跑得快的十幾個生番已然蕩著樹藤追來，嗷嗷叫喊。葉杏心頭大亂，也不敢戀戰，便隻斬下一段樹藤，將李響縛在背後，小心翼翼地攀樹而走。
行不數裏，終於又給生番發現了她，一個個大呼小叫，追了過來。
葉杏輕功雖高，但背後縛了一個失去知覺的李響，怎能不大打折扣？再也不能從心所欲。那些生番是在叢林中長大的，爬樹攀藤之術，本來就隻差她一點而已，這時此消彼長，葉杏登時再也甩之不脫。這般跑出一炷香的功夫，生番們竟然越逼越近，石箭一支支射來，已是擦著二人的身邊，如蝗飛過了。
葉杏慌不擇路，一股勁的向前。不知不覺林木漸稀，已知叢林邊緣。
驀然間眼前豁然開朗，水天一色，已到了孤島海岸，眼前一片山崖，向前便是絕境。葉杏待要回頭時，卻已給生番抄斷了後路。
葉杏累得汗如雨下，來到斷崖前，向下一望，隻見二十幾丈之下，海水碧綠。轉身一看，圍捕而來的生番，白牙森森，猙獰可怖。
葉杏彷徨無計，一咬牙，反手將李響解下，“劈啪”兩個耳光打去，將李響打醒了，問道：“瞧你幹的好事，現在是跳海還是拚命？”
李響渾身是血，麵如金紙，勉強睜了睜眼，迷迷糊糊地道：“拚命！”
葉杏聽他拿了主意，登時冷靜下來，回過神，回身再看慢慢逼近的生番，忽覺好笑，冷笑道：“竟被這些蠢物嚇糊塗了！”將李響放在斷崖旁，回手自腰間拔出菜刀，迎上追兵，喝道，“想吃人？你們也不過是老娘刀下的五花肉！”
揮手一刀，便已將打頭的一個生番劈倒在地。
她過去無論是初登孤島也好，還是前幾日為李響追捕，狼狽逃亡也好，一向覺得生番人數雖多，戰鬥力卻著實太弱，加之愚昧蠢鈍，實在是不值得認真對待的。因此每有打鬥，都是拳腳教訓，打得生番摔幾跤，知道怕了就好。
可是今日情勢危急，葉杏一刀在手，登時再不容情！
她雖然不曾精修刀法，可是對付這些沒見過世麵的生番，入門的招式卻已足夠。隻見烏光閃處，鮮血飛濺，這些生番的糙皮厚肉，以往尚能撐得住葉杏一拳一腳，這時在刀鋒之下，卻如紙糊草紮，不堪一擊。
虎入羊群，鯨食蝦蟹，葉杏以鋒刃向敵，留力變化，登時將中原武學的巧、靈、快，發揮到了極致。生番雖曾進步，但這時與她麵對，竟無一人能走上一合，無論格擋、閃避、對攻，都是毫無例外的，被葉杏一刀命中身體。
不絕發出的慘叫聲中，葉杏已然殺傷二十幾人，總算她留有餘地，避開要害，這才沒要了他們的性命。
生番們初時被“神血”衝昏了頭腦，更兼追捕葉杏多日，對她起了輕忽之心，才敢肆無忌憚地追趕二人。這時被葉杏一頓亂刀砍過，終於又想起了她的厲害。“神血”雖好，但“神人”實在是惹不起，回過味來，各個嚇得魂飛魄散，哭爹喊娘地逃回叢林去了。
生番逃走，葉杏終於有了機會喘息，隻覺手腳發軟，一把菜刀再也拿捏不住，“當啷”一聲掉下地來。這次變故好生詭譎，溫順無能的生番突然之間凶性大發，這時回想，怎不越發令人心悸？
叢林她是不敢再回了，稍加休息，便將李響搬下山崖。待要尋覓山洞時，忽然看到遠處岩礁掩映處，擱淺著一艘大船，稍加分辨，原來便是金都號殘體。葉杏不由大喜，為防生番發現蹤跡，便背著李響遠遠的涉水過去，從背島的一麵，爬上船去。
反骨仔不喜歡走回頭路，從來到島上之後，就再沒怎麼出過叢林，遑論回到金都號。這半艘破船無人問津，便一直擱淺在最初的地方。風吹雨淋，船底朽穿，竟整個套在了那根長槍一般的礁柱上。潮起潮落，藻貝滋生，兀自巋然不動。
葉杏爬上甲板時，隻見鳥糞堆積，板崩木裂。下到下層臥艙再看，更是變形發黴，朽爛不堪。
於是葉杏便隻得東拆西卸，收羅了一些齊整的船板，在甲板上尋個平地兒，搭起半間板棚，這才將李響安置進去。李響身上的血汙已被海水衝去，這時看來，隻見其周身紅腫，遍布齒痕，分外地觸目驚心。不過好在傷處雖多，倒還真沒見哪塊的肉被咬下來，想來當是危急關頭，他的內勁自然反應，化去了生番七八成的咬力，這才免於分屍當場的慘劇。
傷勢雖不嚴重，但李響卻是昏迷不醒。葉杏憂心忡忡，索性便又潛回島上，將水果草藥多多地采來，運回船上。她先將一些止血防風的藥草搗成爛糊，塗在李響傷處，又選了些長闊而柔韌的樹葉，將傷口細心紮好。李響的傷口實在太多，她就這麼一片一片地忙到天色將黑，這才停手。
連日來，葉杏擔驚受怕，心力交瘁。這會兒看著跟個稻草人似的李響，忽然間，卻覺得無比祥和。她坐在板棚外，吃兩個水果，身外喧鬧不休的海浪山風，島上動向未明的生番野人，一瞬間，似乎都與她無關了。
可是猛然間，板棚裏的李響猛地一抖，整個人從床上彈起，又重重落下，口中叫道：“救命！救命！”一邊說，兩手一邊亂揮亂舞，似去抵抗著什麼。
葉杏嚇了一跳，叫道：“李響！李響！”
隻見李響兩眼緊閉，雖在昏迷之中，卻是汗如雨下。整個人驀然繃緊，隻以頂、踵為支點，一個身子拚命地向上拱起。
葉杏大駭，伸手想要按住他。哪知她的手才一觸到李響的肩頭，李響便如遭電殛，身體一收，猛地蜷縮起來，雙臂抱頭，含胸弓背，將兩肘緊緊貼在肋下，又將兩膝抬起，緊緊頂在心口上。整個人團成一個球後，便在板棚之中翻來滾去，口中慘叫不已。
葉杏見他如此痛苦，一顆心都絞緊了。一觸他的額頭，隻覺火炭般的熱，知道他是受驚過度，以致三焦紊亂，可是手頭上雖有寧神、下火的草藥，卻苦於沒有辦法讓個神誌不清的人服下。
她死死抱住李響，隻覺懷中這人越來越燙，越來越燙，好像隨時隨地，都可能憑空地燒成一捧灰燼。
葉杏的眼淚簌簌落下，她再也不能猶豫，抓過草藥，一股腦的塞入自己口中嚼爛，然後才以口相就，度入李響口中。
通
李響站在高台之上，金身萬丈，吐納風雲。
他翻手為雲，覆手為雨，天下無敵，古今唯一。
能向他叩拜，就已經是生番們的最大的幸福；能被他差遣，更成為生番們打破頭來也要爭取的榮耀。
他是高高在上的君主，萬眾矚目的天神。
他俯視著那些跪倒在他腳下，如草芥、如蟲蟻的子民，一種前所未有的滿足，充溢了他的整個身心。
可是就在這時，那些渺小的生番們，陡然間都抬起頭來。
——它們個個都如餓狼一般，長著向前努起的口顎，森森白齒間，垂下銀亮的唾液。
它們突然間都向李響衝來。李響想要喝止，卻無法開口；想要閃避，卻無法移動。他眼睜睜地看著它們爬上他的身體，想要揮手將它們撣掉，卻連一根手指，都無法舉起。
那些剛才還溫馴的生番們，歡呼著咬破他的皮膚，血流出來，被它們喝幹，肉綻開來，被它們吃淨。它們牙齒鋒利，胃口無窮，鑽進他的血肉裏，展開一場饕餮的狂歡。
它們在他的身體裏穿行，像蚯蚓，像蛆蟲，用狼吻掘開一條條前進的通道。
“呱唧、呱唧”，這是它們在吃他的血肉。
“咯嘣、咯嘣”，這是它們在啃他的筋絡。
“咕嚕、咕嚕”，這是它們咬穿了他的內髒。
李響瞪視著自己的怪異的身體：一個個鼓包往來遊動，鼓包經過後，那裏的皮膚便鬆弛著，向內凹去。
他渾身滾燙，無休無止的疼痛，和無邊無際的恐懼，包圍了他。宛如萬丈高樓之上一腳踩空，宛如滿頭大汗澆下一盆冰水，宛如大地裂開，他飛速落進無底深淵，一直下降……李響的心跳幾欲停止，恐懼直到滲到了骨子裏。
可是就在這時，他忽然聞到了一陣舒慰。
一道極香極香的冰線，從他的喉頭滑入食道。香氣令他忽略了痛楚，而冰線卻在他滾燙的身體裏，化為幽藍色的薄冰，由內而外地凍住了他的每一個髒器，每一寸血肉。
凍住了那些瘋狂啃食的生番……
凍住了他瘋狂下墜的勢頭……
凍住了無邊黑暗，而在遠方結出一顆明亮的冰晶，引導著他重又向上飛騰！
李響睜開眼來。
在他的頭頂上，幾條破木板拚成的天棚裏，幾道陽光，正亮得刺眼。
耳邊，似乎又有海浪之聲。
昨天高台上，那恐怖的一幕，突如其來地重又回到他的腦海之中，李響猛地一震，坐了起來。
在那板棚之外，葉杏蜷縮著睡在露天的甲板上。陽光照在她的身上，渾圓的肩頭，反射出白亮的光芒。她的長發鋪開，宛如濃墨潑灑，她微微皺著眉，好像在夢中，也在憂慮。
李響看著她。雖然昨天離開高台之時，他就已經神誌不清，而其後發生的事情，就更是所知模糊。可是看見葉杏在此，看見自己身上細心包紮的樹葉，他便是猜，也猜得到七八分了。
他張大口，卻覺得壓抑得根本喘不上氣來。
一切，都仿佛是一場噩夢：他被生番眾口撕咬，他成為生番的首領，他發布命令追捕葉杏，他終於不顧葉杏反對，強要占有她……甚至是，他們來到這個島上！
——他怎麼會變成這樣的？
現在，當一切都已經結束。在他被拋棄，被傷害，幾乎死過一回之後，他終於重又清醒了，回頭再看昨天發生的事情，他簡直羞憤欲死。
——如果這一切，隻是一個一覺醒來，便不複存在的夢境，該有多好……
可那些畢竟不隻是夢而已。李響清清楚楚地知道，夢中的那一切，都已經真實地發生過了，他曾經變成一個不可理喻的瘋子，一個肆無忌憚地欺淩人、奴役人的混蛋……現在，夢醒了，他必須睜開眼來，欣賞自己夢中的傑作：
一個飽受傷害、摧殘的葉杏……以及，一個邪惡、汙穢的自己。
李響無聲無息地走出板棚，海麵上強烈的陽光和強勁的海風，令他的身子微微一晃。
他向船尾走去。礁岩崚嶒如刀，海浪拍打其上，發出震耳欲聾的聲響，大海遼闊無邊，遠處與長天融為一色。
忽然有人從背後抱住了他。一雙白皙的手臂，在他胸前輕輕扣住。李響方自一震，葉杏的聲音，已然響起，道：“李響，是你嗎？”
李響黯然道：“是我。”
“你回來了。”
李響苦笑道：“我回來了。”
葉杏在他的身後，安靜了一會兒。李響驚恐地感覺到，女子柔軟的身子，一點一點地貼到的背上了。他迷惑著、戰栗著、慚愧著、憤怒著，轉身一掙，葉杏抱他，卻抱得更緊了。
“帶我回中原吧。”葉杏喃喃地說道，“在這鬼地方待著，你要瘋了，我也要瘋了。”
——是的，瘋了，他們都瘋了。
陽光被烏雲遮住，午後的暴雨如期而至。他們像兩株虛弱的秧苗，被雨點砸得跌倒在甲板上。被壓抑許久的情欲，用一種奇怪的方式，突兀地爆炸開來。撫摸，親吻，撕扯，撞擊……他們瘋狂得像是要即時死去。暴雨模糊了他們的視線，掩蓋了他們的聲音，他們的身子冰冷，於是拚命將對方擁入自己的懷裏。
從第二天起，二人就將金都號完好的船板拆下，用了二十多天，重新釘成一艘大木筏。然後李響又跑到生番部落裏，搶了好多熏肉、清水作為路上糧食。挑一個風和日麗的日子，二人便即揚帆鼓浪，出海一路往西北而去。
他們既不懂航海，駕船的本領更是馬虎。隻是順著海風，隨波逐浪，仗著東西多，去碰大頭運。哪知行到第十三天，汪洋之中，居然就真的給他們碰上一艘自西洋回中國的貨船。二人獲救上船，得船長安排了吃喝住所，從此便也幫忙做事，隻因功夫了得，手下利索，一幹水手羨煞之餘，紛紛讚曰：“郎才女貌，豺狼虎豹。”
船行千裏，一路無話。盛夏時分，他們終於在福建登陸。
碼頭上熱鬧非凡，貨船卸貨入倉，船員們出海數年，才終於回到中土，個個興高采烈。安頓好住處之後，船長出錢，在港口最大的酒樓上擺了三桌上等酒席，請船員放開了吃喝。酒酣耳熱之際，葉杏在李響耳邊笑道：“也不知唐媽、舒展、懷恨、蕭晨、吳妍、甄猛、畢……畢什麼來著……他們現在怎麼樣了？”
李響久沒吃過時新蔬菜，這時大口扒飯，嘟囔道：“反正個個不是省油的燈，到江湖裏，隨便一問，肯定就知道了。”
吃這一頓飯，卻見往日喧鬧的水手們幾乎都不說話，個個狼吞虎咽，風卷殘雲一般，小半個時辰，便紛紛酒足飯飽，陸續跟船長告假，原來是都淫心似箭，急著去找女人快活。剩下的幾個貪杯之人，說話也越來越不正經。
葉杏對李響道：“我先走了。”
李響微笑道：“好，我一會兒就回去。”又陪著船長喝了一會兒，這才起身，回了他們先前投宿的客棧。
他與葉杏的房間中，黑洞洞的，並沒有點燈。李響推開房門，道：“葉杏。”
黑暗之中，並沒有人回答。李響摸索著來到床邊，重重坐下，雙手抱頭，等了一會兒，才躺了下來，沉沉睡去。
睡了約莫一個時辰，李響又睜開眼來，道：“葉杏。”
黑暗之中，還是沒有人回應。這是一間空蕩蕩的房間，他的聲音在四壁回響。
李響仰麵朝天，瞪視著黑漆漆的床頂，淚水不覺洶湧而出。
——葉杏再也不會回來了。
——他終於永遠永遠地失去她了。
自己的一生，到底有什麼意義？
反骨嗬，反骨……反來反去，又到底是為了什麼？
李響反思自己三十年的過往，忽然覺得幼稚可笑：他曾蔑視權貴，可是在荒島之上，卻又稱王稱霸；他曾經自負清高，可是卻接受了葉杏那施舍一般的感情；他曾追求俠義，可是中原竟無他的立錐之地；他曾堅信自己正確，可是卻害了英嫂，害了雲申，毀了義貞村，夷平平天寨……
這個世界，真的是他能夠改變的嗎？甚至，真的能夠容忍他不改變嗎？它如此不動聲色，卻又如此冷酷，如此強大，那麼多驚才豔羨的人物：董天命、平天王、妖太子、萬人敵、狄天驚……都在與它的對抗中悲慘地倒下去，被吞噬，被改造，變得麵目全非，令人不忍多看。而他，一個天山棄徒，一個一無所長的疲遝漢，一個已經不再年輕的反骨仔，又能有什麼作為呢？
長久以來，那些真正在困擾他的問題，一直沒有被解決的問題，都回到他的眼前了。孤島高台畔，怒海破船上、漁村牌坊下、泰山木屋裏、義軍大廳中……他用一場場短暫的勝利，一次次激昂的大話，不住逃避，不住退縮，可是到今天，他終於避無可避，必須麵對了。
可是，卻沒有一個答案。
李響，便在這客棧裏住了下來。每日恍恍惚惚，魂不守舍。過了幾日，那貨船船長留給他的一點盤纏用盡，便索性去前麵找了客棧的掌櫃，亮個兩手廚藝，留在客棧裏做了大廚。
他不願再像以前一般，酗酒行乞、頹廢消沉。因為即使是那樣的破罐破摔，其實都還需要一點理直氣壯的信心的。可是現在的他，實在是誠惶誠恐，再也不敢張揚了。
多少年來，他終於換上了正常完好的衣服，又把頭發梳得一絲不亂，胡子刮得幹幹淨淨。他於廚藝一道是真有天分的，很多菜雖然隻是吃過一次兩次，但憑著味道，卻能將配料、火候，都估計個八九不離十。
每天忙完廚房的事之後，李響便一聲不響地回房去。他是一個怪人，可是既然飯做得好，自然也就沒有人多管他的閑事。
直到這一日，中午的飯場結束，李響歇下來，便又回了自己的房間——那一直是他和葉杏曾經暫歇的客房，他經日勞作不要工錢，隻要這麼一個食宿而已。
午後的客房，陽光和樹影，一起從張開的窗子爬進屋裏。嶺南特有的濡濕之氣，在這時達到極致。有一個女人坐在桌邊，正用一根手指蘸了茶水，在桌上寫畫著什麼。她的衣飾很華貴，低頭看桌子的時候，她的脖頸顯得纖長優雅。
有一瞬間，李響以為葉杏回來了。他的心跳猛地停止，整個世界都動搖震蕩。可是那個女人抬起頭來，他馬上意識到，自己認錯人了。
那是一個已近中年的女人，微顯鬆弛的皮膚，是一種少見的焦黃色。她生著一副高顴骨，一張對於女人來說，實在略大的嘴。她的臉上有許多不應屬於“美人”的缺憾，可是當她望向一個人的時候，眼睛裏的那種狡黠與溫柔，卻還是足以令人在一瞬間忘記那些不足。
李響怔在門口處。
那女人笑了笑，道：“進來呀，把門關上。”
她就那麼隨隨便便地說出這令人遐想的話來。李響把房門關上，就在門後站了，問道：“你是誰？”
“我吃過你做的飯。真沒想到，在福建竟能吃到那麼好吃的晉菜。”
李響沉聲道：“哦。”
“我後來去後廚看過你一次，可能你沒在意。”
李響想了想，仍道：“哦。”
那女人微笑著看著他。她的眼睛很大、很黑，卻沒有那種咄咄逼人的精光，而是烏沉沉的，有一種異樣的吸引力。
李響給她看得渾身不自在，道：“你為什麼來我房裏？”
“因為我不願意我的丈夫知道，我來找過你。”
她越說越大膽，李響張口結舌，臉都有些紅了。
“像……真像……”那女人目不轉睛地看著他，喃喃道，“你真像我們的一位故人，我們為了避開他，才專門逃到這山高皇帝遠的地方。若讓讓我丈夫知道我來找你，隻怕又要不開心的。”
李響又“哦”了一聲，終於明白，這人是找錯了人。心下稍定，卻又不覺有些失落。便繞過桌子，徑自走到床前，一屁股坐下，道：“我不是你的故人。”
“當然不是，”那女人仍是看著門口，肩膀聳動，似是輕輕一笑，道，“但是，我有一些一直想對他說的話，卻想對你說說。”
李響“哼”了一聲，道：“莫名其妙。”
不知為什麼，他並不想驅逐這個冒失無禮的女人，甚至也不想拒絕她胡言亂語。反而在他的心底，隱隱約約有一些雀躍，仿佛他早已與這個女人熟識似的，又仿佛他一直在等著，這個女人來告訴他些什麼似的。
那女人背對著他，背影瘦削，單肘拄在桌上，隨隨便便的姿態，有一種令別人都替她感到舒服的風情。
“你的眼神和他很像，”那女人道，“我看到你的第一眼就發現了……真像是那一天，他又站在我麵前。”她短促地歎了口氣，“所以我想，大概是老天爺給了我這麼一個機會，讓我把憋在心裏十多年的話，有機會倒一倒。”
李響低著頭聽著。
那女人卻忽然沉默了。她的指尖，又在桌上隨意地移動起來。
屋中一時，一片寂靜，隻見光線明暗，乃是天上流雲經過。
“我要說，”那女人終於開口，慢慢說道，“你是一個好人，你的信仰絕沒有錯。”
李響一震，猛地抬起頭來，全不料這完全陌生而不可理喻的女人，第一句竟便準確地點在了自己糾纏最死的心結上。
那女人一字一頓，清清楚楚地道：“但是你必須學會寬容。”
李響隻覺腦中轟轟作響，嘎聲問道：“你……你到底是誰？”
那女人微微側頭，她現在的樣子，仿佛離李響又遠了一些：“我曾經認識的那個男人，是一個很了不起的家夥，俠骨柔腸，天下無雙。可是他太苛刻了，對別人苛刻，也對自己苛刻。他不允許任何人犯錯，他很累，我跟著他，我也很累。”
李響的心被狠狠地刺痛了。他瞪視著那女人的背影，慌亂地想著：“她是葉杏嗎？她真的是葉杏吧！她是已經老去了的葉杏，回到現在來告訴我真相的嗎？”
“所以後來，我離開他了。”
李響絕望地閉上了眼睛。
“我很慚愧。”女人道，“但我並不後悔。因為我知道，我是絕沒有辦法，永遠達到他的標準的。而到那時，他一定會毫不留戀地離開我。”
“那麼，那個男人，”李響謹慎地問道，“他後來怎樣了？”
女人歎了口氣，道：“他是一個白紙上沾了一點墨跡，便要將整張紙都塗黑了的人。”
李響忽然明白了：“於是他成了一個惡人。”
“他又不是神仙聖人，怎麼可能一輩子一點錯都不犯？”
李響低著頭，看著自己的腳尖。很多這些天來一直盤旋在他腦海中的一些極惡、可怕的念頭，又不禁一一閃過。
“白的，終究會變成黑的。”
“可是在變黑之前，卻還是可以再寫一首歪詩，畫一幅塗鴉，給小孩子疊條紙船，”
“可是終究會變黑。”
“可是終究卻幫助過別人，給別人帶去過快樂。”那女人的背影雖然柔和，口氣卻毫不猶豫。
兩個人針鋒相對，一時竟也都堵住了。
良久，那女人才“哈”的一聲笑出來，道：“你果然也是受困於此，我果然沒有看錯人。”
“你……你根本不了解我！”
“是啊，如果你所說的‘根本’，是指‘十成十’的話。”那女人又歎息了一聲，道，“你們總是在要求‘十成十’：‘十成十’的潔白，‘十成十’的誠實，‘十成十’的自由，‘十成十’的愛情……卻始終都不明白，那些已經努力到了‘九成九’的人和事，又有多麼不容易，多麼值得珍惜。”
李響哽著一口氣，並不答話。
那女人等了一會兒，站起身來，舒了口氣，道：“這些話，是我這些年來，一直想對他說的。可惜，卻聽說他已經死了……那麼就跟你說了吧，若能幫你打開心結，我想，他的在天之靈，也會很開心吧。”
她向門口走去。李響猶豫了一下，忽然開口道：“可是‘九成九’有什麼用？功虧一簣有什麼用！他……我……最終都隻是個半途而廢的人而已！”
那女人的單手已經拉開了房門，聞言笑道：“若沒有當日‘九成九’的他，何來今日‘九成九’的我；若沒有今日九成九的我，你上哪聽這‘九成九’的鼓勵？”
她終於回過頭來，向李響笑了一笑：“功虧一簣？半途而廢？別這麼早下結論，結局，沒那麼快讓你看到。”
她終於還是出門去了。李響癡了一會兒，才回過神來。撲出門去，再去找那女人，外麵客棧的走廊裏空空蕩蕩的，哪裏還有半個人影？
他迷迷糊糊地回到房裏，桌子上，那女人以指尖畫出的水印還在，輪廓模糊，似乎是一朵大花兒。
他就這麼看著，一言不發，目不轉睛。
水汽蒸發，大花兒又變成了鬼臉，然後變成了小猴，然後變成了一張笑臉，最後則變成了零星的幾點水痕，慢慢消失。