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（王勉三著）
例言
（一）王陽明不僅是明代的大師，而且更是中國的大思想家，大哲學家；他的學說，不僅影響中國，而且還影響到了日本。至今日本人士，仍是極端的崇拜信仰著。像這樣偉大人物的生活，真值得為我們所應當知道的。——此本書之所以作也。
（二）本書根據典籍，用有條理的文字，來介紹王陽明的生活，如家庭、幼年、遊曆、應試、政治、改過、講學、貶謫、剿匪、平逆、晚年……之各種生活，均包舉無遺（瑣屑無關大要，與荒誕不足征信者，則從略）。至於陽明的時代背景，因與他的生活有密切的關係，故亦兼為述及。目的務將整個的王陽明，完全顯示出來，在使讀者，對於王陽明，有一個深切的了解和認識。
（三）本書引文，選擇至為謹嚴；而引用者，亦適如其當，無冗堆濫舉、紛列雜陳之弊。
（四）本書參考卷籍，雖不下十餘種；但書籍無窮，個人所見，究屬有限。內容貧陋，自知難免，尚祈讀者諒之！
（五）本書因限於篇幅、時間，其不能滿讀者之意，料必甚多；加以作者學殖荒落，俗務縈擾，自不免有紕謬淺陋、貽笑方家之處。讀者倘肯惠然不吝指正，作者願誠懇地接受。
（六）此書所能告成，內子陳端玉實予以不少助力，且更任校讎勞苦。心感之餘，聊誌以謝！
一、導言
我們中國有件極可珍貴的寶物，可惜遺失在日本去了，現在願我們大家，趕快去拿回來，自己享用，不要長此讓它留在異國，替異國去發揚文化，擴張國力；而我們失主，不聞不問，還是擺起“天朝大國”的架子，以為本國的寶物很多，遺失了一兩個，算不了怎麼一回事，那就太可惜，而且是太不對呀！
這件寶物，是怎樣一件東西呢？它有怎樣的價值，可令人珍貴呢？遺失了不拿回來，有怎樣的利害呢？想要明了這幾個問題，須得請看下麵的答案。
這件寶物，不是別的東西，就是曾經支配中國思想界，有百餘年之久的“王學”！
至於要明了“王學”的價值，與其極可珍貴之點，則請先看幾位明眼能識寶物的大家，對此寶物的評估：
黃梨洲說：
有明學術，……自姚江指點出“良知”，……便人人有個作聖之路，故無姚江，則古來學脈絕矣！前夫陽明者，皆陽明之導河；後夫陽明者，皆陽明之華胄。……要皆以“王學”為中心。
毛大可說：
順治末年，……賴世祖曰：“守仁之學，有似孟子。”……皇上諭之曰：“守仁之學，過高有之，未嚐與聖學有異同也。”大哉王言！蓋自是，而姚江絕學，經二聖斷定，千秋萬世，又誰敢有非之者！
梁啟超說：
至於“王學”的大概，……可以說“王學”是中國儒教、印度佛教的結合體。也可以說是中國文化和印度文化結婚所生的兒子。……實在說來，明末的一百年內，“王學”支配了全中國，勢極偉大。我自己很得力於“王學”，所以極推尊他。
好了，即此評估，已可了然“王學”的價值之一斑，不必再去“繁征博引”了。
以上是評定“王學”的價值，極可珍貴，值得我們加以研究奉行的。至於王陽明的本身，是否也值得研究；我們再看幾位大儒，對於陽明本身下的批評怎樣：
劉蕺山說：
周子其再生之仲尼，明道不讓顏子，橫渠、紫陽亦曾、思之亞，而陽明見力，直追孟子。自有天地以來，前有五子，後有五子，斯道可謂不孤。
毛大可說：
堯、舜相禪，全在事功；孔、孟無事功，為千秋大憾。今陽明事功，則直是三代以後，數千百年一人。即令無學，亦既在孝悌忠信、正誼明道、誌士仁人之上；而學複如是，雖使親入聖門，亦應不出由、賜下。
黃道周說：
文成出，而明絕學，排俗說，平亂賊、驅鳥獸……自伊尹以來，乘昌運，奏顯績，未有盛於文成者也。
梁啟超說：
陽明才氣極高，不但學問，便是事功也很偉大。
好了，有了這以上的批評，也可想見其餘了。為使讀者深一層的易於認識陽明起見，作者特再下一個簡而且淺的介紹：“陽明不僅僅是一個大哲學家，而且還是大文學家、大教育家、大軍事家、大政治家。他的文學天才、教育主張、軍事學識、政治才能，在在均能與他的哲學相媲美。別人縱博而不能專精，他卻是愈博愈專愈精，他所以能超越前人之處即在此。”
我們看了上麵的說話，已都知道王陽明是極有價值可以研究的一個人了；而他的學說，尤其是有研究的價值了。
既然是王陽明與他的學說，都有可研究的價值，那麼，我們應當怎樣去研究呢？研究之先，應從何處下手呢？
這也不用多談，當然應該先從他的生活方麵下手了。梁啟超說：“居恒服膺孟子知人論世之義，以謂欲治一家之學，必先審知其人身世之所經曆，蓋百家皆然；況於陽明先生者，以知行合一為教，其表見於事為者，正其學術精詣所醇化也。”這幾句話，真是確切而有至理。“經曆”即是生活，要是想研究“王學”與王陽明，則非先從陽明生活方麵下手不可。
陽明的生活，是個容易敘述的嗎？不，不容易。雖然有年譜、行狀等參考，然而決不能學寫謄清賬簿一般依樣葫蘆，有一件寫一件的呆板工作。如若是這樣“謄清”式寫的陽明生活，倒不如直截了當的，看年譜、行狀，還比較的好些。
綜計他一生的生活，學騎射，學任俠，學詞章，學佛修道，講學化夷，投身政海，削平盜逆……許許多多的事跡，也不是這樣一本小冊子，所能敘述得完；更不是學殖荒落的我，所能勝此重任！
最後，我敢大聲告訴讀者說：
第一，這本《王陽明生活》，乃是作者初次的試作，目的在藉以引起讀者研究陽明生活的興趣。
第二，這本《王陽明生活》，是備作讀者研究“王學”一個小小的參考資料。
第三，這本《王陽明生活》，是個催起讀者、收回遺失在日本的珍貴寶物之推動機。
二、幼年生活與其家庭
世代的書香門第
要是提起陽明的家庭，可以用八個字來概括它。哪八個字呢？就是“書香門第，詩禮人家”這八個字。自從他的六世祖性常，一直到陽明，代代都是飽學名士，而且都是氣節高超、孝行純篤的；陽明的一生學問事業，實在受了家庭不少的影響。
陽明最初的祖先，是晉朝光祿大夫名覽，原本琅琊人。覽的曾孫羲之（就是我國稱為“字聖”的），少隨父曠渡江，家於建康，不久徙會稽；後來子孫，又遷剡之華，再遷石偃，複遷達溪。二十三世迪功郞名壽者，重遷至浙江餘姚。由此以後，再也沒有遷移到別處了。
到元末明初時，陽明的六世祖，名綱字性常的，以文學知名，兼有大將之才，尤善識鑒。元末，天下大亂，奉母避兵於五泄山中，少與明誠意伯劉伯溫友善。元亡明興，劉伯溫特薦於朝；時性常年已七十，而齒發精神還如少壯，官為兵部郎中，不久，潮民不靖，遂擢廣東參議；往督兵糧，攜十六歲子彥達往，竟及於難。彥達亦隨入賊中，見父被害，則從旁哭罵求死，賊欲殺之，其賊酋不允，並容他綴羊革裹父屍而歸；禦史郭純奏其事聞於上，為廟祀增城，並錄用彥達。奈彥達痛父之死，願躬耕養母，終身不仕，所以沒有出來做官。
與準字公度，乃彥達子。少秉父教，隱居不出；時朝廷督有司訪求遺逸甚嚴，使者至縣，欲起翁，翁聞亟避，因而墜崖傷足，始免。但又恐有罪，不得已，以子世傑代之。與準長於《易》，曾著《易微》數千言。
世傑少有聖賢之誌，盡通四書五經，及宋諸大儒之說。代父被征，備邑庠弟子員，旋即無意仕進。母臨終時，囑以家貧宜仕，乃應貢；祭酒陳敬宗薦於朝，未報而歿，著有《槐裏雜稿》數卷。
天敘名倫，世傑子，人稱竹軒先生，這就是陽明的祖父了。他的父親死後，遺留下的僅僅書史數篋；竹軒於書無所不講，故異常淵博。魏瀚說他：“善鼓琴，每風月清朗，則焚香操弄數曲；弄罷，複歌古詩詞，而使子弟和之。識者謂其胸次灑落，方之陶靖節、林和靖無不及焉。”我們由此也可想見其為人。陽明之所以能成名，受祖父影響頗深，尤其是文學的方麵。
陽明的父親，名華，字德輝，別號實庵，複號海日翁；因曾讀書龍泉山中，所以人又稱他為龍山先生。從小，其祖授以古詩歌，經耳後便能背誦。六歲時，便道德非常之好，能拾金不昧。幼年氣概邁眾，見者無不驚歎。應試，大魁天下；不畏權勢，敢於諫君之失。陽明忤劉瑾，瑾移怒德輝；瑾微時，極慕德輝品望，聞陽明的父親，即是德輝，怒稍解。陰使人召德輝，謂一見可立令躋相位。德輝峻拒不可，因此瑾欲陷之為快。母親岑夫人歿後，寢苫疏食，哀毀逾節。那時他也已有七十多歲了。陽明的道德，多為他父親遺傳，“有其父必有其子”，這話真不差呀。
德輝的元配夫人姓鄭，就是陽明的母親。陽明少年時期，他母親便與可愛的親兒長別了。繼室姓趙，生了一女，嫁給徐愛（字橫山，乃陽明門人）。又生二子，名守文、守章。側室姓楊，生守儉。都是陽明的兄弟，但都遠不及陽明。
陽明的夫人姓諸，因不育，撫從子正憲為子。諸卒，繼娶張夫人，生一子，名正億。生後不久，陽明便死了。
陽明的天資，本來就聰敏異常，又加之生到這樣的好家庭裏，受的又是家庭中良好教育，再複感受祖父、父親的道德、文學影響，故能成就如許大功業，造成一個偉大的哲學家。
奇異的誕生
說起陽明的誕生，好像是一篇神話體的小說。你若說是“荒誕不經，不足為信”罷，他的朋友及門人都寫述得實有其事，不像是杜撰的；你若說是相信他的朋友和門人的寫述罷，卻又荒謬異常，毫無可信的價值。科學家說“事所必無”，宗教家或者要說“理所或有”。總之，作者所敘述的，乃是根據陽明的朋友與門人等所傳說；至於太荒誕不經的，則不能不刪削去了。
大凡普通的小孩子，在母親腹內到了十個月，就要如同瓜熟蒂落了；陽明卻是不然，他比別人要多四個月。他母親妊娠了十四個月，陽明才誕生，這事奇不奇怪呢？
這事還不能說是絕對的奇怪，奇怪的事，還在後麵呢。
在陽明剛要誕生的時候，他的祖母正在熟睡，忽然天上五色雲裏，立著一個緋袍玉帶的神人；鼓吹導前，神人手裏抱一個很可愛的嬰兒，由雲中降下，把嬰兒授給陽明的祖母，說：“這個佳兒，是特地送給你家的。”祖母大喜。哪知陡然驚醒了，方知是個夢。正在暗思這個夢做得古怪，忽聞家中有小兒啼哭的聲音，於是便有人來報喜，說是添了孫兒了。陽明的祖母，便知這個小兒的來曆不小；又將這個異夢告訴給陽明的祖父聽，他的祖父也為之驚奇不止。因此給陽明起個乳名，叫做雲，意思說陽明是雲中的神人送來的。漸漸人人都知道這件奇事了，於是大眾便指陽明誕生的所在，名為“瑞雲樓”，也無非是說這是一種祥瑞的意思罷了。
這事已就算得是件奇事了，但是還不止此，奇事還有啊。
陽明一出世，便得一種怪病，這個病，就是不會講話，天生的一種啞病。普通的小孩子，到了兩三歲，就要學講話了。陽明到了五歲，還是如同啞巴一樣；除了能啼哭以外，簡直一句話都不能講。這一來，倒把家裏的人憂慮萬狀；任憑如何高明的醫生，請來診治，都是束手無策。雖然吃了許多藥，也毫無一點效驗可言。大家都以為陽明成了一個天然廢疾的人，恐怕不易治痊；哪知偏偏來了一個奇怪的和尚，不用藥，隻要三言兩語，就把這個廢疾治好了。你看，這是多麼怪異啊！
有一次，陽明在門前同著一些小孩子，正在嬉戲。忽然來了一個和尚，求見陽明的祖父竹軒，並說能治陽明的啞病。竹軒當然非常快樂，又命陽明來拜見和尚。和尚一見陽明，便歎惜著說：“好個小兒，可惜把給你們說破了！”又向陽明的祖父說道：“天機是不可泄漏的，你們如何就隨便拿來泄露呢？你們既然泄露，他自然不會講話了。”陽明的祖父，也大為悔悟。和尚說畢，就飄然而去。陽明的祖父，便把陽明的“雲”的名字改了，不許他人再喚作“雲”；重又給陽明取個名字，叫守仁，字伯安。果然古怪，名字一改，陽明也忽然能張口講話了，這究竟是不是一件很有趣味的奇事呢？
三、不凡的童子
一個天才的小詩人
詩人兩個字，是多麼清雅而又神聖的。一個小孩子，居然也號起詩人來了。他不但是個小詩人，並且還是一個有天才的小詩人，這真值得人們的讚羨不已啊。
陽明確是一個富有天才的孩子，記得有一次——那時不過六七歲——他忽然背誦起他祖父曾讀過的書來，而又誦得很純熟。祖父非常地驚異了，就問：“你這個小孩子，年紀這麼小，又沒有讀過書，如何能知道背誦，而且背誦得這樣的純熟呢？”他笑著回答說：“我先前，口裏雖然不能講話，但聽卻是會聽的；因曾聽得祖父讀書，我在旁邊也默記得很熟了。”
他的祖父知道，這是天生的夙慧，心裏也自然非常偷快。
祖父從此，就教陽明讀書。他的祖父，是個極有學問的大儒，陽明又是個聰穎絕倫的小孩子，這讀書進步之速，不問可知，是有一日千裏之勢了。
陽明十歲的時候，他父親已應試中了狀元，於是派人回家迎請陽明的祖父至京侍養，陽明便隨著祖父，與可愛的故鄉暫告離別，一路到京師來。
到京後，有一天，他的祖父，帶著陽明，約了許多朋友，到金山寺裏去飲酒遊山。來的也盡是知名之士，他們飲著高興了，大眾都提議吟詩。——這位富有天才的小詩人，表現他天才的機會也來到了。
許多詩人，正在撚須的撚須，搔首的搔首，時候已過了許久，詩都沒有做出來；這位“初生犢兒，不知畏虎”的小詩人陽明，卻早已將詩做好，再也忍不住不說了：“你們的詩，還沒有吟出，我的詩卻已做好了。”
這真是笑話，以一個十一歲的小兒，連乳氣都沒有退盡，居然在一班大詩人麵前，自己承認會做詩，這不是笑話麼？無論是誰，恐都不敢相信罷。
陽明的天才，知道的隻有他的祖父。於是就命陽明將做好的詩吟出來。陽明念道：
金山一點大如拳，打破維揚水底天。
醉倚妙高台上月，玉簫吹徹洞龍眠。
等陽明念完這首詩，把大眾都驚異住了。——但他們還不敢十分相信，疑是他祖父的代筆，故意使他孫子來博一個天才之名的。
這真是的，以一個垂髫的童子，就會吟詩，並又做得這樣好，誰個能相信這事呢？
於是想出一個麵試無弊的法子，就是另出一個吟“蔽月山房”的題目，要陽明當麵做出來，藉以覘其真偽，就可知道，內中是不是他祖父作的弊。
題目一出，這個童子，便毫不思索的又吟了出來：
山近月遠覺月小，便道此山大如月。
若人有眼大如天，還見山高月更闊。
這一下，真把大眾驚住了。果然詩人是沒有年齡限製的。於是，大眾再也沒有什麼異言，隻有驚異！讚歎！羨慕！悅服！
他祖父從此又更加喜歡他了。
“何為第一等事”
在幼年時候，陽明便豪邁不羈，頗有俠士之風。一個禮教信徒的父親，於是憂慮起來。他恐怕他的兒子：天生一副好靈性，一旦誤入歧途，則會拿來誤用了，似又太可惜。因此便想聘請一位學識湛深的先生，來約束訓導，使陽明能日往上進。——父親是常常這樣地懷憂著。
但祖父卻知道孫子，是決不會走入歧途的；他確比陽明的父親，還能了解陽明。這原因，就是陽明從祖父在家讀書，他就知道的。陽明幼年的品格、氣質、心性，都為祖父所深知，故此，祖父覺得父親的懷憂，是完全不曾了解他的兒子的緣故。
懷憂的父親，終竟請了一位先生來，教陽明讀書。
有一次，陽明和一個同窗學友，走在長安街上，偶然遇著一個看相的相士。相士一見陽明，便要看陽明的相；看完之後，便說道：“我與你相之後，須要記著我所說的話：你的須到拂領的時候，便是初入聖境了；等到須上丹田時，便是在結聖胎了；再後，若是須到了下丹田，那時聖果已圓，你就做了聖人了。”說完之後，相士便走了。
以一個十一歲的小孩子，就會給相士相出將來會做聖人，並且果如相士之言，絲毫不爽。這是相士的相法靈驗呢？還是後來好異的人所附會的呢？……
自從聽了相士的言語之後，陽明果真受了感觸，常常對書靜坐凝思，想學做聖人起來了。一個小小的童子，就有誌要學做聖人，這是何等的誌向！何等的胸襟！即此一端，也就夠作一般少年的模範呀！
因為要立誌學做聖人，就覺得世上再沒有比這還重要的事，於是就去問他的塾師道：“什麼是人生第一等的事？”那位腦筋充滿了利祿思想的塾師，回答道：“讀了書，登了第，做了官，這就是人生的第一等事。”真的，在腐儒的心目中，這“讀書、登第、做官”六個字，確是人生第一等事。讀書的目的，是在應試登第；應試登第的目的，是在做官；做了官之後，人生至高無上的目的，乃算達到，便死而無憾了。哪知陽明卻誌不在此，他說：“讀書希望登第做官，恐怕不是第一等事罷！讀書希望學聖賢，才是第一等事呢！”
這樣大膽無畏不疑的說出這一句“讀書學聖賢才是第一等事”的話，足使他腐朽的老師，為之咋舌驚異。使他不能不佩服他學生的立誌之高超，他更不能不慚愧自己的立誌之卑鄙。
過後，這話給陽明的祖父也知道了。便笑問著陽明說：“你讀書是要學做聖賢嗎？”祖父是這樣笑問著，由此，也可知他心裏喜慰是如何了。
在此時，陽明做聖人的種子，已經播下了，我們再向後看：它如何萌芽！如何燦爛！如何結果啊！
四、少年時代之陽明
慷慨的遊蹤
到京師居了兩年，出了一件最不幸的事，並且是抱恨終天的一件不幸事啊！
當他在京，忽然聽得一個最不好的消息。原來他慈愛的母親，竟拋棄了他十三歲的兒子陽明，而瞑目長逝了。
這是多麼悲慘的一個消息，當他初聽知這個噩耗的時候，幾於心膽俱裂，肝腑俱摧；他此時傷痛，幾已達到了極點。
從此，他才覺得“死”是人生第一悲痛的事，而且沒有法子可以避免這個“死”字的。因為演了這一幕悲劇之後，他漸漸感覺得人生的可厭；於是，就起了修道學佛的念頭。因為“道”與“佛”，是能不死不滅的。他的人生觀，和他的思想，已趨向消極態度一途了。
因母親的死，幾乎使我們這位大哲學家，跑到佛、道兩條路上去，永遠不到儒家的這條路上來。還好，他的消極態度、悲觀思想，不過一時的為情感、意誌、環境所衝動；故不久，仍舊恢複原來的思想、態度。
在京，又住了許久。於是拋卻一切悲觀消極的思想、態度，想作慷慨的遊曆了。
遊曆出發的目的，是在居庸關外。因為此時，國內正盜賊蜂起，國外又邊患疊生。他很想藉此到關外去，研究一個禦邊之策。原因是：國內的盜賊，比較上易於剿平，不致為什麼大患；最堪憂虞的，是邊寇猖狂，以致大好神州，有淪於夷狄之隱患；所以便要想法子去抵禦它。這是陽明眼光遠大、見識精到的地方；也是他將來政治上極有名的主張。
到了居庸關，便至許多夷人所在的部落，窺察邊地形勢，又曆詢諸夷人的情況，於是邊情利害之處，了然已有成算，早以得著禦邊之策。後上疏所陳《邊務八事》，就是此次遊曆考察的心得。也算沒有辜負這次遊曆的本衷和目的了。
他又知道，國家正值多事之秋；僅僅曉得握管作文，是不能為國紓憂、經略四方的。便在關外，跟隨著胡人學習騎射，練得很為純熟，胡人也不敢稍為侮犯他。他要練習騎射的宗旨，是要為國效勞，抗禦外侮；從此，我們可知他真是意氣卓越、一個愛國好男兒呀！
因愛國思想，久縈腦際；於是，思起古時一個愛國家、禦外侮的馬伏波將軍來了。他很企慕馬伏波，能立功異域，為國爭光，是青年一個最好的模範！他因企慕馬伏波太切，故有一次，曾夢謁馬伏波廟，他還作了一首詩。詩道：
卷甲歸來馬伏波，早年兵法鬢毛皤。
雲埋銅柱雷轟折，六字題文尚不磨。
陽明這首詩的隱意，便是想繼伏波之風，立功異域；可惜他雖有伏波之誌，但因環境與伏波所處者不同，隻好仍讓伏波專美。一個負有絕大軍事學識之愛國者，僅僅隻在國內作剿賊平逆之用，不能如伏波一樣，立功異域，這是多麼可為陽明惋惜的事啊！
他因天下沸亂，很想將自己研究的心得，上策朝廷，藉供采擇；但是被祖父阻止了，並斥他太狂妄。——雖然此時被祖父所阻，可是後來還是陳了《邊務八事》的疏，究竟將他的心得，貢獻於朝了。
新婚
陽明的婚事，是從小由他父親做主，替他訂的。這次在江西，要舉行婚禮。因新婚，而在新婚那天，就鬧出一件極有趣味的笑話。這個笑話，至今還留在後人的口中，永遠永遠地不會忘記。
他的外舅，姓諸名養和，是江西布政司參議。聞知陽明已由京回歸餘姚，又知他已有十七歲，而自己的女兒，也已成人；正是“男大當婚，女大當嫁”的時候。於是命人到餘姚去請陽明，親到江西來迎娶。若是依陽明的意思，似乎還可以再過幾年也不為遲；無奈祖父母抱孫的心太切，隻好依從。原來他心裏，總蘊藏一種修道的觀念，沒有拋棄，故此對於婚事，卻倒是非常冷淡。
到了江西，就到外舅的官署裏委禽。新婚合巹的那天，自然花燭輝煌，非常熱鬧。在這熱鬧的時候，那位新郞王陽明，卻不見了。於是四處尋覓，結果渺無蹤跡。把諸家驚駭疑慮得不知怎樣才好，尤其是一班賀喜的賓客，更弄得莫名其妙，都紛紛詫異猜疑不止。——聰明的讀者，請暫時掩卷，莫看下文，來猜一猜，這位新郞為什麼事不見了？究竟到什麼地方去了？這真是一個極有趣味的啞謎呀。
原來這一天，因太熱鬧了，這位好靜的新郞，實在很厭惡這樣；所以乘人不備的時候，便私自出了官署，往外麵閑遊。不知不覺的，卻走到了鐵柱宮，進去看見一個精神健旺的道士，在榻上趺坐；陽明是個極想修道的，今見道士，正好藉此問修道養生的道理，於是便同道士談論養生問題起來。道士音如洪鍾，滔滔不絕的往下談，陽明也津津有味的往下聽；最後相坐對談，更覺投機。陽明此時，已聽得入迷，把身外一切的事都忘了。什麼洞房花燭？什麼百年大事？他一古腦兒都不知忘在什麼地方了。他已忘記自己還是一個將要飲合巹酒的新郞；更忘記還有一位新娘子，在那裏冷冷清清、孤孤淒淒的等候哩。
就是這樣同著道士相坐談了一夜，直到第二天，才被諸家的人找著。這時，他方才記起來了。記起昨天，原來是他的新婚佳期，被自己糊裏糊塗的同道士談忘記了；隻好重又回來，補行婚禮。這樣健忘的故事，真是古今少有；陽明個性之奇特，於此也就可以想見了。
結了婚之後，在外舅的官署裏，閑著沒有事情可做，看見官署裏藏蓄的紙很多，便天天臨池學書；許多篋裏的紙，都被他臨寫已完，由是書法大有進步。他曾自己說過，他臨帖學書的心得道：
吾始學書，對模古帖，止得字形；後舉筆不輕落紙，凝思靜慮，擬形於心，久之始通其法。……
在以前宋朝時候，有個東萊呂祖謙先生，也是在新婚蜜月裏，著了一部文學傑作，叫做《東萊博議》；而這位陽明先生，在新婚後臨帖學字，書法大進。這都是我國文壇上，兩個最有名的佳話。
學生生活
無論什麼人，要想成一個偉大人物，必須先要從名師受業。翻開中國偉人的曆史來看，哪一個不是受了名師的陶鎔、指授，才能成就他的大功業、大學識，我們的陽明，自然也不能逃出例外。他有兩個先生，一個是教授文的，一個是教授武的，現在來分別說之：
（一）婁一齋——教文的婁一齋，名諒，上饒人，是個大學問家。對於理學——就是哲學，有深切的研究，那時正在廣信講學。陽明在江西結了婚之後，便帶著他新婚的妻子，同歸餘姚；舟至廣信地方過，聞知婁一齋在此講學，他素來聽說一齋學問非常之好，他就很為欽慕，苦於沒有機會去見晤一次。這回恰好路過此地，便舍舟上岸，前去訪謁。一齋見了陽明，異常喜愛，於是對陽明談了許多宋儒“格物”之學。並又說：“聖人是可以學得到、做得到的。”這一次的談話，使陽明得了不少的益處。婁一齋是個大理學家，所說的話，都是極有價值的。陽明想研究哲學的動機，便在這時開始了。後來能夠發明“知行合一”的學說，在中國哲學史上，創辟一新境域，也得力於這次一齋談話影響的不少。所以一齋就是陽明的第一個先生。
（二）許璋——教武的許璋，字半圭，上虞人，是個大軍事學家。凡天文、地理，及孫、吳韜略，奇門九遁之術，無不精曉。陽明的軍事學識，多半受之於半圭；我們隻看這樣會用兵的陽明，就可以推測他的先生半圭的學問了。半圭是個淡於名祿，而又愛講修道的。陽明在陽明洞養病時，也常同他的先生半圭，共參道妙。及陽明大功告成之後，送半圭一些金帛，半圭絲毫不肯受；陽明又想薦之於朝，半圭反說道：“爵賞非我所願要的，你又何必以這些東西來相強呢！”後來活到七十多歲才死。陽明以文哭之，題其墓曰：“處士許璋之墓”。
這兩個先生，真可說是陽明的兩位益師。學說上的成就，得力於教哲學的先生婁一齋；功業上的成就，得力於教軍事學的先生許璋。要是沒有這兩位先生，陽明無論怎樣，不能成就這樣的偉大，然這正是陽明之幸啊！
在這年，龍山公因丁外艱，回歸餘姚，於是命陽明和從弟冕階、宮，同著妹婿牧相等，在一處研究八股文，講經析義，預備應試科舉之用；人多一點，也無非是取其易收切磋之效。陽明白天裏，對於課業，倒不十分用功去練習；可是每天晚上，候其餘的人都入睡鄉之後，他反而搜求經、史、子、集，殫精窮思的研究起來。
他為什麼要這樣呢？原來他另抱了一個宗旨。他覺得學習八股文，無非徒供獵取功名仕祿之用，此外就毫無用處；至如經、史、子、集，是人終身受用不了的。而且是每個人，都得應當研究的。所以，略於八股，而獨特別致力於經、史、子、集了。
過後，他的幾位長輩同學——冕、階、宮、牧相，都覺得陽明所作的文字，大有突飛猛進，一日千裏之勢，愈做愈佳，竟無半點瑕疵可尋，均皆自愧不如。及知陽明在每天晚上，另又用功於經、史、子、集，於是都讚歎著說：“他原來在學八股文之外，又另去用功於經、史，那我們怎能及得他呢？”
可憐的他們，隻知以仕祿為目的去研究八股文，哪知世上還另有大學問、大道理，亟需研究的。他們要不是因附著陽明的一點關係，恐怕他們的名字，我們都莫能知道——雖然我們不甚景仰他們——他們隻有寂寂無聞，同草木一般腐朽了。由此可見，人去研究學問，也須要放開遠大眼光，立定高尚宗旨，不誤入歧途才對呀！
陽明因多讀書，氣質也一天一天的變化了。他先前有一最不好的習慣——少年最容易犯的壞習慣，就是善謔；換句話來講罷，就是他先前很喜作輕薄語。這當然是件不好的毛病，他自從研究聖賢書籍之後，已覺得這是很不好的習慣，非得速改不可；他悔了，他悔以前這許多的過失了。
他立誌改過之後，由是不蹈先前的覆轍了。氣質陡然一變，大眾都很驚異起來。他們驚異陽明，忽然去了淳於髡、曼倩的謔態，卻驀地帶上一副晦庵、伊川的理學麵孔了。於是都來詰問他，為什麼這樣？他回答說：“我先前愛放逸善謔，現在我已悔悟，那都是過失，我決定立誌改去不再犯了。”大眾雖是聽著他這樣說，可是還不敢十分相信他能毅然勇於改過；等待過了許多時，方才證明他的改過，並不是欺人之談。大眾不由得不對陽明肅然斂容，發生敬重之心，再也不敢同他來戲謔了。
五、應試生活
“三人好做事”
弘治五年，浙江舉行鄉試。那時的明朝，對於科舉考試，是特別注重的。讀書要想出人頭地，都非去應試一下不可。像這種科舉製度，專門考試八股文，本來不是一件好事，無非牢籠人才，桎梏思想罷了；古人也曾罵它是：“作經義賊中之賊，為文字妖中之妖。”但你不要出頭便罷，如想出頭，那麼，這道關口——科舉，不從此經過就不行。
陽明的父親，便是此中出來的第一個成功的人——狀元；當然也想他的兒子，同他一樣成功。所以在家命陽明學習八股，就是為的應試。在此，我們不能責備陽明同他的父親，說他們是腦筋腐敗。要知那時讀書，除了習八股去應試，再沒有第二條出路呀！
這次浙江舉行鄉試，當然是讀書人出頭的機會到了。陽明也來此應試，哪知在考場中，夜半的時候，忽然發現兩個很長大的人，都穿著緋綠的衣服，東西分立著，大聲說道：“三人好做事！”說畢，就不見了，許多來應試在場的士人，都異常驚異，更不知這句“三人好做事”的話，是含著什麼意思。本來愛迷信，差不多成了中國人的第二天性，尤其是在考場裏。就是沒有什麼事情，也要疑神疑鬼，鬧得不休；何況真又出現這兩個長人，並且大聲講了話呢？
“三人好做事”這句話，究竟含著什麼意思呢？又說的是哪三個人呢？——這個問題，盤旋於在考場應試的士人的腦際，結果總不能找出一個相當的答案。
還是等陽明擒了寧王以後，這個問題，便給人們答了出來。
長人口中所指的“三人”，就是胡世寧、孫燧與陽明。在這次應試考場裏，他們三人，恰都在內。後來寧王圖謀不軌時，首先摘發其奸的，便是胡世寧；其次，盡忠殉難的，便是孫燧；又次，平逆擒藩的，便是陽明。——至那時，人們方才明白，明白了長人說的話的意思。所指的“三人”，即是胡、孫、王；所指的“事”，即是寧王的叛逆。
這確是一件特別湊巧的事，寧王之亂，幾危及明室鼎祚，幸虧一個胡世寧，首先摘發其奸，使人知濠之惡，不去歸附；又虧一個孫燧，慷慨盡忠，使人感憤勃發，紛紛抗賊；又虧一個陽明，設計調兵，平亂擒逆；由是明室社稷宗廟，均告無恙。而這三人，既是同鄉（均浙江人），又是同榜（這次浙江鄉試均被取中），複是同一事（寧王叛亂），這不是一件最湊巧的事麼？
至若考場中，兩個長人所講的話，雖然幸而言中；但終恐是後人因他們三人同鄉、同榜、同事，故加附會，亦未可知。實在是說得太神乎其神，教我們不敢相信呀！
兩次京師會試的失敗
浙江鄉試己畢，陽明在家就取朱熹所著的遺書，沉思研讀，欲求宋儒格物之學。有一天，他想到先儒謂眾物必有表裏精粗，一草一木，皆涵至理；於是就取竹來格，格來格去，結果還是格不出其理，由苦思而致得疾了。這種研究學問的精神，就是後來造成他哲學發明的因子哩。
因格物不得其理，漸覺這聖賢二字，自己是沒有份了。連聖賢的道理，都不能明，如何可以作聖賢呢？此路不通，於是又去研究詞章之學，打算作一文學家了。
到了次年春季，就是會試京師的時期，陽明與試，不料落第而歸。以一銳進的少年，忽然遭了這個打擊，心裏的不快，是不言可喻。但我們莫誤會了他，不是為落第、得不著仕祿而不快，他實在是抱著一腔愛國的熱忱，未曾發泄，不能不藉這科第，作為進身階梯，方可立功報國，顯親揚名；若是以為他是急於求進為利為祿，那就未免誤解了他哩。
在那時，有個宰相李西涯，素來是很器重陽明的。見他這次落第，心裏非常惋惜，並且還對陽明慰藉著說：“你這次科第，雖然失敗，但來科的狀元，是一定會歸你的。”又戲請陽明作一篇《來科狀元賦》，他也就提起筆來，略不思索，一揮而成。當時在座的諸老，無不讚稱之為“天才”，西涯也自佩服讚賞不已。
後來這事，漸漸傳將出去，便有許多人嫉妒起來。說：“要是讓陽明真個作了狀元，他的眼中，還有我們這些人嗎？”於是一個天才卓越、意氣飛揚的少年，幾成了眾矢之的。
過了三年，又要京師會試。預備作來科狀元的陽明，因遭忌抑者的暗算，結果大失所望，還是“名落孫山”。與陽明同舍應試下第的人，都以這落第為恥，非常懊喪；哪知陽明，卻完全不以為意，反來慰藉著別人說：“這應試落第，算得什麼一回事呢？諸君還以此為恥麼？我卻是以不得第而動心，方才為恥哩！”大家不由得不佩服他的胸襟闊大。真的，對於科第榮辱，實在不在陽明的心上，得了也沒有什麼可驕，失了也沒有什麼可恥；看他後來，對他的門人徐愛說“君子窮達，一聽於天，但既業舉子，便須入場，亦人事宜爾。若期在必得，以自窘辱，則大惑矣……”的一篇話，就可知道他這時，不是矯情騙人了。
兩次的失敗，在普通人，是無有不懊喪萬狀的；然而陽明卻不如此。他回到餘姚時，與一班朋友，反在龍泉山寺，結起詩社來；每日拈題分韻，大作其詩。陽明的文學天才，本就超群絕倫，無出其右；而他的詩，更是旁人莫能及。那時，有個致仕方伯魏瀚，也是個作詩的能手，原是陽明的父執。有次與陽明共登龍山，對弈聯詩。不料所有佳句，總是被陽明先得了去，魏瀚實在佩服到了極點，連說：“你的才太高，我惟有甘拜下風，退避數舍。”可惜他在少年時代的作品，集裏大多數未曾收入。有人說，這是因他年少的作品，未臻爐火純青之候，故不收入集中。但我們可以斷定的，魏瀚既是個雄才自放的老詩人，也這樣的佩服，被他壓倒，作品當然總還不壞；惜乎我們不能一讀，真是一個遺憾啊！
環境衝動的矛盾個性
陽明在餘姚住了些時，仍又到京師來。這時邊警甚急，舉朝倉皇，朝廷想推擇一個有大將之才的去捍衛國家，抵禦外侮。可是一班醉生夢死的朝臣，誰都不敢負起衛國禦侮的責任；即使有一二忠義奮發之士，但又非大將之才，不能荷此重任。陽明感到國家需才如此之急，而真才又如此之缺乏；專靠文事，是不足衛國禦侮的。於是就立誌從事兵家之學，並慨然說：“武舉之設，僅得騎射擊刺之士，而無韜略統馭之才；平時不講將略，而欲臨時備用，不亦難乎！”本來，陽明對於騎射，早就嫻習，對於軍事學識，也受過了許璋的傳授；但因為專心文事，所以對於軍事一道，倒忽略未講求了。這次受了邊患複熾的感觸，又才覺得軍事之學，是不可拋棄，而且很為重要。於是便把兵家的秘書，一一精研熟究起來。
要是說起陽明少年時代的個性，卻是一個極矛盾，而又極可笑的。一會兒抱著極端入世主義；一會兒又抱著極端出世主義。一會兒要學文；一會兒又要學武了。一會兒報國心極重；一會兒又一切都不願管，隻抱個人享樂主義，入山修道了。這大概他太富於衝動性的原故，隻要環境一有轉換，他便會受這轉換的衝動，把原來的宗旨、心情，都給改變了，連他自己都拿不定。你看他剛才把一切拋開，專致力於研究兵法，預作他日為國效忠，這是何等愛國精神的表現！可是，不久他就變了宗旨，又去棄武習文了。——依然又去研究哲學了。
自從探求格物之理不得，乃去致力詞章藝能之學，後來又覺這是不足以通至道的學問，也沒有什麼大用處，便就遺棄，仍複回頭研究哲學。又因自己所學不足，想遍訪天下名師益友，互相切磋啟導。但又不遇，他已徘徊歧路，惶惑莫知所從了。
有次，又去翻閱朱熹的書籍，忽讀到上光宗的疏內有段“居敬持誌，為讀書之本；循序致精，為讀書之法”的話，心中很悔以前自己的錯誤，雖然探討甚博，卻未循序致精，宜乎無有所得。於是，一反前之所為；又循其序，思得漸漬洽浹。但是，物理終是物理，吾心還是吾心，總判然是兩樣東西，不能融合為一。愈思腦筋愈模糊，愈不能得其解了。沉鬱既久，老病複發，他更覺得這“聖賢”二字，自己確實沒有份了。
因兩次沉思朱熹的學說，不得其解而致病，使他漸感覺朱子的哲理，有許多短缺地方，不得不另圖開辟。結果，便造成千古光耀與朱學並駕齊驅的“王學”。
為厭棄哲學，又偶聞道士大談其養生之論，“聖賢”已知無分；遂想跟著道士入山修道，去講養生的學問，不再過問世事。這個念頭一起，他的人生觀，陡的又變了。
一時要報國，一時又想入山；一時想作聖賢，一時又想講養生；一時熱度，幾達沸點；一時又降到冰點之下。學業複雜，信仰無定，我們無以名之，惟有名之曰：環境衝動的矛盾個性而已。
弘治十二年，陽明已有二十八歲。在這年春季，又屆會試之期，想入山做道士的念頭，已經收起；又是豪興勃勃，要來雪以前二次之恥了。揭榜之日，赫然名居南宮第二，賜二甲進士出身第二人。雖然不是狀元，卻比狀元也差不了幾多；有誌者事竟成，以前之二次失敗，就是助成這次的成功。較之一班稍為失敗，而就氣沮神喪、不再求前進的少年，真有天淵雲泥之比呀！
一腳跳進了宦海，生活上自然起了大大的變化。這次試中，就是生活轉變的一個大關鍵。我們看他少年的生活，已閉幕了；而政治的生活，卻啟幕將開始表演了。
六、初入仕途的政治生活
遊曆心得的貢獻——禦邊政策
這一次會試，本來是應讓陽明居第一名的，因為徐穆力爭，所以退居第二；雖是第二，卻反比第一名徐穆的聲望大得多。天子又命他觀政工部；這時他已成為一個新貴少年，大有意氣不可一世之概哩。
秋間，工部特差陽明去督造威寧伯王越的墳墓，陽明很勤苦的替他鳩工修造；後來造好，威寧伯王越的家裏人，都很感謝，特地送他許多金帛禮物，作為酬勞，陽明絲毫都不肯受。威寧伯家裏的人，見他堅辭不受禮物，隻好再用別的東西來送給他；明知財物他決不受，除非是點高貴清雅的物品，或者他還肯留下。想來想去，隻有威寧伯自己用的一把寶劍，現在還遺留在家裏，而且家中又沒人會使用；於是便把這劍送給陽明，並堅要收下，不準再辭。陽明一見這劍，心中不勝驚異。原來他在未及第之先，就夢見威寧伯贈他一把劍；現看見的，就是夢中所見的寶劍一樣。這樣奇巧的事，教他如何不驚異呢？一來是威寧伯家裏的人要他非收留此劍不可，二來正符夢中情事，所以就拜謝收了下來。
有天，京師忽然天空裏發現彗星，弄得京師內外，人心惶惶，驚懼變色，都視為大禍將至。這時又值邊境不寧，虜寇猖獗，愈覺疑慮紛紛，連天子也有點心驚膽戰。因為這個彗星，是個極不祥之物；如果一出現，就是刀兵四起，國事陵夷的先兆，惟有趕快設法禳解才好。至於禳解的法子，就是天子自己向天祈禱，引過自責；又一方麵，下詔求言。這次京師忽然發現這個不祥之物，天子當然也異常憂慮，循例向天祈禱，又循例下詔求言了。
求言詔一下，陽明發展抱負的機會，也就來到。蘊積胸中的治邊政見，藉此正可以大大地發泄一下，於是便上了一疏。這篇疏內所陳共有八事：第一，是蓄材以備急。他眼見那時朝廷，雖設武舉，所得不過偏裨之材，並非能韜略謀猷的大將。而公侯的子弟，又是虛應故事，陽奉陰違。一會議便倉皇失措，如何還能負起大任？國家不預為儲蓄大將之材，以備急需，這是最危險的。第二，是舍短以用長。他覺人材是不易得，過於吹毛求疵，決定是不對。即子思所說“勿以二卵，棄幹城之將；勿以寸朽，棄連抱之材”的意思。第三，是簡師以省費。這是主張兵貴精而不貴多。多而不精，且又耗餉。第四，是屯田以給食。這裏頗含有寓兵於農之意。也是省餉持久的兵家要訣。第五，是行法以振威。這乃因他憤恨當時一班喪師辱國的人，藉著來頭大，靠山好，雖是喪師辱國，卻反逍遙法外，“朝喪師於東陲，暮調守於西鄙”。這樣法等虛設，如何不懈戰士之心、興邊戍之怨呢？惟有嚴厲執法，不稍寬徇，方可克敵製勝。第六，是敷恩以激怨。這是說要撫恤為國喪亡的將士，使死者無怨言，生者會感動。一方麵激勵其愛國心，一方麵又使其恨敵複仇。第七，是捐小以全大。即兵法“將欲取之，必固與之”的誘敵之策。第八，是嚴守以乘弊。這是說中國的軍隊，工於自守；胡虜的軍隊，長於野戰。最好用中國軍隊之所長，嚴守勿戰，蓄精養銳，以逸待勞，乘其疲罷，然後用奇設伏，出其不意，以擊潰之：這篇疏是陽明以前調查胡虜虛實、研究兵法秘訣、參合當日情勢的結晶品，也是陽明初步政治軍事才能的表現。因其見得遠徹，所以說得這樣剴切。隻可惜因權臣秉柄，天子暗弱，竟把這疏，摒置而不采用，以致國勢日削，竟召覆亡之禍，都是明代天子自取啊！
九華山之遊
自陳上《邊務八事》的疏後，陽明的聲望，更加隆起。天子雖然未采用他的奏疏，但是也很器重他有膽有識，才能邁眾。授他為刑部雲南清吏司主事職，並命他往直隸、淮安等府，會同各該巡按禦史，審判重囚。什麼叫做重囚呢？就是犯了很重大罪的人，名為重囚。這些囚犯，其中真實犯了很重大罪的人，固然不少；但是沒有犯罪，受了寃枉的，也不能說絕對無有。陽明在審判的時候，很為留心注意，絲毫不忽；一件一件，都斷得異常清楚公平。有罪的自然逃不出森嚴的法網；無罪被誣的，自然就都得釋放。獄平之後，人民都稱頌不已。
在京當小京官，乃是最清閑的一個差事。陽明也是小京官中之一，幸虧還做了兩件事——造威寧伯墳，與審江北重囚——，藉以破破岑寂，一到這兩件事辦完之後，依然還是清閑的日子。有次，忽動遊山之興，乃往安徽青陽九華山去遊曆，遊畢還做了一篇《九華山賦》，這賦做得頗為當時人所傳誦的。
他做的賦內並含有三重意思：第一，抱著救國救民的極端入世思想；第二，因入世不能，卻又抱著獨善其身、個人享樂的極端出世思想；第三，是如若初心可紹，還是入世貫徹初衷為得。這賦實可以代表此時陽明的思想，由此也可窺見其生活尚在歧路上彷徨著。這賦裏麵前麵多是說山，後段則幾全是述個人的懷抱。我們於此要認清此時的陽明，乃是一個極端入世主義者。他的出世觀念，乃是由於入世不能所致，決非原來的本旨。他之所以想出世之切，便是他愈想入世之深了。
在遊九華山時，住宿的是無相、化城諸寺。那時有個道士，名叫蔡蓬頭，善談仙。陽明遇著他時，款待極其恭敬，問他關於仙家的事。蔡蓬頭答以“尚未”。陽明恐他是因人多處不便說，便避開左右的人，將蔡蓬頭引到後亭，再拜而問，蔡蓬頭笑道：“你的後堂之禮貌雖隆，但你終忘不了官相呀！”說畢就一笑而去。原來蔡蓬頭，明知陽明不是學道修仙的流侶，所以不願多談。
這時，陽明似真要抱著求仙的思想了，恭恭敬敬的問蔡蓬頭，結果反受一頓譏訕，無故被他奚落而去。照情理說，他似應死心塌地，不再往仙家的路上跑，免得白碰釘子了。但他偏不忘情，又聽見人言：地藏洞有個異人，坐臥鬆毛，不食人間煙火，確是一個活仙人。“求仙若渴”的陽明，聽了這話，好奇的心又被打動。心想：這乃是一個好機會，不要輕輕錯過了。於是就動身前往，沿途經曆了許多的艱險，才能走到地藏洞。恰巧那位異人，正在熟睡未醒。陽明不敢去驚動他，就在異人的足旁坐下，一邊用手來慢慢摩撫異人的足。異人忽地驚醒了，睜眼一見陽明，也不疑訝，好像已預先知道他來了的一樣，隻問：“路這樣的艱險，你是如何來的呢？”問了之後，就同陽明談論最上乘的道，末後又說：“周濂溪、程明道，是你們儒家的兩個好秀才啊！”依這話的意思，便是有勉勵陽明，還是學儒家周、程最好。言外之意，便是教他莫向仙家的路上跑，免得誤了自己。陽明到了第二次再去訪他，異人已不在原地方；這大概為避免陽明重來，所以早就暗自遷徙別處去了。陽明隻好悵悵而歸，後來時常發“會心人遠”之歎，就是為的想念這個異人。
在這時期，陽明好像入了魔似的，天天總在發“仙迷”，幾乎除了學道修仙以外，簡直再沒有別的事情，放在心上。我們這位大哲學家，難道就長此以往，這樣的發“仙迷”麼？不啊！不啊！光明的燈，已在那裏，輝煌開始將要照耀著他，他不久就會棄這黑暗的歧途，去走上那光明的大道了。
七、改過自新的生活
溺於詞章仙佛之最後覺悟
陽明在幼年時候，還能遵規循矩，立誌上進；哪知一到了少年時代，便任性所為，宗旨無定。學業既是複雜異常，信仰又是朝遷夕易。綜記起來：一溺於任俠，二溺於騎射，三溺於詞章，四溺於神仙，五溺於佛氏。這五溺之習，到了此時方才悔悟，而歸正向聖賢之學。由此可以知道少時之豪放縱性，適所以鍛煉其品格性情，養成其晚年之大器啊！
他在以前，原是個肆力古詩文的人，所作文字，力避當時一種模擬的風氣，推倒一些陳腐的濫調，努力表現他創作的天才；至今中國文學史上，他還是高據一席，與韓、柳、歐、蘇諸人並駕齊驅。可知他不獨在哲學上獲了大成功，就在文學上也是獲了成功的。