道，以益募賞。所募精兵，專隨各兵備官屯紮，另行選官，分隊統帶，認真教習。如此一來，各縣屯戍的兵，足以護守防截。兵備召募的兵，可以應變出奇。
陽明布置妥當，密令各省兵備官調兵要道，分斷山賊，使他彼此不得連絡；又委官統領，準備夾攻。各山洞賊，都以為陽明初到，雖然各方新有設備，究竟兵力薄弱，又把些文縐縐書生出身的府縣官，充當將領，哪裏夠得一陣廝殺，暗間好笑，打算趁此機會，集齊眾賊，殺個下馬威，好教陽明安身不得，便也暗暗調動，準備大殺。陽明探聽明白，心中大喜。急忙密令諸將道：“各山洞賊，既離巢穴，利在速戰，各軍可乘險設伏，厚集以待，各鄉村往來路徑，各張疑兵，使他進無所獲，退無可據，不過旬日，可以生擒，一違節製，便當軍法從事。”各軍得令，安排去迄。陽明知道軍門裏許多門皂、門軍、吏書，連那市上陰陽占卜人等，都和山賊私通，日在官府左右，打聽動靜，不但言出於口，賊已先知，連官府的意向顏色，賊都曉得。陽明便故意指東說西，指西說東，混亂他們觀聽，又常常叫進陰陽，命他擇日出師，陰陽擇定日期，他偏不用，有時決定依用，到臨時忽又中止，有時明令整兵飽食，準備出發，卻又按兵不動，弄得各山洞賊，滿心生疑，六神無主。
誰知陽明從正月十六開府，不過十日，已布置妥貼。密令各路從徑道進兵，行至長富村，遇賊大戰，擒斬拿獲無算。賊敗奔象湖山，依險把守，官兵追到蓮花石，安營對壘，南方廣東兵，也急急趕到，打算前後合圍，山賊見勢不佳，舍命突圍而出，指揮官覃桓、縣丞紀鏞，馬陷陣亡。諸將紛紛進帳，力請奏調狼兵，待到秋令，再行大舉。陽明怒責諸將失機之罪，使立功自贖，把賊黨和官兵雙方情勢，透徹申明。於是親率銳卒，進屯上坑，就佯借諸議論，假意傳令犒眾退師，候來歲秋令，再行大舉，借此懈怠賊心。卻巧廣東布政使邵蕡，路遇到此。陽明暗自歡喜，一麵差義官曾崇秀，密探山賊虛實，果然疏懈，不做準備。即選兵分三路，約定二月十九日，趁著月光未明，銜枚並進，守據隘口；一麵借護送邵蕡為名，領兵從官道出發，掩飾眾賊耳目。到得夜半，陽明自領百騎，傳令合搗象湖山老巢。那時，山下要隘，盡被三路官兵奪去，賊兵分據絕徑，跳躍如飛，驍勇非常。官兵步步上逼，賊在上層峻壁，把滾木礌石，四麵飛打下來，死守不退，官兵奮勇鏖戰，自辰至午，喊聲振地。福建、廣東、湖南三省奇兵，又從間道鼓噪突登，賊才大敗驚竄，官兵乘勝追殺，分路收捕。福建兵攻破長富村等賊巢三十餘處，廣東兵攻破水竹、大重坑等賊巢十三處，斬殺賊首詹師富、溫火燒及賊黨七千有餘，俘獲牛馬貨物無算。前後不過三月，漳南數十年盜寇，全數掃平。上疏奏捷，不居己功，從征將士，奏請勅賜獎齎，升賞有差。四月，班師回贛，設立兵符，認真演習，準備掃蕩橫水、左溪、桶岡、浰頭諸大寇，並在河頭地方，奏設平和縣，治理山民，永絕後患。
九月，朝廷有旨下來，升授陽明為提督南、贛、汀、漳等處軍務，並給旗牌，得便宜行事。那時漳寇雖然平定，樂昌、龍門一帶許多賊巢，還嘯聚不散。陽明本意，著重撫化，非到萬不得已，才用兵剿伐，便差人攜帶牛、酒、銀、布，前往犒賞，並發一道極痛切的告示，曉諭他們道：
人之所共恥者，莫過於身被為盜賊之名；人心之所共憤者，莫過於身遭劫掠之苦。今使有人罵爾等為盜，爾必憤然而怒；又使人焚爾室廬，劫爾財貨，掠爾妻女，爾必懷恨切骨，寧死必報。爾等以是加人，人豈有不怨者乎？人同此心，爾寧獨不知？乃必欲為此，其間想亦有不得已者。或是為官府所迫，或是為大戶所侵，一時錯起念頭，誤入其中，後遂不敢出。此等苦情，亦甚可憫。然亦皆由爾等悔悟不切耳。爾等當時去做賊時，是生人尋死路，尚且要去便去。今欲改行從善，是死人求生路，乃反不敢耶？若爾等肯如當初去做賊時拚死出來，求要改行從善，我官府豈有必要殺汝之理？爾等久習惡毒，忍於殺人，心多猜疑。豈知我上人之心，無故殺一雞犬尚且不忍，況於人命關天？……
我每為爾等思念及此，輒至於終夜不能安寢，亦無非欲為爾尋一生路。惟是爾等冥頑不化，然後不得已而興兵，此則非我殺之，乃天殺之也。今謂我全無殺人之心，亦是誑爾；若謂必欲殺爾，又非吾之本心。爾等今雖從惡，其始同是朝廷赤子。譬如一父母同生十子，八人為善，二人背逆，要害八人；父母之心，須去二人，然後八人得以安生。均之為子，父母之心，何故必欲偏殺二子，不得已也。吾於爾等，亦正如此。若此二子者，一旦悔惡遷善，號泣投誠，為父母者，亦必哀憫而赦之。何者？不忍殺其子者，乃父母之本心也。今得遂其本心，何喜何幸如之；吾於爾等，亦正如此。聞爾等為賊，所得苦亦不多，其間尚有衣食不充者。何不以爾為賊之勤苦精力，而用之於耕農，運之於商賈；可以坐致饒富，而安享逸樂，放心縱意，遊觀城市之中，優遊田野之內。豈如今日，出則畏官避仇，入則防誅懼剿，潛形遁跡，憂苦終身，卒之身滅家破，妻子戮辱，亦有何好乎？
爾等若能聽吾言，改行從善，吾即視爾為良民，更不追爾舊惡。若習性已成，難更改動，亦由爾等任意為之。吾南調兩廣之狼達，西調湖湘之士兵，親率大軍，圍爾巢穴，一年不盡，至於兩年；兩年不盡，至於三年。爾之財力有限，吾之兵糧無窮，縱爾等皆為有翼之虎，諒亦不能逃於天地之外矣。嗚呼！民吾同胞，爾等皆吾赤子，吾終不能撫恤爾等，而至於殺爾，痛哉！痛哉！興言至此，不覺淚下。
這道告示張貼出去，果然有氣質好些的酋長，像黃金巢、盧珂等，率眾來降，情願效死答報。獨有那江西、湖南、廣西三省接近的桶岡、橫水等賊巢，和江西、廣東、福建三省接近的浰頭等賊巢，恃著賊兵眾多，橫行不改。到了十月，忽聞橫水、桶岡的大賊首謝誌珊，率領大賊鍾明貴、蕭規模、陳曰能等，並約合樂昌賊首高快馬，大修戰具，添造呂公車，趁著廣東官兵有事府江，要想攻破南康，乘虛入廣，希圖大舉。
那時湖廣巡撫都禦史陳金，差人下書，請三省夾攻。陽明因傳集府中從事，商議破敵之計，大家紛紛不定。陽明道：“桶岡、橫水、左溪諸賊，荼毒三省，為害雖同，事勢卻各不相同。從湖廣方麵論，桶岡是咽喉，橫水、左溪是腹心；從江西方麵論，橫水、左溪卻是腹心，桶岡便成羽翼。目下我兵坐鎮南贛，當然要拿江西做本位，倘不除去江西腹心之害，反和湖廣夾攻桶岡，進兵兩寇右上間，腹背受敵，勢必不利。今我出其不意，進兵速擊，可以得誌。橫水、左溪得手，再攻桶岡，便勢如破竹了。”即升帳傳令，命指揮郟文領兵千餘，從大庾縣義安一路前進；知府唐淳領兵千餘，從大庾縣聶都一路前進，知府季斅領兵千餘，從大庾縣穩下一路前進；縣丞舒富領兵千餘，從上猶縣金坑一路前進，自己也領兵千餘，從南康進屯至坪。約期十一月初一日，諸軍齊會，直搗橫水老巢。又領副使楊璋、參議黃宏，監督各營官兵，往來給餉，在後催促。十月初七日，各哨齊發。初十日，陽明行到至坪，探卒報說：“賊在各地險隘，設著滾木礌石。”陽明暗想賊已據險，勢難即近，便率兵乘夜催進，離賊巢三十裏下寨，派人伐木立柵，開塹設堠，陽為久屯之計。賊首謝誌珊也出來探望，隻道大兵未集，戰期還遠，又料必約湖廣兵夾攻桶岡，然後回兵再攻左溪、橫水。如此，正好放他過去，在後襲擊。計算已定，暗自歡喜。
陽明安營已畢，便差人召集許多善於登山的樵夫，合著鄉兵，派官分領，共約四百人，各給一旗，多帶快炮鉤鐮，從間道攀山崖而上，分布遠近山頂，多掘灶炊，預備草茅，約定時刻，張立旗幟，舉炮縱火相應。又令千戶陳偉、高睿，各領數十名壯士，緣崖而上，專奪賊險，盡發其滾木礌石，也約期行事。十二日黎明，陽明進兵到十八麵隘，賊依險迎敵，兩軍正在酣戰，忽覺遠近山頂，炮聲如雷、煙焰四起，官兵旗號，處處飄展，各路又呼哨進逼，銃弩齊發，山賊驚惶失措，以為各處巢穴都被攻破，便棄險亂退。不料指揮官謝昶、馬廷瑞突入賊巢，到處縱火追殺，賊軍退無所據，各路官兵，又如期合圍，才大敗奔潰。生擒大賊首謝誌珊，斬獲賊首五十六名，首級二千一百六十八顆，拿到賊屬二千三百二十四名，其餘軍仗、牛、馬什物，不計其數。陽明見連日霧雨，便下令休戰犒賞。
二十七日，諸將請乘勝進攻桶岡。陽明知道這桶岡是個天險，四山壁立萬仞，中間盤旋百餘裏，連峰插天，處處深林絕穀，不見日月，便傳向導詢問，向導回說：“桶岡山賊出入要道，隻有鎖匙龍、葫蘆洞、茶坑、十八磊、新池五處，處處架棧梯壑，攀懸絕壁而上。隻有上章一路，稍微平坦，卻在湖廣那邊，繞道過去，須得半月路程。”陽明聽罷，暗想賊據天險，坐發礌石，已足敵我，倘使勞師遠進，又極不便，況且橫水左涇餘賊，都逃入桶岡，同難合勢，守戰必用全力，如今要想乘全勝之鋒，兼三日之程，爭百裏之利，去屯兵險地，真是“強弩之末勢，不能穿魯縞”了。想罷，決計把大營移屯近城，休兵養威，派人前往曉諭，乘他猶豫之際，暗暗發兵襲擊。便傳令將擒獲賊目鍾景，押進帳中，命釋其縛，放回山去，勸令投降。當下鍾景奉命而行，縋入賊營，見過大賊首藍天鳳，約會眾賊，到鎖匙龍聚議。橫水、石溪奔來的賊眾，堅持不降，往返遲疑，把準備迎敵的事，掉在腦後。那天早晨，天方大雨，各賊會議未散，忽見各地敗兵紛紛報來說：“四山險隘，都被官兵攻破。”眾賊聞信，都驚惶亂散。藍天鳳鎮壓不住，急急驅遣男女賊眾一千餘人，把住內隘絕險，隔水列成陣勢。安排未畢，見官兵渡水來擊，分部左右夾攻，支持不得，且戰且退，戰到午刻，雨止天晴，官兵格外鼓勇前進，賊才大敗。
這樣險地，陽明怎樣能取勝呢？原來陽明命鍾景去後，即傳令縣丞舒富，領兵數百，屯紮鎖匙龍，逼賊出降，令知府邢珣進兵茶坑，知府伍文定進兵西山界，知府唐淳進兵十八磊，知縣張戩進兵葫蘆洞，一律限那月晦日，乘夜趕到分地。各兵到時，果見賊兵不備，奮力進攻，大破賊巢三十餘處，擒斬大賊首藍天鳳等三十四名，從賊首級一千一百零四顆，生擒賊屬二千三百零一名。陽明一麵料理善後事宜，一麵上章奏捷，並請在上猶、大庾、南康三縣中間，添設崇義縣治，分設巡檢司，扼守要害。到了十二月，班師回贛，路過南康，百姓沿途頂香迎拜，所過州縣隘所，大家建立生祠，遠鄉民戶，各畫像祖堂，歲時拜祝。
當年審問大賊首謝誌珊時，陽明道：“你這許多黨羽，怎樣得來的？”誌珊答道：“也不容易。”陽明便問：“怎樣？”誌珊道：“平生遇著世上好漢，斷斷不輕易放他過去，百計鉤誘：知他愛喝酒，便盡量縱他喝個痛快；知他沒錢使，便竭力去周濟他。待他感恩知德，和他說出實情，就沒有不答應的了。”陽明聽著這番誘人做賊的話，心中大受感觸，退堂下來，和隨從的門人說道：“我們儒家一生求朋友的好處，與這個難道有二樣麼？”
二十四、征服三浰
正德十三年（1518），陽明四十七歲
陽明自到南贛開府，雖然天天在那裏策畫平寇方略，征剿安撫，政務忙碌，卻並不把提倡孔孟學說的大事，一刻忘掉，依舊和門人講說，也常常給信一班學者，去勉勵他們，看戊寅年（即本年）與人論學的書，也就很多，中間有兩句說：“此間朋友，聚集漸眾，比舊頗覺興起。”便可知道。又看他與薛侃書，借題發揮，警惕不少，略道：
即日已抵龍南，明日入巢，四路皆已如期並進，賊有必破之勢矣。向在橫水，嚐寄書仕德雲：“破山中賊易，破心中賊難。”區區剪除鼠竊，何足為異？若諸賢掃蕩心腹之寇，以收廓清平定之功，此誠大丈夫不世之偉績。數日來，諒已得必勝之策，奏捷有期矣，何喜如之！……
湖廣閩贛四省交界諸寇，次第平定，隻有浰頭山賊池仲容，又叫做大鬢，依然聚眾稱王，擾害百姓。陽明上年去攻橫水時，深恐浰頭乘其間隙，便派人多發告示，勸令投誠。眾賊看了，大家感動，情願為善。獨有那池仲容和眾賊道：“我等做賊，不是一年，官府來招，也不止一次，紙上說話，怎麼憑信？且待金巢等投降以後，果然沒事，再作計議。”那浰頭賊黃金巢等，天良發現，情願去做新民，池仲容留他不得，隻好聽其出山。
金巢等投到軍門，陽明釋其罪惡，推誠安撫，新民個個悅服，於是選出五百人，隨征橫水。後來池仲容聽得橫水攻破，心中著實怕懼，然而他那良心，依舊一絲沒有萌動，看看兵機一天迫似一天，便想出一條緩兵之計，命他的兄弟池仲安，帶領老弱二百餘名，假意投奔軍門，情願隨眾效死，好乘機探看虛實，準備內應。陽明是心學功夫最深的人，他那一顆心，像明鏡一般，當下把池仲容的來意，照個透亮，但他有一個主張，以為世上沒有不可化的人類，便將計就計，想去教育一番，即刻受降，把來眾妥為安置，小心提防。待得進兵桶岡，命池仲安帶領部下，到上新地去截路，使他消息隔斷，路遠難歸。那時池仲安已竟疑惑不定，後來聞得桶岡又破，格外發急，才大修戰備，準備迎敵。陽明也差人前往，賞賜浰頭各酋長牛、酒，藉此觀察動靜。池仲容情知隱飾不過，對來使詐說，龍川新民盧珂、鄭誌高、陳英等，將來掩襲，所以預做防備，並非憂慮官兵。差人回報，陽明佯為聽信，大怒盧珂等何得擅兵仇殺，立刻派官查察實情，並傳令伐木開道，將回兵浰頭，取道討伐。賊眾聞知，且喜且懼，也差人來到軍門叩謝。
原來盧珂等本是龍川舊招新民，部下有三千人馬，卻被池仲容威勢所逼，封做金龍霸王，然本心不願從賊，聞得陽明聲威遠大，盧珂便收拾偽官爵印信，趕來自首，正值陽明假意發怒之時，裝做不信，暗暗囑付行杖人手下留神，喝令將盧珂捆綁起來，打了三十大杖，押入牢中，又使人密告用意。盧珂心中明白，派人回去整頓兵馬，聽候調遣。陽明又差人到浰頭用好言慰諭池仲容，暗中結納親信頭目，勸同部下自來投訴，然後班師回贛。這是上年閏十二月的事。
陽明回到贛州，召巡捕官入內，佯言道：“如今大征已畢，又值時和年豐，這也是難得的奇事，可傳令民家，盛作鼓樂，大張燈彩，官民同樂。聞得那些樂戶們，現多住龜角尾，恐招盜匪，可一律遷入城中。”又下令大享將士，散兵歸農，示不再用。於是贛州城中，家家張燈，處處擊鼓，商旅雲集，百戲爭奇，賊眾打聽明白，自是歡喜，也就解嚴不備。那池仲容心中，究竟有些疑惑，和親信賊目言道：“若要伸，先用屈，贛州的伎倆，必須親去勘破才好。”於是率領麾下悍首九十三人，親來贛州。陽明探得池仲容果然上路，密派人先行各屬，勒兵分哨，候報出發，又派千戶孟俊，督領盧珂部下防變。那池仲容到得贛州，安營教場，自與數人親投軍門進見。陽明一看，厲聲喝道：“爾等都是我的新民，為什麼不全體進見？反安營教場，難道還疑心我麼？”仲容聽罷，惶恐不堪，連稱：“不敢冒昧叩見，所以安營在外，聽候大府命令。”陽明便差人引他們到祥符宮安住。賊眾瞧見屋宇清潔，各各歡喜，這是上年閏十二月二十三日的事。
自此府中官僚，逐日盛設羊酒，輪流犒賞，把池仲容絆住館中，又製成青衣油靴，教賊眾學習禮節，借此考察他們誌意的向背。無奈那些山野悍賊，良心汨沒已久，貪殘成性，不可教化，常常出外吵鬧滋事。城中士民，怨聲載道，都說陽明養寇貽害。陽明聞知，才有殺傷他們的意思。過了數日，池仲容稟辭回山。陽明道：“此去三浰，須得八九日路程，今年未必趕得到，新正又要來，趕拜正節，何必這樣自取勞苦呢？況且今燈彩正盛，還是盤桓數天，到正月回山罷。”池仲容隻得聽命，天天喝酒看燈，過殘年，拜罷元旦正節，即又稟辭。陽明道：“待吾犒賞正節，再行動身。”正月初二日，傳令有司，大享於祥符宮中，準備明日大宴。當晚密令龍光，暗領甲士，設伏府中。初三日早，引池仲容等入府，出其不意，個個擒拿，陽明升堂推問，拿出盧珂告狀，擲與池仲容觀看。池仲容無法抵賴，隻得招認，便分別監斬。事訖，陽明暗想不能感化諸賊，必致殺戮，心中著實不快。到了午上，竟眩暈嘔吐，水漿不入。
當日晚間，陽明依舊起來，急急傳令催發各縣屬兵，限初七日入巢。各哨兵多從徑道疾進，自己也率領帳下官兵，從龍南冷水直搗下浰大巢。眾賊散處不備，忽聞官兵四路並進，驚懼出禦，盡發精銳千餘，據險設伏，並力迎敵於龍子嶺。官兵聚做三衝，犄角而前，大戰良久，賊連敗連戰，奮擊數十合，才失上中下三浰。官兵共破賊巢三十八處，擒斬賊首五十八名，從賊二千餘名，餘賊都向九連山，狂奔而去。
那九連山在廣東惠州連平東麵，周圍數百裏，四山石壁峭絕，環連九縣，比浰頭形勢，格外猛惡，是個著名老巢，離浰頭又須半月路程。陽明因為大功將成，怎肯放過，領兵急急追趕，將到九連，探得賊已據險，且把大兵就林木深處，暗暗紮住，另選精兵七百，取出浰頭搜來賊衣，個個換上，候著暮色蒼茫的當兒，裝做敗奔模樣，直向山賊所據的崖下間道，狂奔而過。賊眾以為同黨，多從崖下招呼，官兵也假意應答，賊眾疑信參半，不敢攻擊，官兵渡險，即轉入山上，斷其後路。當夜陽明料定兵已深入，必能得勢，預令各哨官兵，四路埋伏，遇賊邀擊。
次日，山賊探明誤放官兵入據要隘，急合力擊打，官兵反客為主，從上下擊，賊兵正支持不來，忽又聞西路伏兵大起，嚇得驚惶亂竄。誰知去路盡斷，哪裏得脫？當下官兵擒斬無算，獲男婦牛馬器物，不計其數。賊餘黨張仲全等二百餘人，以及遠近村寨，一時被賊脅迫，從惡未久的，勢窮計迫，都聚在九連山穀中，呼號痛哭，誠心投降。陽明派知府邢珣，前去驗實，酌量責治。珣錄名數，安插在白沙地方。陽明一麵上章告捷，一麵相度地形，在浰頭奏設平和縣治，留兵防守。陽明班師回贛，一路百姓焚香遮道，歌功頌德，不必細表。
二十五、布告教育宗旨
正德十三年（1518）四月，陽明四十七歲
贛州民風鄙野，又多和盜賊相通，那時可算得沒有文化。陽明因為盜賊稍平，民困漸息，急急把增進社會文化，看做根本上第一件大事。要增進文化，全仗興學；興學有效，全仗教育；教育得法，全仗教師懂得兒童心理，這是一定的順序。明朝的小學，叫做“社學”。當下陽明班師回贛，即告論所屬各縣父老子弟，興立“社學”，延師教練。陽明規定“教條”頒行各處，又做了一篇訓蒙大意，布告教讀劉伯頌等道：
今教童子，惟當以孝弟忠信禮義廉恥為專務。其栽培涵養之方，則宜誘之“歌詩”，以發其誌意；導之“習禮”，以肅其威儀；諷之“讀書”，以開其知覺。今人往往以“歌詩”、“習禮”為不切時務，此皆末俗庸鄙之見，烏足以知古人立教之意哉！大抵童子之情，樂嬉遊而憚拘檢，如草木之始萌芽，舒暢之則利達，摧撓之則衰痿。……故凡誘之“歌詩”者，非但發其誌意而已，亦所以泄其跳號呼嘯於詠歌，宣其幽抑結滯於音節也；導之“習禮”者，非但肅其威儀而已，亦所以周旋揖讓而動蕩其血脈，拜起屈伸而固束其筋骸也；諷之“讀書”者，非但開其知覺而已，亦所以沈潛反複而存其心，抑揚諷誦以宣其誌也。……若責其檢束而不知導之以禮，求其聰明而不知養之以善，鞭撻繩縛，若待拘囚。彼視學舍如囹獄而不肯入，視師長如寇仇而不欲見，窺避掩覆以遂其嬉遊，設詐飾詭以肆其頑鄙，偷薄庸劣，日趨下流。是蓋驅之於惡而求其為善也，何可得乎！
這一篇“訓蒙大意”，倘把他細細演示出來，可以成一部“陽明教育”的專書。他所以能夠發現這極有價值的“兒童心理學”，和這極有價值的“教學科目”，都從他的“良知哲理”裏麵化生出來的。而且他的根本教育，完全注重小學，是中國從前教育家中有數的主張。他既然注重小學，所以對於小學教師，看待極重，督責也就極嚴。陽明一麵興立“社學”，一麵舉行“鄉約”，常常勸諭，時時查察，出入街市，遇著人民叉手拱立，表示敬意，立刻讚賞訓誘。經過這一番倡導，居然贛州市民往來街市，都冠服整齊，儀態雍雍，裏巷村麓，到處有“歌詩”“讀書”之耳。從前鄙野之風，就此大變。
那時確有兩件事，不但引起當時學者的爭論，還惹動後世學者的許多考證。第一件是刻《古本大學》，第二件是刻《朱子晚年定論》。這兩件事，讀者須另行研究，不再細表。還有表章陸象山的後代，和修濂溪書院兩件事，也與學風很有關係。
二十六、平定宸濠
正德十四年（1519），陽明四十八歲
贛南一帶，盜賊稍平，朝廷嘉獎陽明功績，升授都察院右都禦史，蔭子錦衣衛，世襲副千戶。陽明一再上疏，懇請放歸田裏。大臣中忌他的，多主張準其所請，獨有尚書王瓊，預料江西寧王宸濠，必將謀反，竭力要安置陽明在江西，暗暗防變。卻巧有福州三衛軍人進貴等脅眾謀反，就借此奏明正德，命陽明前往福建，勘處叛軍。陽明乞休不準，隻得奉旨，在六月九日動身。十五日午上，行到豐城縣界，忽見知縣顧，倉皇迎來，稟說：“寧王宸濠，脅眾叛國，且發兵前來追劫。”陽明聽罷，默然不語。
原來江西寧藩，世有異誌，傳到宸濠，格外奸惡。正德初年，宸濠就內通太監，外結奸豪，聞得安城舉人劉養正，能詩能文，名重一時，竭力招進府中，裝做尊賢禮士的幌子，去鼓動人心，日夜毒害富民，收刮財物，放縱大賊閔念四、淩十一等，四出劫掠，屯糧聚金，招兵買馬，想學他老祖宗燕王棣的故事，入承大統。一天，正德在宮，看到宸濠暗囑江西當道頌揚自己的“賢孝”一疏，便疑道：“保官好升，保寧王賢孝，他要怎樣呢？”當下有個太監聞知，把正德疑心的話，出宮傳語大臣。於是各大臣有暗中主持的，有明裏奏發的。正德準奏，特差太監賴義、駙馬都尉崔元、都禦史顏頤壽，前往江西宣諭，並革除他的護衛。
然而，正德肯毅然決然的下這道勅旨，暗中還有一個原故：那時有個伶官，叫做臧賢，正德最為寵幸，宸濠聞知，特差秦榮北上，借著學習音樂的名兒，私送白銀萬兩、金絲寶壺一把，巴結得臧賢滿心歡喜，甘心和宸濠私通。從此，宸濠的著名偵探林華等，多藏在藏賢家中。臧賢特地把家屋造複壁，外麵看去，隻見一座一座的木櫥鎖著，把櫥門開將進去，便是一道長巷，暗通密室，躲藏逃避，十分妥便。一天，正德遊幸臧賢家中，臧賢取出那金絲寶壺來斟酒。正德看時，精巧可愛，因問臧賢從何處得來，臧賢恃著皇上寵愛，並不隱瞞。正德道：“寧叔為何不獻給我呢？”那時小劉（亦是伶人，新得正德之寵）隨駕在側，深恨宸濠沒有孝敬到他，便把正德的話，記在心頭，回得宮來，笑著對正德道：“爺爺倒還想寧王的物事呢，寧王不想爺爺的物事就夠了！難道記不得江西當道薦的疏麼？”正德一聽，心中大疑，才準諸大臣所奏，一麵差官南下，一麵查抄臧賢家。林華聞信，急從複壁脫逃，星夜策馬南下，飛報寧王。
正值寧王誕辰，大會宴樂，忽聞警報，大家麵麵相覷，草草散筵。宸濠召心腹計劃，劉養正道：“事已危急，明日眾官入謝，即可行事。”當夜，集兵以待。明早，諸司入謝，宸濠出立露台，大聲宣言道：“你們知得大義麼？”禦史孫遂等應口反對。宸濠大怒，立命左右拿下，拖出惠民門斬首。午上，黑雲密布天空，陰暗異常，宸濠下令圍劫鎮、巡諸司下獄，收奪卻信，眾官有不屈而死的。宸濠便設立屬官，命劉吉、餘欽、萬銳等為太監，迎接李士實為太師，劉養正為國師，閔念四等多為都指揮，其餘官屬，不必細述，傳檄遠近，改易年號，分派親信，四出收兵，招羅亡命，逼勒壯丁。一時兵勢浩大，人人震恐。豐城知縣顧聞信，才飛報陽明。
那時，陽明默然良久，暗想手下無兵，倉卒之間，又征調不及，如此怎好勤王？想了一會，陽明決計打定主意趕回吉安，再定辦法，卻值南風大作，船家又聽得宸濠發兵追來，嚇得不敢回船，便借“逆流無風，不好開行”的話，回絕陽明。陽明仰天長歎道：“天若哀憫生靈，願即反風，若無意生民，我王守仁無生望了！”不一刻，風勢漸轉，張帆盡起，船家依然不動。陽明大怒，抽出佩劍，頓把船家的耳朵割下，才回船進發。陽明也知道自己據著南昌上遊，宸濠要斷絕後顧之患，決不會輕易放過，必有追兵前來，勢將不利，便心生一計，隨把衣冠脫下，和麾下一人兩相換過，命那人安坐大船，自己暗與幕士蕭庾、雷濟一班人，悄悄喚條漁船，暗伏艙中，急急向吉安進發。那大船行未一刻，果見宸濠派內官喻才，領兵一千多名，飛追而來，襲劫大船，拿住假陽明，將要殺死，一人道“殺了他有什麼好處”，才舍下大船，四下追尋而去。