馬柳特卡和中尉開始第一次談話，政委準備進行海上遠征。
第二天，在海岸上遇到一個吉爾吉斯的村落。
起初，從沙丘後麵刮來一股強烈的、燒糞幹的臭煙氣，聞到這煙氣的人，胃都痙攣了。
遠遠地出現了褐色帳篷的圓頂，披毛的小狗大叫著， 迎麵跑來。
吉爾吉斯人都聚到帳篷跟前，懷著驚奇、憐憫的神情， 望著這些走不動的、九死一生的人。
一個塌鼻子老頭，起初捋著一小綹稀疏的胡子，後 來又撫摩著胸脯，點著頭說：
“都好吧。上哪去的，先生？”
葉甫秀可夫無力地握住伸出的小木板似的粗糙的手掌。
“我們是紅軍。上卡查林斯克去的。掌櫃的，叫我們吃頓飯吧。蘇維埃會為我們感謝您的。”
吉爾吉斯人吧嗒著嘴唇，抖動著胡子說：“哎呀，先生……紅軍。布爾什維克。從省城來的嗎？”
“不！我們不是從省城來的。是從古裏耶夫來的。”
“從古裏耶夫來的嗎？哎呀，先生。從卡拉—庫瑪來的嗎？”
吉爾吉斯人一聽到這人在二月的嚴寒天氣裏，步行著從古裏耶夫經過可怕的卡拉—庫瑪來到阿拉爾海，他眯起的眼睛裏，對這位穿著褪色的紅皮衣的人，露出恐懼和欽佩。
老頭子拍著手，用喉音對那些往跟前跑的女人呱呱地叫著。
他拉住政委的手說：
“走吧，先生，到帳篷裏去吧。去稍微睡一會兒，睡一覺，吃點東西。”
大家都像一捆捆棉花似的，死死地倒在煙氣彌漫的、暖和的帳篷裏，一動不動地睡到了黃昏。吉爾吉斯人做好飯款待他們，親切地撫摩著紅軍戰士們幹瘦、突起的肩胛骨。
“吃吧，先生。吃吧！你瘦幹了，吃了就結實了。”
大家都連三趕四、狼吞虎咽，大口大口地吃起來。
油烘烘的飯把肚子都吃脹了，好多人都吃得惡心了。跑到野地裏用顫巍巍的手掏掏嗓子眼兒，吐了一陣，又大吃起來。飯後又都渾身困倦、四肢酸軟地睡了。
隻有馬柳特卡和中尉沒有睡。
馬柳特卡坐在微微燃燒的火盆跟前，這段艱苦的經曆似乎沒有給她留下什麼影響。
她從圖囊裏掏出一截珍藏的鉛筆頭，在向吉爾吉斯人要了一張《新時代》報的副刊上邊歪歪扭扭地寫起來。
那一整張畫報隻印著一幅財政部長柯柯夫采夫伯爵的肖像，這麼一來，馬柳特卡歪歪扭扭的字體，都橫著寫在肖像上財政部長高高的額頭和淺色的胡須上了。
馬柳特卡腰裏仍舊係著繩子，繩子的另一頭十字交叉地綁著中尉的手腕。
隻有在吃飯的時候，馬柳特卡才把繩子解開叫中尉吃飯，可是一推開飯碗，就又把他捆起來。
紅軍戰士們都偷偷笑著說：
“瞧，真像套著鏈子的狗。”
“你愛上他了吧，馬柳特卡？拴好，把小寶貝拴好。
不然，難保你的小寶貝會不翼而飛呢。”
馬柳特卡沒搭理他們。
中尉肩靠帳篷柱子坐著。他那湛藍湛藍的眼珠，隨著笨手笨腳寫字的鉛筆轉來轉去。
他朝前欠著身子，悄聲問：
“你寫什麼呢？”
馬柳特卡斜著眼睛，隔著蓬亂的、披散下來的棕色鬈發，對他望了一眼。
“你來插什麼嘴？”
“也許是要寫信嗎？你說吧，我替你寫。”
馬柳特卡低聲笑起來。
“你真機靈！你這是想要我給你鬆綁，趁空子照臉給我一個嘴巴就跑呀！別玩這種心眼吧，小東西。我用不著你來幫忙。不是寫信，是作詩呢。”