我希望你，你呢？……’沒有辜負他的希望。我拋開書本，當時就忠心耿耿地去……”
“真怪！”馬柳特卡聳了聳肩，嚷著，“怎麼呢，比方說吧，要是我的老子喝醉了酒，把腦袋往牆上碰，那我一定也要往牆上碰嗎？我真不明白這樣的事。”
中尉歎了一口氣。
“是的……這你是不會明白的。你頭上從來沒有壓過這樣大的帽子：名望、家族的榮譽、天職……這些我們從來都很看重。”
“那該怎麼呢？……我也很愛我死去的父親，可是如果他是個呆頭呆腦的酒鬼，那我就不應該跟他學。拉倒你祖宗的蛋吧！”
中尉歪著嘴，惡意地一笑。
“沒有拉倒。戰爭把我斷送了。我用自己的雙手把自己那顆活人的心，沉沒到全世界的膿包似的汙穢的混戰裏了。革命起來了。我相信它就同信任我的未婚妻一樣……可是它……我當軍官的時候，沒有動過士兵一個指頭，可是逃兵們在戈麥爾車站上把我捉住，撕了我的肩章，唾了我一臉，抹了我一身糞水。為什麼呢？我逃跑了，逃到烏拉爾。我還相信祖國。我又去為被蹂躪的祖國戰鬥去了。
為雪我肩章被撕的恥辱戰鬥去了。我打了一些仗，發現無所謂祖國。祖國也好、革命也好，都是閑扯淡，都嗜血成性。
至於為肩章去拚命那是劃不來的。於是我就想到人類真正、唯一的祖國就是思想。我想起書籍來，我想埋頭在書堆裏，向它們請罪，同書籍在一起生活。為什麼人類，為祖國，為革命；為什麼鬼東西，都去它的吧。”
“真的嗎！……地球都要裂成兩半了，人們都在尋找真理，都在流血，受苦受難，可是你卻好吃懶做，坐在爐子跟前看小說？”
“我不知道……也不想知道，”中尉憤憤地跳起來喊道，“隻知道一點：我們生活在世界的末日裏。你說得對，‘地球要裂成兩半了’。是的！叫它裂去吧，叫這老家夥裂開了吧！整個兒把它都毀了吧，把它連根帶葉都拔掉吧！空虛得要毀滅了！從前地球年輕、富饒、不可限量，它用自己的新土地和無窮的豐富資源誘惑著人類。完了。再沒有什麼可發現的了。人類為保住積累的財富，為如何再延長幾世紀、幾年、幾分鍾而費盡了心機。技術都是些死的數字。就是那被數字糟蹋得失掉創造力的思想，也總在盤算如何去滅絕人類。他們為了要更長久地把自己的肚皮填飽，把自己的腰包裝滿，於是就要更多地滅絕人類。滾他媽的吧！……除了自己的真理以外，我什麼真理都不要了。你們布爾什維克發現真理了嗎？票證和口糧能頂替得了活生生的人類的靈魂嗎？得了。
我可是洗手不幹了！我再不願弄髒自己的手了！”
“你是個愛幹淨的人？不愛幹粗活兒嗎？讓別人去替你做髒活兒？”
“是的！讓他去吧！讓他媽的去吧！別人——誰高興幹就讓他幹吧。你聽著，馬莎！咱們一從這兒出去，就到高加索去。在那裏，在蘇呼米附近，我有一座小別墅。
我一到那裏就埋頭讀書，其餘什麼都不管了。過安閑幽靜的生活。什麼真理我都不要了，隻圖安閑。你也可以去讀書。你不是說想讀書嗎？埋怨自己沒有學問。那你就讀書吧，一切我替你辦。你救了我的命，這是我永遠感念不忘的。”
馬柳特卡突然跳起來，聲色俱厲地說：“那麼，我是這樣來理解你的話的，你的意思是說，現在，當人們正在為自己的真理去拚命的時候，叫我陪你睡鴨絨褥子，吃每塊都沾著人血的水果糖嗎？是這樣嗎？”
“你幹嗎這樣粗野呢？”中尉陰鬱地說。
“粗野？你倒是細聲細氣，甜言蜜語？不，你等著吧！你辱罵了布爾什維克的真理，你說你不想去了解它。
可是你了解過它嗎？你知道它的實質是什麼？你知道它浸透了人類的汗水和淚水嗎？”
“不知道，”中尉無精打采地說，“我隻奇怪你這個姑娘竟學得這樣粗野，一心想殲滅敵人，願意跟一群長滿虱子的酒鬼去送命。”
馬柳特卡雙手叉著腰，說：
“他們也許身上長滿了虱子，可你的靈魂都讓虱子鑽空了！我跟你這樣的人在一起真丟臉。你真是軟體動物，討厭的小蛆蟲！馬申卡，咱們躺在床上享福吧，過安閑清靜的生活吧，”她嘲弄道，“叫別人去下力種田，可是你呢？唉，你這狗崽子！”
中尉發起火來，倔強地咬著薄嘴唇。
“你敢罵！……你別放肆……無賴！”
馬柳特卡撲過去，舉起手照中尉瘦削的、沒有刮過的麵頰上，打了一個耳光。
中尉急忙閃開，顫抖著、捏著拳頭，唾了一口，斷斷續續地說：
“幸虧你是女人！我恨你……爛貨！”
於是就躲到小屋裏去了。
馬柳特卡不知所措地望了望又痛又癢的手掌，揮著手不知對誰說道：
“這人脾氣多壞！唉，你這遭魚瘟的！”