轉眼到了聖誕節。我的信念受了上次同阿莉莎交談的激勵，一刻也沒動搖過。我早就下定了決心，每周日給她寫一封長信，把我生活的細節統統告訴她，其餘的時候，我幾乎不跟同學來往，隻是偶爾同阿貝爾聊聊天。我心裏每時每刻都在想著阿莉莎，在最喜歡的書上寫滿了筆記，想著也許她會注意到，感興趣的部分也不由自己做主，而是先想到她會不會感興趣，覺得她感興趣了，自己才會感興趣。她寫給我的信讓我有些不安，盡管她準時給我寫回信，我卻覺得她如此心急地附和我，並不是因為她真心想這樣做，而是擔心沒有她的鼓勵，我的學業會荒廢。我甚至還覺得，對我個人來說，思考、討論與批評隻是表達個人思想的方式，對她來說卻不是這樣，她常常用它們來掩蓋自己的真情實感。有時我不由得會想，其實她在這場遊戲中並沒有感受到真正的快樂。反正我也不管啦！我想好了，絕不抱怨任何事，因此在我寫給她的信中並未流露出一絲焦慮的痕跡。
十二月末了，我同阿貝爾起身趕赴勒阿弗爾。
我打算住在普朗提埃姨母家。到那兒以後，發現她並不在屋裏，可還沒容我進自己的房間，一位仆人就過來說她正在起居室裏等我。
她剛詢問完我的健康、居住情況、學業，二話不說就饒有熱情地打開了話題：
“你還沒告訴我呢，親愛的，你待在芬格斯瑪爾還滿意嗎？你的個人問題有什麼進展嗎？”
姨母問話不會拐彎抹角，完全是一片好心，我隻好挺身應對，她很草率地把人家的感情說出來，而這些感情即便是用最單純、最溫柔的話語說還是顯得粗魯，但我並沒有別的辦法，隻好忍著心中的疼痛任她追問。可話又說回來，她的語調那麼自然，那麼和善，用言語觸犯她總歸不是明智的做法，然而，我還是忍不住稍稍反駁了她一下。
“你去年春天不是說過我訂婚年紀還太小嗎？”
“我是說過這話，這我知道，這種事剛開始都要這樣說的。”她又開始嘮叨了，同時捧住我的兩隻手滿懷深情地握著。“還有啊，考慮到你的學業、服兵役的事，再有好幾年也結不了婚，這我也知道。而且，就我個人來說，我是不同意訂婚拖得太久的。訂婚的日子拖久了，對女孩子是一種折磨，盡管有時候看著也挺讓人感動的……這樣的話，訂婚的事就不要人家知道就是了……彼此心知肚明的，也用不著再給女孩子找婆家了。還有，這樣也不妨礙你們通信、交往，萬一有誰前來求婚——這種事很有可能發生的，”她會意地一笑，暗示了一下，接著說道，“隻需暗示那麼一下，說句‘不用了’，人家就知道是怎麼回事了。你知道嗎，有人向朱莉葉特求婚了！今年冬天，有個小夥子被她吸引住了。她年紀還小，她自己也是這麼回複人家的，可那小夥兒說願意等她，其實，叫小夥兒並不對，那人早就不年輕了……總之，他倆挺般配的，那小夥兒是個靠得住的人。哦，對啦！明天你就能看到他了，他要來看我的聖誕樹。快跟我說說，你對他是怎麼看的？”
“恐怕，普朗提埃姨母，他是白費勁吧，朱莉葉特心裏早就有人了。”我說，憋住勁沒直接提阿貝爾。
“是嗎？”普朗提埃姨母說著用詢問的目光四下裏掃視了一下，然後把頭歪到一旁，臉上露出懷疑的神色，“你可嚇到我了！既然有這事，那她幹嗎不對我說？”
我咬咬嘴唇，憋住了，沒再說下去。
“哦，行吧！那我們就等等看。朱莉葉特最近身體不大舒服，”她繼續說道，“……我們現在還是不說她了吧。啊！阿莉莎也出落得很迷人了。快點跟我說說，你向她表白了嗎？”
我一聽到“表白”這個詞就反感得很，我覺得這麼說話很不恰當，很粗魯，姨母直截了當地問我，我又不能說假話，隻好有些為難地說“表白過了”，可話剛一出口，我的臉就燒得通紅。
“那她是怎麼說的？”
我低下了頭，我本不願回答她的。我的腦袋裏還是亂七八糟的，可還是答道：“她不同意訂婚。”
“嗯，這孩子做得對，”姨母說，“你的時間還多的是，天知道……”
“哦，姨母！別說了，夠了。”我設法阻止，可哪裏管用。
“另外，這個結果我也不奇怪，我總覺得你那個表姐比你敏感……”
我不知道這時候我是怎麼了，反正她這樣盤問我讓我氣惱得不行，我覺得我的心好像突然爆炸了，我就像個孩子那樣，一頭撲倒在姨母的大腿上，一邊啜泣，一邊大聲說：
“不，姨母，不！你不懂。她沒讓我等……”
“什麼！這麼說她拒絕你啦？”她的口氣中透著最仁慈的憐憫，用手將我的頭抬了起來。
“不——不——不是那樣的。”我傷心地搖著頭說道。
“你是怕她不再愛你了嗎？”
“哦，不！我不怕這個。”
“我可憐的孩子，如果你想讓我懂你的話，你幹脆就說得明白些。”
我暴露了我的軟弱，又羞又惱，我說話含含糊糊，姨母自然不懂，不過話說回來，阿莉莎拒絕了我，背後是否有隱情，普朗提埃姨母若好生幫我問問，說不定就能把事情弄清楚呢。她看出了我的心思，說道：
“聽著，明天上午阿莉莎過來幫我裝扮聖誕樹，很快我就能弄明白是怎麼回事了，吃午飯的時候我告訴你，你先把心放肚子裏，沒什麼好擔心的。”
我去布蘭科家吃飯。朱莉葉特真的不舒服了好些天，在我眼中，整個人都變了模樣，繃著臉，眼睛裏透著憤怒，幾乎可以用冷酷來形容，讓她跟她姐姐比起來越發顯得不同了。那天晚上，我和她，還有她姐姐都沒有單獨說上話，我也不想說，舅舅看著好累，吃完晚飯我很快就走了。
普朗提埃姨母每年都會弄一棵聖誕樹在屋裏，那天，一大群的孩子、親戚、朋友都來湊熱鬧。聖誕樹在裏屋放著，屋裏有樓梯，開門出去就是前廳、起居室，還有一座裝著玻璃門的冬季花園，裏麵早就擺好了各式餐具。聖誕樹還沒裝飾完，辦派對的那天早晨，也就是我來的第二天，照我姨母對我說的，阿莉莎會很早過來幫她在樹枝上掛各種裝飾物、彩燈、糖果、玩具。到時候時間有的是，我可以踏踏實實地同她一起做這件事，不過跟她聊天的事要交給普朗提埃姨母去做。因此，我沒見到她就一個人先出去了，晃蕩了整個上午，想消除掉心中的焦慮。
我想看看朱莉葉特，就先去了布蘭科家。可我聽說阿貝爾先於我到了，我生怕打擾了他倆聊天，就趕緊走了，然後在碼頭、街上遊蕩，直到中午快吃飯了才回去。
“你真是個大傻瓜！”一見麵，姨母便大聲對我說，“憑空給自己惹煩惱，真是不能原諒你！昨天你對我說的沒一個字是正經的。哦！我也不兜圈子，就直說了。阿斯布爾頓小姐幫我們幹活兒，累壞了，我就把她支開了，等隻剩下我和阿莉莎兩個了，我就直截了當地問她去年夏天為什麼沒答應你。你猜她怎麼說的？她根本沒覺得不好意思，很平靜地說不想趕在妹妹前結婚。當初你要是也能像我這樣明明白白地問她，她也會對你這麼說的，把事情搞得這麼亂倒也好，你說呢？看到了沒，親愛的，說話就是要直白。可憐的阿莉莎啊！她還跟我提到了她父親，說不能離開他。哦！我們聊了好久。親愛的孩子！她天性敏感，跟我說很不確定自己就是你要找的那個人，生怕自己年紀太大了，還說要你找一個像朱莉葉特那麼年輕的……”