美日貿易戰開始於20世紀60年代，在70年代越加激化，在80年代達到了高潮。其間，美日之間爆發了無數次貿易糾紛，其中行業層麵的大型貿易戰就有6次。最初雙方的貿易摩擦還隻是集中在棉紡織品、玩具、鋼鐵這樣的商品上，但隨著日本產業轉型的深入，涉及的產品已擴大到技術密集型產業，如“半導體、汽車、通信設備”等，感覺被觸及核心利益的美國大為惱火，貿易戰進一步升級。
01“鐵鏽地帶”
日本經濟在1955年之後進入了快速發展時期1，到了六七十年代，日本工業年均增長16%，國民生產總值年均增長11.3%，到了1968年，日本已經成為僅次於美國的資本主義世界經濟大國，對美國形成了威脅，雙方的貿易摩擦也不斷加劇。
人們通常認為日美貿易衝突開始於六七十年代，其實日美貿易摩擦其實由來已久，“1美元襯衫事件”可以視為雙方的第一次衝突。1955年紐約市場上，出現了日本生產、每件售價為1美元的廉價襯衫2，沒有人不喜歡便宜的東西，襯衫受到了消費者的熱烈歡迎，但卻引起了美國紡織工業界的強烈抗議，美國工會組織也發起了針對
11947年隨著東西方冷戰加劇和中國革命的逐步勝利，美國迫切需要日本成為自己爭霸世界的夥伴，於是美國就由最初的製裁日本轉為扶植日本恢複經濟。其主要表現是：（1）經濟援助。（2）經濟貸款。（3）直接投資。（4）技術輸入。美國資本和技術大量進入日本，在一定程度上彌補了日本自身資金和技術相對不足的缺陷，對日本經濟發展起了促進作用。
2事件的背景是戰後日本棉紡織品因為朝鮮戰爭迎來了需求高潮，朝鮮戰爭結束後需求趨於減少，造成了庫存暴增。從1953年開始，日本紡織品產能嚴重過剩，因此大量廉價紡織品向美國市場出口，引發了貿易摩擦，在之後的若幹年中，紡織品一直是兩國貿易摩擦最激烈的領域。
日本襯衫的反傾銷運動，最後在美國的施壓下，日本紡織業自1956年1月實行出口自主限製。這一件小小的襯衫背後其實映射了這樣的事實——1955年，日本紡織品在美國紡織品進口市場中占比達到了60%。這次事件成了美日貿易摩擦的開端。
應對棉紡織業出口受限，日本首先做的就是產業轉型，日本國內開始重工業化，到了20世紀60年代末，日本向美國出口的主力商品由紡織品變成了鋼鐵，而到了70年代，日本工業製造業發展迅速，質優價廉的日本產品迅速占領了國際市場。1969年，在美國的鋼鐵進口中日本占比42%。到了80年代初期，美國對日本的商品貿易赤字飆升至500億美元。其間，美國的一些工業企業日子已經很不好過了，比如承擔了主要競爭壓力的美國中西部和東北部等工業中心，就形成了“鐵鏽地帶”，失業率超過了全國平均水平的兩倍。1963年美國的鋼鐵製品相關廠家指控日本對美國搞“傾銷”，雙方摩擦加大。代表這些地區利益的州議員在國會發起針對日本的貿易保護提案，商業界人士也表示鼎力支持。結果從1967年到1974年，日本鋼鐵業被迫連續3次自動限製對美出口。即使這樣，仍然沒有真正解決問題，一直到1985年，經過多次特別協商，美日雙方才達成協議，日本鋼鐵製品大量出口至美國市場的勢頭勉強刹住。
一波未平一波又起。從20世紀60年代起，日本開始做產業結構的調整，到了1970年，日本家電行業開始迅速崛起，在70年代後期接棒鋼鐵行業，成為對外出口的主力。其中彩色電視的出口勢頭尤其迅猛，巔峰時期對美出口占彩電出口的90%，占據了美國30%以上的
市場份額。於是彩電又成了下一個打擊對象，美日雙方又展開了一次彩電戰，最終以日本的妥協告終。1977年美日簽訂《維持市場秩序協定》，協定中日本“自願限製出口”彩電，把每年出口美國的彩電控製在了175萬台。
就這樣，美日的貿易摩擦不斷升溫，大大小小的貿易戰打得無止無休，後來雙方在手帕、鞋、陶瓷器、玩具等輕工業產品上也都不同程度地發生貿易摩擦，而日美貿易戰中最激烈的一場就是汽車貿易戰。
02汽車大戰
日本從20世紀60年代開始強勢崛起，盡管從那以後美日雙方貿易摩擦不斷，但是美國真正被撼動，還是從20世紀80年代的汽車貿易戰開始。