這次鋼鐵貿易戰爆發於2002年，小布什總統公布了進口鋼鐵201保障措施調查案最終救濟方案，對美國進口的主要鋼鐵品實施為期3年的關稅配額限製或加征高關稅，這是美國曆史上對進口鋼鐵施加的最為嚴重的一次貿易限製。包括歐盟在內的鋼產品出口國對此非常不滿，於是對美國進行關稅報複，打起了貿易戰。最終，在國內外的壓力下，美國取消了鋼材產品保護性關稅。
01大戰開始
21世紀初，美國發起了一場鋼鐵貿易戰，其背景是鋼鐵行業麵臨全球產能過剩問題，美國國內鋼鐵廠商經營困難。數據顯示，從1998年至2002年，美國已有31家鋼鐵企業申請破產保護，占全國總數的近一半。大量鋼鐵廠破產造成數萬工人失業，而美國鋼鐵業還負擔著約130億美元的醫療保險和退休金費用。此時，小布什總統還麵臨著上任後的中期選舉，為了拉選票、鞏固共和黨的執政優勢地位，美國針對歐盟、日本、韓國等8國（墨西哥、加拿大兩國由於與美國同屬於“北美自由貿易區”而得以幸免）的鋼鐵產品出口發動了“201條款”1，最終調查結果確認上述國家鋼鐵進口違反“201條款”。小布什總統裁定對大多數種類鋼材進口征收為期3年最高達30%的關稅，並對厚鋼板實行進口限額，同時實行鋼材進口許可製度。
1該條款是根據美國1974年《貿易法》第201節的規定，一旦某種進口商品對本國工業造成嚴重損害，總統有權根據該條款，對相關進口產品進行關稅配額限製或加征關稅，以此來保護本國企業免受損害。
3月5日，布什總統決定對進口鋼材實施緊急措施，啟動“201條款”，該裁定於3月20日起生效。這次鋼鐵貿易戰被製裁國家之廣、所涉及產品之多、持續時間之長也是比較罕見的，我們來看一下具體內容：
（1）在今後3年中，對進口碳板、熱軋薄板、冷軋薄板、鍍鋅薄板、鍍錫薄板、熱軋棒材和條材征收高達30%的關稅。30%的關稅在實施的3年期間，將逐步遞減6%，僅實施的第一年為30%，第二年即將降為24%，第三年為18%。
（2）對於進口板坯將采用配額加關稅的做法。在今後的三年中，美國每年的板坯進口配額為540萬噸，第一年超過配額部分將加征30%的關稅，第二年加征24%，第三年為18%。配額指標中不包含從加拿大和墨西哥的進口，如果加上這兩個國家的進口，美國的板坯年進口量將為800萬噸。
（3）進口不鏽鋼棒材、螺紋鋼筋、不鏽鋼線材和焊管製品將在第一年征收15%的關稅，第二年為12%，第三年為9%。
（4）進口不鏽鋼絲將在第一年征收8%進口稅，第二年為7%，第三年為6%。
（5）碳鋼和合金鋼配件將在第一年征收13%關稅，第二年為10%，第三年為7%。
不僅如此，布什政府還宣布，即使不在加征關稅之列的國家，也會被美國政府監測其進口量，一旦鋼材出口量增加過快，就會受到美國的限製，卷入鋼鐵貿易戰。一時之間，不但歐盟、日韓等國的鋼材
出口量大減，受損嚴重，其他一些鋼材出口國家也“人人自危”。
據美國鋼鐵工業部門統計，2000—2001年，在美國鋼鐵進口總額中，歐盟約占25%，相當於10億美元，加拿大占19%、日本占10%，巴西、中國等發展中國家對美國出口的鋼鐵產品主要集中於初級產品。
從數據就可以看出，在這次鋼鐵貿易戰中受損最大的就是歐盟，因為當時美國是歐盟最大的鋼材出口市場，亞洲的中日韓等國的鋼鐵行業也受到一定損失。作為鋼鐵產品出口大國，歐盟表示了強烈反對，為了壯大聲勢，還積極拉攏日本、俄羅斯、中國、韓國、巴西等國一起在WTO框架下抗爭，一時間，一向高喊“自由貿易”的美國成了眾矢之的。